Comprendre les Règles du Football Américain: Guide Complet et Préparation pour le Super Bowl

Le football américain est le sport numéro 1 aux États-Unis. Chaque année, des millions de personnes regardent le Super Bowl en famille ou entre amis. Mais quelles sont les règles de ce football made in USA ? Ce guide vous expliquera les fondamentaux de ce sport passionnant.

Schéma des positions de base au football américain.

Qu'est-ce que le Football Américain?

Défini comme un « jeu de gagne-terrain », il oppose deux équipes composées chacune d’une cinquantaine de joueurs (remplaçants et joueurs blessés compris) dont 11 présents sur le terrain en même temps. Pendant 60 minutes, ces derniers ont pour objectif d’aller marquer un maximum de points.

C’est un sport collectif opposant 2 équipes de 11 joueurs. Une équipe compte jusqu’à 53 joueurs : 11 attaquants, 11 défenseurs et les remplaçants. Les joueurs ont des protections, comme le casque muni d’une grille, car c’est un sport de contact brutal.

Le Terrain et le Temps de Jeu

Le temps de jeu est découpé en 4 quarts temps de 15 minutes, autorisant chaque coach à un seul temps mort. Un match dure 4 quarts-temps de 15 mn de temps de jeu réel. Le chrono s'arrête à chaque fois qu'une passe est ratée, qu'un joueur porteur du ballon sort du terrain, qu'une faute est commise ou qu'un temps morts est pris.

Le terrain, zébré de lignes tous les 10 yards, mesure 100 yards de long plus 2 end-zones, hérissées chacune d’un poteau, pour 160 pieds de large. Le terrain fait 100 yards de long + 2 zones d'embut de 10 yards où l'on marque les Touchdowns (essai au foot US), et chaque demi terrain est gradué tous les yards à partir du centre vers l'embut.

Prolongations

En cas d'égalité à la fin du temps règlementaire, il y a 1, voire 2 prolongations de 10 mn. On applique le principe de la "mort subite", la première équipe marquant des points remportant le match (sauf sur un coup de pied à 3 points dans la première séquence offensive - voir plus bas - pour l'équipe qui engage la prolongation.

Les Escouades et Leurs Rôles

Sur le terrain, les onze joueurs sélectionnés sont répartis en trois escouades : l’équipe spéciale, l’attaque et la défense. L’attaque a pour unique rôle d’aller marquer tandis que la défense est, comme au football, chargée d’arrêter l’équipe adverse. La première se situe en ligne et a pour rôle de dégager ou de marquer des trois points grâce à des coups de pied.

L'Attaque

En attaque, une équipe dispose de 4 tentatives ("Downs") pour gagner 10 yards. Chaque tentative correspond à une action de course ou de passe. Au début de chaque action, le ballon est toujours recentré sur le terrain et repositionné à hauteur du dernier "stop" (endroit du plaquage ou de la sortie de terrain).

Il s'agit de gagner du terrain à chaque action pour emmener le ballon dans l'embut adverse. Soit il est lancé en avant vers un receveur qui le capte et court ensuite avec jusqu'à plaquage ou sortie du terrain.

La Défense

Seul le porteur du ballon peut être plaqué. Si un coureur est plaqué derrière la ligne de scrimmage (ligne de "départ"), ce sera une perte de terrain et donc une distance plus grande à parcourir lors de l'action suivante.

Comment Marquer des Points

L'objectif principal du football américain est simple : marquer plus de points que l'équipe adverse. Pour ce faire, une équipe doit amener le ballon dans la zone de but de l'équipe adverse.

• Le touchdown (6 points) : Lorsque le ballon franchit la ligne des buts, que ce soit en le portant ou en l'attrapant dans la zone de but, une équipe marque un touchdown. C'est l'objectif central du jeu.
• La transformation (1 ou 2 points) : Après un touchdown, l'équipe peut tenter de marquer un point supplémentaire en bottant le ballon entre les poteaux de but (transformation classique), ou essayer de marquer deux points avec une conversion à partir de la ligne des 2 ou 3 yards.
• Le field goal (3 points) : Si l'attaque échoue à marquer un touchdown mais est proche des poteaux de but, elle peut tenter un field goal, qui rapporte trois points si le ballon passe entre les poteaux.
• Le safety (2 points) : Si l'équipe en attaque se fait plaquer dans sa propre zone de but, l'équipe défensive marque deux points.

La transformation d'un touchdown (qui se déroule comme un field-goal) rapporte 1 point. Il existe une autre façon de marquer 2 points, mais assez rare : le safety. Enfin, mais c'est très rare voir exceptionnel, un joueur peut tenter un drop (comme au rugby) en bottant le ballon entre les poteaux, après un rebond au sol.

Les Tentatives ("Downs")

En attaque, une équipe dispose de 4 tentatives ("Downs") pour gagner 10 yards. Chaque fois qu'elle parcourt cette distance, les downs sont réinitialisés et l'équipe peut tenter d'avancer à nouveau de 10 yards. Si l'équipe échoue, elle peut choisir de tenter un field goal, un punt (dégagement) ou rendre le ballon à l'équipe adverse.

La 4ème tentative est donc très souvent jouée différemment : si l'attaque est assez près des poteaux adverses (50 yards maxi), elle tente un coup de pied à 3 points (Field Goal), si elle est trop loin, elle se dégage par un...

Les Positions Clés sur le Terrain

Les équipes de football américain sont composées de 11 joueurs sur le terrain à tout moment. Les rôles peuvent varier, mais en général, il existe deux grands groupes de joueurs : l'attaque et la défense.

Postes offensifs

• Ligne offensive : Formée de cinq joueurs (tackles, guards, centre), leur rôle principal est de protéger le quarterback et de créer des ouvertures pour les running backs. Les bloqueurs (center, tackles, guards) : les "gros costauds" qui protègent le QB le temps qu'il fasse sa passe et qui ouvrent des "brèches" au milieu des défenseurs ou les bloquent pour permettre aux coureurs de "passer".
• Quarterback (QB) : Le chef de l'attaque, responsable de lancer des passes, de courir avec le ballon ou de le transmettre à d'autres joueurs.
• Running back (RB) : Porte le ballon pour gagner des yards à la course et parfois capte des passes.
• Wide receiver (WR) : Joueur rapide qui court des routes pour attraper des passes.
• Tight end (TE) : Une combinaison de bloqueur et de receveur, il peut effectuer des passes ou aider à protéger le quarterback.

Postes défensifs

• Ligne défensive : Composée de defensive tackles et de defensive ends, leur rôle est d'attaquer la ligne offensive pour plaquer le quarterback ou les running backs.
• Linebackers (LB) : Placés derrière la ligne défensive, ils couvrent les passes et attaquent les courses.
• Cornerback (CB) : Chargé de défendre contre les passes en couvrant les wide receivers.
• Safety : Derniers défenseurs, ils interviennent sur les passes profondes et sont responsables des plaquages en fin de course.

Les Règles Évoluent

Comme tous les ans, les règles NFL évoluent. Plusieurs nouvelles règles NFL ont été approuvées :

• Les propriétaires ont voté pour rapprocher les règles de prolongation de la saison régulière sur celles des play-offs.
• L’an dernier, le touchback se situait sur la ligne des 30 yards. Ce changement vise à dissuader l’équipe qui engage de sortir le ballon de la zone d’en-but sur un coup d’envoi. En effet, l’équipe qui retourne récupérera automatiquement à la ligne des 35 yards.
• Cinq nouvelles pénalités peuvent désormais être annulées par l’assistance vidéo : frapper un joueur sans défense, le facemask, le plaquage horse-collar, faire tomber ou brutaliser le kicker.
• La NFL a annoncé qu’elle utiliserait la technologie Hawk-Eye de Sony comme principale méthode de validation des first downs en 2025.
• Les équipes de la NFL peuvent désormais porter leurs uniformes rétros ou alternatifs quatre fois par saison. Les équipes pourront également porter leurs pantalons alternatifs en play-offs.

Les nombreux arbitres sur le terrain signalent les fautes (irrégularités, violences, etc...) par le jet d'un "mouchoir" jaune vers l'endroit de la faute.

Le Super Bowl LVII

Le 12 février prochain se tiendra le Super Bowl LVII en direct du State Farm Stadium dans la banlieue de Phoenix. Avec des guests de renom, l’événement promet d’être grandiose. Et pour cette édition 2023, ce sont les Chiefs de Kansas City et les Eagles de Philadelphie qui s’affronteront au State Farm Stadium de Phoenix, le dimanche 12 février 2023 à 18h30 (00h30 heure française).

À l’occasion, l’événement sera diffusé sur la chaîne américaine FOX mais également sur BeIn SPORTS et la chaîne l’Équipe en France.

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Tableau Récapitulatif des Principales Règles

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