Le football est bien plus qu'un simple sport au Costa Rica; c'est une véritable passion nationale, presque une religion. Le jeu est accessible à tous et se pratique partout, ce qui explique pourquoi il est si populaire. Il serait difficile de trouver une ville au Costa Rica sans au moins un terrain de football.
Le football est une partie intégrante des traditions du Costa Rica. Généralement, les hommes sont plus passionnés par le jeu que les femmes, mais il existe également de nombreuses supportrices et équipes féminines. Chaque fois qu'une des équipes du Costa Rica joue, les bars du quartier se remplissent de supporters regardant le «fútbol» avec leurs amis.
La Primera División : le championnat professionnel du Costa Rica
La ligue professionnelle du Costa Rica s'appelle Primera División et a été fondée en 1921. Douze équipes s'affrontent tout au long de l'année en deux saisons: une saison d'été de février à juin et une saison d'hiver de juillet à décembre. La rivalité entre les équipes peut être féroce, reflétant l'engagement passionné des supporters.
La Sele : l'équipe nationale, fierté du Costa Rica
L'équipe nationale de football du Costa Rica, surnommée "La Sele" (diminutif de "selección" en espagnol), est aimée et soutenue par ses fans et son pays.
Costa Rica Road to World Cup 2022 - All Goals
Les participations à la Coupe du Monde
Le Costa Rica s'est également qualifié pour la Coupe du Monde 2002, atteignant la 19ème place. En 2006, La Sele a participé à la Coupe du Monde, mais a malheureusement terminé 31ème sur 32 équipes.
Le parcours mémorable de 2014
La Coupe du Monde 2014 au Brésil a été une édition mémorable pour le Costa Rica. Lors de ce tournoi, les Ticos sont tombés dans le groupe de la « mort » (Angleterre, Italie, Uruguay), mais ils n'ont encaissé que 2 buts (dont un sur penalty) en 5 matches. Ils se sont arrêtés en quarts de finale (0-0, 3-4 aux t.a.b.).
- Le premier match était l’Uruguay contre le Costa Rica. Ce match épique a fait tout le monde sauter de ses chaises en acclamant le Costa Rica. Le match s’est terminé avec 3-1 pour le Costa Rica.
- Le 20 juin, le Costa Rica a affronté l’Italie et le Costa Rica a marqué l’histoire en s’imposant face à l’Italie 0-1.
- Le prochain match contre l’Angleterre le 24 juin et s’est terminé par un match nul, 0-0.
Le Costa Rica devrait affronter la Grèce lors de son prochain match le 29 juin 2014. Ce match de combat historique était d’une intensité incessante qui devait durer plus longtemps et finalement décidée par des tirs au but.
Coupe du Monde 2002
Revenons par exemple sur son parcours lors de l’édition 2002, certes court, mais riche et où il est non seulement passé proche de créer la surprise, mais a également enchanté le public coréen par un jeu offensif et alléchant.
Emmenés par le Brésilien naturalisé costaricien Alexandre Guimarães, les Ticos vont réaliser une campagne de qualification brillante dans la zone CONCACAF : premiers du tournoi de qualification avec 23 points au compteur, une seule défaite, meilleure attaque et meilleure défense. Le tout marqué par une grande victoire sur le terrain du Mexique. A la 86e minute, Hernán Medford inscrit le but de la victoire pour le Costa Rica.
Le Costa Rica retrouve dans la Coupe du monde et se retrouve dans le groupe C en compagnie de la Turquie, de la Chine et surtout du Brésil. C’est peu dire que les Ticos ne sont pas favoris et que peu d’observateurs les voient franchir ce premier tour.
Costa Rica vs Chine
Si le Costa Rica et les Ticos ne font d’habitude pas la une des journaux footballistiques, ils le font d’autant moins que leur premier adversaire dans cette Coupe du monde est la Chine. L’équipe de l’Empire du Milieu occupe en effet davantage les esprits puisqu’il s’agit de sa toute première apparition en phase finale de Coupe du monde.
Bien que la Chine parvienne enfin à se créer sa première grosse occasion en début de seconde mi-temps, les Costariciens sont revenus beaucoup plus entreprenants. Le quatuor Centeno-Fonseca-Gómez-Wanchope combine avec beaucoup plus de fluidité, et c’est très logiquement qu’à l’heure de jeu, les Ticos vont ouvrir le score. Ronald Gómez aux 25 mètres effectue une talonnade très inspirée pour son avant-centre qui se retrouve en bonne position.
Sur corner, Mauricio Wright inscrit le deuxième but pour le Costa Rica. 2-0, la supériorité technique, tactique et physique des Costariciens est consacrée. Peut-être que les observateurs ont surestimé le potentiel de cette équipe de Chine bien trop faible pour faire face aux joueurs d’Amérique centrale.
Costa Rica vs Turquie
Pour son deuxième match, les Ticos affrontent la Turquie à Incheon. Une rencontre d’autant plus décisif qu’elle pourrait contre toute attente déjà sceller ce groupe C. En cas de victoire, le Costa Rica se qualifiait aux dépends des Turcs déjà battus par le Brésil au match précédent. La pression est donc bien dans le camps des hommes de Şenol Güneş, qui doivent à tout prix éviter la défaite.
Magnifiquement servi par Gómez, le meneur de jeu du Deportivo Saprissa se retrouve seul en position idéale face à Rüştü, mais enlève bien trop sa frappe.
Dominateurs, les Ticos vont pourtant se faire punir à l’heure de jeu par Emre Belözoğlu, qui avec un peu de réussite, va parvenir à ouvrir le score. C’est pourtant pas faute, grâce à un jeu collectif de haute volée, de balader une défense turque à la rue qui se sait plus où donner de la tête. Mais les tirs hors cadre s’enchaînent… et s’enchaînent… et continuent de s’enchaîner au fil des minutes.
Mais en toute fin de match, les efforts du Costa Rica sont enfin récompensés suite à un coup franc, un cafouillage dans la surface de réparation et une sortie manquée de Rüstü, qui permettent à Winston Parks, entré en cours de jeu, de fusiller la cage turque et d’enfin marquer le précieux but. Une égalisation logique et méritée au vu de la physionomie du match, et qui met l’équipe de Turquie grandement dans l’embarras pour son troisième match.
Dans le temps additionnel, lancé en contre, Winston Parks, encore lui, résiste à son vis-à-vis et se retrouve seul face à Rüstü. Plein de sang-froid, il élimine le gardien turc et n’a plus qu’à marquer dans le but vide pour parachever la qualification de son équipe. Mais assez inexplicablement, l’attaquant d’Ascoli trouve le moyen (encore une fois…) de tirer au-dessus du but adverse. Un raté qui aurait pu changer bien des choses, mais qui maintient miraculeusement la Turquie en vie dans ce mondial asiatique.
Costa Rica vs Brésil
Si l’on s’arrête au point de vue comptable, le Costa Rica est en position de force pour se qualifier pour le deuxième tour. Un match nul les qualifierait à coup sûr. Et les Ticos peuvent aussi se contenter d’une défaite alors que la Turquie, qui de son côté affronte la Chine, doit absolument s’imposer.
S’attendant à souffrir s’ils se contentent de rester dans leurs 30 mètres, les Costariciens attaquent la rencontre tambour battant, jouant très haut dans le camp brésilien et essayent de donner du rythme en appliquant leur jeu à une touche de balle désormais caractéristique. Mais cet excès d’enthousiasme va se payer. Dès la 10e minute, sur la première accélération brésilienne, Edílson centre pour Ronaldo qui dévie le ballon dans les buts de Lonis.
L’espoir revient néanmoins dans la foulée grâce à Paulo Wanchope qui réduit l’écart après un très beau une-deux dans la surface brésilienne avec Wright.
Les efforts du Costa Rica sont enfin récompensés à la 56e minute, où suite à une nouvelle très bonne récupération dans le camp brésilien, Bryce est lancé en profondeur sur le côté droit et adresse un très bon centre pour Ronald Gómez au second poteau. Le Costa Rica repasse devient la Turquie au classement, et c’est franchement mérité!
A la 63e, Rivaldo devance son vis-à-vis pour reprendre un centre de Júnior et inscrire le quatrième but. Dans la foulée, Júnior profite des largesses défensives pour le cinquième. Les Ticos ont fini par céder devant le talent de leur adversaire.
Le Costa Rica est donc éliminé de la Coupe du monde à l’issu de ses trois matches de poule. Mais c’est peu dire qu’il n’aura pas démérité.
Le Costa Rica en 2022
Ce 23 novembre 2022, le Costa Rica a débuté sa Coupe du monde contre l’Espagne. Placé dans un groupe particulièrement difficile, les Ticos sont réalistes et n’ambitionnent rien d’autre que de faire bonne figure, et peut-être de recréer l’exploit de 2014.
Les joueurs emblématiques du Costa Rica
Plusieurs joueurs ont marqué l'histoire du football costaricien, parmi lesquels:
- Keylor Navas: Gardien de but exceptionnel, il a joué au Real Madrid CF et est considéré comme l'un des meilleurs gardiens de but au monde.
- Paulo Wanchope: Attaquant talentueux, il a joué en Angleterre et a participé à la Coupe du Monde 2002.
- Bryan Ruiz: Meneur de jeu talentueux, il a mené l'équipe du Costa Rica en quart de finale de la Coupe du Monde 2014.
- Shirley Cruz Traña: Joueuse de football talentueuse, elle a joué au Paris Saint-Germain et en équipe du Costa Rica.
Le football au Costa Rica : plus qu'un sport, une passion
Les Costariciens ne se contentent pas de regarder le football, presque tout le monde y joue d'une manière ou d'une autre. On trouve des gens de tous âges en train de jouer à des «mejengas» ou à des jeux non officiels. Bon nombre des grandes institutions et sociétés du pays parrainent des jeux amateurs, comme la bière nationale Imperial.
Si vous aimez le football, vous ne pouvez pas manquer un match au stade national du Costa Rica. Situé dans le parc de La Sabana, dans le centre de San Jose, il s'agit de la première arène sportive de classe mondiale construite en Amérique centrale. Financé par le gouvernement chinois, le stade est immense et peut accueillir plus de 35 000 personnes.
Les autres sports populaires au Costa Rica
Bien que le football soit le sport le plus populaire, d'autres disciplines sont également appréciées au Costa Rica:
- Cyclisme: Andrey Amador Bikkazakova est un coureur cycliste costaricien professionnel qui a remporté une étape du Tour d'Italie 2012.
- Surf: Le Costa Rica est considéré comme l'une des meilleures destinations au monde pour le surf, avec des vagues adaptées à tous les niveaux.
Le football fait vraiment partie de la culture du Costa Rica.