L’équipe de football égyptienne a une histoire riche et complexe, marquée par des hauts et des bas. Des moments de gloire en Coupe d'Afrique des Nations (CAN) aux défis persistants en Coupe du Monde, le football égyptien a traversé des périodes tumultueuses.
Les Années Noires et le Massacre de Port-Saïd
En février 2012, le football égyptien a été frappé par une tragédie. 74 personnes avaient été tuées dans des affrontements entre supporters lors du massacre de Port-Saïd, entraînant l’interruption du championnat national pour deux saisons, au sortir du soulèvement populaire de janvier 2011 et de mois d’instabilité politique. Le football égyptien était alors au plus mal.
Le Renouveau sous Hector Cuper
En mars 2015, Hector Cuper prenait les rênes de la sélection. Grâce à sa forte expérience de coaching, l’Argentin qualifiait l’Égypte pour la Coupe d’Afrique 2017, après trois éditions manquées par les Pharaons. Un moindre mal pour le pays qui détient le record de victoires dans cette compétition avec sept sacres continentaux. Cuper, à nouveau, échouait dans une finale, sa sélection s’inclinant face au Cameroun (2-1), mais retrouvant son prestige d’antan. Sa qualification pour le Mondial russe, dans un groupe maîtrisé, provoquait des scènes de liesse au Caire. L'Égypte attendait ce moment depuis 28 ans.
La Génération Dorée et Hassan Shehata
Entre 2006 et 2010, l'Egypte a dominé le football africain, remportant trois Coupes d'Afrique des Nations consécutives. Entraîneur des Espoirs égyptiens entre 2001 et 2003, Hassan Shehata devient le sélectionneur des A en octobre 2004. Sous l’égide de l’ex-attaquant prolifique des années 70, les Pharaons vont remporter trois Coupes d’Afrique des nations de suite ! Manager hors pair, célèbre pour certaines colères comme celle à l’encontre de Mido en 2006, il était un peu le Alex Ferguson de l’Egypte. Sous sa direction, des joueurs comme Essam El-Hadary, Wael Gomaa et Ahmed Hassan ont brillé, marquant l'histoire du football égyptien.
Les trois titres obtenus en 2006, 2008 et 2010 portent le sceau d’une génération dorée. Dans le but, Essam El-Hadary (143 capes) a été élu trois fois de suite meilleur gardien de la CAN. La défense du gardien passé par Sion était pilotée par Wael Gomaa (113 sélections), également présent dans les trois équipes type des tournois remportés par les Pharaons. L’immense milieu offensif Ahmed Hassan (recordman du monde avec 184 capes, MVP en 2006 et 2010), Hosni Abd Rabo (meilleur joueur de l’édition 2008) ou encore Gedo (meilleur buteur en 2010) ont tous fait briller l’Egypte.
Les Défis Post-Shehata et la Révolution
Suite au départ de Shehata, au déclin de la génération dorée et aux soucis politiques, les Egyptiens ne se sont plus jamais qualifiés pour le tournoi... Un an après son titre obtenu en 2010, la révolution éclate en Egypte le 25 janvier 2011. Au total, 864 manifestants sont tués, 6 460 blessés. Hosni Moubarak finira par démissionner le 11 février sous la pression populaire. Le pays va vivre un an plus tard l’horreur lors de l’émeute du stade de Port-Saïd (72 spectateurs décédés). Le Championnat est totalement suspendu pendant près de deux ans. Après quelques mois de reprise, 40 fans de Zamalek ont été tués début février 2015 suite à des heurts avec la police. De nouveau suspendu, le Championnat a repris à huis clos. Le pays comme son football sont en ruines. La violence dans les stades est un fléau pour l'Egypte.
Mohamed Salah et l'Espoir Renouvelé
La blessure du buteur Mohamed Salah a, bien sûr, contrecarré les premiers plans de l’Égypte. Preuve, s’il en fallait encore une, que les espoirs de tout un pays reposaient sur les épaules d’un seul joueur, qui a également rendu leur fierté aux Égyptiens. « Je crois que personne ne peut nier l’importance de Salah, c’est un joueur crucial, avouait son coach. C’est difficile de dire ce qu’il aurait pu se passer s’il avait été en forme. Il n’a pas pu s’entraîner normalement pendant le camp d’entraînement, cela lui a peut-être coûté un peu de capacité physique. Sa blessure est arrivée et c’est comme ça.
The Hardest 7 minutes in the history of Mohamed Salah"Egypt vs Congo"World Cup qualifying 2018
En dépit des difficultés, l'Égypte a réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde 2018 après 28 ans d'absence. Battu pour son premier match par l’Uruguay (1-0), puis lors du deuxième par la Russie (3-1), l'Égypte de Mohamed Salah a probablement dit au revoir à une Coupe du monde qu’elle retrouvait après 28 ans d’absence. Même si les Pharaons ont raté, d’un point de vue comptable, ce début de Mondial, ils n’ont pas été ridicules sur le terrain, loin de là. Il leur reste d’ailleurs un objectif, et pas des moindres, pour leur dernière sortie : battre l’Arabie Saoudite et ainsi décrocher la première victoire de leur histoire en Coupe du monde. Un objectif tout à fait réalisable face à la plus faible équipe du groupe, qui aura néanmoins le désir, elle aussi, de conclure sur une bonne note.
Qualification pour la Coupe du Monde 2026
Huit ans après avoir qualifié son pays pour le Mondial en Russie, Mohamed Salah a récidivé. L'attaquant de Liverpool a surtout assuré la place de son pays à la Coupe du monde 2026, puisque l'Égypte conserve cinq points d'avance sur le Burkina Faso, vainqueur dans le même temps en Sierra Leone (1-0). Les Pharaons ont longuement fêté cette qualification pour la quatrième phase finale de Coupe du monde de leur histoire.
Les Tournois Amateurs et la Passion du Football
Dans la rue ou sur des terrains vagues, partout dans le pays, le ramadan voit surgir des armées de footballeurs amateurs s’affronter dans des tournois aussi populaires qu’endiablés. Chaque année depuis 1976, des équipes amateures venues des quatre coins d’Alexandrie s’affrontent tout au long du mois sacré sur l’étroit terrain d’asphalte cerné par les tours d’immeubles du quartier populaire de Moharram Bey.
En Égypte, le football n’est pas synonyme de mobilité sociale. La corruption endémique du pays, bien que remise en cause brièvement dans les années qui ont suivi le mouvement de 2011, façonne les voies d’accès au sport de haut niveau depuis les années 1990. Un phénomène qui a poussé les recruteurs à se détourner des compétitions de rue. D’autant que celles-ci sont beaucoup moins nombreuses en dehors de la période du ramadan.