Le football américain, introduit en France par les Américains durant la Première Guerre mondiale, a mis du temps à s'implanter durablement. Il faut attendre 1980 pour qu'un professeur d'éducation physique, Laurent PLEGELATTE, crée le premier club français, les Spartacus de Paris. En avril 1983, la Fédération Française de Football Américain (FFFA) est créée et présidée par Laurent PLEGELATTE.
Le 13 février 1985, la Fédération Française de Football Américain est juridiquement et officiellement reconnue (décret au Journal Officiel N° 85-236 du 13 février 1985).
Dans cet article, nous allons explorer le fonctionnement du championnat français, vous aider à trouver un club près de chez vous, et examiner les différences entre la FFFA et la National Football League (NFL).
Logo de la Fédération Française de Football Américain
La Naissance du Football Américain en France
Dans les années 50 et 60, les bases de l’OTAN étant localisées en France, les militaires américains ont créé quelques équipes de football américain, donnant naissance à un mini-championnat. Malheureusement, cette petite ligue disparaît en 1966 avec la délocalisation des bases de l’OTAN.
Il faudra attendre 1980 pour voir le premier club officiel se créer grâce à Laurent Plégelatte. C’est lui le père fondateur du football américain en France. Ce premier club de foot US est appelé les Spartacus de Paris. En juin 1981, le premier match officiel de football américain a lieu et oppose les Spartacus de Paris aux Météores de Nogent. L’année suivante, c’est la première édition du championnat de France.
C’est en 1983 que Laurent Plégelatte décide de créer la fédération française de Football Américain. Le foot US a enfin sa fédération ! Le nombre de clubs permet d’avoir un championnat de première et deuxième division. C’est également l’année de la création de l’équipe de France de football américain. Elle dispute son premier match face à la Finlande la même année.
Structure du Championnat Français
Le championnat Français est un championnat amateur qui se déroule de janvier à juin et se compose de 4 divisions. Dans l’ordre, du championnat plus fort au moins fort, nous avons la 1ère division Elite, la 2ème division, la 3ème division et le championnat régional. Ces divisions se composent de conférences.
Les conférences sont formées par rapport à la situation géographique des clubs afin de limiter leur temps de déplacement. Il ne faut pas oublier que ces clubs sont des clubs amateurs et doivent trouver des sponsors pour subvenir à leurs besoins financier.
Tandis qu’en NFL, la ligue est fermée avec un nombre de franchise bien défini, en France, c’est l’inverse! Le système est totalement ouvert, le nombre de clubs n’est pas limité et ces clubs peuvent progresser ou régresser en montant et en descendant de division. Par exemple, le dernier club de l’Elite va descendre en 2ème division et le 1er club de D2 va monter en Elite.
Là ou les deux systèmes (Français et Américain) se rejoignent, c’est dans la composition de la saison. C’est-à-dire qu’en France, tu as également une saison régulière, des playoffs et une grande finale pour chaque division.
Le championnat Elite
C’est la plus haute division du football américain en France. Le championnat Elite se compose de 12 clubs, 6 équipes en conférence Nord et 6 équipes en conférence Sud. Le dernier de chaque conférence descend en 2ème division et les 3 premiers de chaque conférence vont en playoff.
Le premier de chaque conférence est directement qualifié en demi-finale tant dis que les autres clubs sont en Wild Card. Le 2ème de la conférence Nord joue contre le 3ème de la conférence Sud et inversement. Ensuite les gagnants jouent contre le 1er d’une des deux conférences pour les matchs des demi-finales. Les deux vainqueurs se rencontrent pour la finale.
Le gagnant de la finale Elite remporte le casque de diamant. Ce trophée représente la plus grande distinction du football américain en France.
Le championnat D2
Le championnat de 2ème division se compose de 16 clubs répartis en 2 conférences, 8 équipes en conférence Nord et 8 équipes en conférence Sud. Ces 2 conférences possèdent chacune 2 poules, la poule A et la poule B. Dans chaque poule, nous retrouvons 4 équipes. Ces poules peuvent faire référence aux divisions NFL.
Le dernier de chaque poule descend en 3ème division soient 4 équipes et les 2 premiers de chaque poule sont qualifiés en playoff. Pour chaque conférence, le 1er de la poule A joue contre le 2ème de la poule B et le 1er de la poule B contre le 2ème de la poule A en match de demi-finale de conférence. Les deux gagnants jouent l’un contre l’autre en finale de conférence pour être champion de conférence et décrocher une place en Elite.
Les champions de conférence jouent l’un contre l’autre pour définir le champion de D2 et remporter le casque d’Or.
Le championnat D3
Le championnat de 3ème division se compose de 40 clubs, 20 en conférence Nord et 20 en conférence Sud. Ces 2 conférences possèdent chacune 4 poules, la poule A, la poule B, la poule C et la poule D. Dans chaque poule, nous retrouvons 5 équipes.
Le dernier de chaque poule descend en régional et les 2 premiers de chaque poule sont qualifiés en playoff. Ces playoffs ont le même fonctionnement que le championnat de D2 sauf qu’il y a des quarts de finale de conférence en plus.
Dans chaque conférence, les deux équipes en finale montent en 2ème division. Les champions de conférence jouent l’un contre l’autre pour définir le champion de D3 et remporter le casque d’Argent.
Les championnats régionaux
Il existe deux championnats régionaux, le R1 et le R2. Chaque championnat régional possède 4 ou 5 équipes. Il faut savoir que dans le championnat régional, certains clubs n’ont que quelques années d’existence et parfois même certains championnats se jouent à 9 joueurs au lieu de 11 car l’équipe ne possède pas un effectif assez complet pour jouer à 11.
Les premiers de chaque poule sont qualifiés directement ou participent à un barrage pour la montée en D3. Il peut y avoir jusqu’à 12 championnats régionaux donc 12 équipes qualifiées pour 8 places, il est donc nécessaire d’organiser des barrages. Pour monter de régional à D3, le club doit posséder certains critères en plus des résultats sportifs. Nous allons voir ces critères ensemble un peu plus bas dans cet article.
Pour monter de régional à D3, le club doit posséder certains critères en plus des résultats sportifs.
COMMENT CHOISIR SON ÉQUIPE NFL ?
Trouver un Club de Football Américain
Si vous souhaitez pratiquer le football américain, voici comment trouver un club près de chez vous. Vous pouvez rechercher sur Google "Football américain + Nom de ville" pour trouver rapidement les clubs locaux. La Fédération Française de Football Américain peut également vous fournir une liste des clubs affiliés.
Il se peut qu’il manque quelques clubs, alors n’hésite pas à taper sur google “Football américain + Nom de ville”. Avec cette méthode, tu pourras trouver rapidement s’il existe un club près de chez toi.
Différences entre la NFL et la FFFA
Une des plus grandes différences entre la NFL et la FFFA, c’est que la NFL est une ligue professionnelle tandis qu’en France même les clubs Elite sont amateurs. Il faut également savoir qu’aux Etats-Unis, il n’y a pas de club mais des franchises.
On les appelle “Franchises” car elles appartiennent à un propriétaire et ne possèdent pas de centre de formation. La Franchise n’a qu’une seule équipe sénior. Ces équipes sont également la propriété intellectuelle de la NFL et les grandes décisions sont prises en accord avec la NFL. Le championnat américain est une ligue fermée et aucune équipe ne peut être reléguée.
En FFFA, c’est différent ! Même si le système des matchs (saison régulière + playoff) est basé sur le championnat américain, le système global reste très Européen avec des montées et des descentes car c’est un système ouvert qui peut accueillir de nouveaux clubs.
Par exemple, un club français Elite qui concède de mauvais résultats pendant plusieurs années peut se retrouver en D3 et inversement un club de D3 avec de très bons résultats pendant plusieurs années peut se retrouver en Elite. Chaque club possède sa propriété intellectuelle, c’est à lui de faire son autopromotion et également de négocier ses propres sponsors et équipementiers.
J’utilise le mot “club” pour définir les équipes françaises, car chaque équipe est tout un écosystème avec des équipes de jeunes et une équipe sénior. A partir de 10 ans, tu peux commencer la pratique du football américain si le club a des équipes de jeunes. N’hésite pas à te renseigner.
Il faut savoir qu’un club de football américain doit respecter plusieurs formalités afin de pouvoir adhérer à la FFFA. Il faut certaines installations et surtout un terrain homologué. Il faut également pouvoir présenter une équipe complète soit 22 joueurs. Si l’équipe ne peut pas présenter ce nombre de joueurs, elle déclare forfait pour cette journée et reçoit une amende afin de dédommager l’autre club (frais de transports, frais d’arbitrage…).
Une équipe U19 (17,18 et 19 ans) est obligatoire pour prétendre à une ascension à la D3 mais également des arbitres licenciés. Une chose très importante, c’est que les différents coachs de l’équipe doivent posséder un diplôme d’entraîneur reconnu par la fédération.
Un Sport en Plein Développement
De plus en plus de clubs se créent dans tous la France. La Fédération Française de Football Américain (FFFA) affiche une forte progression de ses adhésions, avec une augmentation de +12 % en un an. Le Flag est le principal moteur de cette croissance, enregistrant une dynamique exceptionnelle.
Les licences Compétition, avec une augmentation de +32 % (+811 licences). Il est également à noter que le nombre d’équipes engagées dans les compétitions de Flag ne cesse d’augmenter. Il y a 118 équipes inscrites dans le championnat de France 2025-2026, soit 7 de plus que la saison précédente. Malgré une croissance modérée, cette discipline attire de nouveaux jeunes.
La Fédération se réjouit de l’inscription de nouveaux clubs en compétition, notamment en D3 Football Américain, en Coupe de France Flag et dans le Championnat mixte de Flag.
Le football US à l’Ufolep c’est du football américain format adulte 9 contre 9, ou format jeunes 7 contre 7 avec des phases et règles de jeu simplifiées, majoritairement issues de la NCAA (National Collegiate Athletic Association.) A ce jour, au regard des équipes engagées, le championnat s’organise en 2 phases intitulées conférences ouest et sud est. S’en suivent les Play off et la Super finale.
En adhérant à l’Ufolep, l’objectif est de favoriser la démocratisation du football américain sur les territoires français en mettant ce sport à la portée du plus grand nombre, adultes comme jeunes, au travers de la multiplication des structures d’accueil et des championnats ou rencontres sportives.
Pour finir, je souhaite te dire qu’il existe différentes catégories au football américain : U10, U12, U14, U16, U19 et sénior. De quoi commencer très jeune. Mais ce n’est qu’à partir des U12 que tu porteras un équipement. La base du foot US est simple. A partir de la première phase de jeu, l’équipe qui attaque dispose de quatre essais (les downs) pour parcourir 10 yards (environ 9 mètres). Si elle réussit, elle a droit à une nouvelle série de quatre essais. En attaque, il existe deux façons de marquer des points :
- Le touchdown (6 points) : c’est ce qui rapporte le plus de points à une équipe. Lorsque l’équipe attaquante parvient à pénétrer dans la End Zone de son adversaire, elle marque alors 6 points. En gros, c’est le même principe que le rugby. Après avoir marqué le touchdown, l’équipe attaquante a deux possibilités. Toujours comme au rugby, elle peut marquer un point de plus en frappant entre les deux poteaux depuis la ligne des 15 yards : c’est un extra point. Plus risquée, la two-point conversion consiste à retenter un deuxième touchdown depuis la ligne des 2 yards (en NFL) ou 3 yards (dans les autres championnats) en une seule tentative. Si elle réussit, l’équipe marque alors deux points de plus. Cette méthode est surtout utilisée en fin de match, sur un score serré, lorsqu’une équipe doit absolument gagner.
- Le field goal (3 points) : lorsqu’une équipe estime que le touchdown semble compliqué, elle peut tenter un coup de pied (kick). Si le ballon passe entre les deux poteaux du but, c’est un field goal, et cela rapporte 3 points.
- Le safety (2 points) : il est plus rare pour une équipe de marquer par safety, mais cela arrive. Pour y parvenir, il faut plaquer un joueur adverse dans sa propre End Zone ou le faire sortir de cette zone. Les arbitres peuvent également accorder un safety si une faute d’attaque est commise dans cette zone.
Terrain de Football Américain
Tu as sans doute déjà entendu parler du Super Bowl ? En effet, le football américain est bien plus qu'un sport pour les 111 millions de téléspectateurs qui attendent le coup d'envoi de la finale du championnat. Chaque équipe compte 11 joueurs, et doit faire progresser la balle dans la end-zone adverse. Le but du jeu est de faire progresser le ballon et gagner du terrain dans le camps adverse. Contrairement à notre football français (appelé soccer aux Etats-Unis), les joueurs progressent en tenant le ballon dans les mains. Les joueurs qui n'ont pas le ballon vont alors tout tenter pour aider leur camarade à "avancer" avec le ballon. La principale façon de marquer des points est le touchdown qui correspond à l'équivalent d'un essai au rugby. La rencontre se compose de 4 quart temps de 15 minutes chacun, et d'une pause de 20 minutes après les deux premiers quart temps. Une mise en jeu, appelée kick off, a lieu lors du premier et du troisième quart temps. Les règles sont relativement complexes, mais certains clubs permettent de tenter l'expérience en France aussi ! Régulièrement, les cheerleaders viennent encourager leurs équipes grâce à des chorégraphies et des cheers. Tu auras sans doute dans ton séjour American Village l'occasion de fabriquer ou acheter tes pompoms, apprendre quelques figures de bases et élaborer ton propre cheer avec tes camarades ! Equipements de base : le helmet, la grille de protection et les épaulières. La taille du terrain : 100 yard de long pour 160 foot de largeur. Dans nos séjours, tu pourras peut-être tester une version d'initiation, let's play Flag Football !
Malgré le manque de communication, le football américain français accueille chaque année de nouvelles équipes dans son championnat. C’est toujours un plaisir de voir un club apparaître car je trouve que c’est une petite victoire pour promouvoir ce sport qui mérite tant à être connu.