Le Tournoi des Six Nations : Une Histoire Riche et Passionnante

Le Tournoi des Six Nations rassemble chaque année amateurs et passionnés de rugby. De février à mars, les meilleures sélections nationales européennes s'affrontent dans un mini championnat qui donne souvent lieu à des matchs spectaculaires. Véritable institution dans le monde du rugby, le Tournoi des 6 Nations représente des années de rivalité et de victoires.

Les Origines du Tournoi

Si le Tournoi des Six Nations est aujourd'hui mondialement connu pour rassembler chaque année l'Angleterre, l'Écosse, la France, le pays de Galles, l'Irlande et l'Italie, sa forme actuelle n'existe que depuis 2000. L'origine de ce championnat remonte à 1882, sous le nom Home Nations Championship. Il s'agit alors d'un tournoi britannique, qui ne réunit que les sélections nationales d'Angleterre, d'Écosse, du pays de Galles et d'Irlande.

En 1910, l'équipe de France de rugby est intégrée à la compétition, qui devient alors le Tournoi des Cinq Nations. Mais elle en est exclue en 1931 car le rugby se professionnalise dans l'Hexagone au contraire du Royaume-Uni (rémunération des joueurs, transferts entre les clubs) et le jeu des Français est souvent jugé "violent". Il renaît en 1947, sous le format des Cinq Nations avec la réintégration de la France. Un format qui perdure jusqu'en 2000, année où l'Italie intègre le championnat, devenant ainsi le Tournoi des Six Nations que l'on connait aujourd'hui.

Tout a commencé avec le « British Home Championship » créé en 1883, qui deviendra ensuite le « Home Nations Championship » ou Tournoi des Quatre Nations, rassemblant les équipes de rugby de l’Angleterre, de l’Irlande, du Pays de Galles et de l’Écosse. La création un peu plus tardive de clubs français vers 1880 permet quelques années plus tard la constitution d’une sélection nationale. Après le premier match officiel entre la France et l’Angleterre en 1903, une rencontre annuelle est organisée fin 1909 entre les Français et les Gallois, les Irlandais et les Écossais. La France est enfin admise en 1910 au Tournoi des Cinq Nations.

Les Premières Participations de la France

Le premier match des Cinq Nations a lieu à Swansea le 1er janvier 1910 entre le Pays de Galles et la France. La sélection française est loin d’être professionnelle contrairement à ses adversaires : les joueurs travaillent souvent à côté et doivent se libérer lors des grandes rencontres.

L’entame du match est bonne pour les Français qui sont menés simplement d’un essai transformé à la mi-temps. Mais ces derniers, sûrement pas conditionnés à la longueur des rencontres, s’effondrent à la reprise. Le jeu des Français s’avère en réalité bien inférieur au jeu gallois avec notamment des phases de mêlées où les avants tricolores sont écrasés. Les Français finissent par s’incliner 49-14.

L’édition suivante de 1911 voit la première victoire française. En effet, les Français battent à domicile les Écossais 16-15 dans un stade de Colombes bouillonnant dans lequel les Tricolores doivent leur victoire grâce à un sauvetage de dernière minute.

Les Interludes des Guerres Mondiales

Cependant la Première Guerre mondiale ne permet pas de sanctionner cet incident car le Tournoi des Cinq Nations est suspendu pendant le conflit en raison de la mobilisation d’un certain nombre de joueurs. Pendant la durée du conflit, le XV de France perd ainsi 23 joueurs et cela est de même côté britannique : 39 pour l’Écosse, 26 pour l’Angleterre, 10 pour le Pays de Galles et 9 pour l’Irlande.

Le Tournoi des Cinq Nations reprend en 1920 à la suite des accords de paix de 1919. L’Angleterre et l’Ecosse dominent les éditions de cette décennie nommée « Les Années folles » entre 1920 et 1930.

Mais la guerre reprend et le Tournoi des Cinq Nations est de nouveau suspendu pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale.

La Renaissance du XV de France dans l’Après-Guerre

Les rencontres internationales reprennent progressivement à la fin de la guerre avec le début de la construction européenne. Le 22 décembre 1945, le Pays de Galles affronte la France et cette dernière s’impose 10 à 0. Les Français remportent également la rencontre contre l’Irlande en janvier 1946 par un score de 4 à 3.

Le Tournoi des Cinq Nations reprend en 1947 et voit une forte domination de la sélection irlandaise qui gagne la compétition en 1948, 1949 et 1951.

Cependant, le XV de France évolue fortement dans l’après-guerre. En effet, sous la présidence à la F.F.R de René Crabos, grand théoricien du rugby français, l’équipe de France rayonne et obtient en 1954 la 1ère place à égalité avec l’Angleterre et le Pays de Galles. L’année suivante, elle réitère cet exploit avec la 1ère place à égalité avec le Pays de Galles.

La France remporte enfin le tournoi par un Petit Chelem (au moins une défaite ou un nul) pour la 1ère fois en 1959 sous la direction de Lucien Mias. Les Français dominent le tournoi et terminent premiers dans les années suivantes en 1960, 1961 et 1962 emmenés par leur capitaine François Moncla. La France remporte son premier Grand Chelem en 1968.

L’équipe de France réalise un autre Grand Chelem en 1977 avec de talentueux joueurs dont le capitaine Jacques Fouroux en demi de mêlée, Jean-Pierre Romeu à l’ouverture et Jean-Pierre Rives en troisième ligne.

Les années 1986 à 1989 permettent également la victoire du XV de France sous la houlette de l’entraineur et ancien joueur Jacques Fouroux, avec un vivier de joueurs remarquables comme Berbizier, Charvet, Sella, Blanco. Plusieurs actions rentrent dans la légende à cette époque dont l’essai aux mille passes de la France contre l’Irlande en 1986 ou l’interception de Phillipe Sella qui marque un essai de 60 mètres en 1987 contre l’Angleterre et renverse le match.

L'Ère Moderne : Le Tournoi des Six Nations

Le passage au XXIème siècle permet à l’Italie de rejoindre le Tournoi en 2000 et de former ainsi le Tournoi des Six Nations. Cette équipe italienne montante démarre très bien la compétition en battant dès la première édition l’Écosse 34 à 20 à Rome mais les éditions suivantes l’amènent à perdre 18 fois l’ensemble de ses rencontres. Toutefois, la victoire de l’Italie au Pays de Galles en 2022 et ses bonnes performances en 2024 sont signes d’une montée en puissance de la sélection italienne.

Depuis l’an 2000, la France gagne à 6 reprises le Tournoi des 6 nations dont 4 fois en faisant le Grand Chelem en 2002, 2004, 2010 puis 2022. Cela porte à 10, le nombre de Grands Chelems remportés derrière l’Angleterre (13) et le Pays de Galles (12) depuis la création du tournoi.

La France qui a fini 2ème dans les 4 des 5 dernières éditions sera-t-elle capable de gagner l’édition de 2025 avec la génération talentueuse de joueurs portés par leur inarrêtable capitaine Antoine Dupont ?

Palmarès Historique

L'Angleterre et le pays de Galles sont à égalité au sommet du palmarès du Tournoi des Six Nations. Les deux sélections ont chacune remporté 39 fois la compétition. Derrière, la France a été sacrée à 27 reprises, contre 24 pour l'Irlande et 22 pour l'Écosse. Un palmarès qu'il faut toutefois mettre en perspective, étant donné que la France et l'Italie, au contraire des nations britanniques et irlandaise, n'ont pas disputé l'intégralité des éditions d'une compétition née en 1882. Ainsi, le XV de France n'a pas participé à ce championnat de 1882 à 1910, puis de 1932 à 1947.

Si on regarde le palmarès uniquement pour le format Six Nations qui existe depuis 2000, avec l'intégration de l'Italie, c'est bien plus serré !

Trophées et Récompenses

En plus du trophée majeur destiné au vainqueur final, d’autres coupes sont décernées tout au long de la compétition. Au total, il y en a dix autres.

• La Calcutta Cup : l’un des plus anciens trophées de rugby et le plus vieux du Tournoi, est disputée depuis 1879 entre l’Angleterre et l’Écosse.
• La Triple Couronne (Crown Triple) : est un trophée convoité par l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande.
• Trophée Solidarité/Solidarity: Le choc entre le XV de France et le XV du Trèfle sera récompensé par un nouveau trophée nommé “Solidarité/Solidarity”.
• Le Trophée Garibaldi: créé en 2007, est attribué au vainqueur du match entre la France et l’Italie.
• Le Trophée Eurostar: introduit dans le Tournoi en 2000, est le prix de la confrontation annuelle entre la France et l’Angleterre qu’on nomme bien souvent le Crunch.
• Le Trophée Auld Alliance: introduit en 2018 dans le Tournoi des 6 Nations, est décerné au vainqueur du match entre l’Écosse et la France.
• La Cuillère de Bois: Cet anti-trophée non officiel, fortement ancré dans la tradition du Tournoi, est attribué à l’équipe qui termine dernière et sans aucune victoire.

Spécificités du Tournoi des Six Nations

Évoquons les quelques particularités du Tournoi des Six Nations :

• Les équipes participantes sont surnommées des appellations suivantes : le XV de la Rose pour l’Angleterre, le XV du Chardon pour l’Écosse, le XV du Poireau pour le Pays de Galles, le XV du Trèfle pour l’Irlande, la Squadra Azzura pour l’Italie et le XV de France.
• Une année sur deux, chaque équipe se déplace 3 fois à l’extérieur pour recevoir 2 fois à domicile. Cela est inversé l’année suivante avec 2 déplacements à l’extérieur et 3 matchs à domicile.
• Un Grand Chelem désigne le fait pour une équipe de gagner tous ses matchs tandis qu’un Petit Chelem se produit quand l’équipe qui remporte le tournoi est défaite au moins une fois.
• La cuillère de bois indique le fait pour une équipe de perdre tous ses matchs.

Le XV de France : Une Équipe de Légende

L'équipe nationale de rugby de la France, communément appelée le "XV de France", représente la France dans les compétitions internationales de rugby. L'équipe de France a été créée en 1906 et a depuis participé à de nombreuses compétitions majeures, notamment la Coupe du Monde de Rugby et le Tournoi des Six Nations.

Le stade national de rugby en France est le Stade de France, situé à Saint-Denis, près de Paris. C'est là que se déroulent la plupart des matchs à domicile du XV de France. En ce qui concerne la Coupe du Monde de Rugby, la France a atteint la finale à trois reprises en 1987, 1999 et 2011, mais n'a jamais réussi à décrocher le titre. Dans le cadre du Tournoi des Six Nations, l'équipe française a remporté la victoire à 26 reprises.

Véritable légende du rugby, Serge Blanco est le meilleur marqueur de l'histoire du XV de France, il a inscrit 38 essais. Avec 436 points inscrits, Frédéric Michalak est le meilleur réalisateur de l'histoire du XV de France.

Pour défier l’Italie, Fabien Galthié a décidé de faire confiance à de nombreux joueurs de Toulouse. Dans le pack, ils seront notamment six à débuter la rencontre.

Victoire Historique à Twickenham en 1951

C'était le 24 février 1951, il y a 75 ans. Le XV de France s'imposait pour la première fois de son histoire à Twickenham, temple mythique du rugby anglais. 24 févr. Brouillard. Pluie diluvienne. Boue. C’est dans ce décor dantesque que le XV de France a signé l’un de ces matchs les plus historiques, l’une de ces victoires les plus mythiques : vaincre son meilleur rival, l’Angleterre dans son stade de Twickenham, pour la première fois de son histoire. C’était il y a exactement 75 ans, le 24 février 1951, lors du Tournoi des 5 nations.

Depuis leur entrée dans le Tournoi en 1910, les Français s’étaient heurtés, année après année, au mur anglais. À domicile, parfois, les Français avaient réussi à s’imposer. Deux fois, seulement, en 1926 puis en 1931, avant d’être exclu du Tournoi pour violence. Mais à Twickenham ? Dans ce sanctuaire inauguré en 1909, où l’Angleterre imposait sa loi avec une régularité implacable ? La mission semblait hors de portée.

Lors de l’édition de 1951, les Bleus se présentent à Twickenham le 24 février pour leur troisième match. Ils sont bien loin d’être favoris. Bien qu’ils aient dominé l’Ecosse lors de leur premier match à Colombes, ils ont chuté à Dublin, face à d’impitoyables Irlandais 9 à 8. De leurs côtés, les Anglais ont lourdement perdu leur dernière rencontre face aux Gallois et ont à cœur de redorer leur blason devant pas moins de 56 000 spectateurs. Le terrain est un cauchemar : gras, détrempé, glissant. Pas de jeu de passes, pas de magie. Ici, il faut conquérir chaque mètre, arracher chaque ballon. Le match se joue devant. Et les Français tiennent bon. Le terrain gras et détrempé ne permet pas de jouer un grand rugby. Ce match se jouera donc devant !

L’avantage est pris par la perfide Albion avant la demi-heure de jeu grâce à un essai (qui valait à l’époque trois points) signé Brian Boobbyer. Guy Basquet égalise à la 31e par un essai transformé par le magique Jean Prat (5-3).

Les Français prennent le large durant le second acte. C’est Jean Prat qui domine les débats : il marque le deuxième essai du XV de France à l’heure de jeu, qu’il ne transforme pas, du reste (8-5).

Outre Guy Basquet et Jean Prat, tenant la troisième ligne française avec René Biénès, figurent parmi les héros du jour le fameux Lucien Mias, le Toulousain Henri Fourès, le Basque André Alvarez et le Briviste Roger Arcalis.

Fort de ce succès, les Français dominent le Pays-de-Galles quinze jours plus tard à Colombes et achève le Tournoi à la deuxième place.

Ce 24 février 1951 n’est pas qu’une victoire. C’est un basculement. Une brèche dans le mythe anglais.

Après ce succès historique, le XV de France s’imposera 11 nouvelles fois chez les Anglais, lors du Tournoi ou bien en Coupe du monde. La dernière fois était la plus belle : le 11 mars 2023, pour le Tournoi des 6 Nations et une victoire écrasante 10-53.

Tableau des Vainqueurs du Tournoi des Six Nations

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