L'équipe de France de water-polo a connu des moments historiques et des performances marquantes ces dernières années. Des victoires serrées aux défaites instructives, en passant par une qualification olympique attendue, le parcours des Bleus est riche en émotions et en promesses. Cet article explore les récentes rencontres entre la France et le Japon, ainsi que les ambitions françaises pour les compétitions à venir, notamment les Jeux Olympiques.
Le Parcours Récent de l'Équipe de France
Les Français confirment leur forme ascendante après un été 2022 prometteur, avec une demi-finale en Ligue mondiale et un quart aux Championnats d'Europe. Qualifiés d'office pour les Jeux olympiques de Paris l'été prochain, les Bleus peuvent rêver d'y décrocher une médaille.
L'équipe de France s'est qualifiée pour les quarts de finale des Championnats du monde de water-polo, une première depuis 1986. Avec cette qualification parmi les huit meilleures nations mondiales, ils égalent la meilleure performance d'une équipe de France masculine dans des Championnats du monde, un résultat obtenu il y a 37 ans à Madrid.
« C'est une compétition relevée donc pour nous c'est bien d'être dans le top 8 mondial avec des équipes qu'on retrouvera à coup sûr aux Jeux olympiques », a souligné le sélectionneur Florian Bruzzo.
Les Bleus se sont notamment appuyés sur leur pointe Thomas Vernoux, élu homme du match et considéré comme l'un des meilleurs joueurs du monde. « On vient ici dans l'optique d'une médaille », assume-t-il.
Matchs Clés et Performances Individuelles
Emmenés notamment par Thomas Vernoux, considéré comme l'un des meilleurs joueurs du monde, les Bleus ont connu au cours du tournoi des matches à rebondissement, notamment lors de leur défaite sur le fil contre l'Espagne, championne du monde en titre. Ils ont ensuite réussi à se remobiliser face aux Etats-Unis, où menés tout au long de la rencontre, les Français ont égalisé (13-13) à quatre secondes de la fin avant de remporter la séance de tirs au but.
Le secteur offensif des deux formations était performant, mais à un petit peu coincé dans le deuxième acte. Alors que les Bleus menaient de 4 buts à 3 minutes de la fin de la rencontre, les hommes de Florian Bruzzo se sont fait peur avec la remontée des Japonais en fin de match.
On a testé le Water-polo !
Dans un match très plaisant et très serré, les Bleus sont parvenus à prendre l’avantage grâce à un bon deuxième quart-temps. Quel arrêt de Fontani ! Le gardien français signe son troisième arrêt sur la frappe de Watanabe.
France vs Japon : Une Victoire Cruciale
Après deux claques lors des deux premiers matches de ces Championnats du monde contre les Pays-Bas et la Hongrie, les Bleues ont battu jeudi le Japon (9-8). Les joueuses tricolores avaient pris trois buts d'avance à la pause avant de se faire rejoindre. Estelle Millot (4 buts) a relancé son équipe avec un but sur la dernière possession de la troisième période. La gardienne Lou Counil a également fait un arrêt décisif en fin de partie sur un penalty japonais.
Cette victoire permet aux Françaises de prendre la troisième place du groupe C, synonyme d'une qualification en huitième de finale (les premières de chaque groupe sont directement qualifiées en quarts).
Championnats du Monde 2023 à Fukuoka
Ce dimanche s’est conclu la 20ème édition des Championnats du Monde aquatiques au Japon, résumé de ces deux semaines de compétition. Au terme d'un match accroché, les Bleus ont battu l'Australie 11 à 8 (4-0, 2-5, 4-2, 1-1) et auront fort à faire mardi en quart contre l'Espagne, championne du monde en titre.
Water-polo : Le CNM était représenté par 11 athlètes de 5 nationalités différentes, qui se sont toutes qualifiées au terme des matches de poule pour la phase finale de la compétition. Mention spéciale pour la Hongrie et l’Italie qui ont fini en tête de leur groupe avec 3 victoires en autant de rencontres. Ce qui leur a permis de décrocher une place directement pour les quarts de finale.
En revanche, la France, la Croatie et le Monténégro ont dû jouer les huitièmes de finale. Une épreuve passée avec succès pour la France face à l’Australie et pour le Monténégro, aux dépens justement de la Croatie d’Ante VUKICEVIC qui a ensuite disputé des matches de classement pour terminer 9ème de ces Championnats.
A l’entame de ces quarts de finale, nos athlètes des 4 pays toujours en lice pour le titre peuvent tous espérer aller au bout de l’aventure en rencontrant chacun un adversaire dans lequel n’évolue pas un joueur du Cercle. Malheureusement, seule la Hongrie sort victorieuse, et ira par la suite remporter le titre de champion du monde au tirs aux buts face à la Grèce !
Un grand bravo à Daniel ANGYAL et Kristian MANHERCZ, nouvelles recrues qui entameront cette nouvelle aventure à Marseille le palmarès encore plus rempli !
Toujours dans les recrues, c’est Alessandro VELOTTO qui termine 5ème avec l’Italie au terme d’un ultime match gagné face à la France alors 6ème, qui signe son meilleur résultat de son histoire. Un match qui l’a vu s’opposer à Alexandre BOUET, Ugo CROUSILLAT, Andréa DE NARDI, Pierre-Frédéric VANPEPERSTRAETE et Thomas VERNOUX, avant de jouer avec eux l’an prochain.
5èmes, 6èmes… et 8èmes pour nos deux Monténégrins Uros CUCKOVIC et Vladan SPAIC.
Préparation et Ambitions pour les Jeux Olympiques de Paris 2024
À 6 mois des JO de Paris, qu’ils disputeront à domicile au centre Aquatique et à la Paris Défense Arena, avec l’objectif de décrocher une première médaille olympique depuis un siècle, les poloïstes tricolores doivent frapper un grand coup lors de ces Mondiaux.
Même si l’Euro, le mois dernier, servait d’expérimentation, les Bleus ne sont pas parvenus à battre les meilleures nations mondiales (Monténégro, Croatie, Espagne et Serbie). Et pour accrocher une breloque en août prochain, il faudra en battre plusieurs…
« Même si nous ne recherchions pas la performance à tout prix et que notre volonté était de procéder à des essais, nous avons été déçus de ne pas finir dans le top 8 européen, avoue Thomas Vernoux, la pépite des Bleus. On croit en notre potentiel. Nous avons un objectif élevé entre nous, celui de finir dans le top 4 de ce Mondial. Ce serait un résultat historique. C’est important de bien jouer et gagner pour la confiance de l’équipe. On a fait une bonne préparation et j’espère qu’on va en récolter les fruits. »
« Nous n’avons jamais battu la Grèce, ce sera un beau défi »
Avant de partir à Doha, l’équipe de France est partie deux fois pour des stages de quatre jours. Le premier en Hongrie, le pays des champions du monde en titre, puis en Serbie, le pays des champions olympiques en titre. Une préparation optimale.
« On a joué tous les jours. C’était intense mais super, commente le sélectionneur national Florian Bruzzo. On doit maintenant gagner des matchs. Nous souhaitons aller le plus loin possible dans ce tournoi en réalisant de bonnes performances. Après quels que soient les résultats, il n’y aura rien de définitif avant l’été prochain. »
Les Tricolores se trouvent dans le groupe B. Après le Brésil ce lundi, ils affronteront la Chine mercredi (7 heures) puis la Grèce vendredi (17 heures). S’ils finissent à la première place, ils se qualifieront directement pour les quarts de finale. S’ils terminent 2e ou 3e, ils passeront par la case 8e de finale et la 4e place sera synonyme d’élimination.
« Finir premier du groupe peut être à double tranchant car nous aurions 3 jours sans jouer entre notre dernier match de poule et le quart de finale et cela pourrait nous faire manquer de rythme, analyse Thomas Vernoux. Mais nous ne sommes pas là pour calculer. On veut gagner tous nos matchs. Nous n’avons jamais battu la Grèce (vice-championne du monde) en compétition officielle.
De l’équipe de France masculine qui a disputé les Jeux olympiques de Rio en 2016, ils ne sont plus que cinq. Cinq joueurs expérimentés qui tentent de transmettre leur vécu et leur science du haut niveau et des matches à enjeux aux jeunes pépites du collectif national dans l’espoir de décrocher une médaille aux JO de Paris 2024 (cent ans après le sacre des poloïstes tricolores, premier titre olympique d’un sport collectif français, ndlr).
« On aura à coeur de s’illustrer parce que c’est en France et qu’on peut décrocher une qualification pour les championnats du monde au Japon en 2023 », détaille Ugo Crousillat. « Ça nous permet également d’enchaîner les rencontres de haut niveau. Nous allons pouvoir nous réunir un long moment avant les Euro pour travailler. Cela devrait nous permettre de nous construire en tant qu’équipe et d’améliorer nos automatismes. »
En Alsace, les Bleus disputeront quatre ou cinq matches en une semaine face aux meilleures nations mondiales. « Pouvoir jouer la Super Final de World League, c’est très stimulant », s’enthousiasme Rémi Saudadier. « C’est ce qui se fait de mieux sur la planète water-polo. C’est très intéressant pour nous. Ça motive encore plus parce qu’on va jouer devant nos familles et nos amis. On aura de bonnes conditions pour performer. Je pense que c’est un point de départ intéressant sur le chemin de Paris 2024. Ce qui se passera à Strasbourg nous servira de base et de point de repère pour avancer dans ce beau projet. »
Son coéquipier à Noisy, Mehdi Marzouki en est, lui aussi, pleinement convaincu : « À Strasbourg, ce sera les seuls matches officiels avant les Euro de Split (28 août-10 septembre). Il n’y a pas mieux pour apprendre et progresser. On va bien préparer cette échéance en gardant à l’esprit les Jeux de Paris. C’est le chemin qui va nous mener à l’objectif final.
Tableau des Résultats Récents
| Compétition | Adversaire | Résultat |
|---|---|---|
| Championnats du Monde | Australie | Victoire (11-8) |
| Championnats du Monde | Espagne | Défaite (sur le fil) |
| Championnats du Monde | Japon | Victoire (9-8) |
| Match pour la 5ème place | Italie | Défaite (16-9) |