Le football est arrivé sur l’île à la fin de la première décennie du XXe siècle, importé par des étudiants locaux revenant d’Europe. Lorsque Sebastian de Ocampo, en 1509, effectue la première circumnavigation de la future île de Cuba, il est loin de se douter que, quatre siècles plus tard, un championnat de football y verra le jour.
Une Participation Mémorable à la Coupe du Monde 1938
La première et unique participation de Cuba à un Mondial jusqu’à maintenant reste un moment phare de son histoire footballistique. Sa présence en France en 1938 en fait la première nation des Antilles à disputer une phase finale de Coupe du monde. Directement qualifié en raison des forfaits des États-Unis, de la Colombie, du Costa Rica ou encore du Mexique, le petit pays fait plus que de la figuration dans l’Hexagone.
Sa première rencontre dans la compétition, qui représente les huitièmes de finale, se solde par un joli nul face à la Roumanie (trois partout après prolongation). Les tirs au but ne faisant pas encore partie du règlement, les deux équipes sont obligées d’en découdre une seconde fois. Le match retour voit Cuba l’emporter deux buts à un, avec notamment un but d’Héctor Socorro, son deuxième en deux parties.
Malheureusement, la belle aventure ne dure pas, puisque la Suède administre un sévère 8-0 aux Américains en quarts de finale. Un résultat qui constitue encore aujourd’hui la plus grosse défaite de l’équipe de Cuba. Qui a dû attendre 1989 et 1991 pour retrouver un Mondial, mais dans la catégorie des U17. Depuis, le désert.
Pays qualifiés pour la Coupe du Monde 1938
Les Défis et les Succès en Coupe des Nations de la Caraïbe
En 2005, la sélection cubaine pense bien être maudite en Coupe des nations de la Caraïbe. Car elle vient de tomber lors de l’ultime duel de l’épreuve pour la troisième fois d’affilée. En 1996, en 1999 et en 2005, donc. Jamais deux sans trois, après tout. Mais sept ans après, l’équipe se rassure en glanant enfin le trophée au mois de décembre.
Pourtant, l’histoire commence mal, puisque Cuba, qualifié d’office pour le deuxième tour, galère dans son groupe comprenant le grand Surinam, l’énorme Trinité-et-Tobago et la terreur Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Après une victoire, un nul et une défaite, Cuba chope la deuxième place pour un point et se donne le droit de passer à la suite.
En phase finale, il chute d’entrée devant la Martinique en phase de groupes. Fort heureusement pour le pays, la team enchaîne par deux victoires (2-1 contre le Guyana, 1-0 contre la Jamaïque) et récupère encore une fois la deuxième place de la poule.
Des succès compliqués qui en appellent d’autres tout aussi difficiles : en demi-finale, les Cubains se défont d’Haïti sur le plus petit des scores, comme en finale au détriment de Trinité-et-Tobago, qui les avait dominés sur le même score quelques semaines auparavant. Une première consécration dans l’épreuve, donc.
La Gold Cup: Une Quête de Régularité
Le titre en Coupe des nations de la Caraïbe permet à la sélection de se qualifier pour la Gold Cup 2013. Jamais vainqueur de la compétition, Cuba compte bien faire quelque chose dans un tournoi dont il n’a plus passé le premier tour depuis 2003. Manque de pot, la nation de Castro tombe dans la poule des États-Unis et du Costa Rica.
Tant bien que mal, elle parvient à finir parmi les meilleurs troisièmes, malgré deux grosses défaites contre les favoris (4-1 et 3-0), grâce à une belle prestation face au modeste Belize (4-0, triplé d’Ariel Martínez). En quarts de finale, elle se prend hélas une grosse claque dans la tronche par le Panama : 6-1.
Scénario identique deux ans plus tard. Cuba tombe sur Trinité-et-Tobago et le Mexique, mange deux vestes (2-0 et 6-0), mais accroche quand même le groupe des meilleurs troisièmes avec une courte victoire sur le Guatemala (1-0) et une différence de but de -7. En quarts, il se fait démonter par les États-Unis (6-0). Reste que voir Cuba passer le premier tour de la Gold Cup deux années d’affilée, ce n’était jamais arrivé. Signe que l’équipe gagne en régularité.
Logo de la Gold Cup de la CONCACAF
Le FC Santiago de Cuba: Un Club Phare
Dans ce nouvel épisode de Tour du Monde, cap donc sur Cuba, pour découvrir le FC Santiago de Cuba. Le FC Santiago de Cuba voit donc le jour dans cette situation de reformation de l’élite footballistique du pays. Comme absolument tous les clubs du championnat national cubain, il n’a pas de réalité historique autre que sa création, de toutes pièces, en 1978.
Dans ses jeunes années, le FC Santiago de Cuba ne joue pas les premiers rôles du championnat national cubain. Néanmoins, le FC Santiago de Cuba signe ses premières performances au début des années 1990. En effet, à deux reprises, en 1993 et en 1994, Los Diablos Rojos de Santiago de Cuba parviennent à arracher la deuxième place du championnat. Mais ces belles performances tombent vite dans l’oubli. En 2010, le club flirte même avec la zone rouge.
Seulement, comme le club travaille bien, il parvient à remonter en 2015 en première division. Et les bonnes performances s’enchaînent. Du 7 mai 2016 au 2 avril 2018, le club cubain ne connaît ainsi pas la défaite. Logiquement, ces performances pas vues depuis 1958 conduisent le club à un premier sacre national.
Malgré une élimination, le FC Santiago de Cuba se reprend avec brio en championnat, et parvient à gagner la tête de la compétition. Avec trois titres consécutifs, le FC Santiago de Cuba réalise la même performance que le FC Villa Clara et ses quatorze titres dont trois entre 2011 et 2013. Ces performances plus qu’honorables ouvrent donc un avenir brillant pour le FC Santiago de Cuba.
L'Évolution du Championnat National Cubain
Le championnat national de football cubain a connu plusieurs rebondissements dans son histoire. Lorsqu’en 1912, la première édition est remportée par les Rovers de La Havane, il n’a pas du tout la même forme qu’aujourd’hui. En effet, à l’époque, les clubs sont de simples regroupements.
Le championnat reste sous ce format de clubs classiques jusqu’en 1978. Et comme beaucoup de choses à Cuba, cela est très fortement lié à la politique. En effet, en 1976, la réforme dite « des provinces » vient bouleverser le paysage rural et urbain de Cuba. Le territoire est, à partir de cette date, divisé en provinces.
En marge de cette réforme, le sport le plus populaire au monde est lui aussi associé à cette découpe. En effet, les clubs sont supprimés et recréés, au nombre de… quatorze, un par région. L’objectif est, quelque part, de donner une représentation sportive à chacune des régions.
Les meilleurs joueurs des meilleures équipes sont alors dispatchés, en fonction de leurs envies, de leurs appartenances géographiques et des besoins des clubs, dans tout le pays afin de former une alchimie dans chacune des formations. Le processus est bien sûr « facilité » par le régime politique que Fidel Castro conduit alors d’une main de fer. En effet, les joueurs étrangers ne sont pas présents dans le championnat, et aucun joueur cubain, sauf exception, n’évolue alors à l’étranger. Les joueurs ne sont donc pas particulièrement pénalisés par cette réforme.
Un Tournant: L'Appel aux Joueurs Évoluant à l'Étranger
Face aux piètres résultats de la sélection cubaine, minée régulièrement par les désertions, les supporters et joueurs de l'équipe nationale réclamaient que puissent participer également les joueurs installés à l'étranger. Des joueurs cubains évoluant à l'étranger ont été sélectionnés pour les matches de qualifications à la Coupe du monde 2022 programmés fin mars. Une première dans l'histoire du pays.
Cuba a convoqué en sélection des joueurs vivant à l'étranger pour la première fois de son histoire, pour les matches éliminatoires de la Coupe du monde 2022 au Qatar face au Guatemala et à Curaçao, les 24 et 28 mars. Au total, onze « étrangers » sont sélectionnés, a indiqué le directeur technique Pablo Elier Sanchez lors d'une conférence de presse. Il s'agit de joueurs évoluant notamment dans les Championnats brésilien, espagnol et américain. Ils rejoindront le reste de l'équipe pour des entraînements les 22 et 23 mars.
En juin 2013, Raúl Castro revient sur un des piliers de la Révolution cubaine : autoriser ses sportifs à avoir des contrats professionnels à l’étranger. Laisser ses talents partir poursuivre leur développement dans de grands clubs étrangers.
Match Amical Historique: NY Cosmos vs Cuba
Pour la première fois en plus de quinze ans, une équipe sportive des Etats-Unis se déplacera à Cuba. Un match amical est prévu à la Havane entre le club de foot du New York Cosmos et la sélection nationale de Cuba. La franchise américaine, club mythique des USA, devrait aller jouer un match amical à Cuba en juin 2015.
Depuis 1999, plus aucune équipe sportive américaine ne s’était rendu à Cuba. La dernière fois, il s’agissait d’une rencontre de Baseball entre les Baltimore Orioles et la sélection cubaine. Les New York Cosmos rencontreront la sélection cubaine à La Havane, le 2 juin selon le New York Times. « Le Cosmos est une équipe particulièrement attractive pour Cuba parce qu’elle est une marque forte à l’international, écrit le New York Times.
En 2012, Cuba a remporté pour la première fois de son histoire la Coupe Caribéenne des Nations en s’imposant 1-0 en finale face à Trinité et Tobago. La même année l’île envoie pour la première fois une sélection des moins de 20 ans à la Coupe du Monde en Turquie.
Malgré des qualités physiques, de vitesse, d’endurance, l’augmentation constante du nombre de pratiquants du football conduit logiquement à la production de davantage de talents. Mais l’apprentissage au plus haut niveau reste long.