Un grand geste de cinéma, pour tenter de percer le mystère d'une épopée sportive ahurissante. J’ai été attirée comme un aimant par ce documentaire, Les Sorcières de l'Orient, pour deux raisons.
D’abord, son auteur : Julien Faraut. On lui doit un film sur John McEnroe, L'empire de la perfection. Un film éblouissant, qui raconte les failles du gaucher le plus adroit de l’histoire du tennis. Voilà qui m’incite à surveiller de près tout ce que propose ce cinéaste passionné de sport.
Et la deuxième raison se fredonne. Jeanne et Serge, coup de foudre pour le volleyball, Jeanne et Serge, l'amour dès le premier regard... Figurez-vous que ce dessin animé, « Jeanne et Serge », est inspiré par « les Sorcières de l’Orient ». C’est ainsi qu’on surnommait l’équipe japonaise de volley féminin, qui a réalisé des exploits dans les années 1960. Il est incroyable qu’elles soient si peu connues aujourd’hui.
Julien Faraut est allé à leur rencontre, soixante ans plus tard.
Les sorcières de l'Orient, entretien avec le réalisateur du film (Julien Faraut)
Du Typhon aux Sorcières
Cette histoire nous conduit dans une usine textile au Sud d’Osaka. C’est là que les joueuses dormaient, travaillaient et s’entrainaient, je vous laisse imaginer leur rythme de vie (c’est encore pire que ce que vous pensez). Après avoir remporté tous les titres au Japon, cette équipe d’ouvrières a été choisie pour représenter le pays aux championnats du monde de volleyball en 1960 à Rio. Elles vont jusqu’en finale.
Quelques mois plus tard, le groupe part faire une tournée dans toute l’Europe. C’est le début d’une épopée spectaculaire. « Au début on était "le Typhon de l’orient", explique l’une des joueuses. En Bulgarie, en Roumanie, en Pologne et en Tchécoslovaquie, comme on a écrasé nos adversaires, on a dit qu’un typhon avait débarqué de l’Orient, mais qu’en URSS, le typhon s’épuiserait. C’est ce que disaient les médias. Et puis, en URSS, on a encore gagné. C’est à ce moment-là, à la 22ème victoire d’affilée, qu’on est devenues les sorcières de l’orient. »
Le mot « sorcière » n’est pas bien vu du tout au Japon. Mais les joueuses ont compris qu’il était employé parce qu’elles accomplissaient des exploits qui semblaient impossibles. Alors va pour les sorcières !
En 1962, elles sont sacrées championnes du monde. Et c’est à ce moment-là que le volleyball devient une discipline olympique. Les JO, qui plus est, sont organisés à Tokyo. La pression est immense. Et elles ont gagné.
La séquence qui relate la finale donne la chair de poule. Sur la forme, ce film ne ressemble pas à un documentaire sportif. Il brise tous les codes. Il est truffé de trouvailles visuelles et d’effets de montage. Le travail sur la musique, aussi, est magnifique. Des images de dessins animés s’entremêlent aux prises de vue réelles, Jeanne et Serge ne sont jamais loin.
Les Sorcières de l’Orient, au total, ont enchainé une série de 258 victoires. 258 matchs d’affilée sans défaite ! Le record est toujours invaincu à ce jour. Julien Faraut, en tentant de percer le mystère de leur réussite, propose un très beau geste de cinéma.
L'équipe japonaise de volley-ball féminin en 2024
Un Entraineur Démoniaque
Les images d'archives, surtout, sont impressionnantes. En voyant les Sorcières de l’Orient s’entrainer, on prend la mesure du niveau ahurissant d’exigence. L’entraineur de cette équipe, Daimatsu, fait peur, tant il pousse ses joueuses vers l’épuisement total.
On les voit au bord de l’évanouissement, tandis qu’il continue à leur lancer frénétiquement des ballons, comme un automate, pour travailler leur réception. Était-il fanatique ou exigeant ? A quel prix va-t-on décrocher des médailles ?
Cette équipe, comme souvent, raconte bien autre chose que du sport. Il y a là un concentré d’humanité. Il est question d’abnégation, de volonté, du pouvoir ahurissant du collectif. Mais aussi d’histoire avec un grand H. Car le Japon des années 60 est en pleine reconstruction.
Cette équipe de jeunes ouvrières, victorieuses à Tokyo, deviennent le symbole du miracle japonais.Les sorcières de l’Orient : un documentaire à voir sur OCS.
Affiche du documentaire "Les Sorcières de l'Orient"
Les Bleus Triomphent en Ligue des Nations 2024
Après avoir réalisé l’exploit contre les numéros uns mondiaux polonais en demi-finale (3-2), l’équipe de France se mesurait au Japon en finale de la Ligue des nations 2024. En toute sérénité malgré un set perdu en route, les Bleus ont montré tout leur sang-froid pour remporter les trois manches dans le money-time (3-1). Et dire que l’objectif était (seulement) d’aller en demi-finale… Les Bleus ont fait bien mieux : ils ont remporté la Ligue des nations ce dimanche 30 juin face au Japon (3-1). Si elle a laissé échapper le deuxième set (18-25) au numéro trois mondial, la France a montré un sang froid remarquable dans les moments chauds.
Les Bleus ont été héroïques en demi-finale face à la Pologne, nation numéro une mondiale, tenante du titre et qui évoluait devant son public. Après avoir sauvé deux balles de match, les Tricolores ont réalisé l’exploit. Le Japon, qui a sorti la Slovénie avec autorité (3-0) dans l’autre demi-finale, se dresse sur la route des Français. Les Bleus sont en FINAL 8 ! Voici l'effectif des Bleus pendant ce Final 8. Hier en demi-finale, Yacine Louati a réalisé un match exceptionnel.
Un mois avant de tenter un exceptionnel doublé olympique, les Bleus ont remporté la Ligue des nations, dimanche à Lodz (Pologne), aux dépens du Japon en finale (3-1 : 25-23, 18-25, 25-23, 25-23). Malgré la fatigue avec deux tie-breaks disputés vendredi contre l'Italie puis samedi dans une ambiance franchement hostile contre leur hôte polonais, les joueurs d'Andrea Giani ont terminé le travail dans une compétition qu'ils remportent pour la quatrième fois après 2015, 2017 (alors Ligue mondiale) et 2022.
Suppléé dès le deuxième set par Théo Faure en demi-finales, Jean Patry (24 points dont 3 blocks) a repris avec brio sa place à la pointe de l'attaque pour mener les Bleus. Le désormais ex-joueur de Jastrzbski a agressé d'entrée le block japonais pour maintenir les Français dans le premier set. Celui-ci a basculé à 22-21 sur une faute du passeur remplaçant Akihiro Fukatsu. Le break fait, Patry a conclu la manche d'une belle attaque en diagonale. Retombés dans leurs travers, incluant les fautes de service, les champions olympiques ont vite cédé dans deuxième.
Deuxième Titre dans l'Ère Andrea Giani
Mais après la pause, emmenés par Nicolas Le Goff, tous sont revenus avec un regain d'agressivité. Quentin Jouffroy par deux fois puis Le Goff (9 points dont 3 blocks) lui-même ont bloqué la star adverse Yuki Ishikawa - qui avait passé 33 points aux Bleus lors du match en saison régulière - au filet. Distancé (19-13), le Japon a fait passer un frisson sur les nuques du staff en revenant à hauteur, aidé par des erreurs bleues. Mais Quentin Jouffroy (5 points dont 3 blocks), servi par Benjamin Toniutti, puis un énorme block de Jean Patry ont coupé court aux doutes.
Accroché, le quatrième set a également basculé dans le money-time, d'abord avec une attaque subtile de Patry à 23-23 au filet, et mal défendue par le Japon, puis une autre, plus en force. La première balle de match a ensuite été la bonne avec un service canon de Jouffroy puis un block à trois pour cueillir une dernière fois Ishikawa (17 points sur 37 à l'attaque et 9 erreurs). En difficulté lors de l'Euro 2023 (4e), les Bleus font plus que se rassurer avant les Jeux et offrent à Andrea Giani une deuxième médaille d'or après celle remportée à Bologne lors de la Ligue des nations 2022.
Antoine Brizard est reparti avec le trophée de MVP et de meilleur passeur tandis que Patry a été sacré meilleur pointu et Le Goff meilleur central. Touché au mollet droit le 31 mai, Earvin Ngapeth a, lui, encore été économisé, entrant lors des fins de set pour servir. Barthélémy Chinenyeze (genou) était aussi absent, mais a vu le sacre des siens depuis le banc et la belle performance de Le Goff et Jouffroy au centre. Les Bleus ont désormais trois semaines pour réintégrer leurs deux cadres avant le début de l'aventure olympique à l'Arena Paris Sud, porte de Versailles.
L'équipe de France de volley-ball célébrant sa victoire en Ligue des nations 2024
Tableau des Titres Majeurs des "Sorcières de l'Orient"
| Année | Compétition | Résultat |
|---|---|---|
| 1960 | Championnats du Monde de Volleyball | Finalistes |
| 1962 | Championnes du Monde de Volleyball | Vainqueurs |
| 1964 | Jeux Olympiques de Tokyo | Vainqueurs |