Le hockey féminin connaît un essor sans précédent, tant à Montréal qu'à travers le monde. L'enthousiasme suscité par la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) et les performances des équipes locales témoignent d'une évolution significative de ce sport. Cet article explore l'histoire du hockey féminin à Montréal, les équipes qui ont marqué son évolution et les perspectives d'avenir pour ce sport en pleine expansion.
Un héritage riche et méconnu
Si le hockey sur glace est né au Canada à la fin du XIXe siècle, l'histoire du hockey féminin est souvent passée sous silence. Pourtant, dès 1916, George Kennedy, alors directeur général des Canadiens de Montréal, soulignait l'engouement pour les joueuses de la Eastern Ladies Hockey League de Montréal, affirmant même que certaines d'entre elles étaient plus en demande que ses propres joueurs.
Albertine Lapensée, une jeune prodige de 16 ans, était la vedette de son époque, marquant 150 des 226 buts de son équipe, les Victorias de Cornwall, lors de la saison 1916-1917. Malgré cet engouement initial, le hockey féminin a connu des périodes d'éclipse, notamment en raison des guerres.
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Les équipes montréalaises qui ont marqué l'histoire
Les Carabins de l’Université de Montréal
L'équipe féminine de hockey de l'Université de Montréal a connu un succès remarquable, avec une saison régulière record de 17 victoires et 3 défaites. Plusieurs joueuses tricolores ont contribué à ce succès, dont Marion Allemoz, Caroline Baldin, Athéna Locatelli, Lore Baudrit et Amandine Cuasnet. Elles ont remporté le titre provincial face aux Martletts de McGill.
Danièle Sauvageau, directrice des Carabins de Montréal, a joué un rôle clé dans l'évolution de l'équipe de France féminine, permettant à de nombreuses joueuses tricolores de rejoindre le programme universitaire qu'elle dirigeait.
La Victoire de Montréal
En tant que membre de la LPHF, l'équipe a rapidement gagné en popularité, attirant des foules record à ses matchs et contribuant à l'engouement général pour le hockey féminin. Lors de la saison 2023-2024, un match contre les rivales de Toronto a battu le record d’affluence au hockey féminin, avec 21 105 spectateurs.
La Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) : un tournant majeur
La création de la LPHF en août 2023 marque un tournant majeur dans l'histoire du hockey féminin. Cette ligue regroupe six équipes, dont trois canadiennes (Montréal, Ottawa, Toronto) et trois américaines (Boston, Minnesota, New York). Elle offre aux joueuses un cadre professionnel sans précédent, avec une couverture médiatique accrue et des conditions de jeu optimales.
La première saison de la LPHF a été un succès retentissant, avec des records d'affluence battus à plusieurs reprises. Le 27 janvier 2024, Montréal a établi un nouveau record d'affluence pour un match de hockey féminin avec 21 105 spectateurs au Centre Bell. La ligue a également bénéficié du soutien de la NHL, qui a facilité l'organisation de matchs dans des arénas de renom.
Le premier match de la LPHF a eu lieu à Toronto, marquant le début d'une nouvelle ère pour le hockey féminin. Bien que les Canadiennes n'aient pas réussi à vaincre Corinne Schroeder, la gardienne de but adverse, l'événement a suscité un vif intérêt.
Moments marquants de la saison inaugurale
- Le premier match à domicile de Montréal: L'équipe de Montréal a été présentée à l'Auditorium de Verdun devant une foule survoltée. Marie-Philip Poulin, la capitaine, a eu du mal à retenir son émotion.
La saison 2024-2025: Confirmation et développement
La deuxième saison de la PWHL, qui a débuté à la fin novembre 2024, s'annonce encore plus spectaculaire. Avec un calendrier plus long et des alignements renforcés, elle promet d'être une saison de confirmation et de développement pour la ligue. La saison 2024-2025 comportera trois pauses internationales pour les championnats du monde.
Défis et perspectives d'avenir
Malgré son succès initial, la LPHF doit relever plusieurs défis pour assurer sa pérennité. Parmi ceux-ci, on peut citer :
- L'autonomie des équipes: La PWHL est actuellement propriétaire des six équipes, mais un fonctionnement sur fonds privés et l'autonomie des équipes sont essentiels pour assurer la viabilité à long terme de la ligue.
- L'expansion de la ligue: Avec seulement six équipes, la LPHF ne peut pas accueillir toutes les joueuses talentueuses. Une expansion à court terme est donc nécessaire pour répondre à la demande croissante.
- Le développement d'une ligue mineure: La création d'une ligue mineure ou de développement en marge de la PWHL permettrait de former les jeunes joueuses et d'assurer la relève.
Malgré ces défis, les perspectives d'avenir pour le hockey féminin à Montréal et dans le monde sont très prometteuses. La LPHF a créé un élan sans précédent, et l'engouement du public ne cesse de croître. Avec des joueuses talentueuses, des équipes passionnées et une ligue professionnelle solide, le hockey féminin est en train de s'imposer comme un sport majeur.
L'impact de la PWHL sur le hockey féminin français
La création de la PWHL a également eu un impact positif sur le hockey féminin français. Chloé Aurard est devenue la première Française à jouer dans cette ligue professionnelle, ouvrant ainsi la voie à d'autres joueuses tricolores. Sa participation à la PWHL a suscité un vif intérêt en France et a contribué à promouvoir le hockey féminin dans le pays.
Chloé Aurard, pionnière du hockey féminin français en PWHL
Chloé Aurard est entrée dans l'histoire en devenant la première Française à jouer dans la LPHF. Draftée par New York, elle a connu des débuts prometteurs, délivrant deux passes décisives lors de son premier match. Aurard a déclaré que c'était un moment exceptionnel et qu'elle était fière d'écrire l'histoire du sport féminin.
Sa présence dans la LPHF est une source d'inspiration pour les jeunes joueuses françaises et contribue à promouvoir le hockey féminin en France. Aurard espère ouvrir la voie à d'autres joueuses et participer aux Jeux olympiques de 2026.
Autres joueuses françaises à l'étranger
Outre Chloé Aurard, plusieurs autres joueuses françaises évoluent dans des championnats étrangers, contribuant ainsi au développement du hockey féminin français :
- Marion Allemoz: Capitaine de l'équipe de France et attaquante des Carabins de Montréal, elle s'est illustrée lors de la finale de la conférence universitaire. Marion Allemoz a le vent en poupe. Après s’être vue sélectionner parmi la 2ème équipe d’étoiles du RSEQ, championnat universitaire provincial du Québec, la capitaine de l’équipe de France et attaquante des Carabins de Montréal s’est mise en valeur durant la finale de la conférence. Elle a inscrit un but et délivré une assist lors du troisième et dernier match décisif, remporté 6-3 face aux Martletts de McGill. Ce titre provincial vient couronner la meilleure saison régulière dans l’histoire du programme de hockey féminin de l’Université de Montréal (17 victoires pour 3 défaites), bilan record auquel ont également contribué les autres Tricolores de l’effectif : Caroline Baldin, Athéna Locatelli, Lore Baudrit et Amandine Cuasnet.
Le hockey sur glace féminin en France
Le hockey sur glace féminin glisse dans la bonne direction grâce à l’augmentation du nombre de licenciées et au haut niveau, symbolisé par l’entrée de l’équipe de France dans le Top 10 mondial. « Le hockey n’est plus uniquement un sport de garçons ». Grégory Tarlé, entraîneur de l’équipe de France féminine de hockey sur glace depuis 2013, après avoir été entraîneur adjoint pendant 4 ans, est impliqué dans cette discipline depuis longtemps et peut tirer cette conclusion. Il a vu les filles arriver de plus en plus nombreuses dans les patinoires, enfiler les patins et saisir la crosse, le jeu se développer et le niveau augmenter jusqu’à la qualification des Bleues, en avril dernier.
Plusieurs facteurs ont contribué à cette évolution positive :
- Une évolution des mentalités salvatrice qui a permis aux filles d’entrer avec de meilleures conditions dans un sport.
- L’ouverture de cette discipline aux jeunes filles par Luc Tardif.
- La création de la nouvelle fédération en 2006.
- La formation d’une équipe de France U16
- L’équipe de France féminine U17 joue dans le championnat des garçons.
Afin de décrocher ce Graal, « nous allons accompagner financièrement les filles pour qu’elles arrivent en équipe de France dans les meilleures conditions. Elles ne sont pas professionnelles, alors c’est à nous de compenser, de leur apporter des aides personnalisées pour qu’elles ne soient pas obligées d’arrêter le hockey pour bien vivre ».
Une qualification des Bleues aux JO de 2022 apporterait un coup de flash médiatique à cette discipline, et pourrait encore plus encourager les jeunes filles à s’y mettre et les clubs à bien les recevoir. Le hockey a été longtemps vu comme un sport d’hommes. Alors, existe-t-il vraiment des différences entre les façons de pratiquer selon les genres ? « Il y a moins de charges, mais ça n’en reste pas moins physique », indique Marion Allemoz. « Le jeu reste rapide, technique, tactique ».
Statistiques clés du hockey féminin
| Événement | Date | Lieu | Nombre de spectateurs |
|---|---|---|---|
| Record d'affluence pour un match de hockey féminin | 27 janvier 2024 | Centre Bell, Montréal | 21 105 |
| Premier match de la LPHF | 2023 | Toronto | - |