Retour sur l'épopée de l'équipe de France de rugby lors de la Coupe du Monde 1995 en Afrique du Sud. Une équipe qui, malgré une défaite crève-cœur en demi-finale, a marqué les esprits et reste dans les mémoires comme l'une des plus talentueuses de l'histoire du rugby français.
Un Ciel d'Apocalypse à Durban
Le 17 juin 1995, à Durban, les Bleus affrontent l'Afrique du Sud en demi-finale dans des conditions dantesques. Vingt-deux ans plus tôt, l'équipe du capitaine Philippe Saint-André a joué sous un ciel d'apocalypse, un déluge absolu surgi de nulle part qui a tout bouleversé.
Titulaire à l'ouverture, Christophe Deylaud raconte :
On a arrêté deux fois l'échauffement, on rentrait dans le vestiaire boire du café. Mentalement, nous étions prêts mais c'était injouable.
Cela s'est joué tout de même, après que le terrain fut balayé pour évacuer autant d'eau que possible. Mais d'évidence, cela n'était pas fait pour avantage les Bleus. Cela ne correspondait pas à notre jeu, ni au mien, résume, mémoire intacte, Christophe Deylaud.
Les Bleus font pourtant jeu égal : ils encaissent un essai de Kruger transformé par Stransky mais l'adresse de Thierry Lacroix les laisse dans le match jusqu'à la dernière seconde (19-15). Le match ne nous a jamais échappé.
Ça aurait pu basculer d'un côté comme de l'autre. Ça s'est joué à pile ou face, éclaire l'ancien numéro 10 emblématique du Stade toulousain.
Une Demi-Finale en Travers de la Gorge
Côté pile, il y a eu cette occasion que Deylaud a dû se repasser cent fois : une chandelle dans l'en-but sud-africain, un en-avant d'un Springbok, Ntamack surgissant mais un essai refusé par l'arbitre gallois Bevan. Je n'ai toujours pas compris pourquoi.
Et puis surtout, il y a cette action dans la triste légende du rugby français : une autre chandelle, Abdelatif Benazzi qui finit par récupérer le ballon, se jette sur la ligne, les Bleus qui lèvent les bras avant de comprendre que rien ne leur sourit. Abdel s'est jeté mais il a été freiné par le dos de Philippe saint-André en train de se relever. Je crois qu'avec sa puissance, il aurait été à l'essai. Ça s'est joué à deux centimètres et encore...
Côté face, il y a eu ces genoux à terre. Forcément, les souvenirs restent amers. J'ai toujours cette demi-finale en travers de la gorge, insiste Deylaud.
C'est un mauvais souvenir, une grande déception. J'ai ce sentiment que cette élimination était préméditée par les différents éléments : il fallait que l'Afrique du Sud gagne, les conditions atmosphériques étaient titanesques. Ma performance aussi fut très moyenne… La pluie, le vent, c'était aux antipodes de mes qualités.
Il y a eu de la déception, de la frustration. Des critiques derrière aussi qui font partie du jeu au haut-niveau. Toutes n'étaient quand même pas acceptables. J'ai reçu des courriers anonymes à mon domicile, raconte Deylaud.
Une Défaite, Mais de la Fierté
À Durban, le 17 juin 1995, une génération a vu son rêve lui échapper. Nous faisions partie des prétendants au titre. On avait été programmés pour gagner par Pierre Berbizier. Malheureusement, on a traversé un mauvais jour, insiste l'actuel entraîneur de Blagnac, qui a souhaité arrêter dans la foulée. J'avais 31 ans, je n'allais pas y être 4 ans plus tard, il fallait préparer une nouvelle génération. J'ai participé à la Coupe Latine à l'automne pour encadrer les nouveaux puis je me suis retiré.
Les Bleus de 1995 se sont quand même raccrochés à leur fierté : la défaite ne fut pas un naufrage, derrière la bande de Saint-André s'est donnée les moyens de battre l'Angleterre lors du match de la troisième place, ce que les Bleus de 2003 et 2007 n'ont pas su faire. Une forme de revanche.
Valeur d'exemple pour cette équipe qui s'avancera un 17 juin à Durban.
Composition de l'Équipe de France le 17 Juin 1995
Le XV de France ce jour-là :
- Sadourny
- Ntamack
- Sella
- Lacroix
- Saint-André
- Deylaud (o)
- Galthié (m)
- Cabannes
- Cecillon
- Benazzi
- Roumat
- Merle
- Califano
- Gonzales
- Armary
Une demi-finale mémorable ! France vs. Afrique du Sud I Replay I Coupe du Monde 1995
Les Chiffres de l'Année 1995
Voici un aperçu des statistiques de l'équipe de France en 1995 :
| Statistique | Valeur |
|---|---|
| Matchs joués | 16 |
| Victoires | 12 |
| Nuls | 0 |
| Défaites | 4 |
| Points marqués | 452 |
| Points encaissés | 266 |
| Différentiel de points | +186 |
Compétitions jouées :
- Matchs de la France
- Tournée
- Coupe Latine
- Test match
- Coupe du monde
- Tournoi des Cinq Nations
Les Sud-Africains Ayant Porté le Maillot Bleu
Plusieurs joueurs d'origine sud-africaine ont marqué l'histoire du XV de France. Voici quelques exemples notables :
- Pieter de Villiers : Avec 69 sélections (1999-2007), il est le joueur sud-africain le plus capé ayant évolué avec les Bleus.
- Bernard Le Roux : 47 sélections (2013-2021).
- Paul Willemse : 28 sélections (depuis 2019).
- Brian Liebenberg : 12 sélections (2003-2005).
- Eric Melville : 6 sélections (1990-1991).
- Dries Van Heerden : 2 sélections (1992).
Et aussi...
- Steven Hall : 2 sélections (2002).
- Antonie Claassen : 6 sélections (2013-2014).
- Daniel Kotze : 4 sélections (2013-2017).
- Rory Kockott : 11 sélections (2014-2015).
- Scott Spedding : 23 sélections (2014-2017).