Située à 6 km de la mer, Aigues-Mortes, ville médiévale fortifiée, affiche un prestigieux patrimoine au cœur d'un des plus beaux sites naturels de la Provence, la Camargue. Imaginez une forteresse de pierre blonde, parfaitement conservée, posée comme par magie au milieu des étangs et des marais salants. Loin de la simple carte postale, cette ville fortifiée est l’âme historique de la Camargue.
A l'origine, Aigues-Mortes était un petit hameau de pêcheurs et de ramasseurs de sel, installés au fond d'un golfe ensablé et marécageux, entouré d'étangs jusqu'à la mer Méditerranée et baigné par un climat paludéen. F. Plonger au cœur d’Aigues-Mortes, c’est vivre une expérience qui dépasse la simple visite.
Dès les premiers pas, le passé se révèle avec une intensité troublante. Derrière ses remparts majestueux, la cité médiévale vous invite à vibrer au rythme de son histoire, à vous émerveiller devant la splendeur irréelle de ses salins roses et à flâner dans ses ruelles chargées d’authenticité. Ici, l’esprit médiéval se mêle à l’énergie d’une ville vivante et chaleureuse.
L’histoire l’a ceinte de remparts impressionnants, quadrilatère de 1640 mètres flanqué de cinq tours admirables, dont la fameuse Tour Constance, et de dix portes préservant un patrimoine religieux incroyable. Ville marquée successivement par l'empreinte des croisades et des templiers, puis par les guerres de religion, c'est aujourd'hui une ville touristique bien agréable, fière de son histoire et de ses terres sauvages. Il fait bon flâner dans la vieille ville à la découverte de son passé, sa culture taurine, sa gastronomie, son vin, et sa situation privilégiée en Camargue.
C'est ici, au XIIIe siècle, que le roi Saint Louis a décidé de bâtir le tout premier port du royaume de France sur la Méditerranée. Aux portes de la Camargue, Aigues-Mortes s’élève au-dessus des marais et des eaux roses du salin. Anoblie par la maîtrise de son activité saline, son patrimoine - classé monument historique - inspire aujourd'hui, un atout charme et douceur de vivre dans ce petit coin de Camargue, en bordure de Méditerranée.
Aigues-Mortes, Camargue Gardoise, classée Grand Site de France et Grand Site Occitanie, déploie des paysages à couper le souffle : au fil des canaux et des marais, les flamants roses dessinent des tableaux vivants, tandis que le coucher du soleil embrase l’horizon d’une lumière dorée. Aigues-Mortes, c’est une promesse : celle d’un voyage sensoriel et inoubliable. Une ville où chaque instant devient une émotion, où chaque rencontre laisse une empreinte.
Un Peu d'Histoire
Aussi loin que l'on puisse remonter dans les indices historiques d'Aigues-Mortes, la ville aurait été établie par Marius Caius aux environs de 102 avant J.C. Il faut attendre l'année 791 pour que, sous l'impulsion de Charlemagne, une première tour, la Tour Matafére, y soit installée dans ce petit hameau entouré de marais et où vivotent pêcheurs et sauniers. Ce bâtiment, ouvrant l'œil sur l'Orient et à vocation guerrière, fut très vite légué à l'Abbaye des Bénédictins.
Au XIII ème siècle, le roi Louis IX qui cherche un port ouvert sur la Méditerranée pour lancer ses croisades, se fixe sur Aigues-Mortes. Dès lors la ville se construit autour du projet. Les marais insalubres sont traversés par une voie terrestre endiguée et la population s'accroît. Les tours naissent comme des champignons pour protéger la cité. C'est en 1272 que le roi Saint-Louis entreprend la construction des remparts de la ville, soit une enceinte de 1640 m de périmètre qui cercle encore Aigues-Mortes aujourd'hui.
A la fin du XVIè siècle, les guerres de religion commencent à sévir en France, elles touchent également la cité. Entre l'implantation du calvinisme qui engendrera, dans cette région, des affrontements durant deux siècles et la défense des salins, la ville aux "Eaux Mortes" bataille contre les tumultes de l'histoire. La Tour Constance devient une prison redoutée par les "prédicants" et les "inspirées" lors de l'abolition de l'Edit de Nantes en 1685, et ce jusqu'en 1767.
La Révolution Française, plutôt bien accueillie par Aigues-Mortes ne tarde pas à plonger ses habitants dans des conflits politiques passionnels entraînant un régime gouvernant par la terreur et la dénonciation et qui réfute la liberté du culte. En même temps, les exhalaisons des marais provoquent de graves épidémies.
Des périodes sombres que le XIXè siècle s'efforce d'apaiser pour reconnaître, dès le début du XXè, Aigues-Mortes comme une station touristique renommée.
Que Faire et Voir à Aigues-Mortes ?
Un séjour en Petite Camargue ? Découvrez tout ce qu’il y a à voir et à faire à Aigues-Mortes, petite cité gardoise au charme du Sud.
- Faire le tour des remparts
- Explorer la tour de Constance
- Flâner sur la place Saint-Louis
- Visiter les galeries d’art
- Découvrir l’église Notre-Dame-des-Sablons
- Déguster les spécialités gourmandes
- Visiter la chapelle de la confrérie des Pénitents Gris
- Visiter la chapelle de la confrérie des Pénitents Blancs
- Explorer les salins
1. Les Remparts : Une Immersion Médiévale
Érigés au Moyen Âge, les remparts renferment un joyau à entrevoir le temps d’une journée ou d’un week-end. Parfait pour une première approche ! Depuis le XIIIe siècle, elle protège les habitants des assaillants. Au total, on compte plus de 1,6 kilomètres de remparts, ponctués d’une vingtaine de tours. Dont la tour de Constance. Pour en capter l’essentiel, vous pouvez opter pour différents types de visite : libres, commentées, avec audioguide ou sous forme de conférence.
Tours et remparts d'Aigues Mortes
2. La Tour de Constance : Un Donjon Majestueux
Parmi les choses à faire à Aigues-Mortes, un arrêt à la tour de Constance s’impose ensuite. Ce donjon massif, anciennement tour du Roi, s’élève à 30 à 40 m de haut. Entrez et explorez le théâtre d’un épisode tragique de l’histoire de France. La tour retînt entre ses murs de nombreuses huguenotes, pourchassées après la révocation de l’édit de Nantes en 1683. La plus connue est incontestablement Marie Durand, emprisonnée pendant 38 ans. Bien avant, des templiers y furent également enfermés. Bien plus qu’un simple donjon, la Tour de Constance est le symbole de la ville. Autrefois phare pour guider les navires (la mer arrivait alors au pied de la ville !), elle servit ensuite de prison tristement célèbre pour les protestants. Grimpez jusqu’à la terrasse sommitale : c’est le point culminant de la ville. La Tour de Constance, lieu tristement célèbre pour avoir servi de prison aux protestantes cévenoles à partir de 1685. La plus connue est incontestablement Marie Durand, emprisonnée pendant 38 ans.
3. Place Saint-Louis : Le Cœur Battant d'Aigues-Mortes
Après une balade sur les hauteurs de l’enceinte, vous pensiez avoir fait le tour de la cité ? D’une certaine façon, en effet. Or, il vous reste tant à faire à Aigues-Mortes ! Depuis leurs terrasses ombragées, vous aurez alors tout le loisir de contempler la place flanquée de la chapelle des Capucins. La place héberge également la mairie, l’office de tourisme et l’église Notre-Dame des Sablons. En son centre trône la statue de Saint Louis. Dirigez-vous vers le centre de la cité pour découvrir la Place Saint Louis. Ombragée par les platanes et entourée de restaurants et de terrasses, c’est le lieu de vie par excellence. C’est l’endroit idéal pour faire une pause déjeuner.
4. Galeries d'Art : Une Fenêtre sur la Créativité Camarguaise
Visiter Aigues-Mortes, c’est aussi se laisser porter par sa sensibilité. Vous pourrez par conséquent vous émerveiller devant les dizaines de galeries qui exposent artistes et artisans. Peintures, sculptures, lithographies, collages, photographies, par exemple, se nourrissent du monde. Coup de cœur évidemment pour les talents camarguais ! Ils célèbrent la région, source d’inspiration intarissable.
5. Église Notre-Dame-des-Sablons : Un Monument Historique
Si vous ne savez que faire à Aigues-Mortes, sachez que la ville est dotée de monuments immanquables. À partir de sa construction au milieu du XIIe siècle, l’Histoire n’a pas été tendre avec elle. Pour preuve, les protestants la dévastent en 1575. Ensuite, son clocher s’effondre en 1634. Au XIXe siècle, Notre-Dame-des-Sablons retrouve enfin sa fonction originelle. Toutefois, la décoration ostentatoire entreprise dénature l’âme de l’église. Dans les années 1960, l’édifice s’habille d’un style plus austère. Située à l’intérieur des remparts (et non à l’extérieur comme on le lit parfois !), cette église gothique a eu mille vies : lieu de culte, caserne, et même dépôt de sel. Entrez pour admirer le contraste saisissant entre la pierre brute séculaire et les vitraux contemporains de l’artiste Claude Viallat. Située sur la place Saint Louis, l’église gothique Notre Dame des Sablons est le dernier témoignage de l'embarquement de Saint Louis pour les croisades.
6. Spécialités Gourmandes : Un Voyage Culinaire
Il est presque impensable de visiter Aigues-Mortes sans déguster des produits locaux. Mais par quelle spécialité commencer ? La gardiane de taureau pardi ! À l’apéritif, accordez-vous un vin IGP Sable-de-Camargue. Les vignes poussent dans le sable et confèrent aux vins des parfums singuliers. Ils se déclinent en rosé, gris et gris de gris. Pour finir en beauté, la spécialité phare est la fougasse d’Aigues-Mortes. Cette cousine de la brioche est moelleuse, dorée et aromatisée à la fleur d’oranger. On ne peut pas parler tourisme sans parler saveurs. Oubliez la fougasse salée aux lardons que l’on trouve ailleurs. C’est le goûter officiel des vacances en Camargue !
7. Chapelle des Pénitents Gris : Un Trésor Historique
Outre les remparts, vous pouvez encore faire à Aigues-Mortes de multiples découvertes. Non loin de la place Saint-Louis, vous tomberez nez-à-nez avec la chapelle des Pénitents Gris. L’édification de la chapelle, sur les fondations d’un ancien couvent, remonterait à la deuxième moitié du XIVe siècle. Elle est de ce fait l’une des plus anciennes chapelles du Gard. Ravagée lors des Guerres de religion, une reconstruction eut lieu vers 1600, avant de subir elle aussi les impacts de la Révolution. L’une des plus anciennes chapelle en Camargue et dans le Gard. Elle fut édifiée sur les fondations d’un ancien couvent, vers 1400, puis ravagée lors des guerres de religion, avant d'être reconstruite vers 1600 et de subir enfin de nouvelles transformations causées par la Révolution. La Chapelle des Pénitents Gris se distingue, outre son bâti, par le retacle en stuc de jean Sabatier réalisé en 1688.
8. Chapelle des Pénitents Blancs : Un Joyau Baroque
À quelques rues de là, la chapelle des Pénitents Blancs se dresse sur votre chemin. De désaccords entre les Pénitents Gris sont nés les Pénitents Blancs. Or, toutes deux connurent le même destin. Ce nouveau siège des Sans Culottes échappa de peu au pillage et à la dégradation complète. Après la Révolution, l’État en fit l’acquisition et lui redonna son cachet. La pièce maîtresse de la chapelle est l’œuvre picturale de Xavier Sigalon représentant la Pentecôte. Un véritable joyau aux allures baroques édifié en 1668 pour une confrérie instituée en 1625. La pièce maîtresse de la chapelles des Pénitents Blancs est l’œuvre picturale de Xavier Sigalon représentant la Pentecôte. Quant à la chapelle des Pénitents Blancs, elle abrite une magnifique fresque monumentale représentant le Saint-esprit et peinte au début du 19 ème par Xavier Sigalon, mais également les quatre œuvres du peintre Auguste Glaise réalisées en 1846 et retraçant le cycle de la vie de la Vierge Marie.
9. Les Salins d'Aigues-Mortes : Un Paysage Unique
Après avoir admiré les sites historiques, que faire à Aigues-Mortes ? En petit train, à VTT, à bord d’un véhicule ou à pied, appréciez donc une escapade entre marais et montagnes de sel. Les couleurs rosées des étangs seront assurément du plus bel effet sur vos photos ! À la belle saison, vous aurez en plus l’opportunité d’apercevoir des flamants roses, stars des salins. L’or blanc, le sel, est récolté dans la région dès l’Antiquité romaine. Impossible de venir chez nous sans être intrigué par cette eau d’un rose intense, presque irréel. Juste au pied des remparts s’étendent les Salins du Midi. Notre conseil visite : Si vous êtes en famille, optez pour le petit train qui vous emmène au cœur des tables salantes sans fatiguer les plus petits.
Explorer les Environs d'Aigues-Mortes
La Camargue Gardoise
Un paysage unique en France. Sentier de découverte, écomusée, expos : rendez-vous à La Marette, la maison du Grand Site de France Camargue Gardoise. A partir de là, vous pourrez vous immerger dans ces paysages uniques en France. Ils sont façonnés depuis des siècles par les variations du niveau de la mer et les changements de lits du Rhône.
Lagunes d’eau salée, marais, étangs d’eau douce : cette vaste zone humide est d’une biodiversité exceptionnelle, reconnue d’intérêt européen.
Le Grau du Roi et Port Camargue
Pêche et plaisance. A quelques minutes d'Aigues-Mortes, le village du Grau du Roi a gardé son caractère typique avec ses bateaux de pêche amarrés le long des quais, ses façades préservées et sa criée aux poissons qui a lieu chaque jour sur les quais. Au bout du chenal, l’ancien phare couvert d’un lanternon en cuivre date de 1828. Juste à côté, la villa Parry abrite derrière son architecture Belle Epoque un centre culturel et l’office de tourisme.
Tout près, en amont de l'immense plage de l'Espiguette, voici Port-Camargue. Avec 5 000 anneaux, il est le 1er port de plaisance d’Europe, inspiré des marinas de Floride.
Les Traditions Camarguaises
Entre rizières et manades. Les habitants de la Camargue ont su valoriser les marais en créant, au XIXè s., des rizières. Le riz de Camargue est aujourd’hui labellisé IGP (Indication Géographique Protégée).
Egalement typiques du paysage camarguais : les manades, élevages de taureaux et de chevaux. Au village du Cailar, berceau de la bouvine et capitale de la Petite Camargue, la culture taurine est particulièrement visible, à travers ses arènes, ou encore sa stèle érigée en l’honneur du taureau "Le Sanglier". Dans les caveaux et domaines de la Camargue gardoise, dégustez les très agréables Vins des Sables de Camargue IGP.
Saint-Gilles
Sur les chemins de Compostelle. A 40 mn d’Aigues-Mortes, visitez l’abbatiale de Saint-Gilles, une étape majeure sur le chemin d’Arles. Vous serez impressionnés par sa façade sculptée, chef-d'oeuvre de l'art roman.
Informations Pratiques
Comment s'y rendre ?
- En voiture : autoroute A9.
- En train : gare d'Aigues-Mortes - Desserte SNCF et liO Train (trains régionaux).
- Aigues-Mortes est une étape sur la ligne Camargue de l'Occitanie Rail Tour.
- En train et/ou autocar liO : pour se déplacer dans la Camargue gardoise en transports régionaux.
Où se garer ?
Le Stationnement : En été, se garer peut être un défi.
Se déplacer
Hébergement
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- Gîtes, hôtels, chambres d’hôtes, campings, locations… le choix ne manque pas pour dormir à Aigues-Mortes.
- Vous trouverez aussi bien des hébergements dans les remparts, qu’en dehors.
- Une nuit en Airbnb intra-muros coûte environ 80€.
- Tandis qu’une nuit d’hôtel intra-muros coûte environ 120€.
Office de Tourisme
Vous préparez votre visite à Aigues-Mortes, cité médiévale emblématique de Camargue ? Laissez-vous guider par notre équipe ! À l’écoute de vos envies, nos conseillers en séjour vous accompagnent pour construire un séjour sur mesure, mêlant patrimoine historique, nature préservée et gastronomie locale.
- Changement d’adresse temporaire : Précédemment situé sur la Place Saint-Louis, l’Office de Tourisme est désormais transféré rue Sauze Arsenal (ancienne médiathèque), au rez-de-chaussée de la Direction Enfance Jeunesse Éducation.
- Du 01/04 au 30/06 les week-ends de 10h à 12h30 et de 13h à 17h.
- Du 01/11 au 31/03 les week-ends de 10h à 12h30 et de 13h à 16h.