L'ascension des joueurs français en NBA

Depuis la draft de Tariq Abdul-Wahad (anciennement Olivier Saint-Jean) en 11e position par les Kings en 1997, la présence française en NBA n'a cessé de croître. Au fil des ans, et depuis les débuts de Tariq Abdul-Wahad, premier tricolore à jouer en NBA, la France est devenue un pays incontournable au sein de la meilleure ligue du monde. Au point qu'aujourd'hui, le joueur le plus prometteur de NBA est un Français, Victor Wembanyama, 1st pick de la Draft 2023.

Avec 35 joueurs tricolores ayant évolué dans la grande Ligue au cours de l’histoire, la France est le 2e pays le plus représenté, derrière le Canada. Bien qu’honorable, ce chiffre ne restera certainement pas figé, puisque chaque année nos meilleurs frenchies tentent l’aventure outre-atlantique. Du vétéran Nico Batum, avec ses 13 saisons, à la nouvelle pépite Killian Hayes, 12 joueurs français ont défendu les couleurs de notre cher pays en NBA l’année dernière.

Bien qu’ayant eu un rôle limité au sein des Bucks, un Français, Axel Toupane, a même soulevé le trophée Larry O’Brien. Du côté d'Utah, Rudy Gobert a quant à lui participé à son 2e All Star Game et a raflé son 3e trophée de Défenseur de l’année. Chaque année de nouvelles têtes françaises font leurs grands débuts dans la Ligue, mais chaque année ou presque, des têtes bien connues la quittent.

Alors que la NBA fait son grand retour dans la nuit du mercredi 22 octobre, il y aura 19 joueurs français à fouler les parquets de la ligue nord-américaine. Ces deux dernières saisons, 14 Français faisaient partie des effectifs de la ligue de basket nord-américaine en début d’exercice, alors un record. Les autres doivent se battre pour se faire une place dans la rotation de leur équipe, certains étant programmés pour des allers-retours entre la NBA et la G League, le championnat de développement. Les Français participent au record de 135 joueurs non-américains (125 il y a deux ans) venant de 43 pays différents (record égalé).

Sur la ligne de départ de la saison 2025-2026, la France est le troisième pays le plus représenté en NBA après les États-Unis et le Canada. Derrière l'inévitable Victor Wembanyama, ils sont une vingtaine à vouloir briller sur les parquets de la Grande Ligue. Les fans français vont devoir avoir les yeux un peu partout en découvrant les résultats de NBA chaque matin.

Les Objectifs des Joueurs Français en NBA pour la Saison à Venir

Ils sont donc 19 Français en NBA cette saison. Vingt-et-un. Du jamais-vu. Et pas juste pour faire joli sur les photos d’équipe : entre les stars, les cadres, les jeunes loups et les rookies affamés, l’Hexagone a clairement envahi la grande ligue. Wembanyama vise les sommets, Gobert veut encore verrouiller la raquette, Batum prépare son dernier tour de piste, et Yabusele revient pour croquer du titre. Autour, une génération entière tape à la porte : Traoré, Sarr, Risacher, Salaün et compagnie.

Dominateurs ou expérimentés, ils auront un vrai rôle à jouer Sans surprise, Victor Wembanyama sera le chef de file de la délégation française de NBA, à 21 ans seulement. Son retour, après huit mois d'absence (thrombose veineuse de l'épaule droite), sera scruté comme jamais. Chez les Minnesota Timberwolves, Rudy Gobert imaginerait bien jouer le titre, tout comme Nicolas Batum chez les Los Angeles Clippers. Guerschon Yabusele a choisi d'exporter son talent chez les New York Knicks. Il pourra donc se nourrir de l'énergie du Madison Square Garden afin d'alimenter son jeu électrique, complémentaire avec celui d'un prétendant au titre.

Voici un aperçu des objectifs de certains joueurs français pour la saison :

• Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) : Chasser les play-offs et rafler les distinctions individuelles.
• Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves) : Rester un défenseur d'élite tout en formant Joan Beringer.
• Nicolas Batum (L.A. Clippers) : Jouer le titre au sein d'une équipe qui fait de nouveau peur.
• Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks) : Affirmer sa place dans le cinq majeur d'Atlanta.
• Alexandre Sarr (Washington Wizards) : Devenir un leader au sein d'une franchise en reconstruction.
• Bilal Coulibaly (Washington Wizards) : Prendre soin de son corps et progresser au tir.
• Guerschon Yabusele (New York Knicks) : Dynamiser le banc des Knicks, prétendants au titre.

Les joueurs français qui évoluent en NBA sont nombreux et talentueux.

Les Rookies Français : La Découverte pour de Nombreux

Six joueurs français ont été draftés cet été et tous figurent dans un effectif NBA pour commencer la saison : Noah Essengue (12e choix), Joan Beringer (17e), Nolan Traoré (19e), Noah Penda (32e), Maxime Raynaud (42e) et Mohamed Diawara (51e) ont toutes les chances de disputer leurs premières minutes dans la « Grande Ligue » dès la nuit de mercredi à jeudi. Pour tous ou presque, il s'agira cette saison d'aller chercher des minutes de jeu et de les exploiter au mieux quand elles se présenteront.

Voici les objectifs de ces jeunes talents :

• Noah Penda (Orlando Magic) : Maximiser un temps de jeu probablement limité.
• Mohamed Diawara (New York Knicks) : Grappiller des minutes dans un rôle défensif.
• Nolan Traoré (Brooklyn Nets) : Dominer la hiérarchie des meneurs de Brooklyn.
• Noa Essengue (Chicago Bulls) : Gagner en maturité, entre NBA et G-League.
• Maxime Raynaud (Sacramento Kings) : Apprendre du Lituanien Domantas Sabonis.
• Joan Beringer (Minnesota Timberwolves) : S'aguerrir chez un prétendant au titre.

Un Statut Précaire ou qui Mérite Réflexion

À l'occasion du premier match de la saison régulière, Ousmane Dieng est le seul joueur d'Oklahoma City à ne pas être entré en jeu. Pour sa quatrième saison NBA, l'ailier joue gros et doit pouvoir se montrer s'il souhaite conserver sa place aux États-Unis. Le constat est identique pour Rayan Rupert et Sidy Cissoko (qui est en contrat two-way) chez les Portland Trail Blazers.

Pacôme Dadiet figure dans l'effectif des New York Knicks qui débutera la saison mais il n'est pas dit que l'entraîneur Mike Brown se repose souvent sur lui. La situation est moins alarmante pour Tidjane Salaün, qui va vivre sa deuxième saison à 20 ans - mais doit progresser - ou encore Moussa Diabaté, qui doivent sortir du lot dans une équipe de Charlotte pas partie pour jouer les premiers rôles.

Les objectifs de ces joueurs sont les suivants :

• Pacôme Dadiet (New York Knicks) : Intégrer la rotation de New York.
• Tidjane Salaün (Charlotte Hornets) : Trouver de l'adresse pour sécuriser sa place à Charlotte.
• Moussa Diabaté (Charlotte Hornets) : Rester le pivot titulaire des Hornets.
• Rayan Rupert (Portland Trail Blazers) : Jouer ou trouver un club qui le fera jouer.
• Sidy Cissoko (Portland Trail Blazers) : Ne pas s'enliser en G-League.
• Ousmane Dieng (Oklahoma City Thunder) : Convaincre le champion en titre de le conserver.

Focus sur Evan Fournier : Un Nouveau Chapitre aux Celtics

Evan Fournier est un Celtic! L'arrière, transféré par le Magic d'Orlando où il s'est fait une place de titulaire pendant sept ans, va enfin pouvoir jouer les premiers rôles en NBA au sein d'une équipe de Boston en quête de sa gloire passée. "Bonjour aux fans des Celtics. Si vous n'êtes pas familier avec moi, tapez mon nom de famille sur Google", a tweeté le joueur, avec l'humour qu'on lui connaît, confirmant ainsi l'annonce faite jeudi matin par ESPN, diffuseur du championnat, et le site The Athletic, tout aussi bien renseigné.

Agent libre à la fin de l'actuel exercice, la question est désormais de savoir si les C's pourront faire re-signer au-delà de ces prochains mois le joueur, qui émarge cette saison à 17 millions de dollars. En attendant, c'est un monument de la ligue nord-américaine de basket que s'apprête à découvrir de l'intérieur Fournier, la franchise aux trois trèfles qui doit partager, avec les Lakers depuis la saison passée, le record du nombre de titres de champion (17). Celle qui a compté dans ses rangs d'illustres joueurs à son poste tels Sam Jones, Dennis Johnson, Ray Allen ou Danny Ainge, aujourd'hui manager général de l'équipe qui a choisi de le recruter.

À 28 ans, le Français effectue sa meilleure saison (19,7 points, 3,7 passes de moyenne). Mais il devrait sans nul doute être celui qui s'y fera la meilleure place, s'il parvient à s'imposer comme la troisième arme offensive des C's, aux côtés des deux All-Stars Jayson Tatum et Jaylen Brown. C'est pour cela qu'il a été choisi, eu égard à un parcours en constante progression en NBA, qui fait de lui un joueur particulièrement adroit, en témoigne sa réussite aux tirs qui s'élève à 46,1% (38,8% derrière l'arc), et qui n'a pas peur de finir les matches comme cela s'est vu mercredi soir contre Phoenix. Face au 2e de la conférence Ouest, il a inscrit le panier de la gagne à 6 secondes du terme (112-111).

Un beau cadeau d'adieu au Magic, qu'il quitte donc après six saisons et demie de bons services rendus, avec des pointes à 32 points marqués en saison régulière et deux triple-doubles (plus de dix unités de points, rebonds, passes ou autres) réussis, preuve qu'il ne se limite pas à scorer. Pas mal pour le natif de Saint-Maurice, dans le Val-de-Marne, passé par Nanterre (ProB) et Poitiers (ProA), et qui compte 69 sélections en Bleu. Avec l'équipe de France, il a décroché deux fois le bronze, au Mondial-2019, à l'Euro-2015 et il compte bien participer aux Jeux de Tokyo cet été, en espérant certainement avoir passé enfin un tour en play-offs juste avant.

Objectif qui n'est pas vraiment celui d'Orlando, mal classé, 14e à l'Est, et qui reçoit en échange du Français deux futurs seconds tours de draft. Un changement d'ère drastique s'y opère d'ailleurs puisque l'intérieur monténégrin Nikola Vucevic, l'autre star de l'équipe qui pèse 24,5 points et 11,8 rbds par match, a été envoyé aux Chicago Bulls contre le pivot Wendell Carter Jr.

Evan Fournier avec le Magic contre les Indiana Pacers en saison régulière NBA à Orlando, le 4 août 2020

Top 10 des Joueurs Français Ayant Marqué la NBA

On a voulu se demander quel serait le top 10 de nos compatriotes passés un joueur par la ligue. On n’a vraiment pas réussi à les départager alors on a tenu à les citer tous les deux. Parce qu’ils nous semblent trop importants pour être signalés simplement en mentions.

1. Tony Parker : TP a mis la France sur la carte du basket international et, avec d’autres, a cassé la barrière qui empêchait les Américains de respecter les joueurs européens.
2. Rudy Gobert : Quoi que l’on pense du joueur, ne pas respecter ses accomplissements et son niveau de jeu est malhonnête.
3. Joakim Noah : Si on retiendra majoritairement ses années chez les Bulls, en tentant d’oublier son rêve avorté de briller chez lui à New York, c’est parce qu’il est devenu une véritable icône à Chicago.
4. Boris Diaw : "Jooks” était un joueur assez unique en NBA, avec cette rage et cette intensité inégalables, mais aussi une panoplie lui permettant d’être un point forward ultra précieux en attaque, en plus d’être l’un des meilleurs défenseurs du monde.
5. Nicolas Batum : En définitive, Batum aura entretenu une image immaculée de team player et de couteau-suisse précieux.
6. Victor Wembanyama : En l’espace d’une saison, Victor Wembanyama a déjà réalisé des accomplissements statistiques énormes, décroché (sauf cataclysme) le titre de Rookie of the Year, donné quelques maux de tête aux votants pour le titre de Defensive Player of the Year et pour les meilleurs cinq défensifs alors que son équipe est dernière à l’Ouest et de loin, caracolé en tête du classement des contreurs, réalisé un five-by-five, mais aussi et surtout survécu à l’immense hype autour de lui.
7. Evan Fournier : Le capitaine de l’équipe de France est en train d’achever une belle et longue carrière en NBA, dans le costume perpétuel de lieutenant, puis de soldat capable de tout faire pour le bien de son équipe et de ses coéquipiers.
8. Tariq Abdul-Wahad : Le pionnier. Celui qui a ouvert la porte avant que Tony Parker “construise une autoroute” entre la France et les Etats-Unis pour reprendre les mots de Tariq Abdul-Wahad, ex-Olivier Saint Jean.
9. Ian Mahinmi : Il a réussi à se faire une place en tant que pivot remplaçant - et même titulaire l’espace de deux saisons à Indiana puis Washington plus tard - et, reconnaissons-le, ce n’est vraiment pas une chose facile à ce niveau.
10. Mickael Pietrus : En parlant du Black Mamba, comment ne pas mentionner le “Kobe stoppeur”, Mike Pietrus !
11. Ronny Turiaf : Ronny Turiaf n’a pas forcément eu le rôle qu’on pouvait lui prêter à la suite de ses excellentes saisons à Gonzaga.

Draft NBA : Un Nouveau Record de Joueurs Français Sélectionnés

3 joueurs français supplémentaires ont été sélectionnés par les équipes de NBA au second tour de la draft. Trois joueurs français ont été retenus jeudi au second tour de la draft NBA, portant à six le nombre total des élus tricolores avec le premier tour, mercredi, un nouveau record. À Noa Essengue (n°12), Joan Beringer (17) et Nolan Traoré (19), mercredi, ont succédé jeudi Noah Penda (32), Maxime Raynaud (42) et Mohamed Diawara (51).

Élu meilleur jeune joueur d'Élite après sa saison au Mans, Noah Penda (2,02 m, 20 ans) a été sélectionné par les Boston Celtics, qui l'ont immédiatement transféré à Orlando. Il rejoint une équipe du Magic en pleine ascension, qui reste sur deux qualifications consécutives en play-offs. L'équipe, emmenée par le pivot All-Star Domantas Sabonis, a été renouvelée ces deux dernières années et cherche à retrouver la voie des play-offs.

La liste a été complétée par Mohamed Diawara (2,05 m, 20 ans), qui vient de terminer fort sa saison à Cholet lors du premier tour des play-offs d'Élite face à Bourg-en-Bresse.

NBA Draft 2025 : Les Prospects Français en Vue

La NBA a dévoilé une liste de 106 joueurs inscrits à la prochaine draft, prévue les 25 et 26 juin. Parmi eux, six Français, qui ont toutefois le droit de se désinscrire pour retenter leur chance l'année prochaine, avant le 15 juin.

Les deux derniers n°1 de draft NBA étaient français (Victor Wembanyama en 2023, Zaccharie Risacher en 2024). Le n°1 de la draft 2025 ne le sera très probablement pas, puisque ce statut semble réservé à Cooper Flagg, l'arrière-ailier de 18 ans qui évoluait cette saison au sein de l'Université de Duke.

Parmi eux, bien sûr, Nolan Traoré, qui est attendu avec le plus haut choix tricolore. Le meneur, frère d'Armel, passé par les Lakers en début de saison, fêtera ses 19 ans à la fin du mois, et réussit une belle saison avec St-Quentin (10e de Betclic Elite). Il est monté en puissance au fil des mois et tourne à 10,9 points et 5,1 passes moyenne en 23 minutes en 27 matchs de championnat. Les sites spécialisés dans la draft ne sont pas tous d'accord à son sujet, certains le plaçant à la septième place, d'autres vers la 18e-19e. Mais l'essentiel ne sera bien sûr pas son numéro de draft, mais de tomber dans une franchise qui lui fera confiance.

Un autre joueur de Betclic Elite va tenter sa chance, en la personne de Noah Penda, l'ailier (ou ailier fort) du Mans (6e du championnat), âgé de 20 ans. Le natif de Paris s'était inscrit à la draft 2024 mais avait préféré retirer son nom pour préserver ses chances pour 2025. Cette saison, Noah Penda a tourné à 9,9 points et 5,1 rebonds de moyenne en 26,5 minutes en Betclic Elite. Il peut espérer être choisi en fin de premier tour ou début de deuxième. Un autre ailier fort de 20 ans, Mohamed Diawara, a également inscrit son nom. Le Choletais (4e du championnat) joue en moyenne 20 minutes cette saison en Betclic Elite, pour 5,8 points et 3 rebonds. Les sites spécialisés ne le mettent pas dans leur Top 60 pour le moment, il va donc falloir cravacher en play-offs, ou briller lors des tests avec les franchises.

Zaion Nebot est quant à lui le nom français le plus surprenant de la liste. L'arrière du Havre, fils de l'ancien international français Jimmy, évolue en effet en troisième division, à 21 ans. Il tourne à 7,2 points de moyenne en Nationale 1. Sera-ce suffisant pour convaincre des franchises ? Enfin, deux joueurs français évoluant à l'étranger vont également tenter leur chance. A commencer par Noa Essengue, l'ailier fort de 18 ans qui évolue à Ulm, en Allemagne, et qui avait brillé en marquant 20 points contre Portland lors d'un match de pré-saison NBA en octobre dernier. Il a marqué 10,1 points et pris 4,7 rebonds de moyenne cette saison en championnat. Il est actuellement attendu entre la 13e et la 15e place. Le pivot de 18 ans Joan Beringer, formé à Strasbourg et qui joue à Ljubljana cette saison, s'est également inscrit, après une saison à 4,8 points et 4,1 rebonds de moyenne. Il a de belles chances d'être choisi au premier tour.

Le meneur Nolan Traoré est l'un des prospects français les plus attendus pour la draft NBA 2025.

Conclusion

L'avenir des joueurs français en NBA s'annonce prometteur, avec une génération de talents prêts à briller sur la scène internationale. De Victor Wembanyama, qui vise les sommets, aux rookies ambitieux, en passant par les vétérans expérimentés, la France est bien représentée dans la ligue nord-américaine de basket.

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