Depuis 1995 et sa refonte, la Coupe de la Ligue a pris de plus en plus d'importance dans le football français. Lancée lors de la saison 1994-1995, celle que l'on surnomme peu affectueusement la « Coupe moustache » (en référence aux bacchantes de Frédéric Thiriez, président de la LFP de 2002 à 2016 et ardent défenseur du trophée) fait enfin ses adieux au football français.
La compétition, qui n'a pas trouvé de diffuseur pour la période 2020-2024, disparaît donc du paysage footballistique. Après vingt-cinq ans d'existence, la Coupe de la Ligue BKT (dernière du nom) tire sa révérence. Mais la LFP espère encore pouvoir la relancer dans les années qui viennent…
Le plus Grand Exploit de l'Histoire du Football Moderne.
Les Prémices de la Coupe de la Ligue: 1964 et 1965
La Coupe de la Ligue, telle que nous la connaissons, est née en 1994. Cependant, on retrouve des traces de la compétition trente ans plus tôt, au cœur des années 60.
En 1963, pour la première édition de cette compétition, 36 équipes participent : 18 issues de la Division 1 et 18 de la Division 2. Toutes sont réparties dans neuf poules géographiques de quatre équipes.
Seules les équipes arrivant en tête de ces groupes sont qualifiées pour les quarts de finale, avec un barrage à disputer entre les deux équipes ayant terminé à la 1re place de leur poule mais ayant inscrit le moins de buts à l'extérieur lors des phases de groupe.
La première finale voit s'opposer le RC Strasbourg et le FC Rouen. Devant leurs supporters, au stade de la Meinau, les Alsaciens s'imposent 2-0 et deviennent les premiers détenteurs du trophée.
La saison suivante, 15 équipes de Division 1 (Angers, Toulouse et Lens ne prennent pas part à la compétition) et les 16 équipes professionnelles de Division 2 (à l'exception du Havre et du FC Nancy) se disputent le trophée.
La finale de cette deuxième (et dernière) édition se dispute au Parc des Princes, entre le FC Nantes et le Sporting Club de Toulon. Les hommes de Jean-Claude « Coco » Suaudeau, qui finiront également champions de Division 1 cette année-là, ne font qu'une bouchée des Varois : 4-1 score final.
La Coupe de la Ligue Moderne: Une Inspiration Britannique
Noël Le Graët est à l'origine de la Coupe de la Ligue dans sa version moderne. Au début des années 90, l'actuel président de la Fédération française de football est à la tête de la Ligue nationale de football (LNF, future LFP).
À l'époque, le constat est simple : le football français pourrait rapporter plus. L'idée est donc de créer une nouvelle compétition, capable d'intéresser les diffuseurs, pour récupérer un peu plus de fonds.
Le président de la LNF décide donc de se calquer sur nos voisins d'Outre-Manche et leur League Cup, désormais connue sous le nom de Carabao Cup.
L'idée est de réunir l'ensemble des clubs professionnels (tous les clubs issus de Division 1, Division 2 ainsi que ceux qui évoluent en National et qui ont conservé leur statut professionnel), excluant de facto les clubs amateurs.
Le Paris Saint-Germain: Du Début à la Fin?
Si le club de la capitale est l'équipe la plus titrée de la compétition, avec 8 finales remportées (contre 3 pour Bordeaux, Marseille et Strasbourg, les plus proches poursuivants du PSG), les hommes de Thomas Tuchel pourraient bien boucler la boucle face à Lyon.
Et pour cause : les Parisiens sont les premiers à avoir soulevé le trophée de la Coupe de la Ligue, en 1995.
À l'époque, l'équipe emmenée par George Weah, Raí ou encore Paul le Guen réalise un parcours parfait. Entrés en lice en 16es de finale, les Parisiens disposent successivement d'Auxerre (1-0), Lyon (2-1), Toulouse (3-0) puis Le Havre (1-0).
En finale, les hommes de Luis Fernandez, alors entraîneur du PSG, s'imposent 2-0 devant le SC Bastia au Parc des Princes. 25 ans plus tard, Neymar et ses coéquipiers ont donc eu l'occasion de finir en beauté.
Une Compétition, Deux Trophées
Sentant un manque d'entrain pour la Coupe de la Ligue, Frédéric Thiriez, élu en 2002 à la tête de la LFP, décide d'améliorer la communication autour de la compétition. Un peu de neuf, qui passe par la création d'un nouveau trophée en 2002.
Exit le trophée argenté à la forme plutôt basique, place au doré et à sa spirale, bien plus originale. L'histoire retiendra que c'est l'artiste Pablo Reinoso, également créateur du trophée Hexagoal, qui récompense l'équipe championne de Ligue 1 depuis 2007.
26 Finales dans 5 Stades Différents
Si la Coupe de la Ligue semble liée au Stade de France, l'enceinte de Saint-Denis n'a pas été hôte de toutes les finales de la compétition, loin de là.
Les trois premières éditions (de la saison 1994/95 à la saison 1996/97) se sont disputées au Parc des Princes, et pour cause : le Stade de France n'a été inauguré qu'en janvier 1998.
De la saison 1997/98 à 2015/16, l'antre des Bleus accueille toutes les finales de la Coupe de la Ligue.
Mais en 2016/17, la LFP décide de décentraliser un peu sa Coupe, et choisit le Groupama Stadium de Décines, près de Lyon, pour accueillir la finale (PSG - Monaco) cette saison-là.
Pour les mêmes raisons, la finale 2018 (toujours un PSG - Monaco) se dispute au Matmut-Atlantique de Bordeaux, et celle de 2019, entre Strasbourg et Guingamp, se joue au stade Pierre-Mauroy de Villeneuve d'Ascq, en banlieue lilloise.
Mais en 2020, pour son épilogue, la Coupe de la Ligue revient au Stade de France... Comme un symbole ! Mais sans public.
La Ligue 2 Rarement à la Fête, le National Encore Moins...
Si la Coupe de la Ligue est ouverte à tous les clubs professionnels, ce sont bien les clubs de Ligue 1 qui profitent de cette compétition pour garnir leurs armoires à trophées.
En 26 éditions, seul un club de Ligue 2 a soulevé la Coupe : le FC Gueugnon, en 2000.
Portés par toute la Bourgogne, les Forgerons ont éliminé Niort, Toulouse, Strasbourg puis le Red Star avant d'obtenir leur ticket pour le Stade de France.
Le 22 avril 2000, les joueurs de la Saône-et-Loire prennent le dessus sur les Parisiens d'Okocha et Benarbia, en s'imposant 2-0.
En 2009, un autre club de Ligue 2, le Vannes Olympique Club, se hisse en finale, mais la fin de l'aventure sera moins savoureuse pour les Bretons que pour les Bourguignons.
Les coéquipiers de Frédéric Sammaritano encaissent un 4-0 face aux Girondins de Bordeaux devant plus de 75 000 spectateurs.
Pour les clubs professionnels de National (les clubs de National, actuel National 1, conservent leur statut de club professionnel jusqu'à deux ans après leur relégation de Ligue 2), l'aventure s'arrête souvent dès les premiers tours et les exploits sont beaucoup plus rares qu'en Coupe de France.
À noter toutefois le beau parcours d'Amiens dans la compétition, durant la saison 2000/01. Les Picards, alors en National, éliminent Le Mans, Wasquehal puis Guingamp avant de chuter lors des quarts de finale face à l'Olympique Lyonnais, futur vainqueur de la compétition.
Un Tour Préliminaire, Dernière Coquetterie de la Coupe de la Ligue
Si jusqu'à la saison 2018/19 les clubs de National étaient autorisés à entrer en lice en même temps que les équipes de Ligue 2, la donne a changé cette saison.
En effet, 5 clubs de National possédaient le statut de professionnel cette année : c'est un de trop pour faire le nombre au 1er tour.
Seule solution pour régler le problème, l'organisation d'un tour préliminaire.
Bourg-Péronnas et l'US Quevilly-Rouen ont donc eu la « chance » d'inaugurer ce système. Pour la petite histoire, les Burgiens se sont imposés 1-0... devant 368 spectateurs.
La Coupe de la Ligue, Mal-Aimée du Football Français
Toujours dans l'ombre de la mythique Coupe de France, la Coupe de la Ligue n'a jamais su séduire, encore moins en dehors de l'Hexagone.
Même les clubs français ont rapidement renié la compétition : trop chronophage et énergivore sans doute pour des équipes devant souvent composer avec des calendriers surchargés.
La Coupe a donc été boudée par les clubs, qui profitaient parfois de ces matchs en milieu de semaine pour lancer des jeunes du centre de formation et autres remplaçants en manque de temps de jeu.
Mais les supporters n'ont jamais été conquis non plus.
En 2019, hors finale, l'affluence moyenne de la compétition ne dépassait pas les 9 000 spectateurs, preuve d'un désintérêt assez généralisé.
Symbole d'une rupture totale entre la LFP et le reste du monde, la vente des droits TV. En décembre 2018, la LFP avait annoncé via un communiqué qu'aucune offre n'avait été faite pour acquérir les droits sur la période 2020-2024.
Et si la Ligue avait déclaré qu'elle était « confiante » pour trouver un accord avec un diffuseur, il n'en fut finalement rien. Un rendez-vous manqué, qui a programmé la mort de la compétition.
Elle n'a jamais vraiment conquis personne. Ni les clubs, ni les supporteurs, ni les diffuseurs. L'annonce de sa disparition n'a pas non plus provoqué de remous. Ses adieux ne feront pas grand bruit.
Mais pour bon nombre d'entraîneurs de l'élite (contrairement à la coupe de France, elle n'est réservée qu'aux clubs professionnels) la suppression de la Coupe de la Ligue se révèle un soulagement.
D'abord, elle permet d'alléger le calendrier déjà copieux des équipes professionnelles et d'offrir davantage de repos aux effectifs. Entre les échéances nationales, les rendez-vous européens et les trêves internationales, les grosses écuries de Ligue 1 ont bien du mal à faire souffler leurs joueurs. Désormais, cinq nouvelles dates seront vacantes durant la saison.
De même pour les équipes qui ne s'illustrent jamais en coupe, l'arrêt définitif de l'exercice permet de libérer une place qualificative supplémentaire pour l'Europe via le championnat.
Toutefois, toute médaille a son revers. La Coupe de la Ligue permettait notamment aux petits clubs de briller et de renflouer leurs caisses. Elle offrait également pas mal de temps de minutes aux joueurs remplaçants, jusque-là habitués à disputer la compétition. Sans ce rendez-vous, leur temps de jeu se réduit considérablement. De quoi engendrer d'éventuelles frustrations dans certains clubs.
Palmarès et Moments Clés
Voici un aperçu des moments clés et des équipes qui ont marqué l'histoire de la Coupe de la Ligue:
- Plus grand nombre de buts sur un match: 9 buts : 5-4 pour Lorient - Metz (2002). 4-5 a.p. pour Le Mans FC - RC Lens (2008). 5-4 a.p.
- L'Ultra-Domination du Paris Saint-Germain: Le PSG a remporté la première édition face à Bastia (2-0) en 1995 et la dernière en 2020 face à Lyon (0-0, 6 tab à 5). Le PSG est le recordman de victoires, avec un total de neuf trophées.
- Bordeaux, la Passe de Trois: Les Girondins de Bordeaux ont remporté trois titres dans la compétition, en 2002, 2007 et 2009.
- Le Triplé Inédit de l'Olympique de Marseille: L'OM a remporté trois éditions consécutives de 2010 à 2012.
- Le RC Strasbourg à la Table des Grands: Strasbourg a remporté trois sacres dans la compétition, en 1997, 2005 et 2019.
- L'Olympique Lyonnais et l'AS Monaco Sauvent l'Honneur: L'OL a remporté un titre en 2001, et l'ASM en 2003.
- Metz, Sochaux et Nancy, une Coupe chacun: Ces clubs de l'Est ont également inscrit leurs noms au palmarès.
- Le RC Lens, une fin de siècle en apothéose: Le club nordiste a remporté son unique Coupe de la Ligue en 1999.
- L'AS Saint-Étienne, comme au bon vieux temps: Les Verts ont renoué avec un trophée en 2013.
- La sensation Gueugnon: Le club de deuxième division a créé la surprise en remportant la Coupe de la Ligue en 2000.
Quelques clubs de renom ne l'ont pas remporté
Quelques clubs de renom n'ont jamais eu les honneurs d'inscrire leur nom au palmarès. C'est le cas de Bastia, battu à deux reprises en finale, à chaque fois par le Paris Saint-Germain (1995, 2015). Nantes (2004), Nice (2006), Rennes (2013) et Lille (2016) ont également manqué de réussite. Pas mieux pour Lorient (2002), Vannes (2009), Montpellier (2011) et Guingamp (2019). Une fois champion de France et quatre fois vainqueur de la Coupe de France, Auxerre n'a même jamais disputé la moindre finale.
Palmarès Complet de la Coupe de la Ligue
Voici le palmarès complet de la Coupe de la Ligue, de sa première édition en 1995 à sa disparition en 2020:
| Club | Nombre de Trophées | Années de Victoire |
|---|---|---|
| Paris Saint-Germain | 9 | 1995, 1998, 2008, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2020 |
| Girondins de Bordeaux | 3 | 2002, 2007, 2009 |
| Olympique de Marseille | 3 | 2010, 2011, 2012 |
| RC Strasbourg | 3 | 1997, 2005, 2019 |
| FC Metz | 1 | 1996 |
| RC Lens | 1 | 1999 |
| Gueugnon FC | 1 | 2000 |
| Olympique Lyonnais | 1 | 2001 |
| AS Monaco | 1 | 2003 |
| FC Sochaux | 1 | 2004 |
| AS Nancy Lorraine | 1 | 2006 |
| AS Saint-Étienne | 1 | 2013 |