Comprendre les Règles du Football Américain

Le football américain est bien plus qu'un simple sport. C'est un mélange fascinant de stratégie, de puissance brute et de compétition féroce. Pour apprécier pleinement ce jeu dynamique, il est essentiel de comprendre les règles de base.

Au cœur du Football Américain se trouve un objectif simple : l'équipe en attaque cherche à avancer le ballon vers l'en-but adverse pour marquer un "Touchdown," tandis que l'équipe de défense s'efforce de l'en empêcher. La progression se fait par contrats de 10 yards, matérialisés sur le terrain par la chaîne de yardage.

Le football américain est le sport n° 1 aux États-Unis. Le 2 février, c’est le Super Bowl, la finale du championnat de football américain aux États-Unis. C’est un événement à la télévision américaine ! Des millions de personnes regardent ce match, chaque année, le plus souvent en famille ou entre amis. Mais quelles sont les règles de ce football made in USA ?

Le Football Américain est bien plus qu'un simple sport. C'est un mélange fascinant de stratégie, de puissance brute et de compétition féroce. Pour apprécier pleinement ce jeu dynamique, il est essentiel de comprendre les règles de base.

Les Équipes et le Terrain

Le football américain oppose sur le terrain deux équipes de 11 joueurs. Une équipe compte jusqu’à 53 joueurs : 11 attaquants, 11 défenseurs et les remplaçants. Chaque équipe peut aligner sur la feuille de match jusqu’à 45 joueurs. Ce grand nombre s’explique par le fait que chaque joueur joue dans une escouade spécifique (attaque, défense, équipes spéciales) et occupe un rôle bien particulier.

Les joueurs ont des protections, comme le casque muni d’une grille, car c’est un sport de contact brutal.

Le terrain mesure 100 yards de long (91,50 m) sur 53 yards (48,80 m) de large et est prolongé par deux zones d’en-but (end zone) mesurant 10 yards (9,15 m). En France, les terrains font souvent 90 yards de long. Le terrain, zébré de lignes tous les 10 yards, mesure 100 yards de long plus 2 end-zones, hérissées chacune d’un poteau, pour 160 pieds de large. Les poteaux sont placés aux extrémités des zones d’en-but.

Le terrain est divisé en 2 parties : chaque équipe dispose de 50 yards et le comptage des yards commence à sa propre ligne d'en-but (GOAL LINE ou GLGoal Lineligne d'en-but.) puis on remonte de yard en yard jusqu'à la ligne médiane située à 50 yards. Nous entrons à présent dans la moitié de terrain adverse où le nombre de yards décroit de 50 à la GL.

Les poteaux ont 2 différences majeures avec ceux du rugby : ils sont morphologiquement typiques puisqu'une seule barre verticale les soutient et ils sont placés derrière la end zoneEnd ZoneZone d'en-but de 10 yards située de chaque côté du terrain. et non sur la ligne d'en-but. La barre transversale (CROSSBAR) se situe à 10 pieds de haut (comme l'anneau au basket) et les 2 poteaux (UPRIGHTS ou POSTS) sont séparés par 18 pieds, 6 pouces.

Durée et Déroulement d'un Match

Un match se déroule en quatre quart-temps de 15 minutes. Un match dure 4 quarts-temps de 15 mn de temps de jeu réel. Le chrono s'arrête à chaque fois qu'une passe est ratée, qu'un joueur porteur du ballon sort du terrain, qu'une faute est commise ou qu'un temps morts est pris. Les 60 minutes du match sont divisées en 4 ("quarters") de 15 minutes chacun.

En cas d'égalité à la fin du temps règlementaire, il y a 1, voire 2 prolongations de 10 mn. On applique le principe de la "mort subite", la première équipe marquant des points remportant le match (sauf sur un coup de pied à 3 points dans la première séquence offensive - voir plus bas - pour l'équipe qui engage la prolongation.

Basé sur le principe du gagne-terrain, le but du jeu consiste pour l’équipe d’attaque à marquer le plus de touchdowns (essai de 6 points), c’est-à-dire d’atteindre (balle en main) la zone d’en-but adverse. Pour marquer des points il faut emmener le ballon dans l'en-but adverse ou bien tirer au pied entre les deux poteaux de transformations.

Les Downs et la Progression

Pour avancer l’équipe d’attaque dispose de quatre tentatives pour gagner 10 yards. Pour garder le ballon, l'équipe en possession de celle-ci a quatre tentatives pour la faire avancer d'au moins 10 yards (9.1m).

Si elle y parvient (que ce soit dès sa première tentative ou lors de son ultime essai), elle a de nouveau le droit à quatre tentati­ves. Ces tentatives offensives sont appelées "downs". Entre chaque down, l'information sur combien de downs / yards reste-t-il est donnée.

Par exemple si lors du premier down l'équipe offensive a parcouru seulement 1 yard, le prochain down sera : 2nd & 9, ce qui veut dire que c'est le deuxième down et qu'il reste 9 yards à parcourir avant de regagner 4 nouveaux downs pour progresser dans les lignes adverses.

Si l’escouade offensive n’a pas réussi à parcourir les 10 yards nécessaires lors de ses trois premières tentatives, elle doit alors estimer ses chances de réussite sur son dernier down. Au bout de la 3ème tentative, elle n’a toujours pas franchi les 10 yards. L’attaque peut soit tenter de franchir les 10 yards avec la 4ème tentative mais si elle ne réussit pas l’équipe adverse redémarre ou l’attaque s’est fait plaquer. Soit elle est assez proche des buts et tente un field goal pour marquer 3 points.

En effet, au cas où elle ne réussirait pas son objectif, l’attaque devrait alors laisser le ballon à l’adversaire à l’endroit pré­cis où son action se serait terminée. Si l'équipe qui attaque n'arrive pas à faire parvenir la balle dans l'en-but adverse elle peut tenter un tir entre les poteaux pour marquer des points. Cette pratique entraînera le gain de 3 points pour l'équipe qui attaque.

Si l'équipe qui attaque ne parvient pas à franchir 10 yards en 4 downs, le ballon sera rendue à l'équipe adverse. C'est pourquoi lors du 4ème downs il faut essayer de tirer entre les poteaux ou de faire un dégagement. Le but du dégagement est d'envoyer le ballon le plus loin possible sur le terrain pour que l'équipe adverse commence à attaquer de la position ou la balle atterrit, évidemment le plus loin est le mieux.

Les Actions Offensives

L'escouade offensive a quatre tentatives pour avancer d'au moins 10 yards.

• La Course : Le Quarterback, le cerveau de l'attaque, peut transmettre le ballon à un coureur qui s'élance en avant.
• La Passe : Le Quarterback lance le ballon en avant vers un receveur. Si le receveur parvient à attraper la balle, il peut continuer à avancer jusqu'à être stoppé par les défenseurs.

Une caractéristique distinctive du Football Américain est l'autorisation du blocage, une pratique qualifiée d'obstruction dans la plupart des autres sports d'équipe. Au Football Américain, le blocage est essentiel pour protéger le porteur du ballon et faciliter sa progression sur le terrain. Tous les joueurs, quelle que soit leur position, peuvent être amenés à effectuer un bloc. Cependant, il est important de noter que bien que le blocage soit autorisé, il est strictement réglementé.

Après chaque action jouée, l'entraîneur choisit une nouvelle tactique, qu'il communique au capitaine sur le terrain à l'aide de signaux. Le capitaine de l'escouade d'attaque partage ensuite cette tactique avec ses coéquipiers lors d'un huddle, un regroupement. Chaque action de jeu est minutieusement planifiée, en prenant en compte divers facteurs tels que la position sur le terrain, les vulnérabilités de l'adversaire et le score. Les joueurs doivent maîtriser un vaste éventail de schémas tactiques, répétés lors des entraînements, pour les exécuter de manière efficace en match.

Le football américain est le seul jeu collectif à autoriser un joueur attaquant à bloquer franchement ses adversaires pour faciliter la progression du ballon. Contrairement aux idées reçues, ces blocks sont réglementés. Aucun block ne peut se faire dans le dos. Un block est réalisé de face ou de côté selon des techniques autorisées (utilisation des avant-bras, corps-obstacle…).

Les Actions Défensives

L'équipe de défense doit empêcher cette progression. L'équipe de défense est toujours en formation, ils adaptent simplement la formation en fonction des l'équipe mis en place par leur adversaires; ils doivent choisir laquelle des formations sera la plus adaptée à la situation. Par exemple des joueurs imposants physiquement si l'équipe adverses tente une percée ou alors des joueurs plus petits et rapide si l'équipe d'attaque tente un lancé.

Les défenseurs peuvent se positionner où ils le souhaitent, ou être en mouvement comme bon leur semble. La seule obligation qui leur est imposée est de ne pas franchir la ligne de mèlée avant la mise en jeu du ballon par l'Attaque. Le rôle principal des défenseurs est de stopper la progression adverse, en plaquant au sol le porteur du ballon. En cas de passe avant, les défenseurs peuvent intercepter le ballon, mais n'ont pas le droit de gêner physiquement le receveur potentiel lorsque le ballon lui est envoyé. Tous les contacts sont très sévèrement contrôlés et surveillés par les arbitres.

Les contacts entre joueurs adverses sont réglementés et tout manquement est sanctionné par une pénalité collective (perte de terrain pour l'équipe).

• Le Placage : la défense peut plaquer le joueur attaquant possesseur du ballon pour le stopper. Seul le porteur du ballon peut être plaqué. Si un coureur est plaqué derrière la ligne de scrimmage (ligne de "départ"), ce sera une perte de terrain et donc une distance plus grande à parcourir lors de l'action suivante.
• Le Sack : le QB peut se faire sacker par la défense, c’est-à-dire plaquer avant qu’il ait eu le temps de passer le ballon. Quand un joueur de l'équipe de défense plaque le quaterback de l'équipe offensive c'est un "sack". Un "sack" est preuve d'un bonne tactique de défense, non seulement l'attaque se verra annuler ses yards qu'elle a parcouru, mais en plus elle perdra 1 down sur ses 4. Dans ce cas, l’action s’arrête et l’équipe en attaque a perdu du terrain puisque, généralement, le QB se trouve au moins 5 yards derrière la ligne de scrimmage (ligne de départ du jeu).
• Le fumble : la défense peut créer un type de revirement : le fumble. Quand un joueur perd le contrôle de la balle et que le ballon touche le sol avant que le maladroit ne touche le sol avec son genou, le ballon est "libre" et n'importe qui peut le prendre pour aller marquer un touchdown. En plus de cette situation délicate l'équipe qui récupère le ballon, récupère la possession. L'endroit ou est plaqué le porteur du ballon sera le même ou reprendra le jeu (appelé dead point). Si le ballon est passée en arrière et qu'il touche le sol il en va de même : les deux équipes peuvent contester la possession.
• L’interception : l’action la plus convoitée. La défense peut intercepter le ballon et s’en saisir avant qu’il ne tombe au sol.
• Le Safety : la défense peut également marquer des points en plaquant tout joueur adverse en possession du ballon dans son en-but.

Avec les interceptions, le fumble est la seconde façon de rendre le ballon à l'adversaire. Ensemble, ils constituent des Turnovers (pertes de balle). C'est souvent cette stat. qui décide de l'issue de la rencontre.

Différentes Façons de Marquer des Points

Au foot américain, l’attaque a plusieurs façons de marquer des points. Voici ces différentes manières :

• Touchdown : 6 points, le ballon doit avoir franchie et être réceptionnée (ou emmenée) dans la zone d'en-but adverse. C'est l'équivalent de l'essai au rugby à la différence qu'il n'est pas nécessaire d'aplatir. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir). Si l'équipe qui attaque arrive à la franchir avec le ballon alors c'est un touchdown. Les derniers 20 yards séparant l'attaque de la zone d'embut est appelée "Red Zone" (Zone Rouge). Ce nom n'a aucune signification réelle pour le jeu, cependant elle exprime une réelle probabilité pour que l'équipe d'attaque se trouvant dans la Red Zone marque un point (touchdown ou un tir au pied). Après le touchdown l'équipe d'attaque à une autre chance de marquer: soit un point supplémentaire en tentant un tir entre les deux poteaux d'embut, soit en tentant un deuxième touchdown qui rapportera, lui, 2 points (2-points conversion). Après un essai (TOUCHDOWN ou TD), la transformation, quelle soit à 1 (EXTRA POINT ou Point After TouchdownTouchdown (TD)c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir)) ou à 2 points (2 points conversion), est réalisée depuis la ligne des 2 yards de l'équipe en défense.
  • Extra point: 1 point - Après un touchdown, l'équipe d'attaque peu choisir de tirer entre les deux poteaux de l'embut adverse, c'est la manière la plus simple et sécurisée d'avoir un point.
  • 2-point conversion: 2 points - Au lieu de choisir la méthode simple, l'équipe qui vient de marquer peut retenter une action et essayer de mettre un deuxième touchdown qui comptera pour 2 point soit un total de 8 points si cette technique marche. Après le Touchdown 2 choix s'offrent à l'équipe qui vient de marquer : essayer de mettre le ballon entre les deux poteaux de la zone d'en-but, ce qui rapportera 1 point ; ré-essayer de faire rentrer la balle dans l'embut adverse ce qui rapportera 2 points.
• Field goal : 3 points - Si l'équipe qui attaque n'arrive pas à faire parvenir la balle dans l'en-but adverse elle peut tenter un tir entre les poteaux pour marquer des points. Cette pratique entraînera le gain de 3 points pour l'équipe qui attaque. L'attaque est en 4ème tentative, trop loin pour passer les 10 yards mais assez proche des poteaux. L'équipe qui attaque peut tenter un coup de pied pour passer le ballon entre les poteaux de l'équipe qui défend.
• Safety: 2 points - Si un défenseur plaque un joueur de l'équipe offensive alors qu'il possède la balle dans sa zone d'embut, non seulement le défenseur obtient 2 points mais en plus il récupère la balle pour l'engagement. Le SAFETY : assez rare, il vaut 2 points. C'est le fait de plaquer le porteur du ballon dans sa propre zone d'en but. Un fumbleFumblequand le porteur du ballon laisse échapper celui-ci par maladresse ou suite à un choc. Le ballon est alors à terre mais vivant et c'est la 1ère équipe qui le ramasse qui en prend la possession. C'est le fait de plaquer le porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but.

Il y a en fait un autre moyen de marquer mais celui-ci est rarissime. Il s'agit du drop qui vaut trois points. Suite à la mise en jeu (snap), le joueur en retrait peut frapper le ballon avec le pied en ayant pris soin de l'avoir fait rebondir avant (comme au rugby). Si le botté passe les poteaux, son équipe marque 3 points.

Voici un tableau récapitulatif des différentes façons de marquer des points au football américain :

Les Joueurs et Leurs Rôles

Chaque équipe a 11 joueurs sur le terrain. Les joueurs sont divisés en 3 catégories distinctes : attaque, défense, spéciale. Ce qui détermine qui va jouer ou non, ce sont les phases de jeux et quel rôle l'équipe va-t-elle jouer (attaque / défense).

Nombre de Joueurs : Chaque équipe peut avoir jusqu'à 45 joueurs sur la feuille de match, répartis en trois escouades distinctes : l'escouade offensive, l'escouade défensive et l'escouade spéciale.

L'AttaquebackgroundLes 11 joueurs doivent être immobiles pendant une seconde avant la mise en jeu (snap). Seul un joueur de champ-arrière peut être en mouvement (motion) avant la mise en jeu, à condition que sa course soit parallèle et en retrait de la ligne de mêlée. Seuls les deux « receveurs » placés à l'extrémité de la ligne de mêlée (line of scrimmage), ou les quatre joueurs placés en retrait de cette même ligne, sont éligibles pour recevoir une passe avant.

La DéfensebackgroundLes défenseurs peuvent se positionner où ils le souhaitent, ou être en mouvement comme bon leur semble. La seule obligation qui leur est imposée est de ne pas franchir la ligne de mèlée avant la mise en jeu du ballon par l'Attaque. Le rôle principal des défenseurs est de stopper la progression adverse, en plaquant au sol le porteur du ballon. En cas de passe avant, les défenseurs peuvent intercepter le ballon, mais n'ont pas le droit de gêner physiquement le receveur potentiel lorsque le ballon lui est envoyé. Tous les contacts sont très sévèrement contrôlés et surveillés par les arbitres.

Les Equipes SpécialesbackgroundEn plus des équipes d'Attaque et de Défense, il existe des « Unités Spéciales », qui rentrent sur le terrain lors de phases précises (coup de pieds d'engagement, de dégagement, coup de pied au but, transformation).Le nombre de joueurs sur le terrain est toujours de 11 par équipe.

Chaque joueur à un poste clé et s’il ne fait pas son travail, c’est toute l’équipe qui s’effondre. Le collectif est au cœur de ce sport.

Chaque joueur possède un seul poste bien que certains soient à la fois en attaque et en équipe spéciale. Nous allons ensemble décrypter ces 3 types d’équipes :

• L’attaque

  C’est l’équipe qui va avoir le ballon pour marquer des points. Elle est composée de :

  • Un quarterback (QB) ou meneur de jeu, c’est le joueur qui lance le ballon.
  • Un Running back (RB) ou coureur, c’est le joueur qui va courir avec le ballon.
  • Un Tight End (TE), c’est un joueur polyvalent qui peut soit protéger le quarterback ou attraper le ballon.
  • Les Wide receivers (WR) ou receveurs, c’est le joueur qui doit attraper le ballon, il est la cible du quarterback quand il lance le ballon.
  • Pour protéger le QB et qu’il puisse avoir le temps de lancer le ballon, tu as 5 joueurs qui composent la ligne offensive appelés lineman (OL). Dans cette ligne offensive, il y a 3 postes.
    • Le center (C) ou le centre, c’est lui qui est en charge d’envoyer le ballon au QB à chaque engagement.
    • Les Guard (G), qui sont positionnés à gauche (LG) et à droite (RG) du centre.
    • Les Tackle (OT) qui sont positionnés aux extrémités de la ligne offensive.
• La défense

  C’est l’équipe qui va empêcher l’attaque d’avancer et qui va également essayer d’attraper le ballon. Elle est composée de :

  • Les Defensive tackle (DT) sont le premier rideau de la défense, ce sont des joueurs qui doivent empêcher les jeux de courses au centre, les passes et mettre la pression sur la ligne offensive.
  • Les Linebacker (LB) sont le deuxième rideau de la défense. Joueurs polyvalents, ils doivent s’adapter aux différentes phases de jeux pour contrer les courses et les passes, mettre la pression sur la ligne offensive et essayer de plaquer le QB.
  • Les Cornerback (CB) font partis de l’arrière champ de la défense. Leur boulot est d’empêcher le quarterback de réussir une passe vers leur receveur.
  • Le Strong safety (SS) fait également parti de l’arrière champ. Il a un gabarit moins imposant que les DT et LB mais il est très rapide et très réactif pour anticiper les passes longues et aider contre les courses.
  • Le Free safety (FS) fait également parti de l’arrière champ, c’est le joueur le plus loin de l’attaque. Comme le strong safety, il est très rapide et très réactif pour déjouer les passes longues du quarterback.

L'attaque met souvent en place une formation linéaire mais cela dépend vraiment de la manière dont ils veulent emmener la balle dans l'embut. Un exemple de formation dont le but est d'emmener la balle dans le but (sans lancer la balle) serait : un quota supérieur de joueur très imposant capable de repousser la ligne de défense adverse afin de générer de l'espace pour celui qui doit emmener le ballon dans l'en-but ( souvent le runningback).

Dans une formation ou le ballon sera lancé, on retrouve des joueurs plus athlétiques et sveltes qui seront capables de se faufiler le plus loin possible sur le terrain et surtout se montrer disponible pour recevoir la balle. Toutes les équipes d'attaque doivent avoir au moins 5 joueurs dans la ligne appelés "linesmen" sur le terrain. Ces linesmen sont tous alignés sur la ligne d'engagement et doivent faire écran à l'équipe adverse en empêchant leur joueur de leur passer au travers afin d'assurer la sécurité du porteur du ballon.

Les joueurs de la lignes sont repartis comme suit : 1 Centre qui, comme son nom l'indique est au cente de la formation, suivis par 2 "gardes" qui demeurent de part et d'autre du centre, et enfin les 2 plaqueurs qui se placent en général à l'extérieur du périmètre de couverture des gardes.

Les Pénalités

Les nombreux arbitres sur le terrain signalent les fautes (irrégularités, violences, etc...) par le jet d'un "mouchoir" jaune vers l'endroit de la faute. Les pénalités s'expriment en perte de terrai

• Off-side (hors jeux) : Si un joueur se retrouve derrière la ligne de mêlée alors que l'arbitre siffle une reprise de jeu, il sera sifflé un hors jeux.
• False start (faux départ): Quand l'équipe d'attaque a choisi sa formation et qu'elle rentre sur le terrain, tous les joueurs (sauf le centre) doivent se mettre en position pour signifier à la défense qu'ils sont prêts a engager le jeu. S'ils commencent à jouer dans les positions inadéquates l'arbitre donnera une pénalité de 5 yards.
• Delay of game (temps de remise ne jeu): Après une interruption de jeu, l'équipe qui doit réengager le ballon à 40 secondes pour démarrer une nouvelle action. Si la balles n'est pas engagée dans les secondes, alors l'arbitre donnera une pénalité de 5 yards.

Si c'est l'attaque qui commet la faute l'arbitre donnera une pénalité de 10 yards. Si c'est la défense qui commet la faute le jeux reprendra à l'endroit ou la faute a été commise.Si la faute est commise dans la zone d'embut de la défense, l'arbitre ordonnera une pénalité dans le Red Zone à un Yard de la ligne d'embut.

Les Arbitres et l'Arbitrage Vidéo

Il y a généralement 5 à 7 arbitres sur l'aire de jeu. L'arbitre en chef (referee) a toujours une casquette blanche. Ils sont chargés de gérer le temps décompté et d'administrer le règlement en signalant les fautes par des drapeaux jaunes (flag).

En NFL, l'arbitrage vidéo existe mais est très réglementé. Chaque équipe a deux demandes possibles dans le match. Seul le head coach peut en faire la demande en jetant un mouchoir rouge. S'il réussit ses deux "Challenges", il en a un troisième possible.

Dans les deux dernières minutes d'une mi-temps et en prolongation, seul l'arbitre peut demander une révision vidéo (booth review).

Le Ballon de Football Américain

Le ballon de football américain est ovale est reconnaissable entre mille. Souvent produit en cuir marron, il possède une grossière couture blanche sur le coté (cette couture est une marque traditionnelle de fabrication). Quand le ballon est lancé convenablement il tourne sur lui-même à la façon d'un vortex.

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