L'Histoire du Football Américain en France : Rivalités, Trophées et Évolution

Le football américain a une histoire riche et passionnante en France, marquée par des rivalités intenses, des trophées prestigieux et une évolution constante. Cet article explore les moments clés de cette histoire, en mettant en lumière des clubs emblématiques, des joueurs talentueux et des événements marquants.

La Rivalité Flash - Argonautes : Une Histoire de Domination

La rivalité entre Le Flash de La Courneuve et les Argonautes d’Aix-en-Provence est une des plus fameuses histoires du championnat Elite de football américain. En effet, les 2 clubs sont présents en première division depuis la même période : 1986 pour le Flash et 1987 pour les Argonautes.

Dans la première moitié des années 90, les Argonautes étaient un club français phare et ils ont trustés pas mal de titre : 90, 91, 92 et 95. Le Flash de son côté souffrait souvent face au club sudiste et plusieurs matchs ont été de sévères corrections.

Pour le Flash, le match de 1997 est clairement un tournant car d’un coup l’équipe a montré qu’elle pouvait effacer le signe indien et gagner face à un club dominant.

L'Épopée de Karl Ballard et la Naissance du Ballard Bowl

Né en 1973, Karl Ballard évolue dans une équipe de NCAA III (Iona collège) depuis 2 ans lorsqu’un ami lui dit de passer le voir du côté de Colorado State ; Ballard hésite et tente d’appeler le coach de l’équipe, mais n’arrivant pas le joindre il décide de prendre sa voiture et d’aller le rencontrer en personne. Le coach l’invite alors au camp d’été et il trouve très vite sa place dans l’équipe qui évolue en première division NCAA.

Ballard crève l’écran et gagne 2 titres de conférence en 2 ans (94 et 95). En 1995, il obtient même la récompense de meilleur joueur de l’équipe… mais il n’arrive pas à passer pro. Il part alors jouer en Arena Football, avant de signer en NFL-Europe dans la franchise londonienne.

Parallèlement il fait des piges chez les Hamburg Blue Devils ou il brille autant en championnat d’Allemagne qu’en ligue européenne. Aujourd’hui Ballard est reparti aux states et il coaché jusqu’il y a peu la ligne défensive de Colorado State.

Il y a tout d’abord le fait que Ballard a évolué chez les Hamburg Blue Devils qui a été une équipe qui a battu a 2 reprises les clubs français en finale de l’Eurobowl : en final X les Argonautes perdent contre l’escouade allemande (ou Ballard ne joue pas encore), en finale XII c’est au tour des Flash de perdre contre l’équipe hambourgeoise et lors de cette finale Karl Ballard est à la tête de la ligne défensive.

Lors de la saison de 1ére division qui suit le match Angleterre-France, les coéquipiers français et adversaires de clubs décident de mettre en jeu le casque de Ken Ballard lors du match Argonautes vs Flash… le Ballard Bowl est né.

Le Match Angleterre-France et le "Braquage" du Casque de Ballard

Ce jour là, les Français doivent affronter les anglais et les deux équipes doivent sortir avec une victoire pour espérer aller au championnat d’Europe qui se déroule en Suède l’année suivante.

Très vite le match tourne à l’avantage des anglais : un safety est concédé rapidement par la France en premier quart-temps, puis le coureur Bruce Reid marque sur 10 yards le TD. Avant la mi-temps, le quarterback anglais Junior Prince lance le cuir à Rowelle Blenman qui capte le TD sur près de 20 yards.

A 16-0, les français sont sonnés mais le pire est à venir car de retour des vestiaires ils prennent une interception sur 60 yards pour un TD, avant d’encaisser 3 nouveaux TD sur 2 passes et une course.

Mais un petit groupe de français décide de ne pas laisser leur adversaire s’en tirer à si bon compte : quelques jeunes joueurs, dont Samyr Hamoudi (Flash), Patrice Kancel(Flash), Julien Luneau (Flash), Hervé Manga (Flash), Jody Panagiotis (Argonautes) et Remi Rousset (Argonautes) dérobent le casque de Karl Ballard qui a laissé « trainer » son sac près du bus des Français et vont ramener le trophée en France.

Ce « braquage » va souder le groupe France et restera un moment marquant pour une génération en bleu.

Les Souvenirs du Ballard Bowl

Remi Rousset : Le Ballard c’est la mémoire d’une époque pas si lointaine ou la rivalité Flash-Argos incarnait la domination des 2 équipes pour le titre Elite.

Jody Panagiotis : Je n’ai jamais prêté attention au trophée. Gagner le trophée c’était amusant, surtout par rapport à ce que l’on a vécu ensemble lors du match Angleterre/France, mais le trophée n’a jamais été une fin en soi pour moi.

R.R. : De toute évidence, c’est la finale 2002 qui reste un très très beau souvenir. On gagne à Aix de 2 points, alors qu’il fait très chaud et qu’on est sous un soleil brulant, contre le Flash le titre de champion de France et le Ballard par le même coup.

J.P. : C’est la victoire lors de la première saison de Darren Holmes (2001), ou l’on gagne le championnat contre le Flash alors que l’on sort d’une saison difficile. On marque le TD décisif sur une action de Rémi Rousset et surtout on tient le score jusqu’au bout.

R.R. : C’est notre avant dernier match à Aix-en-Provence (18 Mars 2007) : on a été livide de bout en bout, et on n’a pas su défendre nos chances.

J.P. : La finale 2000 que l’on perd 68 à 35. Cette défaite a été très dure à vivre car on s’effondre complètement en seconde période alors qu’on est ex-æquo à la mi-temps.

R.R. : Cette année, le Ballard est plein d’enjeux : c’est une histoire d’anciens qui se perpétue avec des jeunes qui n’ont pas connus l’anecdote d’origine, c’est essentiel pour nous de confirmer notre bon début de saison, c’est un enjeu pour la qualification en playoff et c’est important mentalement de battre le Flash.

J.P. : Pour moi c’est un retour au stade. Ça me fait mal de revenir au stade et de repenser à tout ce que j’ai vécu sur le terrain.

Samyr Hamoudi : C’est clairement le match le plus important de la saison, et ce quelque soit la saison ou le classement de l’une ou l’autre équipe.

Patrice Kancel : C’est le PSG/OM du football américain, c’est une rivalité Nord/Sud entre deux clubs de légende et c’est le symbole d’une blague autant que d’une rivalité.

S.H. : 1997, c’est-à-dire la saison avant la création du trophée. C’est paradoxal au sens où le Ballard n’existait pas encore, mais c’est la victoire de la nouvelle génération du Flash qui en 1997 a ouvert la voie au succès qui a suivi.

P.K. : 1997 est notre meilleur souvenir. Ils dominaient depuis longtemps le championnat, mais on les a battus en finale et en plus on leur met une raclée (45 à 28) à Charlety.

S.H. : La finale 2002 car on perd sur un field-goal que l’on rate alors qu’on a une seconde chance après un coup à retardement sur la première tentative.

P.K. : Pour nous les anciens, ce Ballard Bowl est une occasion de transmettre aux jeunes notre histoire et la rivalité entre les 2 clubs. Évidemment, il y a un aspect sportif essentiel pour la suite du championnat, mais on veut que les jeunes prennent le trophée comme une motivation supplémentaire pour aller chercher un résultat.

Les Canonniers de Toulon : Une Institution du Football Américain

Le club des Canonniers de Toulon, créé en 1988, est une véritable institution. Les Canonniers ont marqué l'histoire du football américain dans le sud de la France.

Lorsqu'on voit ces joueurs de football américain, les Canonniers, on voit d'abord des protections : casques, épaulières, genouillères, cuissardes... 3 kilos de matériel.

En 1991/92, ils sont devenus champions de la région PACA et vice-champions de France de 2e division. En 2016/2017, l'équipe a remporté la Conférence Sud face aux Lions de Bordeaux, ouvrant les portes de la deuxième division pour la saison suivante.

Parcours et Évolution des Canonniers

• 1993/1994: L'équipe redescend en Casque d'Argent.
• 1994/1995: Le club est en pleine restructuration.
• 1995/1996: Denis Zuppardi devient entraîneur de l'équipe senior. L'équipe junior atteint les 1/4 de finale.
• 1996/1997: Les Canonniers de Toulon finissent 4e de leur poule et accèdent aux play-offs.
• 1997/1998: L'équipe senior est qualifiée en 8e de finale du Championnat de France de 2e division.
• 2002/2003: Une nouvelle équipe prometteuse est créée : les « Cadets équipés » (13 à 17 ans).
• 2003/2004: Les catégories junior et senior échouent au premier tour des play-offs.
• 2004/2005: Aucune équipe des différentes catégories n’a accédé au premier tour des play-offs.
• 2005/2006: Les seniors se positionnent comme l’équipe favorite de leur poule et seront logiquement qualifiés pour les phases finales du championnat de France.
• 2006/2007: La meilleure saison des Canonniers depuis une décennie.
• 2007/2008: Les canonniers finissent invaincus de la saison régulière mais perdent en demi-finale face aux Kangourous de Pessac.
• 2014/2015: La fermeture du Pôle Espoir PACA entraine une restructuration complète du club des Canonniers de Toulon, qui se voit économiquement contraint de descendre en 4ème division.
• 2016/2017: L'équipe arrive à remporter la Conférence Sud face aux Lions de Bordeaux (38 - 6) en Finale de Conférence et s'ouvre les portes de la deuxième division pour la saison suivante.
• 2017/2018: Christophe Robert prend la succession de Bernard Taffine à la présidence des Canonniers de Toulon.

Les Cougars de Saint-Ouen-l'Aumône : Une Ascension Vers le Sommet

Les Cougars de Saint-Ouen-l'Aumône sont devenus champions de France de football américain. C'est le premier sacre du club valdoisien, qui a battu Thonon-les-Bains (28-7). Les joueurs exultent après avoir reçu le premier Casque de diamant de l’histoire du club.

Les Débuts et l'Évolution du Club

L’occasion de se remémorer un parcours qui a débuté en 1989. En 1989, Patrick Pligersdorffer, jeune Saint-ouennais de 17 ans, passionné de football américain, crée le club.

À l’origine, l’équipe composée de sept joueurs se fait appeler “Mustangs” puis “Firebirds” avant de prendre son nom définitif. Le groupe va s’étoffer très rapidement sous l’impulsion de deux Américains. En 1990, le pasteur Dennis Hickey prend la présidence de l’association, épaulé par Dirk De Young au coaching.

Un Long Chemin vers la Victoire

Vingt-six ans qu’ils attendaient ça… Après trois échecs en demi-finale en 2001, 2006 et 2010, les Cougars de Saint-Ouen-l’Aumône l’ont enfin fait. Samedi 20 juin, dans un stade Charléty de Paris survolté, les Cougars ont dominé en finale du championnat de France Élite de football américain les tenants du titre, les Black Panthers de Thonon-les-Bains (28-7). Le premier titre de leur histoire.

Le coach valdoisien, Xavier Mas, avait prévenu : «pas question de se laisser distraire par l’engouement autour de l’événement». Le message a visiblement été reçu par les joueurs, qui ont réalisé un match plein dans tous les compartiments du jeu, à l’image de leur saison.

Soutenus par leurs supporters, venus en nombre, les Cougars ont réalisé une entame de match timide, revenant au vestiaire sur une égalité (7-7). Puis, dans la seconde moitié du match, ils ont appuyé sur l’accélérateur par l’intermédiaire de leur quaterback, Tanner Price, auteur d’un touchdown libérateur, le deuxième des Valdoisiens.

La suite ne fut qu’une démonstration de la force collective d’un groupe qui, en 2014-2015, aura tout écrasé sur son passage. Les Cougars ont tout simplement été invincibles cette saison (onze victoires et un nul), et c’est donc logiquement que le XXIe Casque de diamant leur est revenu.

Les Forces et les Faiblesses de l'Équipe

Évidemment le jeu de passe apparaît encore comme le gros atout des Cougars à l'image de ces dernières dernières saisons où l'attaque aérienne avait fait grosse impression.

Au rayon des faiblesses, le jeu au sol n'a pas toujours été constant lors des précédents opus et les Cougars restent donc très dépendants de la réussite de leur QB qui comptera sur eu une ligne offensive capable de bien le protéger ce qui n'a pas toujours été le cas.

De même le secondary reste assez perfectible et d'une façon générale, la défense devra monter d'un cran son niveau pour que les Cougars puissent franchir un palier cette saison.

Le Flash : Retour Sous le Signe du Flag Football et de l'Inclusivité

L’illustre club de football américain courneuvien fait son come-back sous le signe du flag football et de l’inclusivité. Présentations.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que le Flash est dans les starting-blocks pour cette rentrée. Dès les 6 et 7 septembre, quatre de ses joueurs ont rejoint l’équipe de France pour le championnat d’Europe de flag, en U15 et U171 (les compétiteurs courneuviens ont pu partir grâce au soutien de l’Office municipal des sports).

Noah Calvet, sélectionné en U17, n’est pas peu fier de son équipe : « On a fini avec trois victoires : contre la Grande-Bretagne, l’Ukraine et l’Allemagne », commente le jeune-homme.

Cette belle performance vient s’ajouter au palmarès de la saison dernière. Rien que cette année, les noir et jaune peuvent se targuer d’avoir remporté plusieurs titres prestigieux. Quand l’équipe senior évoluant en troisième division a été sacrée championne de France pour la première fois de son histoire, les Juniors en U202, eux, sont repartis avec le titre de champion de France pour la troisième année consécutive.

Le Flag : Inclusif et Compétitif

En quarante ans, le Flash s’est taillé une place de choix dans le football américain à la française. Cette année le flag, une discipline récemment qualifiée pour les Jeux olympiques, sera particulièrement mis en avant par le club.

Pour faire court, le flag, c’est « une variante du foot américain qui se joue sans équipement et sans contact. On stoppe l’adversaire en attrapant les ‘’flags’’ fixés à ses hanches. C’est moins brutal mais ça demande plus de rapidité et d’agilité », explique Noah.

Plus doux et plus accessible, le flag sert souvent d’introduction au football américain, qui ne peut être pratiqué qu’à partir de 14 ans. Il est également adapté aux personnes en situation de handicap.

« C’est la discipline que nous proposons aux enfants des instituts médico-éducatifs avec lesquels nous travaillons depuis 20223, ou dans le cadre de nos activités avec les hôpitaux », précise Jérôme Calvet, agent de développement associatif au Flash… et père de Noah.

La réputation du club et son implication socioculturelle lui ont ouvert les portes de nombreux partenaires, dont les principaux sont la Ville, le Département, la Préfecture, la Prévention de la radicalisation en Île-de-France ainsi que plusieurs mécènes, le principal étant l’entreprise Paprec.

Bientôt la NFL en France

C'est désormais acté: la NFL va organiser pour la première fois de son histoire un match de saison régulière en France. Selon les informations de RMC Sport, la rencontre se déroule le 25 octobre 2026 au Stade de France et oppose les New Orleans Saints aux Cleveland Browns.

La NFL doit officialiser l’annonce lundi aux alentours de 17h, le contrat ayant d’ores et déjà été signé entre les différentes parties.

Le Stade de France choisi pour un événement inédit

Avec ses 80 000 places, le Stade de France s’impose comme une évidence pour accueillir cet événement historique. Il s’agit de la plus grande enceinte sportive du pays, déjà habituée aux grands rendez-vous internationaux. La Ligue américaine de football (NFL) poursuit ainsi son expansion européenne, après des matches organisés ces dernières années à Londres, Munich ou Francfort.

L’affiche ne constitue pas une surprise. Les New Orleans Saints, très actifs sur le marché français, figurent depuis longtemps parmi les favoris pour disputer ce premier match dans l’Hexagone. Ils affrontent les Cleveland Browns, dont le quarterback Shedeur Sanders a déjà tourné un spot promotionnel au Stade de France, selon RMC Sport.

Ces derniers jours, les opérations de communication se multiplient. Une animation baptisée "Le football américain chez les Ciel et Blanc" est notamment lancée au Racing Club 92, avec des lots dédicacés par le quarterback des Saints, Tyler Shough.

Le Hall Of Fame des Falcons

Le choix est effectué par la direction du club en place (bureau composé de 3 membres) plus des Hall of Famer précédents.

Il y a plusieurs critères pour intégrer le HOF et plusieurs catégories : HOF joueur : joueur émérite, reconnu par sa combativité, son exemple sur le terrain et en dehors, apprécié de tes coéquipiers et redoutés de tes adversaires. A ce jour il y a 6 personnes au HOF. Il a gagné le titre de champion de France avec les Sixty Niners.

Pour la première année chez les Falcons en cadet il ateint la finale nationale contre les Mousquetaires.

Damien

Damien commence le football américain en 1990 chez les SCORPIONS DE BRON, il part jouer en High School en 1994/1995 aux USA à LAFAYETTE (MISSOURI), fin 1995 retour en France chez les Falcons en tant que junior mais également en sénior surclassé en tant que TB, CB et Safety pour jouer avec la réserve séniore en casque d’argent.

Il gagne le titre casque d’argent avec les séniors B en 1996. A la fin de la saison il part aux USA pour jouer à SMSU ( SOUTHWEST MISSOURI STATE UNIVERSITY en NCAA 1AA) en tant que RB. Retour en 1997 jusqu’en 2006 en tant que TB/FB et aussi en DE.

Voulant continuer sa progression il signera chez les Argos en D1 lors de la saison 2006/2007. Il reviendra finir sa carrière de 2007 à 2009 suite à une blessure contre les Giants de St Etienne.

Damien jouera également en équipe nationale, il sera le 1 er Falcons à intégrer l’équipe de France en 1998/1999. En 2000, Damien est aussi invité par les Barcelona Dragons aux camps d’entrainements.

Romain

Romain commence en 1999-2000 en cadet (flag) puis en junior, junior double surclassé, junior surclassé et senior. Champion d’Europe Junior avec la Team France en 2004 et joueur des 44 sélectionnés pour participer au World Junior Championship à Jacksonville en 2005.

En arrivant chez les Falcons il inculque tout de suite son envie de gagner, faire progresser un groupe performant et d’imposer sa patte. Cette saison il dirige l’équipe senior avec son slogan « HAMMER TIME » et ira chercher le titre D3 avec 13 victoires en autant de match.

Georges

Sur et en dehors des terrains Georges sera un leader charismatique auprès des joueurs, des bénévoles et donnera de son temps pour faire grandir l’association. Il commence a entrainé en 91-92 les juniors chez les 69ers tout en jouant chez les seniors. Il continue d’entrainer les jeunes dans différentes catégories et promouvait en interne la formation et le développement primordial des jeunes pour le bon fonctionnement du club.

Il obtient son diplôme de moniteur éducateur en football américain et flag et encadre les jeunes dans leur développement sportif et extra-sportif. Head coach en cadet et junior plusieurs années, il a prouvé par son engagement au quotidien son engagement au sein du club.

Le Football Américain Féminin : Une Discipline en Plein Essor

En août 2012, les deux amis, qui évoluent dans l'escouade des Molosses (Division 1) depuis 2006, ont proposé la création d'une équipe féminine à leur président.

Aujourd'hui, elles sont près de quarante à enfiler les épaulières pour tordre le cou à certains préjugés. « Beaucoup de sports sont, à tort, catalogués masculins, insiste Elisa Desantis, la quarterback (meneuse de jeu) de 26 ans, venue du flag (football américain sans contact) où elle figure parmi les meilleures au monde.

La discipline se développe à grande vitesse chez les filles (NDLR : 30 sections féminines ont été créées en France, dont 8 en Ile-de-France). L'entraînement le prouve. On ne blague plus, les exercices techniques sont répétés, les systèmes de jeu sont récités et les réprimandes sont fermes.

« On les entraîne comme des hommes, mais en n'oubliant pas que ce sont des femmes, justifie Anderson Da Silva. Les filles ont compris que c'est un difficile sport de contact. Le mental est donc important. Il y a eu des pleurs aux entraînements et certaines sont parties. C'est un défi pour celles qui veulent se dépasser et prendre confiance en elles. Quelques-unes n'avaient jamais pratiqué de sport et d'autres ont trouvé un moyen de se sentir bien dans leur corps.

« Ce sport a besoin de tous les gabarits, soulignent les deux coachs. Invaincues lors des matchs amicaux, les Asniéroises ont marqué les esprits lors d'un déplacement à Varsovie, le 10 mai 2014, pour y affronter les Sirens, une formation polonaise rompue aux joutes de leur championnat.

On leur prédisait l'enfer ; elles ont triomphé 28-0... « J'aime les défis et les filles aussi, apprécie Clarck Longin.

Deux heures durant, les troupes se sont dépensées dans la demi-pénombre de leur petit stade. Anderson Da Silva débriefe : « Je ne veux pas me lever très tôt un dimanche pour rien. Alors il faudra gagner. La première édition du challenge féminin met aux prises sept équipes réparties en deux conférences (nord et sud) en France qui s'affrontent lors de trois journées. La finale, opposant les premiers de chaque conférence, aura lieu le week-end des 13 et 14 juin.

Tableau récapitulatif des moments clés

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