L’Espérance Sportive de Tunis (EST) est l’un des clubs les plus emblématiques du football africain et arabe. Fondé en 1919, le club s’est construit une identité populaire forte, un palmarès prestigieux et une influence qui dépasse largement les frontières tunisiennes. Son histoire est marquée par une résilience sportive, sociale et culturelle. En 2025, le club continue d’écrire sa légende, alliant tradition séculaire et modernité technologique, passion populaire et professionnalisme, identité locale et ambition mondiale.
Les Origines et la Fondation du Club
Au début du XXe siècle, le football en Tunisie, introduit par les colons européens, est un sport réservé aux élites coloniales. Les premiers clubs comme le Racing Club, le Stade gaulois, ou encore le Club italien, participent aux compétitions locales dès 1910, sans la moindre représentation tunisienne. En 1917, après la Première Guerre mondiale, une coupe franco-arabe est organisée. Elle se termine dans la violence lors de la finale entre le Stade africain et le Stade tunisois, exclusivement juif.
Dans ce climat de ségrégation, Mohamed Zouaoui, alors garde-matériel au Stade africain, prend l’initiative de fonder un club exclusivement musulman. Cette décision est une réaction directe à la fusion du Stade africain avec le Stade tunisois, qui donne naissance à l’Union Sportive Tunisienne (UST), perçue comme un club communautaire dominé par des joueurs juifs après le départ de ses membres musulmans.
Conformément aux lois coloniales en vigueur à l’époque, la création de toute association sportive exige la présence d’un président français. C’est ainsi que Louis Montassier, un fonctionnaire de l’administration coloniale, est sollicité pour assumer ce rôle symbolique.
L'Ascension et l'Affirmation Identitaire
Très vite, l’Espérance devient plus qu’un simple club. Refusant de recruter des joueurs français, italiens ou juifs - contrairement à des clubs comme l’UST ou le Club Africain -, l’EST s’affirme comme le porte-étendard d’une identité tunisienne musulmane. En 1920, l’EST recrute un jeune lycéen prometteur, Chedly Zouiten, dont l’apport va transformer durablement l’image du club.
Chedly Zouiten, profondément investi, devient membre du comité directeur en 1923, puis est nommé président du club en 1931. Durant cette période, plusieurs personnalités majeures de la Tunisie militante s’engagent dans la gestion du club. Sous la direction de Zouiten, le club traverse une période complexe, frôlant parfois l’abandon.
Mais la persévérance finit par payer : en 1936, l’Espérance obtient sa promotion en Division d’Honneur de la Ligue de Tunisie, un tournant majeur. En 1939, l’Espérance écrit une page historique en remportant sa première Coupe de Tunisie, en s’imposant 4-1 contre l’Étoile Sportive du Sahel.
Entre la Seconde Guerre mondiale et l’indépendance en 1956, l’Espérance dispose d’un effectif de tout premier plan. Le club bénéficie notamment du renfort de joueurs algériens, à l’image d’Abdelaziz Ben Tifour, futur héros de l’équipe du FLN.
Un Club au Cœur des Polémiques : Finale de la Ligue des Champions 2019
La finale de la Ligue des Champions de la CAF 2019 entre l'Espérance de Tunis et le Wydad Casablanca a été marquée par de vives controverses. Après l'ouverture du score de Mohamed Youcef Belaïli (42e), l'égalisation de Walid El Karti (60e) a été invalidée par l'arbitre, visiblement pour hors-jeu. Les Marocains ont réclamé la vérification par la VAR. En vain : elle était hors service. Furieux et échaudés par le match aller déjà marqué par la controverse (1-1), ils ont alors décidé de quitter la pelouse.
Quelques échauffourées ont éclaté et des bouteilles d'eau ont été lancées sur la pelouse, entraînant l'intervention des forces de l'ordre. L'ambiance s'est ensuite calmée, pour laisser place à une longue séquence de temps suspendu, avec d'interminables palabres sur le terrain entre des officiels de la CAF, des membres des staffs et des deux équipes. Le président de la CAF, le Malgache Ahmad Ahmad, est lui-même descendu de la tribune pour se mêler aux discussions, avant de reprendre sa place.
Les 60 000 spectateurs du stade de Radès, près de Tunis, poursuivaient pendant ce temps-là leurs chants. Les joueurs de l'Espérance sportive de Tunis (EST) ont fait quelques exercices physiques pour ne pas se refroidir, puis ont abandonné et se sont assis sur la pelouse pour deviser. Au bout d'une heure et demie, l'expérimenté arbitre gambien Bakary Gassama a retiré sa veste de survêtement, est revenu au centre du terrain et a sifflé la fin définitive du match.
Dès le coup de sifflet final, des téléspectateurs, dont nombre de femmes, sont sortis dans la rue en hurlant leur joie, et des supporters célébraient le titre en chantant encore des heures après la fin du match. Voitures et motos sillonnaient la ville en klaxonnant et en brandissant le drapeau sang et or de l'EST, et des fans ont afflué vers Bab Souika, le quartier historique du club.
Mais peu avant 4 heures, nouveau rebondissement : la CAF annonçait dans un communiqué que son président avait décidé, "à la suite des événements" et "l'arrêt du match", de convoquer "un comité exécutif d'urgence le 4 juin pour débattre des issues réglementaires à réserver à cette rencontre". Le match aller de la finale avait déjà été marqué par la confusion et un sentiment d'injustice pour le Wydad. L'arbitre égyptien Gehad Grisha avait d'ailleurs été suspendu six mois par la CAF pour "performance faible".
Les ratés de ces deux matches de la compétition phare de clubs en Afrique interviennent alors que se profile la Coupe d'Afrique des nations, disputée en Egypte du 21 juin au 19 juillet.
"Ce qui s'est passé aujourd'hui dans le match entre l'Espérance et Al-Wadad en finale de la Ligue africaine des champions aura un impact négatif sur la réputation du football africain.
Les Dirigeants et Entraîneurs Marquants
Depuis sa création en 1919, l’Espérance Sportive de Tunis a connu une succession de dirigeants qui ont marqué son histoire, contribuant chacun à leur manière à faire du club l’un des plus grands d’Afrique. Depuis sa fondation, l’Espérance Sportive de Tunis a connu une riche histoire marquée par le passage de nombreux entraîneurs, tunisiens et étrangers, qui ont façonné le club et contribué à son succès national et continental. Ces entraîneurs ont apporté leurs expertises diverses, reflétant l’évolution tactique et stratégique du football tunisien à travers les décennies.
L'Identité Visuelle du Club
Depuis sa fondation, l’Espérance Sportive de Tunis a connu plusieurs changements dans son identité visuelle.
Un Phénomène Culturel et Social
L’Espérance Sportive de Tunis transcende le simple cadre sportif pour incarner un véritable phénomène culturel et social.
L’équipe est classée à la septième place du classement des meilleurs clubs africains du XXe siècle dressé par l’IFFHS.
| Compétition | Nombre de titres |
|---|---|
| Ligue des Champions de la CAF | 4 |
| Coupe de Tunisie | 15 |
| Championnat de Tunisie | 32 |
