L'équipe de République démocratique du Congo de football, surnommée les Léopards (appelés les Simba entre 1997 et 2006), représente les joueurs congolais sous l'égide de la FECOFA. Durant le XXe siècle, le pays a porté plusieurs noms et c’est pour éviter la confusion qu’est fait ce bref rappel historique.
Le pays fut nommé Congo belge jusqu’en 1960 (année de l'indépendance) et de 1960 à 1971, « République démocratique du Congo ». De 1971 à 1997, l'équipe portait le nom d'équipe du Zaïre de football. En 1997, le pays reprend le nom de RD Congo et l'équipe nationale a été rebaptisée Simbas, un surnom qui est resté pendant les neuf années suivantes.
La Fédération congolaise de football association (FECOFA) est fondée en 1919 alors que le pays n’était pas encore indépendant. Elle est affiliée à la FIFA depuis 1962 et est membre de la Confédération africaine de football depuis 1963.
HIGHLIGHTS | Botswana 🆚 DR Congo | #TotalEnergiesAFCON2025 - Group D
Les Premiers Pas et les Années 1960
Le premier match de l’équipe de république démocratique du Congo de football fut joué en 1948, sous le nom de Congo belge; à domicile contre la Rhodésie du Nord (actuelle Zambie), qui se conclut par une victoire des locaux 3-2. Le 11 avril 1963, au Sénégal, le pays qui se nomme république démocratique du Congo affronte la Mauritanie et s’impose 6-0.
Le Triomphe à la Coupe d'Afrique des Nations 1968
La république démocratique du Congo a remporté son premier succès international à la Coupe d'Afrique des nations de football 1968 (en Éthiopie) en dominant le Congo Brazzaville sur le score de 3-0 (buts de Muwawa et doublé de Kabamba), mais s’incline contre le Ghana 2-1 malgré le but de Mokili, et bat le Sénégal (2-1, buts de Kidumu et de Elias Tshimanga).
Puis en demi, elle bat le pays organisateur, l’Éthiopie sur le score de 3 buts à 2 (buts de Kidumu et doublé de Mungamuni) et bat le Ghana en finale (1-0, but à la 66e minute de Pierre Kalala Mukendi).
La plus large victoire de l’équipe de république démocratique du Congo a lieu le 22 novembre 1969, à domicile, qui se conclut par une victoire 10-1 contre la Zambie.
L'Épopée du Zaïre et la Coupe du Monde 1974
Son premier match en tant que Zaïre fut joué au Cameroun, le 25 février 1972, contre le Soudan qui se solde par une victoire zaïroise sur le score de 3-0. Deux ans plus tard, sous le nom de Zaïre, elle récidive en remportant la CAN organisée en Égypte en battant au premier tour la Guinée 2 buts à 1 (doublé de Pierre Ndaye Mulamba), s’inclinant contre le Congo (2-1, but de Mayanga Maku) et battant l’Île Maurice (4-1, doublé de Mayanga, but de Pierre Mulamba et de Kakoko).
En demi, étant menée 2-0 par le pays organisateur, elle s’impose 3-2 (doublé de Pierre Mulamba et but de Kidumu). En finale, le Zaïre rencontre la Zambie, et fait un match nul 2-2 après prolongations (doublé de Pierre Mulamba) et doit rejouer le match deux jours plus tard. Elle remporte le titre par un but de Pierre Mulamba, ce qui fait de lui le meilleur buteur de la compétition.
Il détient, de plus, le record de buts marqués dans une phase finale de Coupe d'Afrique des nations avec 9 buts en 6 matchs lors de la CAN 1974 en Égypte. Pour la première et unique fois de l'histoire de la compétition, la finale est rejouée après un score de parité lors du premier match (2-2 à l'issue du temps réglementaire). Lors de la deuxième rencontre, le Zaïre s'impose 2-0.
À l'issue de la compétition, l'équipe du Zaïre a regagné son pays par avion présidentiel laissé à sa disposition par Mobutu Sésé séko. Mais surtout, elle est cette année-là la première nation d'Afrique noire à participer à une phase finale de coupe du monde lors du Mondial allemand de 1974, se qualifiant pour le tournoi de 1974 à la place du Maroc, l'équipe de 1970, qu'ils ont battu lors du qualificatif décisif 3-0 à Kinshasa.
Tel était le désir de promouvoir une identité du Zaïre en tant qu'acteur mondial que Mobutu a payé pour des panneaux publicitaires à la Coupe du monde pour afficher des messages tels que «Zaïre-Paix» et «Aller au Zaïre».
Lors du tournoi lui-même, le Zaïre n'a pas réussi à marquer de buts et a perdu tous ses matchs, mais a donné des performances crédibles contre l' Écosse et le Brésil . Cependant, leur défaite de 9-0 contre la Yougoslavie à Gelsenkirchen, le 18 juin 1974, reste l'une des pires défaites de la Coupe du monde, à égalité avec le Salvador (défaite 10-1 contre la Hongrie en 1982) et surtout la plus large défaite enregistrée par le pays de son histoire. Il termina dernier du mondial avec 14 buts encaissés (à égalité avec Haïti) sans en marquer un seul.
Pour anecdote, le père du joueur international français Rio Antonio Mavuba, Ricky Mavuba, a participé à la Coupe du monde 1974 en tant que milieu défensif pour le Zaïre.
Un moment bizarre est venu dans le match contre le Brésil; face à un coup franc à 25 mètres, le défenseur Mwepu Ilunga, après avoir entendu l'arbitre siffler, s'est précipité hors du mur du Zaïre et a donné un coup de pied dans le ballon, pour lequel il a reçu un carton jaune. Cela a été élu le 17e plus grand moment de la Coupe du monde dans un sondage Channel 4.
Ilunga a déclaré qu'il était tout à fait au courant des règles et espérait convaincre l'arbitre de l'expulser. Le carton rouge prévu aurait été une protestation contre les autorités de son pays, qui auraient privé les joueurs de leurs gains. De nombreux commentateurs contemporains l'ont plutôt considéré comme un exemple de la "naïveté et indiscipline" du football africain.
Les Années Suivantes: Difficultés et Reconstructions
Après leur titre de champion d’Afrique et leur participation à la Coupe du monde, l’équipe de république démocratique du Congo ne confirme pas son titre lors de la CAN 1976, où elle est éliminée dès le premier tour, après avoir enregistré un nul et deux défaites en phase de groupes. Le Maroc a remporté le tournoi.
De 1978 à 1986, le pays ne participa à aucune CAN, tout en ne participant pas aux qualifications pour la Coupe du monde 1978 et la Coupe du monde 1986 . En 1988, elle termine dernière de sa poule malgré deux matchs nuls, l'un contre le Maroc pays organisateur (1-1) avec des buts de Merry Krimau sur penalty pour la sélection marocaine et l'égalisation de l'attaquant Lutonadio et l'autre match nul face à la Côte d'Ivoire (1-1) ouverture du score pour le Zaïre d'un tir tonitruant d'Eugène Kabongo Ngoy et égalisation ivoirienne par Abdoulaye Traoré. Le Zaïre perd le troisième match (1-0) contre l’Algérie but de Abdelkader Ferhaoui.
Les Quarts de Finale Consécutifs et le Retour en Tant que RD Congo
De 1992 à 1996, le Zaïre atteignit trois fois de suite les quarts de finale (battue en 1992 par le Nigeria, de même en 1994 encore par le Nigeria et en 1996 par le Ghana). En 1997, le pays reprend le nom de RD Congo et l'équipe nationale a été rebaptisée Simbas, un surnom qui est resté pendant les neuf années suivantes.
Il joue son premier match sous ce nom contre le Congo à Brazzaville, le 8 juin 1997 qui se solde par une victoire des locaux 1-0. Lors de la CAN 1998, sous la conduite de Louis Watunda Iyolo, la RD Congo prend la troisième place en battant le Cameroun en quart de finale, le Burkina Faso, sur le score de 4-4 tab 3-1.
En 2000, elle termine troisième du groupe. En 2002, elle est éliminée en quarts de finale par le Sénégal, puis en 2004, elle repart dès le premier tour après trois défaites consécutives en phase de groupes.
Les Qualifications Manquées et les Difficultés Internes
Dans le groupe 10 des qualifications de la CAN 2008, composé de la Libye, de la Namibie et de l'Éthiopie, la RD Congo à l’avant-dernière journée était première du groupe avec 8 points, devançant la Namibie (7 points), la Libye (7 points) et l’Éthiopie (6 points). Mais lors de la dernière journée, l’équipe concède le match nul contre la Libye 1-1, alors que dans le même temps la Namibie bat 3-2 l’Éthiopie.
Finalement, elle termine deuxième du groupe avec 9 points derrière la Namibie avec 10 points. Parmi les trois places restantes pour la CAN réservées aux 3 meilleurs seconds (Tunisie, Bénin et Afrique du Sud), la RD Congo termine 6e et ne se qualifie pas pour la CAN 2008.
L'ancien entraîneur de la Guinée, du Maroc et du Niger, le Français Patrice Neveu devient entraineur de la sélection de la RD Congo pour la qualifier pour la Coupe du monde 2010. Hélas, malgré des éléments comme Shabani Nonda ou Dieumerci Mbokani, les Léopards échouent. Lors du second tour, ils sont devancés par l'Égypte et le surprenant Malawi.
Pour les éliminatoires de la CAN 2012, la RDC est tombée dans le groupe de la mort : le Cameroun, du Sénégal et de l'Île Maurice. Elle commence mal en perdant 4-2 face au Sénégal à Lubumbashi (buts de Kabangu et de Diba-Ilunga), mais elle fait tout de même un bon match nul 1-1 contre le Cameroun à Garoua en ouvrant le score par Yves Diba-Ilunga avant que Eric Miala Nkulukuta marque contre son camp en fin de match.
Cependant, en pleine crise de turbulences à la suite de problèmes administratifs, de primes non payées, etc. Robert Nouzaret démissionne contre toute attente en dénonçant le manque d'organisation de la fédération peu de temps avant un match important face aux Sénégalais. Alors que l'intérim devait être assuré par Otis N'goma, Claude Le Roy, (qui avait déjà entraîné l'équipe de 2004 à 2006, la qualifiant pour la CAN 2006), accepte de signer un contrat de 3 ans avec les léopards deux jours avant le match contre le Sénégal !
La mission s'avère compliquée dans une équipe secouée depuis longtemps par des énormes problèmes d'organisation. La RDC est finalement éliminée de la course à la CAN en raison d'une défaite 2-0 face au Sénégal au Stade Léopold Sédar Senghor à Dakar.
Retour à la CAN 2013 et Performances Récentes
Après 7 ans d'absence à la Coupe d'Afrique des Nations, la RDC renoue avec la compétition en se qualifiant pour l'édition 2013 après avoir disposé lors des barrages des Seychelles et de la Guinée équatoriale. Lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2015, après trois matchs nuls face à la Zambie, au Cap-Vert et à la Tunisie, les Léopards parviennent tout de même à se qualifier pour les quarts de finale derrière la Tunisie.
À cette occasion, ils affrontent son rivale l'autre Congo. Menée 2-0 juste après l'heure de jeu, la RDC renverse la rencontre en l'espace de 15 minutes, marquant trois buts signés Mbokani, Bokila et Kimwaki, avant de l'emporter 4-2 grâce à un second but de Mbokani et d'accéder à leur première demi-finale depuis 1998. Ils s'inclinent face à la Côte d'Ivoire sur le score de 3-1.
Après le Championnat d'Afrique des nations 2016 remporté au Rwanda, les Léopards se qualifient pour la CAN 2017 le 4 septembre 2016, après une victoire 4-1 face à la République centrafricaine. Après leur qualification à la CAN ils entament le 3e tour de qualification après avoir battu le Burundi lors de la double confrontation du 2e tour de qualifications en 2015 (victoire 2-3, match nul 2-2).
Ils se retrouvent dans la poule de la Tunisie de la Guinée et de la Libye. Les Léopards se retrouvent au mois de janvier de l'année suivante au Gabon pour la CAN 2017 dans un groupe C très relevé en présence de la Côte d'Ivoire, du Maroc et du Togo.
Malgré l'absence de leur attaquant vedette Yannick Bolasie les Léopards terminent premiers de leur poule après deux succès 1-0 face au Maroc et 3-1 face au Togo ainsi qu'un match nul 2-2 face à la Côte d'Ivoire. Mais sont éliminés en quarts de finale après une défaite 2 buts à 1 face au Ghana. Malgré l'élimination des Léopards Junior Kabananga avait fini meilleur buteur de la compétition avec 3 buts.
Les Léopards atteignent la 28e place du classement FIFA devant les Pays-Bas en juillet 2017 qui constitue un record historique et la montée en puissance de la RDC. Ils disputent une double confrontation décisive pour la qualification en Russie au mois de septembre 2017 face à la Tunisie qui est à égalité de points avec la RDC (6 points chacun) mais malheureusement la RDC perd 2-1 en Tunisie, et fait match nul 2-2 à Kinshasa après avoir mené 2-0 jusqu'à la 75e minute, laissant la première place du groupe à la Tunisie.
La RDC commence sa qualification pour la CAN 2019 face à un succès 3-1 face à leurs voisins du Congo. Ils se retrouvent dans le groupe G accompagné du Zimbabwe, du Congo et du Liberia. Le 24 mars 2019, grâce à un but de Cédric Bakambu contre le Liberia, lors de l'ultime journée des éliminatoires, la sélection se qualifient pour la Coupe d'Afrique des nations 2019 qui aura lieu en Égypte.
Elle tombe dans le groupe A avec le pays organisateur l'Égypte, l'Ouganda et le Zimbabwe. Elle commence mal la compétition en perdant ses 2 premiers matchs face à l'Ouganda (0-2) et face à l'Égypte (2-0). Mais lors de la 3e journée elle bat largement le Zimbabwe sur le score de 4-0 et termine troisième de son groupe.
Le 1er juillet grâce aux victoires du Maroc et du Sénégal, la RDC se qualifie pour les huitièmes de finale en se retrouvant parmi les meilleurs troisièmes de la compétition. Après l'échec en Égypte, le sélectionneur Florent Ibenge décide de démissionner.
L'Équipe du Congo de Football (Brazzaville) : Les Diables Rouges
L'équipe du Congo de football est constituée par une sélection des meilleurs joueurs congolais (République du Congo). L'équipe du Congo de football est surnommée «Les Diables Rouges », comme les équipes nationales belges et sud-coréennes.
La Fédération congolaise de football est fondée en 1962. Elle est affiliée à la FIFA depuis 1962 et est membre de la Confédération africaine de football depuis 1966.
Les Débuts et les Premiers Jeux Panafricains
Le premier match officiel de l’équipe du Congo de football fut joué le 13 avril 1960, à Madagascar contre l’île de la Réunion, quelques mois avant l’indépendance vis-à-vis de la France (le 15 août 1960), qui se solda par la première victoire sur le score de 4 buts à 1. Quelques jours plus tard, le 19 avril 1960, toujours à Madagascar, le Congo enregistra sa plus large défaite sur le score de 8 buts à 1 contre Madagascar.
Il remporte les premiers Jeux panafricains en 1965, à domicile.
La CAN 1968 et les Années 1970
Après une première expérience à la CAN en 1968, l’équipe du Congo de football lors du 1er tour fait 1-1 contre le Maroc (but de Moukila), puis perd contre le Zaïre (0-2) et gagne contre le Soudan (4-2, doublé de Jean-Michel Mbono et buts de Jonas Bahamboula MBemba, dit Tostao et de François M'Pelé).
Avec trois points, à égalité de points avec le Maroc, le Congo est qualifié pour une demi-finale, grâce au nombre de matches nuls (un pour le Congo contre trois pour le Maroc). En demi-finale, il bat le Cameroun (1-0, but de Noël Minga Tchibinda, dit Pépé).
Pour la Coupe du monde 1974, l’équipe du Congo de football est battue au 1er tour des éliminatoires par le Nigeria. À la CAN 1974, au 1er tour, deux victoires furent enregistrées par le Congo contre l’île Maurice (2-0, buts de Paul Moukila et de Sébastien Lakou, dit Abossolo) et contre le Zaïre (2-1, buts de Noël Minga Tchibinda et de Jean-Michel M'Bono, dit Le Sorcier) et un match nul contre la Guinée (1-1, but de Jean-Jacques Ndomba, dit Le Géomètre).
Malgré les buts de M'Pelé et de Ndomba, le Congo perd en demi contre la Zambie (2-4) et s’incline pour le match pour la 3e place contre l’Égypte (0-4). La plus large victoire du Congo fut enregistré au Gabon, contre Sao Tome et Principe, le 7 juillet 1976, qui se solda par un score de 11 buts à 0 pour les congolais.
Pour la Coupe du monde de football 1978, il bat le Cameroun au 1er tour, mais est battu par la Côte d’Ivoire au 2d tour des éliminatoires.
Les Années 1990 et 2000
L’équipe du Congo de football remporta la Coupe de l’UDEAC en 1990, à domicile, contre le Cameroun (2-1). Elle fut finaliste à deux reprises en 1984 et en 1985 (contre le Cameroun et ensuite contre le Gabon). À la CAN 1992, elle fait deux matchs nuls au 1er tour contre la Côte d’Ivoire (0-0) et l’Algérie (1-1, but de Tchibota), suffisant pour accéder aux quarts de finale, mais elle est battue en quarts par le Ghana (1-2, but de Tchibota).
Pour la Coupe du monde de football 1994, l’équipe du Congo de football est battue au 1er tour des éliminatoires par le Nigeria et l’Afrique du Sud. Elle fut finaliste des Jeux de la Francophonie en 1997.
Pour la Coupe du monde 1998, elle bat la Côte d’Ivoire au 1er tour, puis termine 2e lors du 2d tour, derrière l’Afrique du Sud, devant la Zambie et la République démocratique du Congo. Alors qu’à la dernière journée, il suffisait d’une victoire pour se qualifier, elle perd contre le concurrent direct l’Afrique du Sud (1-0).
L’équipe du Congo de football n’a pas participé à la Coupe du monde 2002 (bat la Guinée équatoriale au 1er tour, dernière au 2d tour, derrière Madagascar, la Tunisie, la Côte d’Ivoire et la République démocratique du Congo). Elle ne participe pas non plus à la Coupe du monde 2006 (bat la Sierra Leone au 1er tour, termine 4e sur 6, derrière le Togo, le Sénégal, la Zambie, devant le Mali et le Liberia lors du 2nd tour).
Le Congo remporta la Coupe CEMAC (compétition régionale africaine) en 2007 en battant le Gabon (1-0, but de Destin Makita). Il fut finaliste de cette compétition en 2008, battu par le Cameroun (0-3).
Les Qualifications pour la Coupe du Monde 2010
L’équipe du Congo de football était dans le groupe 10 du tour préliminaire de qualification pour la Coupe du monde de 2010 avec le Mali, le Soudan et le Tchad. Lors de la phase finale, le Congo termine en tête de son groupe après avoir battu le Burkina Faso et le Gabon et fait match nul avec la Guinée Équatoriale, pays organisateur.
Crise et Difficultés Récentes
Cependant, à la suite d'un remaniement du gouvernement congolais, l'ancien ministre des sports Alfred Opimbat ne fut pas reconduit pour son poste, et remplacé par Monsieur Hugues Ngouélondélé (ancien maire de la ville de Brazzaville). Quelques mois après cette nomination, l’équipe nationale dû faire face à des situations diverses, dont le non-paiement de salaire (du sélectionneur, du staff et des joueurs), de l’ingérence répétée du Ministère dans les fonctions et prérogatives du sélectionneur, entraînant alors, un an après la nomination du Ministre, l'abandon de poste du sélectionneur pendant les qualifications à la coupe d'Afrique des Nations (CAN).
L’équipe du Congo, qui a raté ses matchs des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, traverse une crise profonde. Dix mois après sa dernière apparition devant son public, à l’occasion d’une défaite face à l’Ouganda (0-1) en qualifications pour la Coupe d’Afrique des nations 2025, le Congo va rejouer.
Le petit événement se produira le 5 septembre au stade Alphonse-Massemba-Débat à Brazzaville, face à la Tanzanie, lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, une compétition pour laquelle les Diables rouges, derniers de leur groupe avec cinq défaites (dont trois par forfait) n’ont déjà plus aucune chance de participer.
Mais la tenue de ce match a longtemps été incertaine, faute d’équipe. Après le limogeage d’Isaac Ngata, un sélectionneur intérimaire, l’Italien Fabrizio Cesana, jusqu’alors en charge de l’équipe nationale des moins de 17 ans, a été tardivement chargé de composer une liste pour affronter la Tanzanie.
Mais il a reçu une fin de non-recevoir de la part de la quasi-totalité des joueurs évoluant à l’étranger et notamment en Europe, ce qui l’a obligé à faire massivement appel à des locaux. Ce refus de se déplacer à Brazzaville a été pris à l’issue d’une concertation menée par les internationaux congolais, ulcérés par des conditions de travail qu’ils jugent inadaptées à une sélection nationale.
« Le match a été officialisé tardivement, les convocations sont arrivées le 29 août alors qu’elles auraient dû être envoyées pour le 25 août. On ne peut pas se mettre en difficulté par rapport à nos clubs, alors que nous dénonçons depuis des années des problèmes qui se répètent concernant l’organisation de la sélection », explique Fred Dembi, sous contrat avec l’Hassania d’Agadir (Maroc).