Le football américain, le cheerleading et le flag football sont des disciplines qui composent le club des Licornes à Saint-Brieuc. Créé en 2002, le club des Licornes de Saint-Brieuc (Côtes-d’Armor) a déjà un beau palmarès en football américain, avec un titre de champion de Bretagne en 2017 et une place de vice-champion en 2022.
C'est au cours du printemps 2002 que le club des Licornes voit le jour grâce à d'anciens joueurs du championnat de France. Les premiers entraînements au flag football débutent en septembre 2002 de la même année. Le club participe à sa première compétition officielle en avril 2003, lors d'une compétition régionale de flag football se déroulant à Rezé.
Ascension et défis des Licornes
La saison suivante, le club fait ses premiers pas dans le football américain en participant au championnat régional du grand ouest. Leur premier match se déroule à Rezé le 19 octobre, et se solde par une courte défaite 9 à 12. Le club concourt aussi au Ouest Bowl durant le printemps 2004.
En 2005, le club évolue encore en championnat régional et remporte tous ses matches, puis la finale face au Tonnerre de Brest sur le score de 32 à 0. Cette victoire permet au club d'accéder à la troisième division (Casque d'argent). Les Licornes réalisent une première saison laborieuse au niveau national avec un bilan d'une victoire pour 5 défaites, toutefois ils arrivent à échapper à la relégation.
À la suite de nombreux mouvements au sein de l'effectif, le club déclare forfait pour la saison 2007 et se voit relégué en championnat régional. Depuis 2008, Les Licornes évoluent en championnat régional. Avec 150 licenciés, le football américain se développe à vitesse grand V à Saint-Brieuc (Côtes-d’Armor). L'équipe des Licornes vient d'accéder à la 3e division.
L’équipe de football américain des Licornes de Saint-Brieuc jouera la finale du championnat, dimanche 9 juin 2024, sur le terrain de Steredenn, à Saint-Brieuc.
Le développement du football américain
Vient-on au foot américain ou est-ce le foot américain qui vient à nous ? C’est la question à laquelle tente toujours de répondre Pierre-Alain Castel, le président des Licornes, le club de Saint-Brieuc. « Le bouche-à-oreille fonctionne beaucoup. Les gens qui nous rejoignent veulent généralement découvrir un sport atypique, quelque chose de différent.
Sport complet, avec beaucoup de stratégie, le foot américain est d’abord une discipline d’évitement et non de contact. « Il faut être athlétique et le côté américain plaît beaucoup. Les États-Unis attirent. Il n’y a qu’à regarder une rencontre de la NFL, ça donne envie ». Les Briochins entretiennent d’ailleurs toute cette légende.
Champion de Bretagne en titre, le club évolue désormais en troisième division, sur les quatre existantes. « On se déplace de la Normandie à la Vendée », poursuit celui que l’on surnomme Pac. Avec comme objectif plutôt ambitieux les phases finales de la Nationale en fin de saison, les Licornes croient dur comme fer en leur rêve américain.
Car Pierre-Alain Castel ne veut pas s’arrêter en si bon chemin. Il souhaite désormais ouvrir une section féminine. « On a clairement de la demande ».
Visite d'une légende du football américain
Dwight Hicks, 68 ans, double vainqueur du Super Bowl, est venu d’Atlanta rendre visite à son cousin, Steven. Ce dernier, New-Yorkais expatrié à Saint-Brieuc (Côtes-d’Armor) depuis 2007, a profité de sa présence pour organiser deux rencontres.
« Are you ready ? Welcome to Dwight Hicks ! » (« Êtes-vous prêts ? Bienvenue à Dwight Hicks ! »). Collège Sainte-Marie, jeudi 26 septembre au matin. À ces mots prononcés par Carole Quilgars, professeure d’anglais, une silhouette massive s’avance au milieu de la classe. Les collégiens applaudissent.
Si l’ex-sportif pro de haut niveau de 68 ans est devant eux, en chair et en os, c’est grâce à Steven, cousin de sa femme, Dana. Steven Barrington Francis, chanteur, compositeur et musicien new-yorkais, expatrié en France depuis 1997, vit à Saint-Brieuc depuis 2007.
Les présentations faites, le coach briochin explique que Dwight Hicks a officié dans de grandes équipes, dont les 49ers de San Francisco. « Jusqu’à la fin des années 1980, il occupait le poste de safety, dernier rempart défensif contre l’équipe adverse. » Un des élèves pose la question : « Savez-vous parler français ? » L’ancien sportif pro éclate de rire et répond par la négative.
Pour sa rencontre avec les collégiens, Dwight Hicks porte une bague symbolisant sa double victoire au Super Bowl, le championnat le plus important du football américain. Outre sa casquette de sportif, Dwight Hicks endosse aussi celle d’acteur depuis l’âge de 41 ans.
11 h 30. L’échange, dense, se termine. Les élèves se précipitent vers Dwight Hicks, stylo en main, afin d’immortaliser ce moment sur le papier via un autographe.
Samedi soir, à Trégueux, lui et son épouse seront les invités des Licornes. Mais avant ce rendez-vous, Dwight et Dana Hicks vont profiter de leur séjour à Saint-Brieuc pour découvrir les trésors et paysages des Côtes-d’Armor.
L'influence grandissante du football américain en France
Le club de l’Ankou de Rennes n’est pas sorti de terre par magie, il est le résultat d’une longue histoire de football américain en terre bretonne. En effet, après la disparition des Devils et des Gladiateurs, le besoin d’un nouveau club de football américain dans la capitale bretonne se fait sentir. Les fondateurs prennent comme identité celle de l’Ankou, la personnification de la mort dans la mythologie bretonne.
Un choix logique compte tenu que les noms d’équipes au football américain doivent inspirer la peur et le respect tout en s’inspirant du folklore local. Le club entame ses premières saisons en trombe avec une quarantaine de joueurs dans l’effectif en seulement 4 ans d’existence et des saisons victorieuses dès la seconde saison en régional.
| Club | Année de création | Titres majeurs |
|---|---|---|
| Licornes de Saint-Brieuc | 2002 | Champion de Bretagne en 2017 |
| Ankou de Rennes | [Année de création] | [Titres majeurs] |
Mais très vite, l’enthousiasme des premières années retombe et le club au bout de 5 ans en championnat régional. Le premier match de NFL en France est officialisé pour cet automne avec la venue des Saints de la Nouvelle-Orléans au Stade de France.
Sport incontournable aux États-Unis, le football américain vient poser le pied dans la capitale française pour la première fois, après des passages à Londres, Berlin ou encore Madrid. Cet automne, les Saints vont donc jouer un match de saison régulière sur la pelouse du Stade de France. Une étape importante pour la NFL, et un événement qui risque d'en intéresser plus d'un.
De plus en plus de personnes en France s'intéressent à ce sport venu des États-Unis, le Super Bowl en est la preuve : 313 000 spectateurs ont regardé l'édition de 2025.
Depuis son intégration comme discipline olympique, le flag, une version sans contact, se démocratise rapidement. Accessible pour le grand public, il s'implante dans les écoles et les centres aérés, Kévin Ribeiro, entraîneur de la section des Fox de Chantilly l'évoque : "c'est une porte d'entrée plus simple dans le foot US".
Louisa ancienne joueuse de l'équipe des France et deuxième entraîneur des Fox observe cette montée en puissance : "le flag progresse partout. C'est une bonne alternative".
Les clubs reçoivent de plus en plus de demandes pour s'essayer au touchdown, notamment dues au Super Bowl. L'approche des Jeux olympiques et la possible participation de l'équipe de France peuvent encore faire gonfler les effectifs.
Le football américain et sa discipline secondaire avancent d'un pas léger dans les Hauts-de-France. Porté par des clubs engagés, un intérêt grandissant, et des olympiades prometteuses, les Hauts-de-France ont toutes les cartes en main pour être un pilier dans l'hexagone.