Fondés en 1890, les Sharks sont une institution du rugby en Afrique du Sud. Dans ce pays anglo-saxon amoureux du ballon ovale, le vivier est conséquent et les joueurs étrangers ne sont pas légion. Cependant, le club de Durban a développé une histoire particulière avec la France.
Les Débuts et l'Âge d'Or des Sharks
En 1995, les Sharks sont dans leur âge d'or. Depuis le début de la décennie, ils ont remporté deux Currie Cup (1990 et 1992), compétition nationale la plus prestigieuse d'Afrique du Sud. Après une finale perdue en 1993 et une saison 1994 décevante, l'entraîneur Ian McIntosh parie sur l'apport de deux Français pour relancer la machine : Olivier Roumat et Thierry Lacroix.
Si le premier d'entre eux rentre dans l'Hexagone juste après le titre, le second restera encore une saison et participera à un nouveau sacre des Sharks en Currie Cup (1996). Cependant, cette épopée sera payée au prix fort.
L'Influence Française chez les Sharks
Plusieurs joueurs français ont marqué l'histoire des Sharks. En 2008, Frédéric Michalak sort d'une Coupe du monde contrastée. Pour changer d'air, ce dernier s'exporte un an chez les Sharks. Après une saison de Super Rugby encourageante, mais ponctuée par les blessures, il prolonge l'aventure pour jouer la Currie Cup. Pari réussi, puisqu'il réalisera une campagne splendide où il rayonnera par son jeu et un titre de champion national (2008), remporté après 4 défaites consécutives des Sharks en finale.
En 2017, Clément Poitrenaud cherche un ultime challenge pour conclure sa carrière après 15 saisons et 356 matchs avec le Stade Toulousain. Il intègre l'effectif des Sharks, où son ami Frédéric Michalak a déjà joué.
Après un passage à l'Aviron Bayonnais entre 2018 et 2022, Yannick Bru s'envole pour l'Afrique du Sud. Entraîneur depuis 15 ans, il est embauché par les Sharks sur la saison 2022-2023 de United Rugby Championship. Le Gersois est en charge des rucks, dans un club comptant des joueurs comme Siya Kolisi ou Eben Etzebeth.
En 2015, les Sharks s'exportent en Europe en guise de pré-saison au Super Rugby. Lors de leur aventure sur le Vieux continent, ils affrontent une formation remaniée du Stade Toulousain, lors d'un match amical. Ensuite, les joueurs de Durban défient les champions d'Europe du RC Toulon pour le Rugby Masters, une nouvelle compétition opposant le vainqueur de la Champions Cup à une formation sudiste. Dans le Var, les Sud-Africains ressortiront vainqueurs (12-10).
Le Parcours en Compétitions Européennes
Les franchises sud-africaines ont été intégrées pour la première fois en Champions Cup et en Challenge Cup. Toulouse-Leinster dans la grande coupe d'EuropeLes deux Coupes d'Europe de rugby ont été élargies la saison dernière aux formations sud-africaines, versées dans l'United Rugby Championship, le championnat qui réunit les équipes écossaises, irlandaises, galloises, sud-africaines et italiennes.
Ce samedi, en quart de finale d’United Rugby Championship, les Sharks se sont qualifiés au bout d’un match au scénario dantesque entre chassé-croisé, prolongations et tirs au but. Après deux semaines d’échéances européennes, l’United Rugby Championship a repris ses droits.
Dans cette 15e journée, six des huits matchs ont vu les équipes qui se déplaçaient l’emporter. Vidéo. La 10e journée d’United Rugby Championship a rendu son verdict ce week-end. Après la parenthèse européenne, l’United Rugby Championship reprenait ses droits avec une huitième journée organisée autour des derbys. La 13e journée d’United Rugby Championship a vu le Leinster s’incliner pour la première fois.
La Victoire Historique en Challenge Cup (2024)
Le monde du rugby a vécu un moment historique le vendredi 24 mai 2024. Les Sharks de Durban ont triomphé en finale de la Challenge Cup, s’octroyant ainsi une place indélébile dans les annales du rugby en devenant la première équipe sud-africaine à conquérir un titre majeur sur le territoire européen.
Les Sharks avaient fait le long voyage jusqu'à Londres, depuis Durban et les côtes de l'océan Indien, avec la volonté de marquer l'Histoire en devenant la première équipe sud-africaine à soulever un trophée européen, et ils y sont parvenus sans trembler ce vendredi soir, dès la deuxième année de participation de ces équipes à ces compétitions.
Le suspense n'aura vraiment duré qu'un gros quart d'heure dans un stade de Tottenham à l'ambiance plutôt terne. Le temps pour les hommes de l'entraîneur néo-zélandais John Plumtree de digérer un début de match raté dans les grandes largeurs, avec une indiscipline qui aurait pu leur coûter très cher, 4 pénalités et un jaune pour Fassi (7e) que Gloucester n'a pas su exploiter, en ratant plusieurs occasions près de la ligne d'en-but adverse.
Un Match Dominé Malgré un Début Houleux
En dépit d’une indiscipline initiale surprenante, synonyme de carton jaune pour Fassi à la 7e minute, les Sharks ont affiché une défense infranchissable, tenant tête aux assauts des joueurs de Gloucester. Durant cette période mouvementée, les Sud-Africains ont ensuite pris l’avantage grâce à un essai de Buthelezi, résultat d’un exploit individuel, avant que Masuku, impeccable face aux perches, ne vienne creuser l’écart.
Une Victoire Incontestable
Avec une précision chirurgicale, Siya Masuku, a été impérial en convertissant 8 coups de pied sur 8, tandis que Fassi et Mapimpi ajoutaient chacun un essai au compteur, solidifiant ainsi la victoire des Sharks. Cette performance les a propulsés vers un score significatif de 36 à 10, maitrisant le rythme jusqu’à la fin, même si Gloucester a tenté de redresser la barre, réduisant la marque à 36-22.
Consécration et Regards vers l’Avenir
C’est donc avec une légitimité indiscutable que les Sharks se sont adjugés le prestigieux trophée, faisant la fierté de leur nation et offrant un nouveau souffle au rugby sud-africain en Europe. Cette victoire leur ouvre les portes de la Champions Cup pour la saison prochaine, un nouveau défi qui attend avec impatience ces conquérants de l’hémisphère Sud.
Avec cette éclatante performance, les Sharks établissent le rugby sud-africain comme une force avec laquelle il faudra désormais compter lors des compétitions européennes. Une ère nouvelle semble s’amorcer pour ce club de l’hémisphère Sud, et le monde du rugby retient son souffle, impatient de voir jusqu’où les Sharks pourront aller.
Emmenés par leur capitaine Eben Etzebeth, les Sharks sauvent là leur saison, ratée en URC, et prennent ce chemin détourné pour se qualifier pour la prochaine Coupe des champions.
Le Joueur : Phepsi Buthelezi
Dans un pack où les Springboks ne manquent pas, les Sharks ont quelques atouts moins connus du grand public. Leur numéro 8 Phepsi Buthelezi est de ceux-là. À 25 ans, il s'est débrouillé seul pour débloquer le match avant la demi-heure de jeu, en marquant un essai sur un exploit personnel, d'abord en puissance puis en finesse. Il a ramassé un ballon aux 40 m de Gloucester et s'est extirpé d'une masse de joueurs, a résisté à cinq plaquages et battu l'un des derniers défenseurs anglais d'une belle feinte de passe près de l'en-but. International U20 lors de la Coupe du monde de la catégorie d'âge en 2019, il pourrait vite se faire une place chez les Springboks, à la recherche d'une relève à ce poste.
| Nom | Poste | Contribution |
|---|---|---|
| Eben Etzebeth | Capitaine | Leadership et performance |
| Phepsi Buthelezi | Numéro 8 | Essai décisif en finale |
| Siya Masuku | Ouvreur | Précision au pied (8/8) |
| Aphelele Fassi | Arrière | Essai marqué en finale |
| Makazole Mapimpi | Ailier | Essai marqué en finale |