L'Histoire du KAS Eupen : Un Club de Football Belge Sous Influence Qatarienne

Le KAS Eupen, club de football basé dans la petite ville d'Eupen en Belgique, a connu une transformation significative depuis son acquisition par le Qatar en 2012. Situé dans une région frontalière de l'Allemagne, ce club est devenu un point d'intérêt non seulement pour les fans locaux, mais aussi pour les observateurs du football international.

L'antre du KAS Eupen est le Kehrwegstadion, un stade de quelque 8.300 places, situé dans le parc naturel Hautes-Fagnes, un paradis pour randonneurs. Depuis 2012, le KAS Eupen, le club de football local, est la propriété du Qatar.

Comme le PSG, mais avec beaucoup moins de moyens, ou comme Malaga, mais avec plus de cohérence. En Belgique, l'objectif est différent. En cette matinée de septembre, les joueurs du KAS s'entraînent sur un terrain à côté de l'enceinte. Un membre du staff les encourage. Sur son dos, un K-way vermeil porte l'inscription "Aspire", label qatarien de l'industrie du sport.

Depuis 2012, le KAS Eupen est la propriété de l'Aspire Academy du Qatar, une institution créée en 2004 pour former les meilleurs talents sportifs de l'émirat. Cette académie, située au cœur du luxueux complexe Aspire Zone à Doha, où le PSG a ses habitudes lors de ses tournées hivernales, joue un rôle central dans le développement du club belge.

Kehrwegstadion, le stade du KAS Eupen

Le Rôle de l'Aspire Academy

L'Aspire Academy envoie des footballeurs de 14 à 18 ans dans une académie au Sénégal où ils se perfectionnent au rythme de deux entraînements par jour.

Le directeur général du KAS Eupen, Christoph Henkel, explique que l'Aspire Academy cherchait un club où les conditions de visas étaient les moins contraignantes pour permettre à ses joueurs d'évoluer dans une division professionnelle en Europe. La Belgique a été choisie plutôt que le Portugal, une autre option envisagée.

A l'été 2012, Aspire Academy injecte donc près de quatre millions d'euros pour combler les dettes. Dès le début, les nouveaux patrons mettent leur projet à exécution. "Le jour de la reprise, il y avait quinze joueurs de leur académie qui étaient alignés", rembobine le milieu français Flavien Le Postollec, qui a quitté le club quelques semaines plus tard.

Une cinquantaine d'éléments issus d'Aspire sont passés par Eupen depuis. Dans l'effectif actuel, onze viennent de l'académie du Sénégal et sept de celle du Qatar.

Les autres débarquent en Belgique après une décision commune entre l'académie de Doha, le sélectionneur du Qatar (actuellement l'Espagnol Felix Sanchez) et les clubs du pays. Mais à aucun moment leur venue n'est la responsabilité de l'entraîneur Jordi Condom, lui aussi Espagnol.

Défis et Progrès

L'entraîneur Jordi Condom souligne les défis liés à la gestion d'une équipe avec un renouvellement constant de joueurs : "C'est difficile car, chaque année, on recommence un peu de zéro. Il y a des joueurs africains et qatariens qui viennent ici pour acquérir de l'expérience. Il faut trouver la solution pour les développer et gagner. Pour le moment, ça marche. Depuis cinq ans, on n'a pas cessé de progresser."

Malgré ces défis, le KAS Eupen a connu des succès notables. En 2016, le club est monté en Jupiler Pro League (la L1 belge) et s'est maintenu pour la première fois de son histoire. Il a même atteint les demi-finales de la Coupe de Belgique. De plus, depuis 2012, le budget pour les sections de jeunes a été multiplié par dix, atteignant 800.000 euros.

Mersad Selimbegovic, entraîneur actuel du KAS Eupen

Expansion et Controverses

L'expérience d'Eupen a encouragé l'Aspire Academy à étendre son influence en rachetant le Cultural y Deportiva Leonesa (Espagne) et le Lask Linz (Autriche) en 2015. Cependant, la reprise en main par le Qatar n'a pas été sans controverses. Pendant un an, des groupes de supporters ont boudé le stade, avant de revenir et de s'excuser, selon Christoph Henkel.

Si Aspire est présenté comme "un projet humanitaire" destiné à former "des champions sur le terrain et dans la vie", la Coupe du monde 2022 au Qatar s'inscrit en filigrane.

Beaucoup soupçonnent même que, derrière ces initiatives, se cache la volonté de l'Emirat de naturaliser des joueurs - une habitude dans d'autres sports (athlétisme, handball) - afin de renforcer sa sélection nationale qui vivra dans cinq ans le premier Mondial de son histoire. "Depuis le début, c'est la question la plus récurrente, déplore Christoph Henkel. Le but pour nos footballeurs est de devenir internationaux dans leur pays de naissance. Les gens se diront toujours qu'il doit y avoir quelque chose derrière. On s'en fiche. Il faut passer cinq ans au Qatar pour bénéficier de la naturalisation. L'année prochaine, ça ne sera donc plus possible et on prouvera qu'on a raison."

En l'état, les faits accréditent ses dires : 5 sur les 23 sélectionnés pour des matches en septembre - soldés par des défaites fatales pour leur qualification à la Coupe du monde 2018 en Russie - jouaient, ou avaient joué, à Eupen.

Staff Technique du KAS Eupen (depuis 1996)

Le tableau ci-dessous répertorie les différents entraîneurs qui ont dirigé le KAS Eupen depuis 1996, illustrant l'évolution du staff technique du club.

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