Football Américain : Les Règles Expliquées Simplement

Joué en quatre quarts temps de quinze minutes, le football américain est un sport simple et compliqué à la fois. Véritable jeu de gagne terrain, il est régi par une batterie de règles parfois obscures pour les non-initiés. Le foot US repose en fait sur quelques principes desquels découlent les autres règles. La notion de la progression par série de tentative (les downs) qui fait la spécificité du jeu en est le principal fondement.

Quand j’ai commencé à regarder des matchs de foot US je n’avais jamais consulté les règles du football américain. Et malheureusement, je n’ai rien compris au match. Si tu veux comprendre le football américain, il y a des principes de base à assimiler. Certaines règles sont essentielles pour la compréhension de ce sport mais je te rassure elles sont faciles à comprendre. J’ai donc décidé, dans cet article, de te les expliquer simplement en 6 points.

Au cœur du Football Américain se trouve un objectif simple : l'équipe en attaque cherche à avancer le ballon vers l'en-but adverse pour marquer un "Touchdown," tandis que l'équipe de défense s'efforce de l'en empêcher. La progression se fait par contrats de 10 yards, matérialisés sur le terrain par la chaîne de yardage.

Le Principe de Base

Deux équipes s’affrontent ! Une équipe doit gagner du terrain pendant que l’autre doit l’empêcher d’avancer. L’équipe qui attaque doit remonter tout le terrain jusqu’à marquer un “TOUCHDOWN”. Ensuite, c’est au tour de l’équipe qui défend d’attaquer et vice versa. L’équipe qui a le plus de points à la fin du match gagne le match. Chaque joueur à un poste clé et s’il ne fait pas son travail, c’est toute l’équipe qui s’effondre. Le collectif est au cœur de ce sport. C’est pour cela que je trouve ce sport si intéressant et si passionnant.

Composition d'une Équipe

Chaque équipe dispose de 3 « équipes » distinctes : l’escouade offensive, l’escouade défensive et l’équipe spéciale.

L'Attaque

C’est l’équipe qui va avoir le ballon pour marquer des points. Elle est composée de :

• Un quarterback (QB) ou meneur de jeu, c’est le joueur qui lance le ballon.
• Un Running back (RB) ou coureur, c’est le joueur qui va courir avec le ballon.
• Un Tight End (TE), c’est un joueur polyvalent qui peut soit protéger le quarterback ou attraper le ballon.
• Les Wide receivers (WR) ou receveurs, c’est le joueur qui doit attraper le ballon, il est la cible du quarterback quand il lance le ballon.

Pour protéger le QB et qu’il puisse avoir le temps de lancer le ballon, tu as 5 joueurs qui composent la ligne offensive appelés lineman (OL). Dans cette ligne offensive, il y a 3 postes.

• Le center (C) ou le centre, c’est lui qui est en charge d’envoyer le ballon au QB à chaque engagement.
• Les Guard (G), qui sont positionnés à gauche (LG) et à droite (RG) du centre.
• Les Tackle (OT) qui sont positionnés aux extrémités de la ligne offensive.

La Défense

C’est l’équipe qui va empêcher l’attaque d’avancer et qui va également essayer d’attraper le ballon. Elle est composée de :

• Les Defensive tackle (DT) sont le premier rideau de la défense, ce sont des joueurs qui doivent empêcher les jeux de courses au centre, les passes et mettre la pression sur la ligne offensive.
• Les Linebacker (LB) sont le deuxième rideau de la défense. Joueurs polyvalents, ils doivent s’adapter aux différentes phases de jeux pour contrer les courses et les passes, mettre la pression sur la ligne offensive et essayer de plaquer le QB.
• Les Cornerback (CB) font partis de l’arrière champ de la défense. Leur boulot est d’empêcher le quarterback de réussir une passe vers leur receveur.
• Le Strong safety (SS) fait également parti de l’arrière champ. Il a un gabarit moins imposant que les DT et LB mais il est très rapide et très réactif pour anticiper les passes longues et aider contre les courses.
• Le Free safety (FS) fait également parti de l’arrière champ, c’est le joueur le plus loin de l’attaque. Comme le strong safety, il est très rapide et très réactif pour déjouer les passes longues du quarterback.

Équipes Spéciales

En plus des équipes d'Attaque et de Défense, il existe des « Unités Spéciales », qui rentrent sur le terrain lors de phases précises (coup de pieds d'engagement, de dégagement, coup de pied au but, transformation).

Les équipes spéciales interviennent lors des coups d'envoi, des dégagements et des tentatives de transformation. Le kicker botte les field goals et les engagements, tandis que le punter dégagera le ballon en cas d'échec de l'attaque.

Le Terrain et le Temps de Jeu

Il faut savoir qu’un terrain de foot US ne se compte pas en mètres mais en yards. 1 yard = 0,91 mètre. Un terrain fait 100 yards, ce qui représente moins 91,44 mètres. Le terrain fait 120 yards de long et 53,33 yards de large.

Le terrain fait 100 yards de long + 2 zones d'embut de 10 yards où l'on marque les Touchdowns (essai au foot US), et chaque demi terrain est gradué tous les yards à partir du centre vers l'embut.

Le terrain de football américain est un rectangle de 110 mètres de long, incluant les deux zones de but de 9,14 mètres (10 yards) à chaque extrémité. La largeur du terrain est d'environ 48,75 mètres (50 yards). Le champ de jeu proprement dit fait donc 100 yards et est divisé en 10 portions de 10 yards. Il y a également 2 autres types de subdivisions : des lignes transversales pour les 5-15-25-35-45 yards et 2 rangées de pointillés (HASHMARKS) qui vont de yard en yard.

Terrain de football américain avec dimensions métriques

Le temps de jeu effectif est de 60 minutes, divisé en 4 quarts temps de 15 minutes. Un match de football américain dure 60 minutes composé de 4 quart-temps de 15 minutes. Les deux premiers quart-temps soit 30 minutes sont la première mi-temps et les deux derniers quart-temps sont la seconde mi-temps. À la mi-temps, les joueurs ont une pause de 15 minutes et rentrent au vestiaire. Lorsqu’un quart-temps est fini, les deux équipes inversent de côté.

Cependant, un match dure généralement environ 3 heures, avec des arrêts fréquents du chronomètre pour des événements comme les temps morts, les pénalités, et les intervalles entre les actions de jeu. Le chronomètre est souvent arrêté après une passe incomplète, ou lorsque des points sont marqués.

Prolongation et Égalité

Quand il y a égalité à la fin du match, il y a prolongation de 15 minutes. En prolongation, le premier qui marque un touchdown gagne le match. En prolongation, si la première équipe qui a le ballon marque un touchdown, elle gagne. Si un field goal est marqué par une équipe, l’autre équipe doit au minimum marquer un field goal pour ne pas perdre le match, c’est comme la mort subite. Si un field goal est marqué par une équipe, l’autre équipe doit au minimum marquer un field goal pour ne pas perdre le match, c’est comme la mort subite.

Les Downs et l'Avancement du Jeu

L’objectif de l’attaque est de marquer des points. Pour cela, elle doit remonter tout le terrain soit 100 yards. Elle commence avec 4 tentatives pour essayer de parcourir 10 yards.

A ce niveau, l’objectif est simple pour les deux équipes: celle qui a le ballon dispose de 4 tentatives pour avancer au moins de 10 yards, celle qui défend doit tout faire pour stopper cette avancée, voire la faire reculer.

La base du foot US est simple. A partir de la première phase de jeu, l’équipe qui attaque dispose de quatre essais (les downs) pour parcourir 10 yards (environ 9 mètres). Si elle réussit, elle a droit à une nouvelle série de quatre essais.

Une équipe offensive dispose de quatre tentatives ou "downs" pour avancer de 10 yards. Chaque fois qu'elle parcourt cette distance, les downs sont réinitialisés et l'équipe peut tenter d'avancer à nouveau de 10 yards. Si l'équipe échoue, elle peut choisir de tenter un field goal, un punt (dégagement) ou rendre le ballon à l'équipe adverse.

Lorsqu’une équipe entre en possession de la balle, elle dispose de quatre downs (actions) pour progresser, d’au moins 10 yards. Dès que ce cap est franchi, elle obtient une nouvelle série de quatre downs. Sinon, le ballon passe à l’adversaire.

Pour garder le ballon, l'équipe en possession de celle-ci a quatre tentative pour la faire avancer d'au moins 10 yards (9.1m). Ces tentatives offensives sont appelées "downs". Entre chaque down, l'information sur combien de downs / yards reste-t-il est donnée. Par exemple si lors du premier down l'équipe offensive a parcouru seulement 1 yard, le prochain down sera : 2nd & 9, ce qui veut dire que c'est le deuxième down et qu'il reste 9 yards à parcourir avant de regagner 4 nouveaux downs pour progresser dans les lignes adverses.

Cas Possibles Lors des Downs

• Cas 1: L’attaque fait 10 yards ou plus. Elle a donc 4 nouvelles tentatives pour franchir à nouveau 10 yards.
• Cas 2: Au bout de la 3ème tentative, elle n’a toujours pas franchi les 10 yards. L’attaque peut soit tenter de franchir les 10 yards avec la 4ème tentative mais si elle ne réussit pas l’équipe adverse redémarre ou l’attaque s’est fait plaquer. Soit elle est assez proche des buts et tente un field goal pour marquer 3 points.

Si l'équipe qui attaque ne parvient pas à franchir 10 yards en 4 downs, le ballon sera rendue à l'équipe adverse. C'est pourquoi lors du 4ème downs il faut essayer de tirer entre les poteaux ou de faire un dégagement. Le but du dégagement est d'envoyer le ballon le plus loin possible sur le terrain pour que l'équipe adverse commence à attaquer de la position ou la balle atterrit, évidemment le plus loin est le mieux.

Marquer des Points

L'objectif principal du football américain est simple : marquer plus de points que l'équipe adverse. Pour ce faire, une équipe doit amener le ballon dans la zone de but de l'équipe adverse.

En attaque, il existe deux façons de marquer des points :

• Le touchdown (6 points) : c’est ce qui rapporte le plus de points à une équipe. Lorsque l’équipe attaquante parvient à pénétrer dans la End Zone de son adversaire, elle marque alors 6 points. En gros, c’est le même principe que le rugby.
• Le field goal (3 points) : lorsqu’une équipe estime que le touchdown semble compliqué, elle peut tenter un coup de pied (kick). Si le ballon passe entre les deux poteaux du but, c’est un field goal, et cela rapporte 3 points.
• Le safety (2 points) : il est plus rare pour une équipe de marquer par safety, mais cela arrive. Pour y parvenir, il faut plaquer un joueur adverse dans sa propre End Zone ou le faire sortir de cette zone. Les arbitres peuvent également accorder un safety si une faute d’attaque est commise dans cette zone.

Au foot américain, l’attaque a plusieurs façons de marquer des points :

• Touchdown = 6 points: C’est le fait d’entrer dans la end zone avec le ballon soit en courant ou soit en attrapant le ballon. Attention, lorsque le joueur attrape le ballon, il doit avoir les deux pieds en contact avec la surface de la end zone.
• Conversion d’un Touchdown = 1 ou 2 points: Elle peut se faire de deux manières. L’extra point qui est un coup de pied sur la ligne des 15 yards (le plus utilisé) ce qui rapporte 1 point. La conversion qui est une phase de jeu normal commençant sur les 2 yards et qui rapporte 2 points. L’attaque doit attraper ou rentrer à nouveau le ballon dans la end zone (rarement utilisé ou utilisé quand l’équipe à beaucoup de retard).
• Field goal = 3 points: L’attaque est en 4ème tentative, trop loin pour passer les 10 yards mais assez proche des poteaux. L’équipe qui attaque peut tenter un coup de pied pour passer le ballon entre les poteaux de l’équipe qui défend.
• Safety = 2 points: Le quarterback ou un joueur de son attaque se fait plaquer dans sa propre end zone. L’attaque concède 2 points et doit ensuite dégager le ballon au pied (punt).

Les différentes manières de marquer des points sont :

• Le touchdown (6 points) : Lorsque le ballon franchit la ligne des buts, que ce soit en le portant ou en l'attrapant dans la zone de but, une équipe marque un touchdown. C'est l'objectif central du jeu.
• La transformation (1 ou 2 points) : Après un touchdown, l'équipe peut tenter de marquer un point supplémentaire en bottant le ballon entre les poteaux de but (transformation classique), ou essayer de marquer deux points avec une conversion à partir de la ligne des 2 ou 3 yards.
• Le field goal (3 points) : Si l'attaque échoue à marquer un touchdown mais est proche des poteaux de but, elle peut tenter un field goal, qui rapporte trois points si le ballon passe entre les poteaux.
• Le safety (2 points) : Si l'équipe en attaque se fait plaquer dans sa propre zone de but, l'équipe défensive marque deux points.

Après avoir marqué le touchdown, l’équipe attaquante a deux possibilités. Toujours comme au rugby, elle peut marquer un point de plus en frappant entre les deux poteaux depuis la ligne des 15 yards : c’est un extra point. Plus risquée, la two-point conversion consiste à retenter un deuxième touchdown depuis la ligne des 2 yards (en NFL) ou 3 yards (dans les autres championnats) en une seule tentative. Si elle réussit, l’équipe marque alors deux points de plus. Cette méthode est surtout utilisée en fin de match, sur un score serré, lorsqu’une équipe doit absolument gagner.

Si l'équipe qui attaque n'arrive pas à faire parvenir la balle dans l'en-but adverse elle peut tenter un tir entre les poteaux pour marquer des points. Cette pratique entraînera le gain de 3 points pour l'équipe qui attaque.

Tableau récapitulatif des points

Actions de Jeu

Une caractéristique distinctive du Football Américain est l'autorisation du blocage, une pratique qualifiée d'obstruction dans la plupart des autres sports d'équipe. Au Football Américain, le blocage est essentiel pour protéger le porteur du ballon et faciliter sa progression sur le terrain. Tous les joueurs, quelle que soit leur position, peuvent être amenés à effectuer un bloc. Cependant, il est important de noter que bien que le blocage soit autorisé, il est strictement réglementé.

Pour effectuer les 10 yards, il existe 2 façons de procéder. Ce sont les coachs qui décident. A l’engagement de chaque action, c’est dans les mains du quarterback qu’arrive le ballon. Il peut effectuer une passe vers l’avant en direction d’un de ses receveurs démarqué, ou effectuer une passe latérale ou vers l’arrière pour un coureur (voire courir lui même). L’essentiel comme dans tout sport collectif, c’est de marquer des points.

• La course : l’attaque peut jouer ses tentati­ves par la voie terrestre. Le football américain est le seul jeu collectif à autoriser un joueur attaquant à bloquer franchement ses adversaires pour faciliter la progression du ballon. Contrairement aux idées reçues, ces blocks sont réglementés. Aucun block ne peut se faire dans le dos. Un block est réalisé de face ou de côté selon des techniques autorisées (utilisation des avant-bras, corps-obstacle…).

Actions défensives:

• Le Placage : la défense peut plaquer le joueur attaquant possesseur du ballon pour le stopper.
• Le Sack : le QB peut se faire sacker par la défense, c’est-à-dire plaquer avant qu’il ait eu le temps de passer le ballon. Dans ce cas, l’action s’arrête et l’équipe en attaque a perdu du terrain puisque, généralement, le QB se trouve au moins 5 yards derrière la ligne de scrimmage (ligne de départ du jeu).
• Le fumble : la défense peut créer un type de revirement : le fumble.
• L’interception : l’action la plus convoitée. La défense peut intercepter le ballon et s’en saisir avant qu’il ne tombe au sol.
• Le Safety : la défense peut également marquer des points en plaquant tout joueur adverse en possession du ballon dans son en-but.

Composition de l'Équipe et Rôles Clés

Chaque équipe peut aligner sur la feuille de match jusqu’à 45 joueurs. Ce grand nombre s’explique par le fait que chaque joueur joue dans une escouade spécifique (attaque, défense, équipes spéciales) et occupe un rôle bien particulier.

Voici quelques rôles clés :

• Quarterback (QB): ll relaye la tactique choisie par les coachs et la modifie éventuellement en fonction de la défense adverse. Il peut faire une passe vers ses receveurs, donner le ballon à un Running Back pour une course ou courir lui même avec le ballon.
• Centre (C): bloqueur au centre de la ligne offensive qui donne le ballon au QB au début de chaque phase de jeu (le snap).
• Guards (G ou plus précisément RG - LG): bloqueurs situés à côté du center dans la ligne offensive. Comme tout joueur de ligne offensive c’est un gros bébé de plus d’1m90 et 110 kg. il doit bloquer les incursions adverses pour protéger le quarterback ou créer des brèches pour les courses.
• Tackle (OT ou plus précisément RT - LT): bloqueur situé aux extrémité de la ligne offensive, et peut être les plus importants car ils doivent empêcher les débordements des défenseurs. Le tackle dit « côté aveugle » a une responsabilité particulière sur les actions de passe, c’est celui qui couvre le dos du quarterback (a gauche si ce dernier est droitier). S’il laisse passer un défenseur, le quarterback a toutes les chances d’être sacké dans le dos et risque de graves blessures.
• Tight End (TE): receveur lourd qui peut se placer contre la ligne offensive ou s’écarter pour jouer un bloqueur supplémentaire ou recevoir une passe. Il est souvent utilisé pour recevoir les passes courtes au coeur de la défense.
• Half back (HB) ou running back (RB): quand il reçoit le ballon du quarterback, il doit profiter des brèches ouvertes par la ligne offensive (ou s’en créer tout seul) pour amener le ballon le plus loin dans la défense grâce à une course ballon en main. Un running back doit être un mélange de rapidité et de puissance ou d’agilité.
• Full Back (FB): moins utilisé que le running back, c’est souvent un coureur lourd, tout en puissance. Parfois, il est utilisé quand il ne reste que quelques yards avancer ou marquer, de temps en temps comme leure au profit du quarterback ou du running back.

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