Les Panthers, une équipe reine de la NHL et du hockey sur glace en Floride, jouent à domicile au BB&T Center, au nord de Miami. Si vous venez d’Europe… la glace en Floride ça peut peut-être vous sembler curieux. Mais si vous allez assister à un match des Panthers (ou d’autres équipes de la National Hockey League), vous verrez à l’œuvre l’un des sports les plus populaires et spectaculaires d’Amérique du Nord.
De nombreux joueurs sont Canadiens en Floride, et durant la haute saison (novembre à avril), la moitié du BB&T Center parle français. Une autre équipe de Floride joue dans l’élite, les Tampa Bay Lightning.
Miami, son soleil, ses plages et son équipe de hockey sur glace. Pas besoin d’être un fan inconditionnel pour en profiter : vivre un match, c’est déjà une expérience unique à vivre au moins une fois lors d’un séjour en Floride !
Basketball, football américain, baseball, hockey ou soccer… la région regorge d’équipes et de stades emblématiques. On se laisse porter par l’énergie des supporters, la musique, les shows à la mi-temps.
L'ascension des Panthers
Il y a dix ans, une telle réussite était impensable. Créée en 1993, finaliste dès 1996, puis rarement en play-offs, la franchise n'arrivait pas à remplir son arena à Sunrise, à une heure de route du centre-ville, et était financièrement dans le rouge.
Tout a changé avec les arrivées du propriétaire Vincent Viola en 2013 et du directeur général Matt Caldwell en 2016. Les deux hommes ne se sont pas fatigués à séduire les fans des Dolphins (NFL), Marlins (MLB) et Heat (NBA), ni les amateurs des plages et de la vie nocturne.
Ils ont fait découvrir le hockey aux jeunes, qui quelques années après sont venus garnir les tribunes. Ils ont aussi profité que des équipes historiques (Montréal, Boston, Detroit, Toronto) évoluaient dans la même division et avaient des fans en Floride.
L'équipe a ainsi confié en octobre qu'elle n'était désormais plus très loin de remplir son arena et que ses partenariats commerciaux avaient augmenté de 123 % entre 2022 et 2024. Sur la glace, les Panthers n'ont plus manqué les play-offs depuis 2020.
Remaniement de l'équipe après la déception de 2022
Deux ans plus tard, ils ont néanmoins vécu une de leurs plus grandes déceptions. Les félins ont terminé en tête de la saison régulière mais ont chuté au 2e tour des play-offs contre Tampa Bay en quatre matches et avec trois buts marqués. Douche glacée sous le soleil de Floride.
Les Panthers ont alors décidé de changer de visage. Le manager général Bill Zito a tenté un coup de poker en échangeant à Calgary Jonathan Huberdeau, son meilleur attaquant, contre Matthew Tkachuk, joueur talentueux mais très physique comme on a pu le voir au récent Four Nations.
D'une attaque de haut vol, les Panthers sont devenus une équipe qui jouait surtout le « forecheck » (jeu de couverture défensive surtout utilisé en zone offensive) et pratiquait un hockey robuste, sous la direction de l'entraîneur Paul Maurice.
Les nouveaux joueurs devaient être humbles pour adhérer au système de jeu. Ils étaient choisis pour leurs performances et leur caractère. Cette alchimie a mis du temps à prendre.
Tkachuk, Verhaeghe, Bennett, toutes griffes dehors En 2022-2023, Florida a longtemps été éloigné des play-offs avant de s'offrir au premier tour Boston qui venait de réaliser la meilleure saison régulière de l'histoire de la NHL.
L'adresse des Panthers mais aussi leur hargne et leur impertinence ont fait déjouer l'adversaire. « Il y a ce petit côté, je ne sais pas si ''méchanceté'' est le mot juste, ce style de jeu agressif, a déclaré James Van Riemsdyk, ancien attaquant de Boston, à ESPN. Florida est agressif et instinctif. Combiné au niveau de patinage et au sens du hockey des gars, c'est la combinaison-clé du groupe. »
Matthew Tkachuk, Carter Verhaeghe et Sam Bennett forment un redoutable trio offensif. Le premier sait garder le palet et ralentir le jeu, quand le deuxième est davantage dans la vitesse et le troisième un mélange des deux.
Certains ont pensé surnommer cette ligne d'attaque « l'Immunity Line », en référence à la façon dont ils parviennent à échapper à la discipline de la NHL tout en jouant à la limite.
Verhaeghe peut aussi jouer avec Aleksander Barkov, le capitaine, chez les Panthers depuis 2013, et le buteur Sam Reinhart. La défense est tenue par le gardien Sergei Bobrovsky et les défenseurs Gustav Forsling et Aaron Ekblad (revenu après 20 matches de suspension cette année pour dopage).
En cours de saison, les Panthers ont recruté Brad Marchand, star de Boston, dur et provocateur. Son adaptation en Floride s'est bien passée.
Les joueurs de Miami savent qu'ils sont des « bad boys », peu appréciés en dehors de chez eux, mais s'en fichent. « On est une famille », a lancé Matthew Tkachuk sur ESPN. Au sujet de ce dernier, Paul Maurice a dit : « Je le détestais quand j'étais à Winnipeg. Puis je le rencontre et me dis : ''C'est un être humain formidable'' ».
Edmonton et sa star Connor McDavid voudront toutefois briser cette belle mécanique.
Les Florida Panthers Champions NHL
Les Florida Panthers ont remporté le championnat NHL lundi, par quatre victoires à trois face aux Edmonton Oilers. Coup de projecteur sur la franchise de Miami sacrée pour la première fois de son histoire.
Les Florida Panthers ont gagné avec un effectif homogène. Sergei Bobrovsky, le gardien de but russe, arrivé en 2019, avait été élu meilleur gardien de la saison avec Columbus en 2013 et 2017. Il a été sélectionné au All Star Game cette saison. La défense est tenue par le Suédois Gustav Forsling et Aaron Ekblad. Enfin, l'attaque ne sait plus où donner de la tête, avec Sam Reinhart (57 buts en saison régulière), l'Américain Matthew Tkachuk et le Finlandais Aleksander Barkov. Avec 22 points marqués chacun, ces deux derniers ont été décisifs en play-offs, tout comme Carter Verhaeghe, auteur de 11 buts en phase finale.
Avec la victoire des Florida Panthers, Miami est devenu la 10e ville des États-Unis à avoir gagné le titre de champion dans les quatre ligues majeures des sports US (NFL, MLB, NBA et NHL), après New York, Philadelphie, Detroit, Chicago, Boston, Los Angeles, St. Louis, Washington et Dallas.
Au Canada, Toronto a été champion MLB, NBA et NHL et a plusieurs fois remporté la CFL, le championnat de football américain.
| Joueur | Poste | Nationalité | Notes |
|---|---|---|---|
| Sergei Bobrovsky | Gardien de but | Russe | Élu meilleur gardien de la saison avec Columbus en 2013 et 2017 |
| Gustav Forsling | Défenseur | Suédois | Membre clé de la défense |
| Aaron Ekblad | Défenseur | Canadien | Revenu après 20 matches de suspension |
| Sam Reinhart | Attaquant | Canadien | 57 buts en saison régulière |
| Matthew Tkachuk | Attaquant | Américain | Décisif en play-offs (22 points) |
| Aleksander Barkov | Attaquant | Finlandais | Décisif en play-offs (22 points) et capitaine de l'équipe depuis 2013 |
| Carter Verhaeghe | Attaquant | Canadien | 11 buts en phase finale |
L'histoire des Panthers de Floride
Les Florida Panthers sont jeunes. La franchise basée à Sunrise, en périphérie de Miami, a vu le jour en 1993, à une époque où la NHL créait des équipes en Floride ou en Californie (San José et Tampa Bay en 1991, Anaheim en 1993).
Trois ans plus tard, les Panthers surprennent en atteignant la finale, où ils perdent en quatre matches contre Colorado. Ensuite, pas grand-chose. En 31 ans d'existence, Florida n'a joué que dix fois les play-offs. Mais l'équipe est régulière désormais. Elle n'a pas manqué les phases finales depuis cinq saisons et avait joué la finale l'an passé (battue en cinq matches par Las Vegas).
Les grands noms du passé
- Roberto Luongo, le gardien de but québécois, est connu pour ses années à Vancouver où il fut finaliste de la NHL en 2011. Mais, avant et après son passage au Canada, il garda la cage des Panthers et est le meilleur gardien de l'histoire de Florida avec 247 victoires.
- Jonathan Huberdeau, lui aussi natif de la Belle Province, joua dix ans à Miami (meilleur débutant de la saison en 2013 et 115 points en 2022). Il s'est perdu depuis à Calgary.
- Également gardien de but, l'Américain John Vanbiesbrouck guida les Panthers vers la finale en 1996.
- Pavel Bure, le « Russian Rocket », un des meilleurs attaquants de sa génération, joua trois ans et demi à Florida et fut meilleur buteur de NHL en 2000 et 2001.
La Saison
Depuis trois ans, la franchise de Miami est l'une des meilleures de NHL. En 2022, elle avait fini n°1 de la saison régulière, mais avait perdu en demi-finales de conférence. Les Panthers ont digéré la défaite en finale en 2023.
Cette saison, ils ont remporté leur division puis ont écarté Tampa Bay (4-1), Boston (4-2) et New York (4-2) en play-offs. En finale contre Edmonton, Florida a démarré en trombe en signant trois victoires (3-0, 4-1 et 4-3), avant de subir l'incroyable retour de son adversaire (8-1, 5-3, 5-1). Mais, lundi, en s'imposant (2-1), Miami a finalement décroché la Coupe Stanley, le trophée remis au champion NHL.
22 MINUTES DE PERFECTION PANTHER
Autres équipes sportives en Floride
Du spectacle, des hymnes, des BBQ et des bières Les Dolphins, les Marlins, les Panthers, les Jaguars… encore un parc d’animaux ? Raté. C’est d’équipes sportives dont il est question ici. Les meilleures et les plus célèbres de Floride, spécialement réunies pour le bonheur des amateurs du ballon rond et ovale et du hockey (sur glace).
- Les Heat, restent l’emblème du basket en Floride. Vainqueurs des Championnats les plus courus, comme celui du NBA en 2006, 2012 et 2013 et champions de divisions une dizaine de fois, l’équipe des Heat fondée en 1988 a été refondée plusieurs fois.
- Fondée en 1993, cette franchise de la Ligue Majeure de Baseball qui joue dans un stade tout neuf à Little Havana, a déjà eu deux victoires en Séries mondiales (1997 et 2003).
- L’équipe la plus connue est Tampa Bay Lightning, qui a connu les plus grands succès. L’équipe joue au Saint Pete Times Forum, l’ancien Ice palace, à Tampa.
- Les Panthers représentent la deuxième équipe professionnelle de hockey sur glace de la Ligue Nationale De Hockey (NHL) jouant à Sunrise au Bank Atlantic Center. L’ambiance pendant les matchs est très sympathique.
Et on a gardé le meilleur pour la fin, avec le Miami FC, seule équipe professionnelle de Football (soccer) en Floride, membre de première division de la Union of Football Ligue.
Assister à un match en Floride : Informations pratiques
Si vous voulez réserver une loge vous pouvez téléphoner au 813 870 2700. Un dernier conseil avant d’aller assister à un match de Baseball : apprenez un peu les règles avant d’y aller, car ce sport est tout en stratégie et très peu en action.
Une très américaine et très sympathique façon de vivre des spectacles grands publics - le Tailgating. Cela consiste à installer son barbecue portatif sur le parking du stade quelques heures avant le match et à partager nourriture et bières entre amis. Certains y restent même pour regarder le match sur leur télé disposée dans le coffre de leur voiture.
Quand acheter ses billets pour un match en Floride ?
Pour les grosses affiches et les matchs de playoffs, réservez dès que les billets sont disponibles, souvent plusieurs mois à l’avance. Pour les rencontres de saison régulière, il est parfois possible de trouver de bonnes affaires quelques jours avant, mais attendre le dernier moment reste risqué, surtout en haute saison touristique.
Combien coûte un billet de match en Floride ?
Les prix débutent autour de $20 pour la pré-saison et peuvent dépasser $200 pour les matchs de playoffs. Le prix varie selon l’affiche, l’emplacement dans le stade et la période de la saison.
Peut-on assister à un match même sans connaître les règles ?
Oui, absolument ! L’ambiance, les animations et le show à l’américaine valent le déplacement, même si l’on ne maîtrise pas toutes les règles. Assister à un match sportif en Floride est une expérience que je vous recommande vivement.
Le Winter Classic en Floride : Une aberration écologique ?
Le hockey sur glace sous un soleil de plomb et devant 75 000 personnes ? On ne l'avait pas imaginé mais dès le deuxième jour de 2026, la NHL l'offrira à ses fans floridiens.
La ligue américaine de hockey sur glace organise ce vendredi son Winter Classic, ce match en plein air organisé chaque année depuis 2008. Et pour la première fois, l'affiche pose ses valises en Floride, où le thermomètre frôle actuellement les 20°C, en dessous des normales de saison.
Les Florida Panthers, doubles champions en titre, accueilleront donc les Rangers de New York dans la nuit de jeudi à vendredi, avant un Tampa Bay-Boston prévu le 1er février.
La première rencontre aura lieu dans un stade de baseball au toit rétracté. Mais la seconde se tiendra au Raymond James Stadium, 75 000 places et aucune possibilité pour protéger la glace.
« Ils vont littéralement construire une structure climatisée, un toit en ciment, métal, acier, tout ce que vous voulez, a détaillé Keith Wachtel, président des opérations commerciales de la NHL devant la presse. Elle sera au-dessus du stade pour garder la glace puis démontée le jour du match pour laisser les joueurs exposés aux conditions d'un match en extérieur. »
Même si, a priori, ni la neige ni la pluie ne devraient venir se mêler au spectacle, contrairement à l'édition 2022, disputée sous -22° à Minneapolis.
Maël Besson, expert de la transition écologique dans le sport, tranche : « Le fait d'avoir des patinoires dans des climats non adaptés est déjà un vrai sujet car elles sont très énergivores. Mais le faire en extérieur, c'est une aberration, un non-sens. On est dans la même veine que la climatisation des stades au Qatar, du ski en Arabie saoudite et du golf dans le désert. » Selon lui, ces patinoires en plein air équivalent à la consommation de 200 foyers américains à l'année. Et ce uniquement pendant la rencontre, sans compter la préparation de la glace.
Wachtel, le président des opérations commerciales, justifie : « Le hockey est un sport de premier plan en Floride. Le nombre d'inscriptions dans l'État a augmenté de plus de 212 % depuis 1999. Face à un tel succès, il faut absolument trouver un moyen d'y organiser des matches. »
Bill Zito, directeur général des Panthers de Floride, ajoute : « Cette célébration est un honneur pour nos fans, qui ont soutenu nos joueurs et contribué à l'essor du hockey en Floride. Les jeunes sont surexcités et les billets s'arrachent ».
Lancées en 2003, les rencontres en plein air ont été sanctuarisées en 2008 par la ligue, qui en a promis au moins un par an. Mais sur les 43 déjà disputées, la majorité était dans des états au climat froid, voire extrême, ou au Canada. Les déplacer en Floride ouvre la porte à une normalisation du hockey sur glace sous le soleil.