L'Histoire des Français Draftés en NBA : Des Pionniers aux Stars Actuelles

La NBA continue d'attirer des talents du monde entier, et la France est devenue une source importante de joueurs de haut niveau. Avec plusieurs Français draftés chaque année, il est intéressant de suivre leur progression et leur impact dans la ligue. Cet article explore le classement des joueurs français draftés en NBA, en mettant en lumière leurs parcours, leurs performances et leurs perspectives d'avenir.

Les Pionniers et les Stars Montantes

Avant d'entrer dans les détails du classement actuel, il est essentiel de reconnaître les pionniers qui ont ouvert la voie aux joueurs français en NBA. Tariq Abdul-Wahad a été le premier Français à intégrer la NBA, en étant drafté en 1997 par les Sacramento Kings. D'autres ont suivi, pavant la voie pour les générations futures.

Tariq Abdul-Wahad

Tariq Abdul-Wahad a été le premier Français à intégrer la NBA. Il l'a fait par la grande porte, en 1997, en étant choisi à la 11e place par les Sacramento Kings. Passé par Orlando, c'est sous le soleil de Floride qu'il se révèle, grâce à son physique athlétique qui lui donne la possibilité d'attaquer le panier, et sa bonne défense qui lui permet de cacher un bagage technique assez léger. Free agent après une saison, il s'est engagé à Denver, où il a perdu du temps de jeu. Après une dernière expérience à Dallas, où la concurrence féroce et les genoux qui grincent auront raison de lui, Abdul-Wahad a pris sa retraite en 2003.

Jérôme Moïso

Le deuxième Français à avoir posé les pieds sur un parquet NBA, Jérôme Moïso, a été drafté par les Boston Celtics à la 11e place, en 2000. Grand espoir du basket français, l'ailier fort était talentueux, mais son attitude jugée nonchalante par ses coaches l'empêchait d'obtenir les minutes nécessaire pour se développer, le clouant à un timide 24 matches de joués lors de sa première saison. Plus en valeur après son départ pour les Hornets, Moïso n'a jamais réussi à confirmer, et s'est envolé au bout de deux ans au Canada, à Toronto, avant de multiplier les franchises. Mais toujours limité à un rôle modeste, Moïso a finalement mis fin à son expérience NBA après cinq saisons.

Mickaël Piétrus

Mickaël Piétrus a été choisi par les Golden State Warriors, au 11e rang de la draft 2003. Les saisons dans la baie de San Francisco ont été en dents de scie pour le Français, alternant entre le bon et le moins bon. Échangé à Orlando, il est devenu un habitué de l'infirmerie, mais sa fin de saison, où l'équipe a atteint les finales, lui a permis de rappeler son talent. « Air France », envoyé en mission défensive sur Kobe Bryant, a alors acquis le rôle de premier défenseur de l'équipe. Après un passage sans éclat aux Suns, Piétrus a tenté l'expérience Celtics, en sortie de banc cette fois, avant de partir pour dernière aventure éclair à Toronto. Après dix ans dans la Grande Ligue, il a fait ses adieux aux parquets américains en 2013.

Joakim Noah

Deux fois All-Star et meilleur défenseur de l'année 2014, Joakim Noah a été l'un des Français les plus marquants en NBA. Choisi en 9e position lors de la draft 2007 par les Chicago Bulls, l'intérieur sortait d'un back-to-back en NCAA avec les Florida Gators. Gros rebondeur et surtout très bon défenseur, l'intérieur était alors l'une des pièces angulaires des Bulls de Derrick Rose. Sorti des plans du coach et touché par quelques blessures, Noah s'est envolé en 2016 vers sa ville natale, New York. Mais là encore, les blessures, ajoutées à une suspension pour un contrôle positif et une mauvaise relation avec son entraîneur ont eu raison de sa fin de carrière. Malgré une dernière tentative aux Clippers, Noah n'a jamais réussi à retrouver son meilleur niveau, et a mis fin à sa carrière en 2021, à 36 ans, après 13 saisons en NBA.

Frank Ntilikina

Le « French Prince » (comme le surnommaient les New-Yorkais) Frank Ntilikina a été choisi en 2017 au 8e rang par les Knicks, devenant à l'époque le Français drafté le plus haut. Considéré comme un phénomène à son arrivée en NBA, il a chuté dans la rotation New-Yorkaise au fil des saisons en raison de son manque d'apport offensif. Après avoir quitté la franchise de ses débuts en NBA en 2021 en direction de Dallas, Ntilikina, miné par des blessures, n'a jamais réussi à atteindre le niveau que certains lui prédisaient, malgré une défense solide. Après une dernière expérience ratée à Charlotte, le meneur a annoncé jeudi son retour en Europe, au Partizan Belgrade.

Killian Hayes

Avant Victor Wembanyama, c'était Killian Hayes le Français drafté le plus haut. Choisi à la 7e place en 2020, le meneur avait intégré la franchise des Detroit Pistons. Hayes est arrivé dans une équipe en pleine reconstruction, et s'est rapidement vu octroyer des responsabilités. Mais le meneur n'a pour autant jamais réussi à convaincre le staff de la franchise, la faute notamment à un trop grand manque de précision au tir. Cette faiblesse offensive lui a coûté sa place dans la Ligue, après trois ans à écumer les parquets américains.

Ousmane Dieng

Ousmane Dieng a été appelé par Adam Silver au 11e choix de la draft 2022, pour intégrer les New York Knicks. Mais c'est dans l'Oklahoma que l'ailier a finalement posé ses valises, contre trois choix de draft. Au sein d'un effectif de jeunes très talentueux, le Français a toujours du mal à se faire une place, grattant par-ci par-là quelques minutes de temps de jeu (11 minutes de moyenne en 33 matches cette saison). C'est en G-League qu'il brille pour l'instant, devenant champion et MVP des Finales avec les Blue, l'équipe affiliée d'Oklahoma City. De quoi, peut-être, se créer une place dans un effectif dans le futur.

Victor Wembanyama : Le Phénomène

Victor Wembanyama est actuellement le seul Français à avoir été choisi au premier rang de la draft NBA, en 2023. Arrivé en tant que nouvelle star et base solide du projet de San Antonio Spurs, il a impressionné lors de sa première année au Texas. Il n'est pas pour autant parvenu à porter les Spurs à la victoire, mais ses performances individuelles qui lui ont permis de remporter à l'unanimité le titre de rookie de l'année.

C'est une phrase qui pourra souvent être écrite, mais pour la première grosse soirée de la saison en NBA, difficile d'y couper : il y a Victor Wembanyama et les autres. La performance de l'intérieur français (40 points, 15 rebonds, 3 contres), injouable lors de la victoire des San Antonio Spurs chez les Dallas Mavericks (125-92), aura marqué tous les esprits au cours d'une nuit de mercredi à jeudi durant laquelle les Français de NBA n'auront pas toujours été valorisés.

Victor Wembanyama (1er de la Draft 2023 - San Antonio Spurs) a été suivi sur l’estrade de New York par son coéquipier des Mets Bilal Coulibaly (7è de la Draft 2023 - Indiana Pacers). Avec la première place, Wemby avait d’office placé la performance à un niveau où, par définition, le record du Français le plus haut drafté ne peut plus qu’être égalé, dépassant l’ancien pic fixé par Killian Hayes.

Bilal Coulibaly

Bilal Coulibaly était le deuxième Français appelé lors de la draft 2023. Initialement choisi par les Indiana Pacers, le meneur a finalement été directement échangé aux Washington Wizards, contre le 8e choix (Jarace Walker), et deux picks de second tour. Déjà très bon défenseur et à l'aise au tir, Coulibaly s'est fait remarquer, participant même au Rising Star Challenge, le All-Star des rookies. Atout majeur des Wizards, une franchise en difficulté dans la Conférence Est (14e, en 15-67), le Français a été contraint à passer la fin de la saison en tribune, la faute à une blessure au poignet.

La Draft NBA 2025 : Une Cuvée Historique

Les Drafts NBA ont un parfum de plus en plus bleu-blanc-rouge, celle de 2025 s’inscrit dans l’histoire comme celle qui, à ce jour, a vu le plus de joueurs français rejoindre la Grande Ligue. Six joueurs tricolores dans la même cuvée, c’est le record all-time. Historique !

Jusque là, le record était de cinq compatriotes, en 2016 (Guerschon Yabusele, Timothé Luwawu-Cabarrot, Petr Cornelie, David Michineau et Isaïa Cordinier) et 2024 (Zaccharie Risacher, Alexandre Sarr, Tidjane Salaün, Pacôme Dadiet et Melvin Ajinça).

Six joueurs tricolores dans la même cuvée, c’est le record all-time. Historique ! Si les cinq premiers étaient attendus et avaient même tous une chance d’être pris au premier tour, la sélection de Mohamed Diawara est apparue comme une magnifique surprise.

Noa Essengue

Premier Frenchie à être monté sur l'estrade du Barclays Center de New York, fin juin (12e choix), Noa Essengue (18 ans) va faire ses grands débuts avec les Chicago Bulls. Comme l'ensemble des rookies français, l'ailier fort (2,07m) n'a aucune garantie de temps de jeu et risque de devoir s'aguerrir en G-League. Son profil athlétique et de bon défenseur peut toutefois lui ouvrir une place dans la rotation. Les Français Noe Essengue (12e, Chicago) ont été choisis au premier tour de la draft NBA, où le choix n°1 a comme, prévu, été Cooper Flagg, qui jouera donc à Dallas.

Joan Beringer

A Minnesota, Joan Beringer (18 ans), véritable Ovni du basket français, va pouvoir s'inspirer de Rudy Gobert. Avant de s'installer durablement comme doublure de son compatriote au poste de pivot? Pour celui qui a commencé le basket il y a quatre ans, rien ne semble impossible.

A la 17e place, on retrouve Joan Beringer, choisi par Minnesota, finaliste de la Conférence Est. Le pivot de 18 ans a été formé à Strasbourg puis est parti l'été dernier à Ljubljana, où il tournait à 4,9 points et 4,1 rebonds. Les Français Joan Beringer (17e, Minnesota) ont été choisis au premier tour de la draft NBA, où le choix n°1 a comme, prévu, été Cooper Flagg, qui jouera donc à Dallas.

Nolan Traoré

A Brooklyn, Nolan Traoré (19 ans) pourrait avoir la chance de s'exprimer. Les lignes arrières des Nets regorgent de jeunes talents et les meilleurs auront leur chance. Traoré finalement 19e. Enfin, le troisième joueur français choisi mercredi est Nolan Traoré, annoncé très haut il y a deux ans (Top 10 ?) mais qui a légèrement reculé dans la hiérarchie.

Le meneur de 19 ans, frère d'Armel, qui avait joué pour les Lakers en début de saison, a été drafté en 19e position par Brooklyn, 12e de l'Est. Les Français Nolan Traoré (19e, Brooklyn) ont été choisis au premier tour de la draft NBA, où le choix n°1 a comme, prévu, été Cooper Flagg, qui jouera donc à Dallas.

Noah Penda, Maxime Raynaud et Mohamed Diawara

Après les sélections de Noa Essengue, Joan Beringer et Nolan Traoré au premier tour mercredi, trois autres talents tricolores ont été appelés lors du second tour de la Draft NBA 2025 : Noah Penda, Maxime Raynaud et Mohamed Diawara. Ce total de six joueurs français draftés en une seule édition établit un nouveau record historique, surpassant les cinq tricolores sélectionnés en 2016 (Yabusele, Luwawu-Cabarrot, Cornelie, Michineau, Cordinier) et 2024 (Risacher, Sarr, Salaün, Dadiet, Ajinça).

Élu meilleur jeune de Betclic Élite cette saison, Noah Penda (20 ans) a été drafté en 32e position par les Boston Celtics, avant d’être envoyé à Orlando chez les Magic, une franchise ambitieuse qui mise sur la jeunesse et l’explosivité. De son côté, Maxime Raynaud (2,15 m, 22 ans), formé à Stanford, reste en Californie et rejoint les Sacramento Kings avec le 42e choix. Enfin, Mohamed Diawara (20 ans), auteur d’une fin de saison impressionnante avec Cholet en play-offs, a été sélectionné en 51e position par les Los Angeles Clippers, avant d’être transféré aux New York Knicks.

Maxime Raynaud

En parlant d'Ovni, Maxime Raynaud (22 ans), qui rêvait de travailler pour la NASA lors de son arrivée à l'Université de Stanford, peut aussi espérer gratter des minutes au poste de pivot de Sacramento derrière Domantas Sabonis. Les Kings lui ont en tout cas offert un contrat de deux ans garantis malgré sa 42e place à la draft.

Noah Penda

En termes d'impact défensif, Noah Penda (20 ans) a également une carte à jouer du côté du Orlando Magic, même si l'ambition de la franchise floridienne, qui peut prétendre à une place sur le podium de la Conférence Est, est forcément un frein à l'intégration d'un rookie.

Mohamed Diawara

Dernier Français sélectionné à la draft 2025 (51e place), Mohamed Diawara (20 ans) part lui de très loin pour avoir une place dans l'effectif XXL des New York Knicks. Après avoir signé un contrat garanti d'une saison, il semble pour l'instant promis à la G-League.

La France, une Nation de Basket

Avec ce record battu, la France confirme son statut de terre de talents pour la NBA. Sur la ligne de départ de la saison 2025-2026, la France est le troisième pays le plus représenté en NBA après les États-Unis et le Canada. Derrière l'inévitable Victor Wembanyama, ils sont une vingtaine à vouloir briller sur les parquets de la Grande Ligue.

Avec presque 50 joueurs, la France peut se targuer d’être le pays sans franchise NBA (contrairement au Canada) avec le plus de joueurs draftés dans la Grande Ligue. Pour un pays avec une population d’à peine 70 millions d’habitants, ça n’est pas rien. Et même en étant draftés bas, certains Frenchies arrivent quand même à performer très fort outre-Atlantique. Avant la cuvée 2024, il ne reste que huit franchises qui n’ont jamais drafté un Français : les Cavaliers, le Heat, le Jazz, le Magic, les Nets, les Raptors, les Wizards (ça pourrait changer) et les Wolves.

Tableau des Joueurs Français Draftés en NBA (Top 10)

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