Franchises NBA Disparues : Une Histoire Oubliée

Ah que les Seattle Supersonics nous manquent. Quelle franchise historique ! Disparue depuis 2008, après un déménagement vers Oklahoma City menant à la naissance du Thunder. Les Sonics ont disparu, oui, mais ils restent dans les mémoires.

La NBA est une ligue où l’excellence est récompensée par un seul objectif ultime : remporter le championnat. Pourtant, malgré des décennies d’efforts, certaines équipes n’ont jamais atteint ce sommet glorieux. Certaines équipes ont disparu ou ont été relocalisées sans jamais remporter de titre.

Dans cet article, nous allons explorer l'histoire des franchises NBA qui ont disparu, les raisons de leur disparition, et leur impact sur la ligue. Nous examinerons également les équipes qui, malgré des décennies d'efforts, n'ont jamais réussi à remporter un championnat.

Logo des Seattle SuperSonics

L'impact des franchises disparues

Les franchises disparues laissent un vide dans le cœur des fans et dans l'histoire de la NBA. Illustration avec les Sacramento Kings et les Brooklyn Nets. La dernière série de playoffs gagnée par la franchise californienne (qui ne s’est pas qualifiée depuis 2006…) remonte à 2004. Il y a seize ans. Alors que les Sonics, justement, ont remporté une série en 2005. Toujours sur les mêmes années, c’est en 2004 que les Nets ont connu pour la dernière fois un joueur nommé dans l’une des trois équipes All-NBA. Plus précisément Jason Kidd. Depuis rien. Alors que les Sonics envoyaient Ray Allen dans le deuxième cinq en 2005. Toutes les autres franchises ont eu au moins un joueur nommé dans une All-NBA Team depuis 2010. Assez consternant pour les Nets et les Kings. Bon, au moins, à Brooklyn, avec Kyrie Irving et Kevin Durant, ça ne devrait pas tarder à se décanter.

Un fan a imaginé le retour des Sonics et c’est magnifique.

Les raisons de la disparition des franchises

Il existe différentes raisons qui ont amenées les franchises à se débaptiser.

• Raisons économiques : La situation économique critique de la franchise peut conduire à sa disparition. Ce fut le cas des fameux Virginia Squires, équipe dominatrice durant 3 ans en ABA des années 1970.71 et 1975.76, qui à l'arrivée physique de Julius Erving, et surtout à l'éclosion en star du joueur, se vit sous la pression des concurrents avides et poussant à la dépense, contraints d'augmenter considérablmenet le salaire de Doctor J, mettant par là-même en péril, les finances du club.
• Changements de propriétaires : Hormis les changements de mains, le psasage d'un propriètaire à un autre, bien souvent les propriètaires décident de reprendre "leurs billes", retirer leur mise, leur part de capital, pour simplement des raisons stratégiques: l'opportunité du placement de leur actif sur un autre véhicule économique (entreprise), financier (titre-action, portefeuille de titres, ou matériel.
• Ambitions expansionnistes: Les changements de noms sont survenus aussi en raison des ambitions expansionnistes des autres franchises qui absorbèrent d'autres franchises moins puissantes mais financièrement viables pour les renforcer en capital et leur permettre de disposer d'une arme financière plus puissante ainsi une meilleure assise financière.
• Problèmes de notoriété : Les San Diego Conquistadors d'ABA des 70's (coachés par Chamberlain), trop souvent vaincus, ont disparus puis lors de la relance du basket pro à San Diego, changé de prénom, vu la faiblesse de la notoriété ayant une connottaion négative pour la marque.

L'Outnaming : Un Phénomène Fréquent

Me divertir dans l'étude des changement de noms des franchises de NBA est un exercice de style qui me tente depuis bien longtemps, à vrai dire. Plus comique et pourtant bien plus pratique que les changements de noms dans la banque ou l'automobile, ce que je nommerai désormais pour gain de temps et place: l'outnaming est un phénomène qui a régulièrement bouleversé les positionnements affectifs (dans la connotation affective) et ordinaux (sur la carte de l'Amérique), des franchises préférées des supporters et divers publics qui tournent autour du basketball d'outre Atlantique.

Ceci est apparu dès les premiers cris d'après-naissance du bébé NBA, issu des entrailles de l'ABL (American Basketball League ) et la NBL (National Basketball League), Dès l'année 1950, suite à des mouvements naturels dans toute économie de marché, de fusion, absorption, ou tout simplement de disparition des franchises ( faillittes diverses,), de plus en plus de clubs notamment par la sans-pitié lutte pour la survie via les médias (pour gagner du terrain, il faut maîtriser les média) , que se livrent les franchises, on a commencé à assister à un vaste mouvement d'outnaming.

Logo des Virginia Squires

La force du nom et ses symboles latents, l'image, la force des joueurs et leurs résultats. Le nom d'un club, c'est d'abord comme dans tout produit, le nom-marque. Il doit être évocateur et faire rêver tout en renforçant l'identité, confortant le supporter dans :

• ses racines physiques : Phoenix Suns-désert d'Arizona
• avec un clin d'oeil aux animaux chèrs à l(Amérique, d'hier ou d'aujourd'hui, typiques des lieus (Dallas Chaparrals, Milwaukee Bucks, Memphis Grizzlies, Carolina Cougars
• racines terriennes (géographiques ) Minnapolis Lakers, Utah Stars devenus Utah Jazz
• racines culturelles (Boston Celtics, Detroit Pistons-la ville de la General Motors, anciennement Fort Wayne Pistons (Bob Yardley), New Orleans Jazz (Pete Maravitch), Memphis Sound ,Washington Capitals (ABA).
• ses racines historiques (Kentucky Colonels-troupes des sudistes du général Lee, San Diego Conquistadors, Philadephia 76ers-lieu de Déclaration d'Indépendance américaine signée par George Washington, ou Indiana Pacers, Spirit of Saint Louis-avion de Charles Lindberg)

La NBA et ses enfants (ABA, ABL, NBL, USBL et autres) ont toujours, en hommes de marketing, bien compris les rôle et effets d'un bon nom. Cela étant admis, les dirigeants des structures ont de tout temps, surfé sur ce phénomène qui fait que, paradoxalement, alors que nous sommes en présence d'une personne morale (société par actions), le nom d'une franchise se compose d'un patronyme et d'un prénom...comme toute personne physique. Au sens propre du terme.

Quelques exemples d'Outnaming

• Philadelphia Warriors -> Golden State Warriors of San Francisco: Le premier outnaming symbolique fut celui des Philadephia Warriors, la belle équipe où évoluait Wilt Chamberlain avec laquelle, en 1961, il marqua 100 points contre les Knicks de New York, et qui devint lors du rachat par un groupe d'hommmes d'affaires de Oakland, les Warriors de San Francisco.
• Baltimore Bullets -> Washington Bullets: Les Baltimore Bullets (Archie Clark, Gus Johnson,Jack Marin) équipe dominante des années 60's en NBA, deviendront les Washington Bullets (Elvin Hayes), champions NBA 1978.
• San Diego Conquistadors -> San Diego Clippers: Les San Diego Conquistadors d'ABA des 70's (coachés par Chamberlain), trop souvent vaincus, ont disparus puis lors de la relance du basket pro à San Diego, changé de prénom, vu la faiblesse de la notoriété ayant une connottaion négative pour la marque.

Les Équipes NBA Sans Titre

La NBA est une ligue où l’excellence est récompensée par un seul objectif ultime : remporter le championnat. Pourtant, malgré des décennies d’efforts, certaines équipes n’ont jamais atteint ce sommet glorieux.

• Phoenix Suns : Fondée en 1968, la franchise a connu plusieurs périodes de succès, notamment durant les années 1990 avec Charles Barkley et plus récemment avec Steve Nash et Chris Paul. Les Suns sont devenus un modèle de constance avec plusieurs participations en playoffs. Néanmoins, leur défaite contre les Chicago Bulls de Michael Jordan en 1993, et plus récemment contre les Milwaukee Bucks en 2021, a marqué l’histoire de la franchise.
• Brooklyn Nets : Après leur transition de New Jersey à Brooklyn, l’équipe a fait de gros investissements pour construire une équipe championne, notamment avec l’acquisition de Kevin Durant et Kyrie Irving. Les Brooklyn Nets ont été proches en 2021, mais des blessures clés et des circonstances défavorables les ont empêchés de décrocher le titre.
• Utah Jazz : Les Utah Jazz sont connus pour leur duo légendaire, John Stockton et Karl Malone, qui a marqué les années 1990. L’un des principaux facteurs de leur échec a été de tomber contre l’une des plus grandes dynasties de l’histoire de la NBA.
• Orlando Magic : En 1995, l’équipe jeune et dynamique du Magic a été balayée par les Houston Rockets de Hakeem Olajuwon. En 2009, ils ont perdu contre les Los Angeles Lakers de Kobe Bryant.
• Indiana Pacers : Les Pacers ont remporté trois titres ABA avant la fusion, mais l’excellence dans cette ligue ne s’est pas encore traduite en succès en NBA.
• Charlotte Hornets : Le manque de constance dans le recrutement de talents et les changements fréquents de direction ont empêché les Hornets de se hisser au sommet de la NBA.
• Los Angeles Clippers : Les Buffalo Braves, qui sont devenus les Los Angeles Clippers, ont connu de nombreux hauts et bas dans leur histoire. Les Braves étaient compétitifs dans les années 70, mais des problèmes financiers ont conduit à leur déplacement.
• Memphis Grizzlies : Les Vancouver Grizzlies ont eu des débuts difficiles après leur création en 1995. Les premières années de la franchise ont été marquées par de mauvais choix de draft et des saisons décevantes.
• New Orleans Pelicans : Malgré le talent d’Anthony Davis puis de Zion Williamson, les Pelicans n’ont pas encore trouvé la formule gagnante.

Tableau des équipes NBA sans titre

Le contexte historique est crucial pour comprendre pourquoi certaines équipes n’ont jamais gagné de championnat. Un autre facteur clé est la gestion interne des équipes. Les erreurs de draft, les mauvais choix de management, et une mauvaise stratégie peuvent freiner une équipe dans sa quête du titre. Dans une ligue où les superstars font souvent la différence, certaines équipes n’ont pas réussi à attirer ou développer les talents nécessaires pour gagner un championnat.

La NBA est une ligue en constante évolution, où les équipes se battent pour la suprématie. Les franchises qui ont disparu ou qui n'ont jamais remporté de titre témoignent de la difficulté de réussir dans cette ligue compétitive.

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