Au pays de Galles, le rugby est plus qu'un sport, c'est une passion, une tradition. Le rugby gallois est souvent associé à un style de jeu romantique et nostalgique, même en période de victoire. L'équipe du Pays de Galles a remporté trois Tournois depuis que Warren Gatland la dirige (2008, 2012, 2013), mais des critiques se font entendre, réclamant un jeu avec style et panache, comme à l'époque de Barry John, JPR Williams ou Gareth Edwards.
Shaun Edwards, l’assistant du sélectionneur Warren Gatland, estime que Shane Williams a sa place au Panthéon des joueurs gallois, aux côtés de Gareth Edwards, Barry John et JPR Williams.
🏴 *65 GARETH BALE, LE PHÉNOMÈNE - CONTES DE FOOT
Au cœur de cette tradition, des figures emblématiques comme Gareth Edwards ont marqué l'histoire du rugby gallois. Cet article explore l'héritage de ces joueurs, en mettant en lumière leur taille, leur poids et leur impact sur le jeu.
Statue de Gareth Edwards
L'Évolution des Gabarits et des Rôles
Le poste de deuxième ligne est l'un de ceux qui a le plus changé avec le rugby moderne. Avant, c'était celui qui poussait en deuxième ligne dans la mêlée, posé sur les fesses des piliers et qui prenait les ballons en touche. Et c'était à peu près tout ce qu'on lui demandait de faire : priorité aux fondamentaux et à la conquête.
Maintenant, le rôle est beaucoup plus complet. Le deuxième ligne a toujours ces missions, mais comme à tous les autres joueurs de l'équipe, on lui demande en plus de défendre, et aussi d'aller nettoyer dans les rucks, d'enlever les adversaires ou de prendre les bonnes places dans les mêlées spontanées pour pouvoir avoir une libération rapide. On lui demande beaucoup plus aujourd'hui.
En attaque, on leur demande d'essayer d'aller casser les défenses adverses, ou de mobiliser le plus de défenseurs adverses de façon à pouvoir libérer des espaces pour les trois-quarts. Les qualités du deuxième ligne moderne ou actuel ? Bon coureur, se déplacer beaucoup en attaque et en défense car les temps de jeu sont de plus en plus importants, être bon plaqueur, percutant, perforateur, l'esprit de sacrifice en plus des taches habituelles en mêlée, en touche ou sur les rucks.
Les gabarits ont également changé par rapport au rugby d'antan. Des joueurs de légende à ce poste de seconde ligne n'avaient pas des gabarits impressionnants par rapport à ceux d'aujourd'hui ! Colin Meads (NZL-1m92-103 kg), Willie-John McBride (IRL- 1m92-102 kg) ou encore Benoit Dauga (1m95-100 kg) étaient pourtant des monstres à leurs périodes et à ce poste ! Sans oublier bien sûr Robert Soro « le lion de Swansea », le Lourdais qui ne mesurait que 1m85 pour 110 kg mais qui était un géant à l'époque à ce poste !
Ce genre de gabarit à moins d'1m90 et/ou à moins de 100 kg en deuxième ligne a quasiment disparu de la circulation au plus haut niveau Français et international ! Des joueurs dont la taille et le poids oscillent aujourd'hui entre 1m92/2m00 pour 105/115 kg de moyenne environ, quand ce n'est pas plus bien sûr …
Leur travail sobre était avant tout d'assurer les ballons en conquête pure, mêlée-touche-regroupements, ils excellaient sur le jeu au ras de la mêlée, on ne les voyait quasiment jamais se disperser à d'autres taches sur du jeu au large, car en plus s'ils le faisaient ils se seraient donc certainement fait engueuler !
Le "Warrenball" et l'Évolution du Jeu Gallois
«Avec l'avènement de la génération suivant les Henson et Shane Williams, joueurs, Gatland a mis en place un style plus direct, avec une ligne de trois-quarts très physique», rappelle l'ex-troisième-ligne galopeur Martyn Williams. Prenez le Galles-France du Tournoi 2012 : le quatuor North, Roberts, Davies et Cuthbert affichait 1,92 m et 105 kg de taille et de poids moyen... Et pas loin d'eux, le demi de mêlée Mike Phillips rajoutait 100 kg aux gars de l'arrière. Avec ces armes, ça tapait dur et fort plus que ça ne créait.
Six ans plus tard, seul George North figure encore dans le quinze de Gatland et ce n'est pas tout à fait un hasard. L'entraîneur kiwi a fait évoluer le style de son équipe. Un processus lent : il y a d'abord eu de faux espoirs.
Devant, c'est plus ambitieux, et derrière, le pays de Galles bénéficie du goût de la relance de Liam Williams et des mains sûres d'Hadleigh Parkes. Cette équipe de Galles marque 3 essais par match contre 1,6 l'année dernière, se fait plus de passes après contact (12,5 contre 7,6) et franchit plus souvent (12,3 fois contre 7,4). Chez les ex-fans des sixties et seventies bénies, on apprécie.
Le Rôle Clé du Demi de Mêlée
Le demi de mêlée est, comme son nom l’indique, très attaché à ses avants. Il se plaît à cultiver cette proximité en se mêlant parfois à leur jeu de rentre-dedans. Il peut être de poche, ce qui démontre une fois de plus que le rugby est un sport qui invite au jeu tous les gabarits de joueurs.
Dans le jeu courant, sa rapidité d’analyse permet de prendre les bonnes décisions. Il distille aussi les ballons à ses trois-quarts via le second demi de la charnière, le demi d’ouverture. Le demi de mêlée peut prendre le jeu à son compte.
Gareth Edwards, un Leader Éminent
Parmi les grands numéros 9 de l’histoire, avant ceux de la Coupe du monde 2015, le Gallois Gareth Edwards, fils de mineur, fut un leader éminent de la légendaire équipe galloise des années 1970. Dans une époque avide de liberté, il signera parmi les plus belles pages du rugby gallois.
Cette paire de demis agrémentée de JPR Williams à l’arrière, guidés par l’envie de jouer, affolait les défenses des nations adverses. En 1977, il mène à la baguette un pack en béton armé et entraîne toute l’équipe vers son deuxième grand Chelem.
Gareth Edwards en action
Les Ouvreurs : Chefs d'Orchestre du Jeu
Le numéro 10 est idéalement le véritable chef d’orchestre de son équipe. Christophe Lamaison en fut l’illustration parfaite ce jour-là. le demi d’ouverture, aussi appelé ouvreur, assume la gestion du jeu avec les mains, les pieds et surtout la tête.
Certains ouvreurs réputés pour leurs qualités de jeu au pied comme Jonny Wilkinson pour l’Angleterre en 2003, ou comme Grant Fox en 1987 pour la Nouvelle-Zélande. Tous deux champions du monde avec leur équipe respective savaient parfaitement gérer le jeu et engranger les points au pied quand il le fallait.
Tableau Comparatif des Joueurs de Légende
Ce tableau illustre la diversité des gabarits et des styles de jeu qui ont marqué l'histoire du rugby.
| Joueur | Poste | Taille | Poids | Équipe |
|---|---|---|---|---|
| Colin Meads | Deuxième Ligne | 1m92 | 103 kg | Nouvelle-Zélande |
| Robert Soro | Deuxième Ligne | 1m85 | 110 kg | France |
| Gareth Edwards | Demi de Mêlée | - | - | Pays de Galles |
| Jonny Wilkinson | Ouvreur | - | - | Angleterre |
| Dan Carter | Ouvreur | - | - | Nouvelle-Zélande |
En conclusion, l'héritage de Gareth Edwards et des autres légendes du rugby gallois continue d'inspirer les générations futures. L'évolution des gabarits et des styles de jeu témoigne de la constante adaptation de ce sport, tout en préservant les valeurs de talent, de détermination et de passion qui font la richesse du rugby gallois.