Antoine Dupont, figure emblématique du rugby français, a fait une incursion remarquée dans le monde du rugby à 7. Ce passage a non seulement suscité l'enthousiasme, mais a également eu un impact significatif sur ses performances et ses compétences.
Un Projet Mûrement Réfléchi
L'envie de s'essayer au rugby à 7 ne date pas d'hier chez Antoine Dupont. Déjà à 18 ans, lorsqu'il était au pôle France de Marcoussis, il exprimait ce désir, mais son club de l'époque, Castres, avait refusé de le libérer.
🏉 The best of Antoine Dupont at the Olympics 🇫🇷 | Athlete Highlights
Ce projet a été mûrement réfléchi, impliquant divers acteurs du rugby français. Du côté de Toulouse, ce dessein était connu dès 2020 et avait été intégré à son nouveau contrat : « Mais il n’y a rien eu d’écrit, tout reposait sur une confiance mutuelle », nous avait-on alors précisé du côté d’Ernest-Wallon. Une fois les considérations financières et logistiques réglées, la porte s’est ouverte.
France 7 ne voulait pas reproduire les échecs connus par d’autres nations ni léser les membres actuels de l'effectif. Il n’était pas question d’accorder de passe-droit à qui que ce soit. C'est la performance qui serait le juge de paix. Ce qu’Antoine cherchait, de toute manière, ce n’était pas un coup médiatique mais relever un vrai challenge sportif. » Un des plus beaux, si ce n’est le plus beau.
Des Bénéfices Mesurables sur le Terrain
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : le ratio d’essais par match d'Antoine Dupont a plus que doublé, passant de 0,3 à 0,7. De plus, il subit une pression accrue sur ses courses, avec plus de 30 % de ses déplacements balle en main se faisant avec au moins deux défenseurs sur le dos (32,9 % contre 25,8 % avant son passage au 7).
| Statistique | Avant Rugby à 7 | Après Rugby à 7 |
|---|---|---|
| Ratio d'essais par match | 0,3 | 0,7 |
| Pression sur les courses (défenseurs sur le dos) | 25,8% | 32,9% |
L’expérience du rugby à 7 lui a également permis de développer encore davantage ses capacités athlétiques. Julien Robineau, le préparateur physique de France 7, souligne qu'il avait les prédispositions physiques à la base pour évoluer à 7, d’autant plus qu’il joue 9 et que la répétition est un de ses points forts, mais il s’est aussi préparé comme il le fallait pour être en forme. Il savait que ça ne se ferait pas en un claquement de doigts. Aujourd’hui, il coche toutes les cases sur le plan physique.
Préparation et Adaptation
L’encadrement a donc voulu ne rien laisser au hasard : « Depuis septembre-octobre, je suis en contacts avec le préparateur physique de Toulouse pour débroussailler le terrain. J’ai récupéré toutes les données de charges d’entraînement d’Antoine en club. J’avais ainsi un état des lieux de ce qu’il faisait depuis des mois. Comme pour tout quinziste, la grosse différence avec notre groupe venait de la part de distance sprintée. Nous avons donc orienté un peu sa préparation. Et là, il n’y a pas le choix : il faut des sprints sur 40 mètres, sur 50 mètres… C’est ce qu’il a fait à la fin des entraînements avec Toulouse, quand il se sentait bien et que c’était possible. »
En toute logique, sa formation accélérée a comporté un volet tactico-technique : « Nous avons eu des points réguliers depuis la fin de la Coupe du monde pour lui faire passer le plus d’informations possibles afin qu'il comprenne le jeu et notre mode opératoire, explique Jérôme Daret. Ça lui a permis d’appréhender nos mécanismes avant de nous rejoindre. Il y a aussi eu toute la partie vidéo. Nous lui avons donné accès à nos matchs et entraînements pour qu’ils s’en nourrissent. Mais vous savez, comme c’est un passionné, il le regardait bien avant le rugby à 7. »
Un Début Prometteur
Lors de son tout premier tournoi à Vancouver, dont il a atteint les demi-finales avec l’équipe de France, s’inclinant contre la Nouvelle-Zélande avant de décrocher la médaille de bronze face aux États-Unis, Antoine Dupont a réalisé des débuts prometteurs en rugby à VII, étant même élu dans l’équipe type de la compétition.
Testé à deux postes, où il n’a pas mis longtemps à trouver ses repères, Dupont a d’abord observé ses partenaires depuis le banc avant de connaître ses premières titularisations et d’inscrire trois essais. Les Bleus ont pu profiter de ses fulgurances et de son flair, à l’image de son premier essai inscrit contre l'Australie (31-5) à la suite d’une feinte de passe inspirée combinée à un raffut efficace.
Son apport dans le money-time s’est avéré décisif contre l’Irlande (12-5), avec l’essai de la qualification pour les demi-finales. "Honnêtement (Dupont) est un sacré joueur, il nous aide dans tous les secteurs de jeu. Il a montré ses qualités ce week-end", a déclaré William Iraguha au micro de Rugbypass.
Le Mystère du Numéro 25
Au rugby à 7, chaque joueur a le droit de choisir, selon son souhait personnel, un numéro entre le 1 et le 99. Antoine Dupont porte le numéro 25 avec l’équipe de France de rugby à 7. Quelle est la raison de ce choix ?
Alors que les joueurs de rugby à 7 peuvent prendre un numéro entre 1 et 99, Dupont aurait fait ce choix, d'après Rugbyrama, en référence à son nombre de sélections avec le XV de France (52), en inversant le 5 et le 2.
Mais une autre explication pourrait être à l'origine de ce choix, celle-ci bien plus émouvante. Selon le très sérieux média RugbyPass, par ailleurs diffuseur du Seven, ce choix de numéro est lié à sa famille. Ainsi, Antoine Dupont aurait souhaité rendre un hommage appuyé à ses proches par ce choix de numéro.
« J’ai pris dans la liste ce qu’il y avait de disponible, tous les mecs qui ont déjà joué ont un numéro qu’on ne peut pas toucher », explique le joueur à France Télévisions. Et dans un sport qui affirme ses valeurs et ses traditions, Dupont n’a pas laissé place au hasard. « J’ai fait en fonction des mois de naissance de ma famille, de mon frère et de mes parents : février et mai.
Il s'agirait en fait d'un clin d'œil à sa famille, le 2 faisant référence au mois de février, le mois de naissance de sa mère, Marie-Pierre, et de son frère ainé Clément, alors que le 5 renvoie à mai, le mois lors duquel est né son père Jean. Un choix de numéro qui confirme le grand attachement du « ministre de l'Intérieur » pour sa famille, dont il est toujours très proche.