L'équipe de France masculine de hockey sur gazon a connu des moments importants face à l'Afrique du Sud, oscillant entre compétitions internationales et matchs de préparation cruciaux.
Vingt-huit ans après sa dernière apparition au sein de l’élite mondiale, l’équipe de France masculine de hockey sur gazon participe à la troisième Coupe du Monde de son histoire. Jeudi 29 novembre prochain à Bhubaneswar en Inde, l’équipe de France de hockey sur gazon fera son entrée dans la compétition de la Coupe du Monde 2018, un événement d’envergure auquel elle n’a plus participé depuis 28 ans !
Dans cette dynamique, plusieurs confrontations avec l'Afrique du Sud ont marqué leur parcours.
Pro League : Une victoire pour clore la phase initiale
Le huitième et dernier match de l'équipe de France de hockey sur gazon dans cette première phase de Pro League, disputée à Potchefstroom (Afrique du Sud), s'est conclu par une victoire courte (2-1) face au pays organisateur. Ce succès porte à trois le nombre de victoires des Bleus, après celles obtenues face à l'Inde (5-2) et à l'Afrique du Sud (4-1), déjà.
Les Français ont assuré l'essentiel après avoir été menés au score (8e). La fatigue accumulée a pesé, mais l'état d'esprit olympique a permis de remonter ce handicap face à un adversaire décomplexé. « Ce n'était clairement pas notre meilleur match, mais on y est allé avec le coeur pour arracher les trois points, que demander de plus ? », résumait Victor Charlet.
Charlet a porté les Bleus. Le capitaine tricolore fut un des artisans de la victoire, transformant un penalty stroke (37e). Blaise Rogeau avait égalisé sur une déviation suite à un centre de Victor Lockwood, élu homme du match. « Nous sommes assez fatigués, et les Sud-Africains ont mis tellement d'énergie dans la partie qu'on a eu beaucoup de difficultés à imposer notre jeu. On voulait impérativement gagner ce dernier match, on est contents, maintenant place au repos... »
Dans une fin de match haletante, Frédéric Soyez aura noté quelques axes de travail pour répondre à la question suivante : comment s'en sortir par la plus courte des marges quand on a 58 % de la possession, 8 fois plus de p.c et 29 pénétrations (contre 18) dans le cercle adverse ?
France - Afrique du Sud : Le résumé
Coupe du Monde : Une victoire cruciale en phase de groupe
L'équipe de France hommes (12e mondiale) a battu l'Afrique du Sud (14e) 2-1 lors de la deuxième journée de la phase du groupe A de la Coupe du monde, lundi à Bhubaneswar (Inde). Grâce à cette victoire, les Bleus, qui avaient absolument besoin de s'imposer, peuvent espérer finir au moins troisièmes et arracher un barrage (huitièmes de finale, alors que le quatrième sera directement éliminé.
Les deux buts français ont été inscrits par Victor Charlet sur petit corner. Les Bleus ont obtenu 7 Pénalty Corners (PC), l'Afrique du Sud 5. Ils ont pénétré 24 fois dans le cercle, l'Afrique du Sud 16.
Après cinq minutes à s'observer, les Bleus entraient bien dans le match, sans prendre trop de risques pour ne pas s'exposer aux contre-attaques. Ainsi, lors du deuxième PC des Bleus, Victor Charlet ouvrait le score (7e). Et même lors de la suspension de deux minutes de Matteo Desgouillons, ils dominaient.
Face aux Français bien en place, les Sud-Africains trouvaient peu de solutions. Pourtant, à 7'' de la fin, Mustapha Cassiem récupérait la balle, parvenait à la monter et à obtenir un PC. Les Sud-Africains le rataient, mais l'arbitre leur en accordait aussitôt un autre et Conor Beauchamp égalisait, juste avant la fin du premier quart. Rageant.
Dès le début du deuxième quart, le rythme s'accélérait. Les Bleus commettaient des erreurs techniques et donnaient des balles à l'Afrique du Sud. Ils entraient beaucoup dans le cercle, mais manquaient de présence devant le but. Ils dominaient, mais ne concrétisaient pas. Toutefois, à 3'' de la fin, un Sud-Africain écopait d'un carton, permettant aux Bleus de jouer en supériorité numérique au début du quart suivant.
« Il faut être plus efficace dans le cercle, soulignait le sélectionneur Frédéric Soyez à la mi-temps, trouver plus de PC. » Malgré leur infériorité numérique, les Sud-Africains possédaient la balle au début du troisième quart, les Bleus ne venant pas les gêner. Et lorsque François Goyet (37e) était sanctionné de 2', ils géraient parfaitement leur infériorité numérique. Les hommes de Cassiem allaient obtenir un PC, mais sans réussir à le transformer. Juste derrière les Bleus en obtenaient trois, mais les rataient eux aussi.
Dans le quatrième quart, les Bleus auraient eu besoin de mettre davantage de pression, mais obtenaient néanmoins un PC à 3'42'' du dernier coup de gong, que Charvet, encore lui, transformait. Les Sud-Africains faisaient alors sortir leur gardien afin d'attaquer en supériorité numérique. Ils obtenaient ainsi un PC à 33'' de la fin, mais ne le transformaient pas, tout comme un autre quelques secondes après.
Schéma d'un terrain de hockey sur gazon.
Nation Cup : Une qualification difficile pour la finale
En venant à bout de l'Afrique du Sud (2-1), dans les toutes dernières secondes, l'équipe de France s'est qualifiée pour la finale de la Nation Cup, à Gniezno (Pologne). Elle y affrontera, ce dimanche (18 heures), le vainqueur de Pakistan - Nouvelle-Zélande.
Il a fallu attendre les toutes dernières secondes d'un match fermé et crispant pour voir la France (9e au classement FIH) venir à bout de l'Afrique du Sud (13e), en demi-finales de la Nation Cup à Gniezno, en Pologne. Alors que les Sud-Africains avaient frappé en premier contre le cours du jeu à la 16e minute, les Bleus ont dû courir derrière le score sans parvenir à concrétiser leur domination, ni une possession de balle nettement à leur avantage.
Après cinq tentatives infructueuses sur petit corner, c'est finalement Gaspard Baumgarten qui a inscrit le but de l'égalisation à la 54e minute sur action de jeu. S'en est suivie une pression intensive des Français sur le but adverse, alors que l'Afrique du Sud se retrouvait en nette infériorité numérique à deux minutes de la fin après l'exclusion temporaire de deux joueurs.
Malgré cet avantage numérique, les hommes de Frédéric Soyez ont eu toutes les peines du monde pour porter le coup de grâce et c'est finalement Victor Charlet sur petit corner, en s'y prenant à cinq reprises, qui a délivré les siens. La finale opposera la France au vainqueur de Pakistan - Nouvelle-Zélande et sera diffusée en direct sur L'Équipe Live ce dimanche, à 18 heures.
Viktor Lockwood, capitaine de l'équipe de France : « On a le sentiment du devoir accompli » « On a le sentiment du devoir accompli, on dit toujours qu'une demi-finale, c'est plus dur qu'une finale et c'est vrai. Parce que si on ne va pas en finale, on a l'impression d'avoir totalement échoué. Je suis vraiment fier de l'équipe, fier des gars car on avait imaginé ce scénario de dominer et de prendre un but contre le cours du jeu. C'est ce qui s'est passé et on est restés vraiment très calmes, tout en gardant cette agressivité qui nous a permis d'avoir toutes ces opportunités et de marquer à la fin. On travaille beaucoup sur le mental depuis un an, on en parle et pour nous, c'est assez nouveau, donc on est très contents de l'avoir mis en application.
Matchs de Préparation : Vers la Coupe du Monde
Mercredi 15 novembre, l'équipe de France s'apprêtait à disputer son dernier match de préparation avant de s'envoler pour la Coupe du Monde. Son adversaire du jour n'était autre que l'équipe vice-championne Olympique en 2016 à Rio : la Belgique! Avec leurs trois victoires face à l'Afrique du Sud, les Bleus sont plus que jamais remontés pour tenir tête aux Red Lions. Après une première mi-temps qui se clôture sur un score vierge, le match prend une toute autre tournure avec deux buts Belges.
Samedi 10 novembre, dernier test match pour les tricolores (d'une série de quatre) face à l'équipe nationale d'Afrique du Sud. Avant de débuter cette rencontre les Bleus comptaient 2 victoires et un nul. Jamais deux sans trois dit le dicton, non? Et bien cela s'est confirmé!
Vendredi 09 novembre, après un match nul et une victoire au compteur, l'équipe de France masculine a disputé un troisième test match sur une série de quatre. A l'origine le match était prévu à 15h30, cependant, à cause d'un problème d'arrosage, le match n'a débuté qu'à 17h15. Près de deux heures de retard, ce qui n'a pas empeché aux tricolores de s'offrir une seconde victoire face aux Sud-Africains.
Mercredi 14 novembre à 20h, l'Equipe de France masculine affrontera la Belgique, chez elle, pour un ultime test de préparation. Après une série de 3 victoires consécutives face à l'Afrique du Sud, les Red Lions (3ème au ranking FIH) seront les prochains adversaires de nos Bleus.
Dimanche 04 novembre, à 11h (heure française), l'Equipe de France a effectué son 2ème match (sur une série de 4) contre l'Afrique du Sud (15ème nation mondiale au ranking FIH).
Tableau des Confrontations Récentes
| Date | Compétition | Résultat |
|---|---|---|
| Pro League | France - Afrique du Sud | 2-1 (Victoire de la France) |
| Coupe du Monde | France - Afrique du Sud | 2-1 (Victoire de la France) |
| Nation Cup | France - Afrique du Sud | 2-1 (Victoire de la France) |