Le football américain monte en puissance à Vannes. Dans la cité des Vénètes, rugby et football sont rois, mais, depuis quelques années, un prétendant envisage de partager le trône avec insistance : le football américain. Avec un nom gravé sur l’étendard, les Mariners.
Depuis le succès du premier gala international au stade de la Rabine en avril 2022, le club des Mariners voit ses effectifs augmenter, de quoi donner de nouvelles idées au président du club vannetais, Yann Le Sommer.
L'Initiative de Yann Le Sommer pour les Jeunes
« Depuis toujours, ma motivation est d’agir pour les jeunes. Ce qui m’intéresse, c’est de leur donner les moyens de faire leur sport en même temps que leurs études ». Alors, Yann Le Sommer a monté un dossier avec Cédric Cotar, ancien joueur international, qu’ils ont présenté en décembre à la direction du lycée Notre-Dame Le Ménimur où les Mariners ont déjà mené plusieurs actions.
« On a eu des échos favorables des jeunes après ces interventions dans l’établissement, ce qui nous a incités à créer cette nouvelle section sportive.
Création d'une Section Sportive au Lycée Notre-Dame Le Ménimur
C’est une première dans un établissement scolaire en Bretagne, et ce sera à Vannes. En septembre 2023, le lycée de Notre-Dame Le Ménimur ouvrira une section sportive de football américain. Parmi les cadets qui jouent cette saison aux Mariners de Vannes, plusieurs espèrent intégrer la nouvelle section sportive à Notre-Dame Le Ménimur à la rentrée prochaine.
Installée en tête de la troisième division nationale, et entraînée par un ancien professionnel de l’équipe de France, Grégory Rolland, l’équipe senior vise haut et grand.
Les Féminines des Mariners
Que ceux qui n’en démordent pas aillent faire un tour chez les Mariners. Depuis cinq ans, la section féminine se développe et grandit. « Grégory Rolland, l’entraîneur, a fait du très bon boulot, assure Leslie Taldir, 30 ans, au club depuis quatre ans.
Et si, depuis deux ans, un challenge national féminin est en place, regroupant les meilleures équipes de l’hexagone, le chemin est encore semé d’embûches pour attirer les athlètes. « C’est compliqué sur plusieurs points, ajoute Leslie Taldir. Pour participer au tournoi, organisé sous forme de week-end, chaque mois, il faut compter un minimum de seize joueuses.
Des choix de vie personnels ou professionnels, un manque de visibilité, ou encore un sport qui transpire la testostérone sont des barrières récurrentes. Pour autant, sur ce dernier point, Leslie Taldir balaye les idées reçues : « Beaucoup de gens pensent que ce n’est pas un sport de femmes. Chaque athlète y trouve une place, quelles que soient ses qualités.
Et si le sport se développe en Europe, « notamment en Allemagne », les Mariners sont « très bien encadrées, avec des entraîneurs très présents. On est une famille.
L'HISTOIRE DE LA NFL
Les Rencontres Internationales à Vannes
Pour la première fois dans l’histoire, les Mariners et la ville de Vannes (Morbihan) accueillent non pas une mais deux rencontres internationales de football américain au mythique stade de La Rabine. Le samedi 30 avril 2022, seront opposés à 15 h, en féminine, les All Star Team France aux All star Team Finlande puis en masculin à 19 h, les Mariners de Vannes aux Coal Miners de Charleroi.
Sous un soleil breton radieux, nos pratiquantes de football américain ont vécu ce samedi 30 avril une rencontre forte en émotion. Les joueuses dirigées par le staff de Grégory ROLLAND et de la WEST COAST ont livré un combat plein de courage, de volonté et de solidarité face à des Finlandaises visiblement plus rodées aux rencontres à 11 contre 11 et aux matchs internationaux.
Durant tout le match, la défense s’est montrée intraitable tant sur les courses que sur les passes des différentes quarter-back finlandaises qui alternaient selon les drives. Même s’il est difficile de sortir des individualités de ce collectif, on se doit de dire que la MVP Charlotte HILLIET, joueuse du club des Mariners de Vannes aura marqué le public par son énergie et son omniprésence, ses interceptions en étant la meilleure preuve.
Ce match est la preuve que le football américain féminin a toute sa place dans l’échiquier français, et les responsables du sport de la belle ville de Vannes, qui avaient mis à disposition le magnifique stade de l’équipe de rugby professionnel, ont salué cette réussite populaire pour le sport féminin, d’autant que la section de cheerleading des Mariners a animé durant toute la journée les mi-temps et les temps morts durant les matchs.
Ce match fut d’ailleurs suivi d’un match entre l’équipe masculine des Mariners et l’équipe belge des Coal Miners devant un public encore plus étoffé. La présence de près de 4000 personnes et le match très disputé a clos cette formidable journée de football américain à Vannes, nouveau point fort pour la discipline. À présent, les pratiquantes sont retournées dans leurs clubs respectifs pour préparer la suite du challenge féminin et se retrouver à Vannes le 15 mai.
Le Club de l’Ankou de Rennes
Le club de l’Ankou de Rennes n’est pas sorti de terre par magie, il est le résultat d’une longue histoire de football américain en terre bretonne. En effet, après la disparition des Devils et des Gladiateurs, le besoin d’un nouveau club de football américain dans la capitale bretonne se fait sentir.
Les fondateurs prennent comme identité celle de l’Ankou, la personnification de la mort dans la mythologie bretonne. Un choix logique compte tenu que les noms d’équipes au football américain doivent inspirer la peur et le respect tout en s’inspirant du folklore local. Le club entame ses premières saisons en trombe avec une quarantaine de joueurs dans l’effectif en seulement 4 ans d’existence et des saisons victorieuses dès la seconde saison en régional.
Mais très vite, l’enthousiasme des premières années retombe et le club au bout de 5 ans en championnat régional.
L'Équipe Senior et ses Ambitions
« On construit cette équipe depuis six ans, témoigne Grégory Rolland. Elle est homogène et commence à gagner en expérience. Cela explique en partie le très bon début de saison. » Un départ tambour battant : quatre victoires en autant de rencontres, et la meilleure défense de sa poule en prime. Mais pas d’emballement prématuré du côté de l’entraîneur-joueur : « Il n’y a que l’entraînement qui paie. Il faut continuer. On communique beaucoup entre nous, avec les joueurs, et on veut tous aller en phase finale. Et finir en tête pour les jouer à domicile.
Défaite de peu l’an passé au premier tour de ces phases éliminatoires, l’équipe continue de grandir. Et peut compter sur l’expérience de Grégory Rolland, qui pratique depuis vingt-cinq ans. « J’ai disputé des matches de coupe d’Europe et joué en première division. Champion régional en 2016.
Et sa carrière d’entraîneur a pris un nouveau tournant l’an passé : « J’ai pu suivre une formation au Canada, confie-t-il. Là-bas, le sport occupe une place importante. Les plannings sont adaptés, l’entraînement est valorisé et il y a une culture de l’effort. Ainsi qu’une certaine discipline stricte. Le message est passé. Les joueurs ont entendu. La dynamique lancée. Avec des résultats probants, comme ce titre de champion régional Bretagne-Pays de la Loire en 2016.
« On se concentre uniquement sur le match suivant, assure l’entraîneur. Sur le terrain, on en a les capacités. Mais il faut aussi en avoir les moyens. Certaines féminines des Mariners ont été invitées à effectuer des stages avec l’équipe de France.