L'équipe nationale de handball du Qatar est une entité unique dans le monde du handball. Loin d’être une nation de handball lors de son essor sur la scène internationale en 2014, le pays du Golfe n’a que 619 licenciés, trop peu pour espérer bâtir une équipe compétitive. En effet, presque la totalité de l’effectif est composée de joueurs étrangers qui ont été naturalisés.
Le Qatar, qui ne compte que quelques centaines de handballeurs licenciés, fait appel depuis 2013 à de nombreux joueurs naturalisés pour pourvoir sa sélection nationale. Huit nationalités sont ainsi représentées : trois Syriens, trois Monténégrins, deux Égyptiens, deux Bosniens, un Cubain, un Espagnol, un Tunisien et enfin le Français Bertrand Roiné, champion du monde 2011 avec les Experts .
« C’est un peu bizarre, ça donne plus l’impression d’un club que d’une sélection », s’étonne Philippe Bana, le directeur technique national du handball français, au micro d’Europe 1. Le Qatar a aussi été critiqué de toutes parts pour avoir formé son équipe grâce à la naturalisation de nombreux joueurs étrangers.
L'équipe du Qatar de handball fait sa première apparition sur la scène internationale en 1983 lors des championnats d'Asie organisés en Corée du Sud. En 2011, bien loin des sommets mondiaux, le Qatar n’a jamais fait mieux qu’une 16e place lors de la Coupe du monde 2003 au Portugal.
En 2011, le Qatar surprend en obtenant l'organisation des championnats du monde de handball 2015. C'est aussi en 2013 que Valero Rivera devient sélectionneur du Qatar. L'arrivée à la tête du projet de l'ancien entraîneur du FC Barcelone (1983 - 2003) et de l'équipe d'Espagne (2008 - 2013) convaincra de nombreux joueurs à être naturalisés.
En novembre 2023, Valero Rivera est alors remplacé après dix ans à la tête de la sélection de l'émirat par le Serbe Goran Džokić.
Qatar Handball Tour : une journée musclée
Ascension et performances
Elle remporte ainsi son premier championnat d'Asie en 2014 et surtout, elle atteint l'année suivante la finale du championnat du monde qu'elle organise et devient la première équipe non-européenne à réaliser pareille performance. En 2015, le Qatar écrivait l’une des pages les plus stupéfiantes de l’histoire du handball, au terme d’un parcours mémorable lors du Mondial disputé à domicile, seulement stoppé par la France après avoir fait chuter l’Allemagne, la Slovénie ou encore la Pologne. Le temps a passé et il reste, à ce jour, le seul pays non-européen à avoir atteint la finale de la compétition. Au Championnat du monde 2021 le Qatar obtient la 3ème qualification de son histoire pour le top 8 mondial.
En 2015, le Qatar avait atteint la finale du Mondial de handball, qu’il avait disputé à domicile. C’était il y a dix ans. En 2015, le Qatar organise les championnats du monde à Doha et Lusail. Seuls deux joueurs de la sélection qatarie sur dix-sept seraient alors natifs du pays. En phase de poule, l'équipe domine le Brésil, la Slovénie, le Chili et la Biélorussie mais bute face à l'Espagne, derrière qui elle termine deuxième du groupe.
Lors du Championnat du monde 2017, le Qatar réalise un exploit en éliminant dès les 8èmes de finale l'équipe d'Allemagne alors championne d'Europe en titre sur le score 21-20 en ne prenant l'avantage qu'à 2 minutes de la fin. L'arrière gauche Rafael Capote marque 9 des 21 buts qataris.
Ils obtiennent leur qualification pour les quarts de finale à la toute dernière journée du tour principal face à l'équipe d'Argentine. Les argentins partaient favoris après avoir battu et éliminé une grande nation de handball, la Croatie et semblaient donc en route vers une qualification historique pour les quarts de finale, mais le Qatar surprendra l'Argentine 26-25 et se qualifie donc in-extremis pour les quarts de finale.
« Quand vous n’avez pas de structure pour générer du haut niveau de manière durable, vous utilisez d’autres procédés, décrit Claude Onesta, à l’époque sélectionneur de l’équipe de France, la seule à priver le Qatar du titre (25-22 en finale). Ça a heurté tout le monde et ce n’est pas du tout l’image que je me fais d’une équipe nationale.
L’Albigeois tient à rappeler que « les règlements l’autorisaient » et que l’origine de la « dérive » revient aux textes de la Fédération internationale.
Déclin et défis récents
Mais les performances collectives ont ensuite décliné doucement au niveau mondial avec notamment les non-qualifications pour les Jeux olympiques de 2021 et 2024 ou encore la 22e place au Championnat du monde 2023.
Si le Qatar continue de briller en Asie, sur la scène internationale, depuis sa finale chez lui en 2015, c’est une longue traversée du désert pour le pays du Golfe. Deux 8es places honorables en 2017 et 2021, 13e en 2019 et 22e en 2023, bien loin de la formation surprenante capable de rivaliser avec les nations européennes. Pour les Jeux Olympiques pas mieux, fort d’un Mondial réussi en 2015, le Qatar a clôturé les Jeux de Rio à la 8e place en 2016. Depuis, il n’en a plus disputé un (non qualifié pour Tokyo en 2021 et Paris en 2024).
Mondial 2015 : Une organisation controversée
Pourtant, cette année-là, l’émirat étend son soft power et rafle les compétitions sportives. Après avoir décroché l’organisation de la Coupe du monde de football 2022, la monarchie du Golfe est désignée comme pays hôte du Mondial 2015 de handball par la Fédération internationale, à Malmö. Une décision totalement inattendue pour le camp hexagonal, qui espérait légitimement organiser la Coupe du monde 2015.
Le président de la Fédération française (FFHB de 2008 à 2020) Joël Delplanque avait même éclaté en sanglots, incapable de répondre aux questions des journalistes pendant de longues minutes. « Je suis amer, noué, pardon... », avait-il déclaré, avant de souligner que ce n’était « pas le meilleur dossier » qui avait gagné.... Mérité ou non, à domicile, les Qataris mettent les bouchées doubles pour composer une solide équipe de joueurs naturalisés (2 joueurs sur 17 étaient natifs du pays). Emmenés par le tacticien espagnol Valero Rivera et le Français Bertrand Roiné, ils se hissent en finale à Doha.
La sélection qatarie domine le Brésil, la Slovénie, le Chili et la Biélorussie mais bute sur l’Espagne en phase de poules. Classée deuxième du groupe A, elle sort ensuite les sélections autrichienne et allemande pour s’offrir une demi-finale face à la Pologne.
À une marche d’une finale historique, l’Émir ordonne à ses militaires de remplir les tribunes pour encourager leur nation et donner l’illusion d’une salle quasi pleine. Dans cette ambiance particulière, les locaux s’offrent la Pologne (31-29) pour accéder à la finale.
Préparations pour le Mondial 2025
Vice-championne du monde en 2023, l’équipe de France s’apprête à faire son entrée dans le Mondial 2025. Les Bleus disputent le tour préliminaire à Porec (Croatie) face au Qatar, au Koweit et à l’Autriche : trois équipes seront qualifiées pour le tour principal (à Varazdin).
Championne d’Europe en titre (sacrée en janvier 2024 à Cologne), vice-championne du monde en Suède l’année précédente, l’équipe de France a échoué en quarts de finale des Jeux olympiques et vise de se hisser à nouveau dans le dernier carré, pour la 5e fois consécutive depuis l’édition 2015 au Qatar, pour jouer participer à la distribution des médailles.
Les 32 équipes qualifiées pour ce Mondial de handball 2025 sont réparties en huit groupes de quatre équipes (A à H). Les trois meilleurs de chaque poule accéderont au tour principal, lui-même composé de quatre groupes de six équipes. Les sélections du groupe A seront placées avec celles du B, celles du C avec celles du D, etc…
Il ne restera ensuite plus que huit équipes dans le tableau final, qui débutera par des quarts de finale et culminera avec une finale très attendue à Oslo, le 2 février prochain. Au total, les finalistes auront disputé neuf rencontres en 18 à 20 jours.
Composition des poules du Mondial 2025
| Groupe | Ville | Équipes |
|---|---|---|
| A | Herning, Danemark | Allemagne, République-Tchèque, Pologne, Suisse |
| B | Herning, Danemark | Danemark, Italie, Algérie, Tunisie |
| C | Porec, Croatie | France, Autriche, Qatar, Koweit |
| D | Varazdin, Croatie | Hongrie, Pays-Bas, Macédoine du Nord, Guinée |
| E | Oslo, Norvège | Norvège, Portugal, Brésil, États-Unis |
| F | Oslo, Norvège | Suède, Espagne, Japon, Chili |
| G | Zagreb, Croatie | Slovénie, Islande, Cuba, Cap-Vert |
| H | Zagreb, Croatie | Égypte, Croatie, Argentine, Bahrein |
Pour la troisième fois de l'histoire, le championnat du monde de handball se disputera avec 32 équipes et pour cette édition, l'équipe de France doit se reconstruire. Le Qatar, la nation reine en Asie composée de joueurs naturalisés, est le premier adversaire sur la route des Bleus.
Une rencontre au sommet face à l’équipe de France, championne olympique et d’Europe en titre, mais la marche s’avérait trop haute (22-25).« Au travers des différents matchs de préparation de novembre et tout dernièrement, c’est à l’évidence une équipe qui va nous opposer une forme d’intensité et d’agressivité sur le plan défensif. Il faut s’attendre à un match engagé.
Sur le plan défensif, c’est aussi une équipe qui, au-delà de son intensité, de ses articulations et son solide bloc central, peut aussi mettre un peu d’étagement sur certains coups, voire plus, afin de tenter de nous faire déjouer. D’un point de vue offensif, cette équipe repose beaucoup sur un côté gauche qui porte bien le jeu avec Frankis Marzo, à la fois dans le duel et dans le tir, tout en cherchant à équilibrer à droite, avec un gaucher un peu plus tireur, à l’image d’un Zarko Markovic.
J’ajoute un dernier point : au travers des différentes informations, cette équipe court sur grand espace. Il faudra s’aligner et accepter ce défi physique, sans oublier la touche européenne apportée par son célèbre entraîneur.
L’équation du tour préliminaire est simple : quatre équipes seront en lice dans chacun des huit groupes (32 équipes) avec trois qualifiées pour le tour principal qui rassemblera 24 formations réparties dans quatre groupes. Les Bleus viseront bien évidemment l’un des trois billets pour le tour principal et, si possible, avec le maximum de points, avant de croiser avec les trois nations qualifiées de la poule D.
C’est mardi 14 janvier à 09h00, au moment de la réunion technique du groupe C qui se disputera à Porec, que la liste de 18 joueurs sera rendue officielle. Ensuite, le sélectionneur choisira 16 joueurs pour chaque match.