Le football canadien, un sport passionnant et distinct, possède une histoire riche et fascinante qui le différencie du football américain. Ses racines plongent dans le rugby, et son évolution au fil des décennies a façonné un jeu unique, apprécié par les fans à travers le Canada. Cet article explore l'histoire de la Ligue Canadienne de Football (LCF), ses origines, ses particularités et son importance dans le paysage sportif canadien.
La Coupe Grey est le trophée remis à l'équipe championne de la LCF.
Origines et Évolution du Football Canadien
Le football canadien et le football américain partagent des origines communes. À la base, ils sont dérivés du rugby, qui était entre autres joué par des régiments britanniques stationnés à Montréal au milieu du XIXe siècle. Le premier club formé au nord de la frontière fut le Montreal Football Club, en 1868.
Les règles évoluèrent, variant d’une association, d’un club ou d’un endroit à un autre. Par la suite, les deux footballs prirent des directions à l’image de leur pays respectif. Le football américain se distingua rapidement, au point de devenir méconnaissable. La version canadienne demeura plus près de la version britannique, pour ensuite se rapprocher de la version américaine. Elle parvint par après à conserver sa distinction, même si celle de son gigantesque voisin lui porte ombrage.
Ce n’est qu’à partir de 1921 que les équipes de l’ouest du pays (Western Inter-Provincial Rugby Football, qui deviendra plus tard la division ouest de la LCF) commencèrent à faire partie de la compétition pour la Coupe Grey. Il faut dire que le pays est immense, que les moyens de transport n’étaient pas ce qu’ils sont aujourd’hui et que les clubs sont toujours considérés comme amateurs. C’est pourquoi qu’à part pour le tournoi de la Coupe Grey, les clubs de l’est n’affrontaient pas ceux de l’ouest.
C’est en 1929 que la passe avant commença à être utilisée, dans l’ouest. Elle fut officiellement acceptée à grande échelle en 1931. La situation avantagea les Winged Wheelers de Montréal, qui avaient au quart Warren Stevens, un américain, familier avec cette tactique, et qui étudiait à McGill. Montréal en profita pour remporter la Coupe Grey.
Au début des années 1930, le club de Winnipeg se mit à embaucher des joueurs américains. Devant le succès qu’il remporta à mettre fin à l’hégémonie de l’est en 1935, une règle fut mise en place pour limiter leur nombre au sein d’une équipe. Par contre, comme ceux-ci étaient des professionnels, cette règle eut pour effet d’officialiser le professionnalisme.
En 1956, la valeur d’un touché passa de cinq (comme au rugby) à six points, chose qui était déjà en place aux États-Unis depuis 1912.
C’est en 1958 que l’est (IRFU) et l’ouest (WIRFU) s’allièrent formellement pour former la Ligue Canadienne de Football. Depuis, seulement ses équipes sont éligibles à disputer la Coupe Grey, éliminant ainsi les clubs seniors. C’est en 1961 que commencèrent les rencontres régulières (autres que le match de la Coupe Grey) entre les équipes de l’est et de l’ouest.
Jusqu’au milieu des années 1980, un noir qui tenait à jouer comme quart n’avait presque que la LCF comme débouché.
Aujourd’hui, les deux types de football conservent plusieurs distinctions, qui font en sorte de rendre le jeu différent. On peut en préférer un ou l’autre, ou apprécier les deux.
Quelles sont les règles du Football Américain ?
Les trois essais (au lieu de quatre), le terrain (110 verges versus 100) et les zones de but plus grands et plus larges, les receveurs en mouvement et la verge entre les deux lignes de mêlée favorisent le plus long jeu, la passe et l’offensive. Ils offrent aussi la possibilité de compter sur des joueurs agiles, mais qui sont considérés comme trop petits pour la NFL.
Parmi les autres différences, on retrouve :
- 20 secondes pour mettre le ballon en jeu au lieu 45 et un temps d’arrêt par demie au lieu de trois, ce qui accélère le rythme du jeu;
- 12 joueurs au lieu de 11;
- Un simple (ou un rouge, bon pour un point) pour un botté qui se retrouve dans la zone des buts (incluant une tentative de placement ratée);
- Immunité de 5 verges sur un attrapé de botté, pas de « fair catch »;
- 21 des 44 joueurs doivent être canadiens, dont 7 partants;
- Le poteau des buts à l'avant de la zone de buts (comme au rugby), plutôt qu’au fond.
Comme on l’a vu, les deux versions sont légitimes. Elles sont toutes deux originaires du rugby, mais ont simplement évolué différemment. Il n’y en a pas une qui est plus « vraie » que l’autre. Les deux sont aussi riches en histoire.
Les Différences Clés entre la CFL et la NFL
La Ligue canadienne de football (LCF) se distingue de la NFL par plusieurs règles et caractéristiques uniques. Voici un tableau comparatif mettant en évidence les principales différences :
| Caractéristique | LCF (Football Canadien) | NFL (Football Américain) |
|---|---|---|
| Nombre de joueurs sur le terrain | 12 | 11 |
| Nombre d'essais (downs) | 3 | 4 |
| Dimensions du terrain (verges) | 110 x 65 | 100 x 53.3 |
| Position des poteaux de but | Avant de la zone des buts | Au fond de la zone des buts |
| Temps pour remettre le ballon en jeu (secondes) | 20 | 45 |
| Temps morts par demie | 1 | 3 |
| Joueurs canadiens requis | 21 des 44 joueurs doivent être canadiens, dont 7 partants | Aucune exigence |
Ces différences contribuent à un style de jeu plus rapide et axé sur l'offensive dans la LCF, mettant en valeur l'agilité et la polyvalence des joueurs.
Schéma d'un terrain de football canadien.
Les Équipes de la LCF
La Ligue Canadienne de Football (LCF) se compose de neuf équipes réparties en deux divisions : Est et Ouest. Chaque équipe a une histoire unique et contribue à la richesse du football canadien.
Division Est
- Alouettes de Montréal: Une équipe emblématique avec une riche histoire, ayant connu plusieurs vies et remporté la Coupe Grey à plusieurs reprises.
- Rouge et Noir d’Ottawa: Une équipe plus récente, mais qui a rapidement gagné en popularité et en succès.
- Argonauts de Toronto: Les pionniers de la ligue, avec le plus grand nombre de victoires en Coupe Grey.
- Tiger-Cats de Hamilton: Connus pour leur base de fans passionnée et leur longue histoire dans le football canadien.
Division Ouest
- Blue Bombers de Winnipeg: Une équipe avec une longue tradition de succès et un nombre record de participations à la Coupe Grey.
- Roughriders de la Saskatchewan: L'une des équipes les plus populaires de la ligue, avec une base de fans dévouée à travers la province.
- Stampeders de Calgary: Une équipe avec une histoire riche et de nombreux championnats à son actif.
- Elks d’Edmonton: Anciennement connus sous le nom d'Eskimos, ils ont changé de nom en raison de controverses liées à l'utilisation du mot "Eskimo".
- Lions de la Colombie-Britannique: Basés à Vancouver, ils représentent la province de la Colombie-Britannique avec fierté.
Logos des équipes de la Ligue Canadienne de Football (LCF).
Le Sport National du Canada
Au Canada, la passion pour le sport est profondément enracinée dans la culture, et elle s’exprime de multiples façons, que ce soit à travers la participation active aux activités sportives, le soutien aux équipes locales. Le Canada possède officiellement deux sports nationaux, chacun correspondant à une saison spécifique :
- Le hockey sur glace : Désigné comme le sport national d’hiver du Canada.
Lorsque l’on pense au football américain en Amérique du nord, les regards se tournent directement vers la NFL, la ligue américaine de football. La LCF est le plus haut niveau de compétition du football américain au Canada. La ligue est composée de neuf équipes, chacune située dans une ville au Canada. L’équipe la plus titrée de l’histoire est les Toronto Argonauts, vainqueurs de 17 titres.
Les camps d’entraînement par équipe ouvrent 28 jours avant le premier match de la saison régulière de la saison, un camp exclusivement réservé aux joueurs de première année est autorisé 3 jours avant l’ouverture du camp principal. La saison régulière dure 21 semaines, les matchs commencent mi-juin et se terminent début novembre. Chaque équipe joue deux matchs contre chacune des huit autres équipes, plus deux matchs de division avec des adversaires différents chaque saison (système de rotation, comme en NFL). Les séries commencent en novembre.
La deuxième équipe de chaque division accueille la troisième en demi-finale de division, à moins qu’une équipe classée quatrième d’une division ne termine avec un meilleur bilan qu’une troisième équipe dans l’autre division (cette disposition est connue sous le nom de règle du croisement, seules trois équipes ont bénéficié de ce système). Ainsi, si le bilan du quatrième de la division Est est supérieur à celui du troisième de la division Ouest, alors le quatrième gagne une place en playoffs au détriment du troisième. Les vainqueurs des demi-finales de chaque division se rendent ensuite chez les premiers pour la finale comme évoqué précédemment.
Le match de la Coupe Grey est la plus importante manifestation sportive et télévisuelle annuelle au Canada, attirant régulièrement environ 4 millions de téléspectateurs canadiens.