Extrêmement populaire outre-Atlantique, le football américain reste marginal en France, avec plus de 23 000 licenciés recensés en 2019 au sein de 225 clubs et associations. Ce sport réputé « brutal » compte tout de même ses adeptes dans l'Hexagone.
Comme à Limoges, où le club des Phénix s'est structuré en 1988. Les Limougeauds, sous l’impulsion du duo Jean-Pierre Roux(président) et Robert Renaud (coach principal et couteau suisse du club) vont connaitre des années plus fastes durant la décennie 2010.
Après de belles heures au début des années 2000, deux titres régionaux en 2014 et 2015, le club stagne aujourd'hui en division 4. Après avoir fait l’ascenseur en D3, les Phénix reviennent au niveau régional et vont aller chercher un nouveau titre régional en 2018,lors d’une finale contre les Anges de Mont de Marsan, toujours coaché par l’inépuisable Robert Renaud, cet fois-ci assisté par Nicolas Desbordes et Matthieu Richard.
Le coach historique décide de passer la main fin 2019 à un duo Cédric Nénin/Matthieu Richard. Après un début de saison 2020 intéressant, les ambitions des Phénix sont stoppés par le Coronavirus.
En haut du classement de D4, les Phénix comptent bien célébrer leur 35e anniversaire en D3 l'an prochain. Julien Pouget, le tout nouveau président des Phénix, ne cache pas ses ambitions.
L'équipe des Phénix de Limoges, prête à relever de nouveaux défis.
Ambitions et Développement du Club
« On vient de dépasser les 60 licenciés, ça faisait un moment que ce n'était pas arrivé. On est sur une bonne dynamique alors on veut évoluer sur le plan sportif mais on veut également gagner en visibilité ».
Depuis 12 ans au club et toujours joueur, il salue le travail mené par le tandem historique Jean-Pierre Roux / Robert Renaud, et compte bien s'appuyer sur les fondations du club pour le faire grimper d'un échelon : « On a connu une montée éclair en D3. C'était compliqué, beaucoup de nos joueurs sont partis donc au final, on est monté pour redescendre ! Désormais, on vise la D3 avec l'objectif d'y rester !, regrette Julien Pouget.
Récemment, un de mes amis s'étonnait que je pratique à Limoges ! Cela montre qu'il faut qu'on soit plus visible, alors on essaie de participer à des événements, comme les Foulées du Populaire. On aimerait aussi proposer des animations aux centres de loisirs ».
A Limoges, les passionnés de football américain
Communiquer auprès des jeunes pour grossir les rangs des juniors, en sous-effectif, et pourquoi pas à terme les intégrer à l'équipe première : « L'idée est d'avoir notre propre équipe de juniors. À l'image du hockey sur glace (voir notre édition du 8 mars 2022), le football américain reste un sport peu médiatisé.
Sauf peut-être au moment du Super Bowl, rendez-vous incontournable aux États-Unis, dont la finale est depuis plusieurs années retransmise sur la TNT. Et chaque année, cet événement suivi dans le monde entier suscite quelques curiosités : « Il y en a toujours qui viennent essayer, toutefois la plupart d'entre eux ne restent pas quand ils se rendent compte que c'est plus physique qu'à la télé ! Quoi qu'il en soit, le football américain semble progresser en France.
Le Flag Football: Une Porte d'Entrée Accessible
Par ailleurs, il fait de plus en plus d'adeptes dans sa version « souple ». En effet, les Phénix proposent une section « flag » qui commence à bien se développer. Sans contact et avec moins de joueurs, il s'agit là d'un bon moyen de franchir le pas pour celles et ceux qui hésitent encore !
« C'est un beau premier pas dans le football américain, il n'y a pas de plaquage, il suffit d'attraper les bandelettes accrochées sur les joueurs » , conclut le président.
Le Flag Football, une alternative sans contact au football américain.
Tableau Récapitulatif des Moments Clés des Phénix de Limoges
| Année | Événement |
|---|---|
| 1988 | Création du club des Phénix de Limoges |
| Années 90 | Difficultés d’effectifs, participation limitée aux championnats fédéraux |
| Début des années 2000 | Participations régulières aux play-offs |
| 2014 et 2015 | Deux titres régionaux consécutifs |
| 2018 | Nouveau titre régional contre les Anges de Mont de Marsan |
| Fin 2019 | Robert Renaud passe la main à un nouveau duo d'entraîneurs |
| Actuellement | Le club vise la montée en D3 |