Le football à Hong Kong est un sport populaire, et l'équipe nationale s'efforce de progresser dans le classement FIFA en participant à divers tournois et matchs amicaux. Le classement FIFA est un indicateur important de la force relative des équipes nationales à travers le monde.
L'équipe de Hong Kong participe régulièrement aux compétitions de l'AFC (Confédération Asiatique de Football) et tente de se qualifier pour des événements majeurs tels que la Coupe d'Asie de l'AFC et la Coupe du Monde de la FIFA.
Désormais, quand l’hymne de Hong Kong résonne dans un stade, c’est une autre mélodie, moins harmonieuse, qui lui fait souvent écho. Une vague de sifflets et de huées, qui ne viennent pas des supporters adverses, mais bien des fans hongkongais. Des spectateurs qui ne sont pas fâchés contre leur sélection, bien au contraire.
Depuis la révolution des parapluies de 2014, où les Hongkongais s’étaient mobilisés en masse pour protester contre un projet de réforme institutionnelle à visée autoritaire de Pékin, un vent de révolte anime la population et plus spécifiquement la jeune génération. Un souffle qui a trouvé en l’équipe nationale hongkongaise un vecteur de résistance face à la pression croissante de la Chine.
Les fans hongkongais savent que lorsqu’ils conspuent leur propre hymne national - comme face au Qatar en 2015 ou lors d’une rencontre amicale face au Cambodge en septembre dernier - leur action bénéficiera d’une certaine résonance médiatique. Pour la simple raison que, malgré le déclin du championnat local, la sélection nationale, elle, bat des records de popularité ces dernières années.
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Tournants Majeurs et Popularité Croissante
« Il y a eu deux tournants majeurs qui expliquent cette popularité », analyse Tobias Zuser, enseignant-chercheur à la Hong Kong University School of Business et créateur du site offside.hk, dédié au football hongkongais. « D’abord, en 2009, Hong Kong remporte à domicile les Jeux de l’Asie de l’Est, en battant le Japon en finale, un match référence pour le pays. Ensuite, il y a évidemment la rivalité avec la Chine qui s’est renforcée depuis 2014. Quelques mois après les manifestations, les gens ont vu en l’équipe nationale un moyen d’exprimer et d’affirmer leur identité hongkongaise et l’intérêt pour la sélection s’est largement agrandi. »
L'équipe nationale de Hong Kong en 2015
Rivalité avec la Chine
Point culminant de la rivalité avec Pékin, la double confrontation opposant en 2015 Hong Kong à la Chine dans le cadre des qualifications pour le Mondial 2018. Deux sommets où l’équipe nationale hongkongaise tient la dragée haute aux Chinois, obtenant deux matchs nuls, dont l’un à domicile, dans un stade politisé comme jamais. Ce jour-là, de nombreux fans locaux brandissent des banderoles où l’on peut lire « Hong Kong n’est pas la Chine », tout en se fendant de slogans orduriers contre les Chinois, prononcés en cantonais.
Deux matchs vexants pour Pékin, qui n’a pas tardé à prendre des mesures jugées punitives côté Hong Kong. Fin 2015, la Fédération chinoise de football annonce que les joueurs hongkongais, qui sont nombreux à évoluer en Chine, auront désormais le statut de joueurs étrangers au sein du championnat chinois. Un sacré bâton dans les roues des footballeurs hongkongais, alors que seuls trois étrangers par équipe sont autorisés à jouer simultanément lors des matchs de Chinese Super League.
Dans ce contexte tendu, sur comme en dehors du pré, difficile de croire que les fans hongkongais supporteront la Chine si elle se qualifie pour la Coupe du monde 2018 en Russie. « La majorité de la jeune génération va certainement espérer voir la Chine perdre et même se faire humilier, confirme Tobias Zuser. Ici, beaucoup de jeunes sont très critiques envers Pékin et ne s’identifient même plus vraiment comme chinois.
Cependant, le ressentiment à l’égard du pouvoir chinois que les Hongkongais expriment à travers leur sélection reste malgré tout nuancé. « D’abord, au-delà de la jeune génération, les gens sont moins virulents envers la Chine. Sans soutenir l’équipe chinoise, ils ne vont pas forcément souhaiter sa défaite. Ensuite, il faut bien comprendre que l’identité hongkongaise est complexe et difficile à appréhender », pose Tobias Zuser.
Supporters de Hong Kong manifestant leur identité
Complexité de l'Identité Hongkongaise
« L’identité, c’est quelque chose de fluide. S’identifier comme Hongkongais, comme Chinois, ou les deux, dépend du contexte et des circonstances, analyse Justin Kwan, chercheur à l’Asia Pacific Foundation. Et si vous considérez le contexte dans lequel se sont joués les derniers matchs de foot, l’identification est devenue bien moins difficile pour les Hongkongais, dans l’optique de choisir quelle équipe ils doivent supporter, en l’occurrence Hong Kong. »
Ainsi, après les Jeux olympiques de Pékin en 2008, dans un contexte plus pacifié qu’aujourd’hui entre Hong Kong et la Chine, le chercheur en sciences politiques, Sonny Lo, relevait que « les athlètes issus de Chine continentale étaient considérés comme des héros par les habitants de Hong Kong. »
« Dans ce cas-là, le soutien aux deux côtés n’est pas contradictoire, mais il démontre plutôt la complexité de la double identité hongkongaise », précise Justin Kwan. Une double identité qui n’a pas fini de muter. En septembre 2016, le leader révolutionnaire Joshua Wong a fondé le parti Demosisto, qui réclame pour Hong Kong le droit à l’autodétermination en 2047, et collabore avec d’autres nouveaux partis plus radicaux, prônant l’indépendance.
Performances Récentes des Équipes Asiatiques
Les matchs de l'AFC Champions League 2 impliquent également des équipes de Hong Kong, comme Eastern AA, qui a joué contre Nam Dinh (Vie). Tai Po (Hkg) a également participé, affrontant Cong An Ha Noi (Vie).
Voici un aperçu des résultats de certains matchs récents impliquant des équipes asiatiques :
| Équipe 1 | Équipe 2 | Résultat | Compétition |
|---|---|---|---|
| G-Osaka (Jpn) | Ratchaburi (Tha) | 2:0 | AFC Champions League 2 |
| Nam Dinh (Vie) | Eastern AA (Hkg) | 9:0 | AFC Champions League 2 |
| Beijing Guoan (Chn) | Macarthur FC (Aus) | 1:2 | AFC Champions League 2 |
| Tai Po (Hkg) | Cong An Ha Noi (Vie) | 1:0 | AFC Champions League 2 |
La performance de l'équipe de Hong Kong dans ces tournois contribue à son classement FIFA global. Les victoires et les matchs nuls contre des équipes mieux classées peuvent améliorer le classement de l'équipe, tandis que les défaites peuvent entraîner une baisse.
Les Jeux d'Asie du Sud-Est sont une autre arène où les équipes de la région, y compris Hong Kong, peuvent démontrer leurs compétences. Par exemple, le Vietnam -22 a battu la Malaisie -22 2:0, et la Thaïlande -22 a battu Singapour -22 3:0.
Le football féminin est également en développement en Asie du Sud-Est, comme en témoignent les matchs des Southeast Asian Games Women, où les Philippines F ont battu la Malaisie F 6:0 et le Vietnam F a battu le Myanmar F 2:0.
Les résultats de ces matchs et d'autres compétitions contribuent à façonner le paysage du football en Asie et le classement des équipes nationales, y compris Hong Kong.