Bien que le rugby ne soit pas le sport national en Uruguay, qui compte 1 000 à 1 500 licenciés adultes pour 3 millions d'habitants, l'équipe nationale, surnommée « Los Teros », participe à sa 5e Coupe du monde. Le surnom du XV uruguayen est « Los Teros », du nom du vanneau téro - leur animal totem -, un oiseau courageux et agressif qui incarne la ténacité et l'esprit combatif de cette équipe.
Vanneau Téro, l'animal totem de l'équipe uruguayenne de rugby
Les Débuts du Rugby en Uruguay
Si la nation est mondialement connue pour ses qualités balle aux pieds, peu de gens se doutent que l’Uruguay est la deuxième meilleure équipe de rugby d’Amérique. Si cette région du monde semble être la grande oubliée du Rugby, elle montre petit à petit son désir d’y développer le prochain vivier du sport.
Une question se pose néanmoins : pourquoi le rugby a-t-il trouvé refuge en Uruguay plus qu’ailleurs ? Rien n’a été laissé au hasard. Lorsqu’on se penche sur la question les réponses affluent, à croire que l’Uruguay était destiné à épouser le sport.
1861, date de création du premier club de rugby au monde en dehors du Royaume-Uni et début de la conquête de l’ovalie sur le monde. Le club en question n’a pas été fondé sur les côtes de la Nouvelle-Zélande, ni en périphérie de Bayonne mais bel et bien à Montevideo, capitale de l’Uruguay. Le MVCC est le club le plus influent du pays, la pépinière de la sélection nationale est aussi le huitième club le plus ancien en activité.
L'Origine du Surnom "Teros"
Le surnom "Teros" vient du nom d’un oiseau d’Amérique du Sud, le vanneau téro - « tero » en espagnol -. Connu pour son chant strident et sa manière de défendre bec et ongles son territoire, il symbolise l’Uruguay et a très logiquement donné aussi son nom à son équipe nationale de rugby.
À première vue, difficile de comprendre le lien entre un petit oiseau d'à peine 300 grammes et de valeureux rugbymen prêts au combat face à leurs adversaires. D'autant que leurs voisins argentins sont, eux, surnommés les "Pumas", en référence à un félin.
Derrière les apparences se cache en réalité un comportement bien plus propice au ballon ovale : ces oiseaux ont la réputation de se bagarrer avec leurs congénères. Y compris pour protéger leur nid, construit à même le sol. Sous leurs ailes, ils cachent d'ailleurs des ergots (des sortes de griffes), utilisés pour le combat. Une agressivité dont les coéquipiers de Santiago Arata vont chercher à s'inspirer face aux Bleus.
Les Participations en Coupe du Monde
L'Uruguay s'est qualifiée à cinq reprises pour la Coupe du monde de rugby : en 1999, 2003, 2015, 2019 et 2023.
En 1999, lors de son premier match, l’Uruguay bat l’Espagne (27-15), mais tombe logiquement contre l’Ecosse (43-12) et l’Afrique du Sud (39-3). L’Uruguay est éliminé, mais fait un beau 3ème.
En 2003, sous la direction de Diego Ormaechea cette fois, les Teros réalisent une nouvelle fois l'exploit de se qualifier pour le Mondial. Tombés dans la même poule que l'Afrique du Sud et l'Angleterre notamment, ils ne parviendront pas à se qualifier pour les quarts de finale.
Qualifiés en 2015, ils encaissent 4 grosses défaites lors des matchs de poules.
La sélection réalise l'exploit contre les Fidji lors de la phase de poule de la Coupe du Monde 2019. C’est le score de la victoire des Teros face aux Fidji, beaucoup mieux classés qu’eux, lors de la Coupe du monde 2019 : 30-27. Un succès resté parmi les plus grands exploits réalisés lors d’un mondial.
Depuis la victoire étincelante des Teros contre les Fidji (30-27) lors de la Coupe du Monde 2019 au Japon (la première victoire de ce pays dans cette compétition depuis 16 ans), l’Uruguay se sent pousser des ailes : « Ce succès nous a montré la voie, celle de pouvoir jouer à haut niveau en battant de grosses sélections.
En effet, pour son premier match dans cette Coupe du monde 2023, les Sud-américains affronteront le XV de France au Stade Pierre-Mauroy de Lille. Le XV de France affronte ce jeudi 14 septembre les "Teros" uruguayens (21h sur TF1, MYTF1 et TF1info), pour son deuxième match de la Coupe du monde.
«C’est notre premier match dans la compétition et il promet d’être historique. C’est la première fois qu’on rencontre la France, le pays hôte, qui fait partie des favoris. L’Uruguay arrive plus en forme que jamais. Avant, nous étions des amateurs. Aujourd’hui, nous pouvons nous appuyer sur un bon vivier de joueurs qui sont tous professionnels», a ajouté le technicien uruguayen.
Comment l'uruguay contrarié Fidji à la Coupe du monde de rugby 2019
Tableau Récapitulatif des Participations de l'Uruguay en Coupe du Monde
| Année | Résultat |
|---|---|
| 1999 | Éliminé en poules |
| 2003 | Éliminé en poules |
| 2015 | Éliminé en poules |
| 2019 | Éliminé en poules |
| 2023 | À suivre... |
Le Développement du Rugby en Uruguay
A partir de 1994, c’est le début d’une certaine embellie pour le rugby uruguayen. Sous la direction de Daniel Herrera (entre 1994 et 2001), celui-ci parvient à qualifier les Teros pour la Coupe du Monde 1999.
Depuis 2016, les Uruguayens participent à l'Americas Rugby Championship, le tournoi regroupant les six meilleures équipes nationales du continent américain, sur le modèle du Six Nations européen. Seule l'Argentine est représentée par son équipe réserve (les Jaguares) afin d'équilibrer la compétition. Lors de la première édition, ils ne terminent que quatrièmes. Grâce au développement du rugby dans le pays et du début de la professionnalisation du sport, ils terminent vice-champions du tournoi en 2019.
Depuis, le rugby en Uruguay s'est professionnalisé, avec la création d'un club au sein de la prestigieuse structure omnisports de Penarol à Montevideo. Elle évolue en Super Rugby Américas, une compétition créée en 2019 et regroupant les meilleures équipes professionnelles d'Amérique. Pour sa première saison complète, l'équipe remporte 7 de ses 10 rencontres et s'incline en finale face aux Argentins. Elle gagnera le titre en 2022. Ce club a donné un coup d'accélérateur au développement du rugby en Uruguay et a eu un effet direct sur les bons résultats de l'équipe nationale. En effet, le club a fourni la quasi-totalité de l'équipe qui participe au Mondial 2023 en France.
En Uruguay, à 11 000 kilomètres de son berceau britannique, la passion pour le rugby imprègne le Montevideo Cricket Club, un des plus anciens clubs du monde, pionnier en Amérique et pépinière de talents pour la sélection nationale, qui dispute son 5e Mondial en France. Né sur les cendres du Victoria Cricket Club, le MVCC a aussi introduit dans le petit pays sud-américain de 3,4 millions d’habitants le football, l’athlétisme, le cyclisme ou encore le tennis.
Joueurs Emblématiques
Le joueur de l’Uruguay à suivre pour cette Coupe du monde est le capitaine Andrés Vilaseca, 32 ans. Mais l’un des joueurs les plus emblématiques de l’histoire des Teros et les plus connus en France reste Rodrigo Capó Ortega (42 ans). Plusieur joueurs uruguayens évoluant dans des championnats français vont pouvoir apporter de l'expérience pendant la compétition. Notamment la charnière avec la fusée Santiago Arata, demi de mêlée et meilleur joueur de l'équipe. Il est souvent comparé à Antoine Dupont en raison de son poste, de sa vitesse impressionnante et de sa capacité à glisser entre les défenseurs adverses.
L'Uruguay peut aussi compter sur le demi d'ouverture Felipe Berchesi, en France depuis 2014, où il a évolué notamment pour Chambéry, Carcassonne et maintenant Dax.
Felipe Berchesi, Pascal Gaüzère et Augustin Ormaechea
Le "Miracle des Andes" : Une Source d'Inspiration Éternelle
Mais pour un pays où des hommes ont survécu à un crash d'avion, puis soixante-douze jours en tongs à 3 600 m d'altitude, rien n'est impossible. La réussite sportive uruguayenne est naturellement rapprochée de ce qu'il est convenu d'appeler « le miracle des Andes ».
Cette histoire, qui a fait le tour du monde, a donné lieu à moult livres ou films, comme les Survivants (1983) et, désormais, le Cercle des neiges (2023), produit par Netflix et présenté à la Mostra de Venise le 9 septembre. Dans l'esprit des Teros et de leurs supporters, leur cinquième participation à une Coupe du monde est directement liée à cet événement désormais historique du Chili. Il y a ainsi un musée à Santiago.