Le passage de 32 à 48 équipes qualifiées à l'occasion de la Coupe du monde 2026 permet à plusieurs nations à travers le monde de rêver à une qualification historique pour la compétition qui sera disputée aux États-Unis, au Canada et au Mexique. En Europe, ce sont 16 équipes (contre 13 en 2022) qui iront en Amérique du Nord jouer la 23e édition de la Coupe du monde.
Les Îles Féroé peuvent-elles créer l'exploit dans le groupe L de la zone Europe ? Les joueurs de ce petit archipel de l'Atlantique Nord peuvent en tout cas toujours y croire, grâce à un succès la République tchèque, ce dimanche (2-1), après avoir battu dans ces éliminatoires Gibraltar à deux reprises (2-1 puis 1-0) avant de surprendre le Monténégro (4-0). Avec 12 points au compteur, les Féroïens sont troisièmes de la poule L, derrière la Croatie, à qui la première place semble promise, et la République tchèque, qui n'a plus qu'un point d'avance sur les Îles Féroé.
Incroyable mais vrai : alors qu'il ne reste qu'un seul match de groupe à disputer, les Îles Féroé peuvent encore espérer se qualifier pour la phase finale de la Coupe du monde 2026. Jusqu'ici, la 127e nation au classement FIFA n'avait jamais remporté plus de deux matches lors d'une campagne d'éliminatoires. Cette année, les Féroïens ont gagné quatre de leurs cinq derniers matches, dont un succès à domicile contre la Tchéquie (2-1) mi-octobre. De quoi leur permettre de figurer à la troisième place du groupe L, avec une longueur seulement de retard sur les Tchèques, deuxièmes et virtuellement barragistes.
Les Îles Féroé vont en effet disputer leur huitième et dernier match des qualifications sur la pelouse de la Croatie, leader invaincu du groupe L et qui n'aura besoin que d'un point pour assurer sa première place directement qualificative. Ce vendredi, elles iront défier la Croatie à Rijeka, pendant que la Tchéquie recevra Gibraltar, qui n'a toujours pas inscrit le moindre point.
Une performance remarquable pour une sélection qui compte dans ses rangs des joueurs ne bénéficiant pas, pour la plupart, du statut professionnel. « Il y a toujours quelques électriciens et quelques menuisiers. Il y a un professeur, et aussi le PDG d'une entreprise de vente de produits alimentaires », a ainsi récemment rappelé, dans des propos relayés par la BBC, Eydun Klakstein, le sélectionneur, lui-même autrefois auteur de romans. Et d'ajouter que sa formation peut s'apparenter à « une équipe semi-professionnelle en Angleterre. » Le capitaine de cette équipe, Odmar Faerö (36 ans) cumule aussi football et travail. Celui qui est employé dans un magasin de meubles estime qu'il faut simplement profiter du moment et « continuer à surfer sur la vague, s'accrocher et voir jusqu'où elle nous mènera. »
Jamais ce petit pays de 55 000 habitants n'avait réussi à glaner autant de points dans des éliminatoires pour une grande compétition internationale. Le mot exploit n'est pas galvaudé, quand on sait qu'il n'existe qu'environ 7000 hommes âgés de 20 à 39 ans sur l'archipel, et donc capables de jouer pour l'équipe nationale de football.
La victoire contre la République tchèque est peut-être le plus grand succès de l'histoire du football féroïen, mais cela pourrait bien ne pas suffire pour se qualifier pour la Coupe du monde 2026.
[DOCUMENTAIRE] Le football par delà nos frontières - Destination Iles Féroé
Les Débuts de l'Équipe des Îles Féroé
Les Îles Féroé ont été affiliées à la FIFA en 1988, année lors de laquelle le pays a joué son premier match officiel. Mais pour une compétition internationale, c’est bien le 12 septembre 1990 contre l’Autriche que les Féringiens jouent officiellement leur première rencontre. Et le résultat pourrait vous surprendre.
A défaut d’avoir un stade adéquat aux Iles Féroé, la rencontre a lieu en Suède. Mais ce n’est pas n’importe quelle rencontre pour les Féroïens, celle-ci compte pour les éliminatoires des Championnats d’Europe 1992. C’est la première grande compétition internationale pour la nation et pour une première, celle-ci se transcende. Déjà, elle tient le coup défensivement alors que l’Autriche est grande favorite et que les spectateurs s’attendaient plutôt à un score fleuve. Mais en plus de garder leurs cages inviolées, les Iles Féroé ouvrent la marque à l’heure de jeu. Cette réalisation est signée Torkil Nielsen qui n’est pas passé loin d’inscrire un doublé. Les Autrichiens ne parviennent pas à égaliser, l’arbitre siffle la fin du match sur ce 1-0.
Info : Cette défaite face aux Iles Féroé suivie de l’élimination pour l’Euro 1992 coûte sa place à l’entraîneur de l’Autriche Josef Hickersberger.
Les Îles Féroé en lice pour la Coupe du Monde 2026
127e nation au classement FIFA, les Îles Féroé sont encore en lice pour décrocher leur billet pour la Coupe du monde 2026. Cette équipe est pourtant composée en partie de joueurs n'ayant pas le statut professionnel, comme l'a rappelé son sélectionneur, Eydun Klakstein.
Le tableau ci-dessous résume la situation actuelle des Îles Féroé dans leur groupe de qualification :
| Position | Équipe | Points |
|---|---|---|
| 1 | Croatie | A déterminer |
| 2 | République Tchèque | A déterminer |
| 3 | Îles Féroé | 12 |