À l’occasion des Jeux de Montréal, en 1976, le football français honore sa dixième présence au sein du rendez-vous olympique. Soixante-dix-sept formations sont inscrites pour participer au tournoi olympique de football de 1976.
La sélection française, dirigée par Gabriel « Gaby » Robert, rencontre en phase de qualifications la Roumanie et les Pays-Bas. Elle obtient de justesse la première place en battant deux fois les Néerlandais (3-2, 4-2) et en devançant les Roumains à la différence de buts (4-0, 0-1), avec notamment six réalisations du Nancéen Olivier Rouyer, associé à ses coéquipiers du club lorrain Francisco « Paco » Rubio et Michel Platini.
Le règlement olympique exige que les joueurs soient amateurs et acceptent de fait ceux qui n’ont pas encore signé leur premier contrat pro. Le plus fameux d’entre eux n’est autre que Michel Platini, 21 ans, qui compte déjà deux sélections chez les A.
Les autres joueurs ont pour noms Olivier Rouyer et Paco Rubio (Nancy), Bruno Baronchelli, Loïc Amisse et Eric Pécout (Nantes), Patrick Battiston (Metz), Henri Zambelli (Nice), Jean Fernandez (Marseille), Jean-Marc Schaer (Saint-Etienne)...
Michel Platini, figure emblématique de l'équipe de France olympique de 1976.
La composition de l'équipe
Parmi les dix-sept Français retenus pour ces Jeux, six feront ensuite carrière en A sous la direction de Michel Hidalgo. À commencer par Michel Platini, qui avait déjà honoré les deux premières de ses 72 sélections et futur champion d’Europe 1984 avec Patrick Battiston (56 sélections), le premier titre majeur du football français.
Le défenseur Francis Meynieu et les attaquants Loïc Amisse, Bruno Baronchelli, Olivier Rouyer et Éric Pécout sont eux aussi du voyage outre-Atlantique.
Liste des joueurs
- Gardiens: Jean-Claude Larrieu, Henri Orlandini.
- Défenseurs: Patrick Battiston, Claude Chazottes, Francis Meynieu, Michel Pottier, Alexandre Stassievitch (cap), Henri Zambelli.
- Milieux de terrain: Michel Cougé, Jean Fernandez, Michel Platini, Francisco « Paco » Rubio.
- Attaquants: Loïc Amisse, Bruno Baronchelli, Éric Pécout, Olivier Rouyer, Jean-Marc Schaer.
- Sélectionneur: Gabriel Robert.
Le groupe lors de la préparation en Normandie (photo Icon Sport).
Le parcours des Bleus à Montréal
L’aventure olympique de nos jeunes Bleus commence au Landsowne Park d’Ottawa devant plus de 14.000 spectateurs. Il s’agit d’un départ en fanfare, car les Tricolores s’imposent 4-1 face au Mexique, une performance qui rappelle inévitablement l’exploit du stade Azteca aux Jeux de 1968.
L’équipe de Gaby Robert est tombée dans le seul groupe du premier tour comptant quatre équipes. Treize équipes seulement participent au tournoi, le Nigeria, le Ghana et la Zambie s’étant retirés quelques jours avant le début pour suivre le boycott des pays africains.
Le deuxième match des Bleus se déroule au Stade municipal de Sherbrooke où ils sont opposés au Guatemala. Face à un adversaire de faible calibre, les Français déroulent et appliquent le même score que contre les Mexicains (4-1). Le troisième match des Français se déroule au stade olympique de Montréal, le stade principal des Jeux.
Les Olympiques retrouvent au premier tour le Mexique, qu’ils avaient battu aux JO 1968, ainsi qu’Israël et le Guatemala. Les deux premiers matches sont remportés sur un score identique de 4-1, à Ottawa face au Mexique où évolue notamment le jeune Hugo Sanchez, et devant le Guatemala à Sherbrooke, avec un doublé de Michel Platini. Le troisième match, contre Israël dans le stade olympique de Montréal, leur permet d’assurer la première place de leur poule grâce à un nul (1-1), avec un nouveau but de Platini.
Jean-Marc Schaer au deuxième match de poules face au Guatemala (photo Georges Beutter/Onze/Icon Sport).
Résultats du Groupe B
- Lundi 19 juillet 1976
- Israël - Guatemala 0-0
- France - Mexique 4-1
- Mercredi 21 juillet 1976
- Mexique - Israël 2-2
- France - Guatemala 4-1
- Vendredi 23 juillet 1976
- Mexique - Guatemala 1-1
- France - Israël 1-1
Classement : 1. France, 5 points (+ 6) ; 2. Israël, 3 pts (0) ; 3. Guatemala, 2 pts (- 3) ; 4. Mexique, 2 pts (- 3)
Quart de finale : France - RDA
L’équipe de France est qualifiée pour le cinquième quart de finale de son histoire olympique. Elle retourne à Ottawa où l’attend un adversaire redoutable, la RDA. Comme toutes les nations d’Europe de l’Est, cette sélection est-allemande évolue avec les meilleurs joueurs du pays. Le statut d’athlète d’Etat alors en vigueur dans les pays de l’Est échappe aux critères de professionnalisme imposés par le CIO.
Le drame de l’équipe de France est qu’elle tombe cette année-là sur l’une des plus belles générations du football est-allemand. A Ottawa, face aux Français, les Allemands de l’Est font une démonstration de leur supériorité. À la demi-heure, l’attaquant Wolfram Löwe se faufile dans la défense tricolore et bat Jean-Claude Larrieu d’un tir à bout portant.
En quarts de finale, les Français rencontrent une équipe de la République démocratique allemande (RDA) qui présente cinq joueurs quart-de-finalistes de la Coupe du monde 1974 avec le même sélectionneur, Georg Buschner. Les Allemands de l’Est ouvrent le score par Wolfram Löwe mais, à l’approche de l’heure de jeu, les Français n’ont toujours qu’un but de retard.
Tout bascule en deuxième période, à l’heure de jeu, quand l’arbitre Alberto Michelotti accorde un penalty aux Allemands de l’Est pour une faute d’Alexandre Stassievitch. L’italien croit bon d’en rajouter un peu, en adressant un carton rouge à Paco Rubio puis à Jean Fernandez ! C'est alors que Jean Fernandez et Paco Rubio sont expulsés... dans la même minute (58e).
À neuf, les Tricolores encaissent dans la foulée un deuxième but, signé Hans-Jürgen Dörner sur penalty. Le défenseur du Dynamo Dresde récidivera, toujours sur penalty, avant que Hans-Jürgen Riediger porte le score final à 4-0. La RDA sera championne olympique après avoir battu l’URSS du Ballon d'or 1975 Oleg Blokhine en demi-finales (1-2), puis la Pologne de Grzegorz Lato, Soulier d'or du Mondial 1974, en finale (3-1).
Menés de deux buts et réduits à neuf, face à une équipe qui s’était montrée plus forte auparavant, c’est la fin de l’aventure pour les jeunes Tricolores. La déception est vive mais les Tricolores, même si l’arbitrage ne leur a pas été favorable, admettront qu’ils sont tombés sur plus fort qu’eux.
Quart de finale
- Dimanche 25 juillet 1976
- RDA - France 4-0
Cette magnifique équipe de RDA, au jeu vif et offensif, poursuivra son chemin en écartant l’URSS d’Oleg Blokhine en demi-finale (2-1) puis en battant le tenant du titre polonais en finale au stade olympique (3-1).
Parmi les 17 joueurs qui ont fait partie du groupe présent aux Jeux de Montréal, sept connaitront l’équipe de France A au cours de leur carrière : Michel Platini, bien entendu (72 sélections, 41 buts), Patrick Battiston (56 sélections, 3 buts), Olivier Rouyer (17 sélections, 2 buts), Loïc Amisse (12 sélections, 2 buts), Bruno Baronchelli (6 sélections, 1 but), Eric Pécout (5 sélections, 1 but) et Francis Meynieu (1 sélection avant les JO). Henri Zambelli sera convoqué 4 fois, mais n’entrera jamais en jeu.