Football Gaélique: Championnat et Règles d'un Sport Irlandais Populaire

Le football gaélique, un sport d’origine irlandaise, est considéré comme le sport le plus populaire d’Irlande. Les règles sont simples et offrent plus de liberté à l'équipe qui attaque. C’est l'un des quatre sports gaéliques dirigés par l'Association Athlétique Gaélique (GAA) dont l’objectif est de développer et promouvoir les sports d'origine irlandaise. Le championnat intègre à la fois la République d’Irlande et l’Irlande du Nord. Les sports gaéliques se jouent sur des terrains plus grands que ceux utilisés pour le foot ou le rugby. Le ballon utilisé pour le foot gaélique ressemble à un ballon de volley ball et a un diamètre un peu plus petit que celui d’un ballon de foot.

Samedi 27 septembre, l'Irlande vibrait pour la finale du All-Ireland de hurling, Kilkenny contre Tipperary. Et bien levons le voile ! De passage à Dublin ? Les sports gaéliques, à vrai dire, je n’en avais jamais entendu parler avant de mettre les pieds en Irlande.

Aujourd'hui, poursuivons notre découverte des sports gaéliques avec le hurling. Si vous avez compris le football gaélique (voir notre article), rassurez-vous, le Hurling est également régi par la GAA, l'association athlétique gaélique, et présente donc quelques similitudes.

Quand je suis arrivée en Irlande, je vivais avec une famille irlandaise, à la campagne, en plein centre de l’Irlande. Un village tranquille avec une vie commerçante et un nombre de pubs que je trouvais tout de même conséquent pour mes standards français. Je n’ai pas compris quand, une semaine après mon arrivée, le village s’est vu envahir par un flot humain aux couleurs rouges et blanches ou bleues et blanches. Nous étions en juin. Et Cork (en rouge et blanc) affrontait Waterford (en bleu et blanc) en demi-finale de hurling de la Munster final, la finale de la province de Munster.

Les supporters à pied avaient littéralement envahi les rues, les bed and breakfasts et hôtels affichaient tous complets et quelques camionnettes vendaient frites et burgers ici ou là. J’avais même l’impression que le bled s’était transformé en un pub géant à ciel ouvert tellement il regorgeait de milliers et milliers de personnes, au coude à coude, et pour beaucoup pintes en main ! J’appris donc ce jour-là avec stupeur, que mon petit village que je croyais perdu loin des villes et des régions touristiques abritait en réalité le deuxième plus grand stade du pays : le Semple Stadium de Thurles, avec une capacité de 45 590 spectateurs!

Ce que j’ai découvert aussi ce jour-là, c’est une atmosphère incroyablement joviale, familiale et bon enfant, et des supporters qui se mélangeaient et plaisantaient entre eux, avant et après le match.

Les Origines

Les origines du foot gaélique sont assez vagues. Les premières preuves d’une forme de football où l’on attrapait le ballon à la main tout en le frappant avec le pied remonte, selon les sources, au XIIIème, XVème ou XVIème siècle. Le hurling quant à lui est, dit-on, l’un des plus vieux sports collectifs sur terrain au monde. A l’inverse du foot gaélique, on trouve des traces de l’existence de ce sport séculaire jusqu’à 1200 ans avant J.C. !

Les sports gaéliques sont régis par une organisation appelée la GAA pour Gaelic Athletic Association. Elle a été fondée en 1884 dans un hôtel du comté de Tipperary, à Thurles, ce village paisible dont je vous parlais plus haut, et qui accueille le second plus grand stade de sports gaéliques du pays. Les joueurs de sports irlandais sont tous amateurs, même si ceux qui jouent au plus haut niveau sont de vrais athlètes aux compétences techniques indéniables. Ils travaillent comme tout un chacun, et ne sont pas rémunérés pour jouer. Dans l’Irlande d’aujourd’hui, ces deux sports sont encore enseignés dans les écoles et sont très populaires auprès des enfants qui jouent dans leurs clubs de village.

Dans l’ensemble, les clubs de village s’affrontent localement l’hiver. Les meilleurs joueurs de chaque comté sont ensuite sélectionnés pour faire partie de l’équipe le représentant. Avec 32 comtés sur l’île, il y a donc 32 équipes de comtés, que ce soit en football ou en hurling.

Certains comtés ont une préférence pour le football comme Dublin ou Kerry quand d’autres voient le hurling être plus populaire comme dans les comtés de Kilkenny ou de Tipperary (celui-là même où a été fondée la GAA). Le hurling étant peu populaire dans les provinces du Connacht et d’Ulster, il n’y existe d’ailleurs pas de finales régionales dans cette discipline. A l’inverse, le comté de Kilkenny étant tellement dévoué au hurling que c’est le seul à ne pas avoir d’équipe de football sur toute l’île.

En 2007, après de longues négociations, la GAA a accepté que les matchs de rugby du tournoi des 6 Nations soient joués à Croke Park car le stade de rugby de Dublin étant en travaux de rénovation. Ce qui posait problème est que l’Irlande recevait cette année-là l’Angleterre. Or, l’histoire de Croke Park est tristement liée à un évènement connu sous le nom de Bloody Sunday (le premier notable, le second ayant eu lieu à Derry en 1972): en 1920 pendant la guerre d’indépendance de l’Irlande, des chars britanniques sont entrés dans le stade alors sans tribune nord pendant un match de foot gaélique et ont tiré sur la foule, tuant 14 civils dont un joueur (voir l’article du blog consacré au Bloody Sunday de 1920 pour plus d’informations à ce sujet). Cette tribune est depuis toujours restée non couverte en mémoire de cet évènement. Il était donc difficilement concevable d’y entendre l’hymne anglais y résonner un jour. Pourtant, ce fut le cas lors de ce match épic de rugby entre l’Irlande et l’Angleterre en 2007.

Les Compétitions et le Championnat

Les comtés d’une même province s’affrontent d’abord entre eux. Ce sont les finales régionales qui ont lieu à la fin du printemps, il y en a quatre : La Leinster final, la Munster Final, la Connacht Final, et l’Ulster Final. Les meilleures équipes de ces championnats régionaux se voient ensuite sélectionnées pour le championnat national inter-comtés : c’est le All-Ireland championship, ou Championnat de Toute l’Irlande, qui se déroule en aout et septembre chaque année (juin et juillet depuis 2022). Les matchs sont joués à Croke Park à Dublin, le plus gros stade de sports gaéliques du pays avec une capacité de 82 300 personnes. Ce stade appartient à la GAA et est dédié au hurling et au foot gaélique.

L’association organise notamment le All-Ireland qui est le championnat national le plus important d’Irlande, mettant en compétition des équipes représentant 31 comtés irlandais (l'ensemble de l'île Irlandaise, au-delà des frontières politiques séparant la République d'Irlande de l'Irlande du Nord) ainsi que 2 comtés "d'expatriés" (New York et Londres).

Depuis le début du championnat en 1887, l’équipe ayant le plus remporté de trophées est celle du Kerry. Depuis sa première victoire en 1903, elle comptabilise un total de 33 victoires.

En France - Si vous habitez en Bretagne, la connexion celte entre les deux territoires a vu naître La Ligue bretonne de football gaélique avec une bonne douzaine de clubs sur la région qui en fait la première région de France de la discipline en termes de densité. Il existe des clubs dans les principales villes du reste de la France, que ce soit à Strasbourg, Clermont-Ferrand ou Lille. Au Québec. A Montréal il existe le club des Shamrocks. A Québec, celui des Patriotes de Québec.

Ce sont les principaux clubs de la province. Vous l’avez compris, le football gaélique ainsi que le hurling sont presqu’une religion en Irlande. Ce sont des sports très physiques, rapides et techniques qui les rendent très intéressants à regarder.

Chaque grande équipe joue au plan national en représentant son comté et non sa ville. Les joueurs sont amateurs.

Règles et Déroulement du Jeu

Le terrain est le même (environ 140m de long sur 80m de large) et les cages sont les mêmes (cages de football avec un filet et un gardien surmontées de poteaux de rugby). Il y a également 15 joueurs par équipe : un gardien, six défenseurs, deux milieux de terrains, six attaquants. Seulement cinq remplacements sont autorisés par matchs. Un match de hurling dure 60 minutes, exceptés les matchs du championnat d'Irlande (le All-Ireland) qui durent 70minutes.

Les sports gaéliques se jouent sur des terrains plus grands que ceux utilisés pour le foot ou le rugby. Le ballon utilisé pour le foot gaélique ressemble à un ballon de volley ball et a un diamètre un peu plus petit que celui d’un ballon de foot.

Maintenant que les bases sont posées, que le jeu commence !

Il est interdit de porter le ballon dans ses mains plus de 4 pas. Pour se déplacer avec le ballon, le joueur pratique ce qu’on appelle le « solo » qui est une passe à soi-même. Pour faire une passe de main à un coéquipier, un joueur doit frapper le ballon avec sa main en le maintenant dans son autre main. Il ne peut pas lancer le ballon.

Un joueur n’a pas le droit de faire plus de 4 pas consécutifs avec le ballon dans les mains. Cela lui permet à nouveau de faire 4 nouveaux pas et ainsi de suite. Le joueur a certes le droit de porter le ballon dans ses mains, il ne peut cependant pas le ramasser à terre avec ces dernières : seulement avec toute partie du corps sauf les mains. Pour ramasser le ballon au sol, le joueur doit effectuer un « pick-up », c’est-à-dire, le faire décoller du sol par un coup de pied.

Pour faire une passe, le joueur doit garder la balle en contact avec ses deux mains. Il est donc évident que renvoyer la balle avec une manchette (comme au volley) est interdit et pénalisable.

Un match de football Gaélique se compose de 2 mi temps de 30 minutes pour les matchs de league ou bien 2 mi temps de 35 minutes pour les matchs de championnat. Le football Gaélique n’est pas aussi violent que le Hurling, le rugby ou encore le Football (Soccer) les plaquages et tacles étant interdits.

En Irlande, le football gaélique se pratique par équipes de 15 joueurs contre 15 sur un terrain large (130 à 145m de longueur pour 80 à 90m de largeur). Pour s’adapter aux contraintes d’infrastructures, on pratique dans le reste de l’Europe du football gaélique à 11 contre 11 sur un terrain de football ou de rugby qui est plus petit.

Le football gaélique se joue autant, voire plus avec la main qu’avec le pied. Les joueurs évoluent sur le terrain en portant, frappant ou passant le ballon. Un certain nombre de règles sont à respecter, particulièrement en ce qui concerne le jeu à la main (obligation de pousser le ballon).

Le football gaélique est un sport de contact, mais il est strictement interdit de plaquer ou de tacler un adversaire, ce qui le rend adapté à la pratique de tous. Il est autorisé de jouer épaule contre épaule pour déstabiliser l’adversaire et l’interception du ballon se fait uniquement en touchant le ballon avec les mains.

En outre, un joueur ne peut pas effectuer deux rebonds à suivre.

Les équipes

Encore une similitude avec le Hurling : l’équipe de football gaélique est formée de 15 joueurs dont un gardien de but, 6 défenseurs, 2 milieux de terrain et 6 attaquants.

En Irlande, les équipes sont composées de 15 joueurs chacune. En France et en Europe continentale, le football gaélique se joue à 11. Depuis Septembre 2019, les clubs du Championnat de Bretagne jouent à 9 contre 9.

Le terrain est de forme rectangulaire, aux mesures réglementaires de 140 x 90 m pour 15 joueurs par équipe. Les poteaux de l’en-but ont une forme de H avec la partie basse fermée par un filet. Les matches de football gaélique durent 60 minutes, pour deux mi-temps de 30 minutes chacune. Cependant en tournoi, les matchs durent 2 x 15minutes. A ces onze joueurs s’ajoutent 5 remplaçants, qui peuvent pénétrer sur le terrain à n’importe que moment pendant le match. Chaque joueur est numéroté de 1 à 16.

Classiquement, les joueurs sont organisés en 5 lignes de 2 : défenseurs, milieux défensifs, milieux, milieux offensifs, attaquants.

Le ballon

Le ballon est de forme sphérique, similaire au ballon de football, mais plus lourd. L’enveloppe est constituée de bandes rectangulaires, ce qui lui donne des allures de ballon de volley-ball.

Les joueurs de Football Gaélique jouent autour d’un ballon sphérique légèrement plus petit qu’un ballon de football. Le ballon officiel est fabriqué par la marque irlandaise « O’Neill’s », d’environ 25 cm de diamètre et 68 à 73 de circonférence.

Chez les hommes, on joue avec un ballon rond taille 5, de la même taille qu’un ballon de soccer, bien que très légèrement plus lourd.

Pour courir avec le ballon à la main, il est possible de le conserver pendant 4 pas ou plus exactement pendant le temps nécessaire pour faire 4 pas. Cette notion est certes à l’appréciation de l’arbitre, mais il faut surtout retenir qu’un joueur ne peut rester immobile balle en main. Après avoir porté le ballon pendant 4 pas, ou 4 temps, un joueur peut continuer à porter le ballon à condition d’effectuer soit un rebond à la main, soit un jongle au pied (que l’on appelle “solo”). Cette action lui donne le droit de porter le ballon pour 4 pas supplémentaires. Un joueur peut ainsi parcourir tout le terrain par une succession de portés de balle rythmés de jongles au pied ou de rebonds au sol.

La conduite de balle s’effectue principalement avec le ballon à la main. Il est possible de conduire le ballon avec le pied (comme au soccer) mais cette technique est beaucoup moins efficace en termes de rapidité et de précision.

Marquer des Points

Il existe deux manières de marquer des points en football gaélique : soit en envoyant le ballon dans les cages (3 points), soit en l’envoyant au-dessus de la barre, entre les poteaux à la manière d’un drop de rugby (1point).

Le score s’écrit pour chaque équipe en donnant le nombre de buts, puis le nombre de “1 point”. Sur l’exemple ci-dessous, l’équipe de Garristown perd 3 (0x3+3) à 9 (2×3+3) face à Liffré.

Quand le ballon entre dans la cage de but, l’équipe qui a marqué inscrit ce qu’on appelle un but (un « goal ») qui vaut 3 points. C’est le plus dur à marquer à cause du gardien qui défend sa cage de but. Quand le ballon passe entre les poteaux et au-dessus de la barre transversale de la cage de but, l’équipe qui a marqué inscrit ce qu’on appelle un « point », qui lui ne vaut qu’un seul point.

Le but étant, vous vous en doutez, de marquer plus de points que l’adversaire. Le score est exprimé en affichant successivement le nombre de buts et le nombre de points inscrits par une équipe.

Pour marquer 1 point, il faut faire passer le ballon entre les poteaux et au-dessus de la barre transversale. Pour marquer un but, il faut expédier la balle au fond des filets adverses (quoi que passer la ligne suffira). On peut frapper le ballon au pied ou le smasher du poing (ou de toute autre partie du corps!). Il n’est pas possible de le frapper à la main une fois le ballon contrôlé pour marquer un but.

Le score s’annonce donc en deux temps. Il est possible de faire des passes à la main et au pied. Les passes au pied se font comme les dégagements de gardien en football. En cloche ou tendue, la passe au pied sert à changer le jeu et à apporter de la vitesse.Les passes à la main sont soumises à certaines règles. Le ballon est tenu sur une main et l’autre main vient le frapper. La frappe peut être main ouverte ou main fermée. Il est important que la main porteuse du ballon reste en contact avec le ballon pendant la réalisation du geste.

Fautes et Interdictions

Il est interdit de toucher le ballon à la main lorsque celui-ci est au sol. Pour le ramasser, les joueurs doivent donc réaliser un "pick-up" qui consiste à soulever le ballon du pied pour l'amener dans ses mains.

de bousculer le goal dans sa zone (rectangulaire). d’arracher la balle des mains d’un joueur (type entre deux du basket).

Si les contacts épaule contre épaule sont autorisés, les placages comme ceux que l’on retrouve au rugby sont interdits.

Arbitrage

Au football gaélique, il y a jusqu’à 8 arbitres pour diriger une rencontre.

• L’arbitre central, responsable du bon déroulement de la partie. Il juge les fautes de jeu, compte les points, et sanctionne quand cela est nécessaire. Les autres arbitres peuvent également l’aider dans ces tâches en lui signalant des fautes;
• 4 arbitres de buts appelés umpires, qui sont une spécificité de l’arbitrage du football gaélique (2 derrière chaque but). Leur rôle principal est d’assister l’arbitre central dans la validation des points;
• 2 juges de touches, des remises en jeu après que le ballon soit sorti du terrain;
• Le quatrième arbitre, qui gère les remplacements et le chronométrage.

L’arbitre de champ (arbitre principal) : il est responsable du bon déroulement de la partie. Il juge les fautes de jeu, compte les points, et sanctionne quand cela est nécessaireDeux juges de touche : ils jugent les remises en jeu après que le ballon soit sorti du terrain.Quatre assesseurs (deux auprès de chaque but) : leur rôle est de valider les points. Vêtus d’une blouse blanche, ils agitent un drapeau blanc pour valider les points et un drapeau vert pour les buts marqués. Tous les arbitres peuvent signaler une faute à l’arbitre de champ et l’aider dans sa prise de décision.

Une traduction des règles du football gaélique, du hurling et du football gaélique féminin a été réalisée en 2009, dernière mise à jour en 2021.

La GAA, plus qu’une association, une véritable institution. Foot gaélique et foot australien. Même si les similarités entre ces deux sports très aériens sont assez évidentes, les origines communes de ces deux sports de ballon sont encore très controversées.

Ainsi, les joueurs qui composent une équipe se répartissent sur l’ensemble du terrain et, en règle générale, le marquage individuel est de mise. Les positions ne sont pas fixes, car le jeu est très vivant et les changements de position assez courants.

Après un but ou un point, le gardien effectue une relance, ballon au sol, sur la ligne des 22 mètres. Si le ballon sort en 6 mètres, il est renvoyé de la zone des 6 mètres, ballon au sol.

Les coup-francs se jouent au pied à l’endroit de la faute. Le tireur peut choisir de poser le ballon au sol ou de le garder en main, sauf en cas de penalty (au sol).

Les corners se jouent au pied, ballon au sol sur la ligne des 45 mètres, en face de l’endroit où est sorti le ballon (un peu comme une transformation en rugby).

Les touches se jouent ballon en main ou au sol et doivent obligatoirement être tirées au pied.

Le gardien de but ne peut être chargé dans la zone de ses 6 mètres. En dehors, il devient un joueur comme les autres. De même, n’importe quel joueur peut défendre sur sa ligne, puisque l’on peut jouer à la main et au pied.

L’arbitrage se fait par un arbitre, assisté de deux juges de touche et de quatre assistants (deux placés derrière chaque but), que l’on appellent « umpires ». Les juges de touche indiquent quand le ballon est sorti en touche et en 45 mètres. Ils aident également les arbitres concernant le jeu. Les assistants lèvent un drapeau vert en cas de but et un drapeau blanc en cas de point.

Le Terrain et les Buts

Le terrain est de forme rectangulaire. Il mesure entre 130 et 145 mètres de long et entre 80 et 90 de large. Les poteaux de but ont une forme de H avec la partie basse fermée par un filet. Le même terrain est utilisé pour le Hurling.

La GAA, qui organise et régit les règles des sports gaéliques a pris cette décision afin de faciliter le double usage des terrains.

Des lignes sont dessinées au sol à une distance de 13m, 20m et 45m de la ligne du fond du terrain, de chaque côté.

Le terrain utilisé pour jouer au Football Gaélique est le même que celui du Hurling, c’est-à-dire 137 mètres de longueur et 82 de large.

Les buts sont en forme de “H”, ce qui peut laisser à penser que ce sport ressemble au rugby. En réalité, si l’on devait faire des rapprochements avec d’autres sports, il faudrait plutôt regarder du côté du football et du handball, les buts étant un des seuls éléments pouvant rappeler le rugby. La partie du but située sous la barre transversale est munie d’un filet et gardée par un gardien.

Schéma du terrain de football gaélique

Techniques de Jeu

Pour continuer son action et progresser sur le terrain, le joueur doit effectuer un solo. Il peut alors repartir pour quatre pas. Il existe deux types de solo : le dribble (type basket ou handball), et le toe-tap qui consiste à lâcher le ballon sur son pied puis le reprendre dans ses mains.

Le joueur n’a pas le droit de ramasser le ballon avec ses mains. Lorsque la balle est à terre, il faut la soulever avec le pied pour se l’amener dans les mains : ce geste technique très caractéristique du football gaélique est appelé pick-up.

La passe au pied donne de la verticalité au jeu, permettant d’atteindre des coéquipiers plus éloignés.

La passe à la main se fait en boxant le ballon avec le plat du poing ou la paume. Il faut propulser le ballon de telle façon qu’au moment de la frappe les deux mains soient en contact avec celui-ci.

Pour réaliser un bon pick-up, il convient de positionner le pied d’appui à côté du ballon, de se pencher en avant, bras tendus, jusqu’à ce que les doigts touchent quasiment l’herbe et de pousser le ballon avec le pied, en direction des mains. Ce geste est à réaliser uniquement pour les garçons, les filles pouvant se contenter de ramasser le ballon au sol.

Le high catch (« l’attrapé haut » comme diraient les québecois), consiste à attraper le ballon et de le bloquer en l’air. Le high catch est un mouvement de coordination entre le saut, la prise en main et la réception au sol. Ce geste est très utilisé dès lors que la balle monte haut, comme lors d’une passe au pied. Depuis 2017, une nouvelle règle, le mark, encourage le high catch. Il s’agit d’attraper proprement le ballon lorsqu’un dégagement de gardien dépasse la ligne des 45 mètres.

Les contacts sont limités à l’épaule contre l’épaule (hommes uniquement). On ne voit donc ni tacles, ni plaquages. La récupération de balle se fait par interception de passes, par duel sur un ballon convoité (principalement aérien). Pour les femmes, aucun contact n’est autorisé. Il est même interdit de jouer le ballon si celui-ci est collé au corps de l’adversaire.

Mais on peut également récupérer un ballon en « affrontement » direct.

Football Gaélique Féminin

Le football gaélique féminin est légèrement adapté. Pour pouvoir progresser sur le terrain avec le ballon dans les mains, les joueurs doivent faire rebondir le ballon au sol ou sur leur pied tous les 4/5 pas. La passe à la main ne peut pas se faire en lançant le ballon comme au basket ou au handball.

Le Football Gaélique en Europe

En Europe continentale (hors Irlande et Royaume-Uni), on a vu naître des dizaines de clubs à partir des années 1990, dont 20 en France et une majorité en Bretagne. Il y a aujourd’hui plus de 60 clubs en Europe continentale.

En France, la fédération de Football Gaélique et de sports affinitaires, fondée en 2004, vise à l’organisation et au développement de ce sport dans le pays en suivant les principes énoncés par la fédération internationale et le Comité National Olympique et Sportif Français.

Le Lorient Gaelic Athletic Club, qui a pour partenaire Le Comptoir Irlandais de Lorient, a créé un Tumblr pour expliquer le football gaélique en 10 leçons.

En Europe continentale, les équipes de football gaélique utilisent les terrains de football et de rugby, aux dimensions plus réduites (100-110m de long / 65-75m de large), ce qui explique une réduction du nombre de joueurs à deux équipes de 11.

Basée à Dublin, cette organisation gère les règles et les principes autour du football gaélique.

En Conclusion

Pour finir, comme je vous l’ai dit plus haut j’ai une petite préférence pour le hurling, mais j’apprécie aussi le « gaelic football » et c’est toujours une expérience exceptionnelle de se déplacer au stade pour assister à une rencontre ! Et vous, un avis sur ces sports irlandais ?

Pas très loin devant le Hurling, le football Gaélique est le sport le plus populaire en Irlande.

Dublin et ses « 6 titres à la suite », une première !

Un projet de voyage ?

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