Les confrontations entre la France et le Japon en rugby à 7 sont marquées par des moments mémorables et des enjeux importants, allant des tournois internationaux aux qualifications olympiques. Cet article explore l'historique de ces rencontres, en mettant en lumière les victoires, les défaites et les performances clés des deux équipes.
Crédit photo: Eurosport
Tournois et World Series
L'équipe de France s'est inclinée face au Japon (17-14), samedi au stade Jean-Bouin pour son premier match de la phase de poules de l'étape parisienne des World Series. Après un bon début de match et une belle séquence de patience sur un ballon de récupération devant les 22 mètres des Japonais, qui a mené à l'essai de Thibaud Mazzoneli après avoir bien balayé le terrain sur la largeur (7-0), les hommes de Jérôme Daret ont perdu le fil.
Matsui a très vite ramené les Japonais à proximité (7-5) et les Bleus ont encore encaissé deux essais en début de deuxième mi-temps (Sakai et Motomura 7-17). Un écart était creusé et la France se devait de réagir. Un contre-ruck enfin efficace sous les poteaux nippons et conclu par le capitaine Jean-Pascal Barraque redonnait l'espoir (14-17). Mais le renvoi raté de Terry Bouhraoua privait les Bleus d'une dernière possession et symbolisait les maux de ce match.
« Tout se résume aux coups d'envoi, râlait Jonathan Laugel. On a eu très peu de possessions et ça nous a fait mal. Et même si on ne les avait pas sur cette phase de jeu, on aurait dû récupérer des ballons au sol. On avait identifié les Japonais comme faibles dans ce domaine et on n'a pas su gagner des ballons de cette manière... Les Japonais jouent le maintien, mais malgré toute leur hargne, on aurait dû être meilleurs. »
Jean-Pascal Barraque et les Bleus ont perdu dès leur entrée dans le Tournoi de Paris. Les Bleus vont devoir se ressaisir d'abord contre une équipe d'Écosse (17 heures) qui a donné du fil à retordre à la Nouvelle-Zélande (14-12) puis face à ces mêmes Blacks (21 heures).
Jeux Olympiques
Enorme déception pour les Tricolores, dont le rêve olympique s'est brusquement arrêté en quart de finale face au Japon. Un adversaire à leur portée mais qui a parfaitement su saisir sa chance à l'image de cet essai de Goto dans les tout derniers instants de la partie. Un avantage qu'ils n'ont pas su fructifier en raison de fautes bêtes, notamment sur le coup d'envoi après être partis devant le coup de pied.
Puis sur ce dégagement de Parez tapé directement en touche alors qu'il n'y avait personne en couverture. Présents en défense, les hommes de Frédéric Pomarel ont cependant réussi à contenir les assauts nippons avant les citrons (0-7). Une pénalité jouée rapidement après un passage à vide involontaire a cependant permis aux Japonais de marquer dès la reprise (5-7). Les Français ont eu du mal à sortir de leur camp dans le second acte.
Ils n'ont pas su bonifier les ballons récupérés en touche par Jonathan Laugel à l'image de cet en-avant de Vakatawa à la 10e minute. Lequel a cependant mis les barbelés par la suite pour stopper une offensive adverse. Mais les Japonais ont maintenu la pression et surpris la défense française plein axe avec un essai cruel. Le Japon affrontera les Fidji en demi-finale.
Calendrier des épreuves de rugby à 7 aux JO 2024
Matchs Récents
La France s'impose 29-19 contre le Japon, retrouvant ainsi des couleurs après une lourde défaite contre l'Australie. Les Françaises joueront pour une qualification en demi-finale contre le Canada.
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Perspectives et Déclarations
William Servat, l'entraîneur en charge notamment de la mêlée tricolore, a en tout cas signalé qu'il se méfiait de ces Braves Blossoms un peu trop sous-estimés à son goût. « Il y a quelques années, le Japon pouvait paraître un petit peu en dessous, mais aujourd'hui il est préparé de tout autre manière. Les joueurs sont différents, et honnêtement, quand on voit cette équipe, elle nous inspire de la crainte », a lâché l'ancien talonneur, qui a tracé le parallèle entre la sélection nippone et l'Italie, longtemps dévaluée, mais qui a su s'offrir plusieurs fois le scalp du quinze de France.
« C'est une équipe qui compte et qui comptera dans le futur, j'en suis sûr », a ajouté William Servat, membre du staff des Bleus. Certes, le Japon a connu de fulgurants progrès ces dernières saisons, dominant notamment l'Afrique du Sud (34-32) à la Coupe du monde 2015 sous les ordres d'Eddie Jones, avant d'obtenir une qualification historique pour les quarts de finale de son Mondial quatre ans plus tard, battant au passage l'Irlande (19-12) et l'Écosse (28-21) en phase de poules.
« Le Japon n'a pas énormément joué, mais il a disputé des matches qui ont eu de l'importance, estime Servat. C'est une équipe capable de bouger le paquet d'avants australien, qui sait marquer des essais sur ballon porté, qui a su étoffer son jeu. C'est une nation très respectueuse, très exigeante et qui travaille énormément. Il y a largement de quoi construire une équipe de rugby autour de ces valeurs-là. Ils ont des joueurs qui se sont exportés, qui reviennent, qui amènent un savoir-faire... Le niveau du Championnat a augmenté de façon vertigineuse, ils se recyclent de manière perpétuelle. C'est une équipe qui compte et qui comptera dans le futur, j'en suis sûr. »
Du côté des joueurs transpire une certaine impatience à l'idée de défier cet adversaire peu habituel. « On a vu une équipe qui met beaucoup de vitesse et de mouvement. On a hâte de s'opposer à eux », sourit Antoine Hastoy, quand Dylan Cretin s'amuse de l'inconnue nippone : « C'est excitant car on ne les a pas trop vus ces derniers temps. »
Analyse Tactique
Le staff tricolore a eu l'occasion de bien étudier son hôte, à l'image de Jérôme Garcès, en charge de la discipline des Bleus. « On a identifié pas mal de secteurs, assure l'ancien arbitre, en charge du fameux match du Japon face aux Boks en 2015. C'est une équipe qui est assez performante, qui joue un rugby rapide, avec des joueurs clés puissants. Ils attaquent énormément les rucks, sont toujours dans le match à la 70e minute. On s'attend vraiment à un rude combat. »
S'ils veulent ajouter un neuvième succès à leur jolie série de victoires en cours, et ainsi battre le record historique du quinze de France, les Bleus ne devront pas regarder leurs adversaires de trop haut.
Match du 9 novembre 2024
Le 9 novembre 2024, le XV de France a affronté le Japon au Stade de France, remportant une victoire éclatante de plus de 50 points. Les hommes de Fabien Galthié ont impressionné par leur jeu et leur efficacité, inscrivant huit essais, dont deux doublés de Louis Bielle-Biarrey et de Paul Boudehent. Le capitaine Antoine Dupont, champion olympique de rugby à 7, a également brillé, rassurant les supporters avant le choc contre la Nouvelle-Zélande.
Fabien Galthié a déclaré après le match : « C'est toujours difficile de commencer une tournée d'automne. Pour certains, ils n'ont pas joué ensemble pendant un an. On a réussi à transformer toutes nos possessions en points en première période. On a réussi à bien défendre. Pour un match de reprise, on a fait un match consistant. (...) Les joueurs étaient contents de se retrouver, ils avaient beaucoup d'appétit. On avait prévu 200 placages, on l'a dépassé. Samedi prochain, ce sera un autre match. »
Louis Bielle-Biarrey, élu "homme du match", a ajouté : « On est très content de retrouver le Stade de France. On est très content du résultat, même s'il y a pas mal de choses à revoir sur la deuxième période, mais on le fera cette semaine. (...) On est l'équipe de France, on se doit d'être plus sérieux sur certaines phases de jeu. Maintenant, les Blacks (la semaine prochaine, ndlr), c'est un gros morceau qu'il faut préparer. On a un nouveau système en attaque et en défense. Mettre 50 points aux Japonais pour un match de reprise, c'est satisfaisant. »
Antoine Dupont a également partagé son enthousiasme : « On avait tous de l'appétit, on a pris le score rapidement. La copie est positive. Les conditions étaient vraiment bonnes, on a eu pas mal d'espaces autour des rucks. J'attendais ce retour depuis quelques semaines, il nous tarde d'être la semaine prochaine (contre la Nouvelle-Zélande, ndlr). »
Le XV de France a battu son record de points contre le Japon, dépassant les 51 points inscrits lors de leur victoire en Coupe du monde le 18 octobre 2003 (51-29).
Détails du match :
- Score final : France 52 - Japon 12
- Essais français : Louis Bielle-Biarrey (2), Paul Boudehent (2), Jean-Baptiste Gros, Alexandre Roumat, Peato Mauvaka, Émilien Gailleton
- Essai japonais : Harumichi Tatekawa
| Équipe | Points | Essais | Transformations |
|---|---|---|---|
| France | 52 | 8 | 6 |
| Japon | 12 | 1 | 1 |