Fonctionnement de la Fédération Portugaise de Handball

Le handball au Portugal connaît une évolution intéressante, avec des dynamiques différentes entre les sections masculine et féminine. Cet article explore le fonctionnement de la Fédération Portugaise de Handball, les défis auxquels elle est confrontée, et les succès qu'elle a obtenus, tant au niveau national qu'international.

Handball Féminin au Portugal: Une Tradition en Quête de Professionnalisation

Dans le handball féminin, l'archipel de Madère est une région dominante. Funchal, sa capitale, est située à 980 kilomètres de Lisbonne. "Le handball est le second sport le plus pratiqué après le football sur l'archipel", explique Sandra Fernandes, l'entraîneur élue meilleure coach de la saison dernière. "Notre sport a toujours été très populaire ici, c'est un peu une tradition."

Pour faire simple et pour parler un peu d'historique, de la saison 1998/1999 à 2008/2009, le Madeira Andebol a tout gagné au Portugal. Tout. Championnat, coupe du Portugal, supercoupe. Aucun titre ne lui a échappé pendant 10 ans. Pour, enfin, voir un peu plus de compétition au sein de la première division féminine lusitanienne, il a donc fallu attendre le cru 2009/2010. Deux clubs pointent alors le bout de leur nez : Gil Eanes, qui remporte deux championnats de suite avant de subir de très sévères restrictions budgétaires puis Alavarium qui a remporté trois titres de suite (de 2013 à 2015). La saison dernière, c'est Madère qui a repris son bien mais le club s'est fait chiper sa coupe par l'autre club de l'île, le C.Sports Madeira, après dix-sept ans de succès.

Carte de l'archipel de Madère, région dominante du handball féminin portugais.

Loin, très loin d'être ridicule lors de la dernière campagne de qualification au championnat d'Europe 2016, la sélection féminine du Portugal avait tout de même terminé dernière de son groupe derrière la Russie, le Danemark et la Turquie. Mais, à domicile notamment, aucun de leur adversaire ne s'était baladé au Portugal : le Danemark, tout d'abord, s'était imposé (26-21), la Turquie s'était inclinée (23-24) et la Russie, en juin dernier, avait peiné à l'emporter (25-22).

"Au Portugal, le handball est l'un des sports qui compte le plus d'athlètes, et encore plus dans les sections féminines, note Carlos Neiva, l'entraîneur d'Alavarium. Mais malgré ça, on ne peut pas dire que notre championnat est professionnel. Beaucoup de joueuses ne sont même pas payées."

"Cependant, depuis deux ans, la fédération essaye de changer ça et quelques joueuses ont la chance de partir à l'étranger pour évoluer dans de meilleurs championnats, poursuit Carlos Neiva. Aujourd'hui, pour une handballeuse portugaise, c'est le seul moyen de devenir professionnelle. C'est vraiment une situation dommageable car beaucoup de bonnes joueuses sont obligées de quitter le monde du handball car elles doivent terminer leurs études, par exemple.

A l'époque où le Portugal disputait les compétitions internationales jeunes et juniores, nous avions de bons résultats (ndlr : depuis 2003, aucun sélection portugaise n'a participé aux éliminations de compétitions internationales). Mais, lorsque les joueuses étaient censées travailler et progresser encore davantage pour alimenter notre équipe A, comme dans tous les autres pays, les nôtres n'y arrivaient pas car elles devaient penser à toute autre chose que le handball. Un constat amère partagé par Sandra Fernandez, coach de l'adversaire du Brest Bretagne Handball. "On a de bonnes joueuses dans notre championnat mais son fonctionnement n'est toujours pas idéales pour ces filles. Le chemin est encore très long pour arriver à atteindre le haut niveau.

Handball Masculin: Une Ligue Professionnelle et des Succès Européens

Pourtant, lorsqu'on regarde sur la scène masculine, le constat est tout autre. Si, comme en filles, quatre clubs sont engagés en Coupes d'Europe cette année, ces derniers réalisent depuis quelques années de vraies performances. Le ABC/UMinho, engagé en Ligue des Champions cette année après avoir éliminé Bregenz en finale de son tournoi de qualification, a également remporté la Challenge Cup l'an dernier. Contre qui? Le Benfica Lisbonne ! Porto est désormais un habitué des phases de poule de Coupe EHF ou de Ligue des Champions et le Sporting Portugal parvient toujours à passer plusieurs tours de Coupe EHF. En féminines, les quatre clubs engagés cette saison sur la scène continentale n'ont jamais brillé par leurs résultats.

"Au Portugal, le handball masculin est structuré comme une vraie ligue professionnelle, explique Carlos Neiva. Il y a également un vrai travail de formation auprès des jeunes. Et ça donne des résultats ! Des joueurs portugais sont courtisés par des formations européennes et des clubs jouent la Ligue des Champions. Mais, malheureusement, ça n'est pas la même musique pour le handball féminin. L'égalité n'est pas respectée et c'est un vrai préjudice pour le handball portugais. Cependant, depuis quelques années, on a remarqué que de plus en plus de jeunes filles souhaitaient apprendre à jouer donc on espère que d'ici 4 à 6 ans, l'égalité soit plus respectée. Aujourd'hui, le raisonnement d'un jeune handballeur et d'une jeune handbelleuse au Portugal est différent. Une fille doit être consciente qu'elle prend un vrai risque en se lançant pleinement dans le hand puisque notre fédération n'est pas professionnelle.

La Seleçao de Cristiano Ronaldo n’est plus la seule sur la scène sportive internationale. Depuis 2020 et leur irruption remarquée à l’Euro, avec des succès sur la France, la Bosnie, la Suède et la Hongrie, les "Herois do Mar" (les héros de la mer) ont pris un sacré poids, au point d’acquérir le statut de tête de série dans ce Mondial. Un statut auquel les Lusitaniens ont fait honneur en dominant Islande, Maroc et Algérie au premier tour, avant de céder d’un rien (29-28) face à la Norvège de Sander Sagosen au tour principal. Cela n’a pas entamé leurs ambitions, désormais débordantes : "venir aux grands championnats et gagner des médailles", ose ainsi l’arrière gauche Gilberto Duarte, âgé 30 ans.

Le Montpelliérain était absent sur blessure à l’Euro, et après une année 2020 perturbée par la pandémie, il a senti la différence. "Beaucoup de choses ont changé, de la logistique à l’équipe elle-même, et l’état d’esprit n’est plus le même. Nous progressons à chaque championnat et chaque campagne de qualifications. Chaque année c’est de mieux en mieux", savoure Duarte.

Le FC Porto, vivier de la sélection lusitanienne. L’équipe nationale est ainsi constituée pour moitié de joueurs de Porto : le gardien Alfredo Quintana, les demi-centres Rui Silva et Miguel Martins, les pivots Victor Iturriza et Daymaro Salina, les arrières gauches Fabio Magalhaes et André Gomes, les ailiers Diogo Branquinho et Antonio Areia. "Ils jouent toute l’année ensemble, ils ont beaucoup de vécu commun", souligne l’entraîneur français Guillaume Gille.

Pour Pereira, passé par Porto puis les sélections féminines de l’Angola et de la Tunisie, les moyens de la sélection se sont aussi constamment améliorés. "On était 5-6 personnes dans le staff, maintenant on est 10", retrace celui qui devait, au début de son mandat, faire lui-même l’analyste vidéo.

Naturalisation de joueurs cubains

Autre facteur important, la naturalisation de 4 Cubains, tous joueurs ou anciens de Porto : le gardien Quintana, les pivots Salina, Iturriza et Borges, ce dernier ayant rejoint Duarte à Montpellier. "Ils sont très fort physiquement mais avaient beaucoup de difficultés sur les détails, la base du jeu", souligne Pereira à propos de leur intégration. "Petit à petit, ils ont grandi et nous aident beaucoup." Naturalisé en 2020 après avoir rompu avec la fédération cubaine "pour raisons politiques", Iturriza (1,94 m pour 120 kg) a hâte de se frotter à Ludovic Fabregas et Luka Karabatic, "de grands pivots", selon lui.

Défis Actuels et Perspectives d'Avenir

La Fédération Portugaise de Handball est confrontée à plusieurs défis, notamment en ce qui concerne le dopage et la professionnalisation du handball féminin.

L'équipe de handball du Portugal, en constante progression sur la scène internationale.

Suspension de Miguel Martins

Récemment, le monde du handball a été ébranlé par des nouvelles troublantes. Miguel Martins, le demi-centre de l’équipe nationale portugaise, a été suspendu à la suite d’un contrôle antidopage effectué avant le Mondial. La suspension de Miguel Martins n’est pas simplement un incident isolé ; elle s’inscrit dans un contexte plus large où le dopage est devenu un sujet de préoccupation majeur dans le sport de haut niveau.

Les implications de cette suspension sont multiples. Pour l’équipe du Portugal, cela signifie un coup dur dans leur préparation pour le Mondial, où chaque joueur compte. La perte d’un joueur clé comme Martins peut créer un vide difficile à combler. D’autres joueurs ont également été affectés par des sanctions similaires, mettant l’accent sur la nécessité d’une vigilance accrue face à l’utilisation de substances interdites.

Les fédérations sportives ont la responsabilité d’éduquer leurs athlètes sur les substances interdites et les conséquences de leur utilisation. A l’heure actuelle, plusieurs programmes ont été mis en place pour informer les athlètes sur les risques liés au dopage, y compris des témoignages de ceux qui ont été affectés par cette pratique. Ces initiatives visent à encourager les athlètes à faire des choix responsables et éclairés. Les fédérations sportives, face à ces événements, ont la responsabilité de renforcer les normes de conformité en matière de dopage.

Sur le long terme, il est crucial que les fédérations s’engagent dans une conversation continue avec les athlètes, afin de comprendre leurs points de vue et d’adapter les ressources mises à disposition. En rendant public des cas comme celui de Miguel Martins, les fédérations envoient un message clair, celui que le dopage ne sera pas toléré.

Tournoi de France

Ce vendredi, l’équipe de France bouclera le Tournoi de France face au Portugal au Rhénus Strasbourg. Si les Bleus ont aisément pris le dessus sur les Tchèques mercredi soir (37-28), il faut certainement d’attendre à une opposition plus relevée vendredi. L’équipe portugaise, façonnée par Paulo Pereira, n’a de cesse de progresser sur la scène internationale.

« Cette équipe portugaise n’apparait pas sur les podiums des dernières compétitions mais elle est un candidat du futur, c’est une évidence. Au travers des différentes générations présentées chez les jeunes et qui sont aujourd’hui chez les A, même si c’est à maturité, entre guillemets, précoce, c’est franchement une belle nation de handball qui joue particulièrement bien. Que ce soit au près ou que ce soit dans la relation pivot et dans la continuité, elle possède beaucoup de qualités.

Coupe EHF

Hasard du tirage, deux des trois clubs français engagés en Coupe EHF défieront des formations portugaises pour leur entrée en lice. Dès ce soir puis demain, Alavarum tentera de faire trébucher Nantes à la Trocardière même si les Roses sont forcément favorites.

"Nantes joue dans un très bon championnat, explique Carlos Neiva, le technicien lusitanien. Même s'ils n'ont terminé "que" cinquième la saison passée, on sait que la tâche va être difficile pour nous. Sur le papier, nous souhaiterions vraiment passer au tour suivant, pour que l'équipe progresse mais aussi pour montrer un beau visage du handball féminin portugais, mais la réalité est tout de même différente. Au Portugal, il n'y a qu'une équipe professionnelle (Madeira), toutes les autres sont semi-pro. Beaucoup de joueuses sont parties cet été mais mes deux nouvelles se sont bien intégrées. Nous avons souhaité ne pas trop recruter pour faire évoluer plus de jeunes joueuses formées chez nous en équipe première. Et je suis content car nous avons eu de très bons résultats en matchs de préparation.

De son côté, Madeira, qui compte dans ses rangs Valeria Gorelova, ancienne gardienne de Lada, en Russie et Esma Muratovic, ex-arrière gauche de Danilovgrad au Monténégro, ira défier Brest demain, avec la spécificité de recevoir la formation bretonne sur son île, dans une semaine.

"Brest a une équipe fantastique avec des joueuses de classe mondiale, analyse Sandra Fernandes, l'entraîneur insulaire. On va faire notre maximum mais on sait que Brest fait partie des équipes prétendantes au titre final, ce qui est également une chance pour nous. Nos dirigeants ont décidé d'organiser le match retour chez nous, une décision que je trouve excellente. Pour sa première expérience à l'étranger, Thierry Anti a terminé à deux longueurs de Porto.

En raison de la pandémie du Covid-19, la fédération portugaise de handball a officiellement prononcé la fin des championnats professionnels. Comme on pouvait s'y attendre, la Fédération portugaise de handball a officiellement décrété la fin de ses Championnats professionnels en raison de la pandémie de Codid-19, sans toutefois décerner de titre de champion, ni chez les hommes, ni les femmes. Premier de la saison régulière (25 victoires en 26 matches), Porto n'est pas pour autant titré mais sera cependant bien présent en Ligue des champions la saison prochaine. Deuxième à deux points du leader, le Sporting Portugal entraîné par Thierry Anti pourra demander une dérogation à l'EHF pour participer à l'épreuve reine des coupes européennes. Dans le cas contraire, le Sporting jouera en Ligue européenne (ex-Coupe EHF) en compagnie de Benfica, où évolue Kévynn Nyokas.

« La Fédération a pris une décision raisonnable, a réagi l’ancien coach de Nantes. C'est un peu frustrant car il restait dix matches et nous n'étions qu'à deux points de cette belle équipe de Porto. Le titre était vraiment jouable. Mais il faut l'accepter et à un moment donné, respecter les décisions qui sont prises dans le bien de tous.

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