Absente depuis l’Euro 2000, sa première et unique participation à un Championnat d’Europe, l’équipe de Slovénie fait son grand retour en 2024. Pour cet Euro 2024, la Reprezentanca a de belles armes pour faire quelque chose.
La Fédération slovène de football et Matjaz Kek mettent fin à sept ans de collaboration après l'expiration du contrat de l'entraîneur, le 30 novembre. La sélection slovène est désormais en quête de son nouveau sélectionneur.
Cette séparation marque la fin de sept années de coopération, durant lesquelles Matjaz Kek a notamment conduit la Slovénie à la phase finale de l'Euro 2024. Le contrat de Matjaz Kek, 64 ans, dont l’équipe a terminé troisième du groupe B des qualifications pour le Mondial-2026 derrière la Suisse et le Kosovo, expirait fin novembre.
En plus de ce mandat, entre 2018 et 2025, Kek avait déjà connu une expérience sur le banc slovène, entre 2007 et 2011, période pendant laquelle la Slovénie avait disputé la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud. Lors de son premier mandat de sélectionneur (2007-2011), il était parvenu à qualifier la Slovénie pour le Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud.
La prochaine réunion de l'équipe nationale étant programmée pour le 23 mars 2026, la Fédération slovène de football a déjà lancé le processus de recrutement de son futur sélectionneur. Elle affirme vouloir « prendre le temps » de choisir le prochain Matjaz Kek, afin de s'assurer du meilleur profil possible pour la suite du projet sportif.
Dans son communiqué, l'instance a également adressé ses voeux de réussite à l'entraîneur sortant.
Mais qui est réellement Matjaž Kek et comment a-t-il réussi à transformer l'équipe nationale slovène ?
Matjaž Kek, Head coach of Slovenia National Team | Green. Creative. Smart.
Le Parcours d'un Stratège : De Défenseur à Entraîneur de Renom
Ancien défenseur central qui ne compte qu’une seule sélection avec la Slovénie, le manager Matjaž Kek effectue son deuxième mandat sur le banc de l’équipe nationale slovène. Nommé entre 2007 et 2011, Kek et la Fédération slovène de football sont parvenus à un accord mutuel pour résilier son contrat après l’échec des qualifications pour l’Euro 2012.
Passé par Al-Ittihad et Rijeka depuis, il avait été rappelé lors des éliminatoires de l’Euro 2020 et avait surtout permis à la Slovaquie de remonter en Ligue B de Ligue des Nations. Son style de jeu a permis à la Slovénie de redevenir une équipe combattante et cela a été confirmé avec cette qualification à l’Euro 2024.
Il est alors un jeune retraité des terrains, ancien défenseur rugueux, quand il entame sa reconversion sur le banc en devenant l'adjoint de Bojan Prasnikar dans son club de coeur et de toujours, le NK Maribor. Le club slovène réalise alors l'exploit en éliminant Lyon en barrages de la C1 en cette fin août 1999 1-0 ; 2-0), et cette performance doit beaucoup au travail minutieux de Kek, technicien méticuleux en apprentissage.
Vingt-cinq ans plus tard, « il est l'entraîneur le plus titré de l'histoire de la Slovénie », assure Marko Suler, devenu international sous ses ordres, aujourd'hui directeur sportif du NK Maribor. Après un premier passage sur le banc de l'équipe nationale, couronné par une participation à la Coupe du monde 2010, Kek (62 ans) a été rappelé en 2018 avant de décrocher un ticket pour cet Euro, le deuxième pour ce petit pays (2 millions d'habitants) après l'édition 2000.
Il a été de tous les succès de la sélection, ou presque, mais il a aussi franchi les frontières slovènes parfois, décrochant le premier titre de champion de Croatie de l'histoire du HNK Rijeka (2017).
Son nom ne vous dira probablement rien et même les plus passionnés des supporters lyonnais ne devraient pas se souvenir de lui. Matjaz Kek a pourtant été à l'origine de l'un des plus gros... échecs de l'OL, avant l'hégémonie du début des années 2000, des titres de champion en cascade et des exploits en Ligue des champions.
La Philosophie de Jeu de Kek : Un Équilibre entre Rigueur et Liberté
Il n'a pas de recette toute prête à partager mais quelques idées fortes à inculquer. « Il a ses propres règles et si tu veux jouer pour lui, il faut les accepter, ajoute encore Suler. Il donne énormément de liberté aux joueurs. À l'époque, il nous avait dit sans un sourire : "Vous pouvez vous coucher à l'heure que vous voulez, mangez ce que vous voulez, vous êtes des grands garçons. En revanche, cela vous donne de grandes responsabilités et j'attends un investissement à 100 %." »
Sur le terrain, justement, Kek ne dévie pas de ses principes ancrés profondément en lui : une équipe articulée en 4-4-2, toujours, solide sur ses bases. Mais il a évolué avec le temps, légèrement, passant d'une équipe qui aimait la possession (génération Zahovic) à une autre adepte de la contre-attaque (génération Sesko).
« Il connaît parfaitement le jeu mais c'est peut-être au niveau psychologique qu'il est le plus impressionnant, avance Suler. Il parvient à créer une famille avec toutes ses équipes. Et avec les années, il s'est ouvert, ça se lit sur son visage, il est plus disponible avec l'environnement autour de l'équipe par exemple. Avec la maturité, avec les succès aussi, parce qu'il n'a plus rien à prouver. » De quoi même relativiser une victoire contre le... Portugal (2-0), en match amical, en mars.
Les Statistiques de Qualification pour l'Euro 2024
Dans un groupe assez simple composé du Danemark, de la Finlande, du Kazakhstan, de l’Irlande du Nord et Saint-Marin, les Vert et Blanc n’ont perdu qu’à deux reprises et ont longtemps cru à une première place du groupe H. Avec 22 points pris, la Slovénie a fini à égalité de points avec le Danemark et terminait deuxième en raison de sa défaite lors de la double-confrontation face aux Danois.
Directement qualifiés pour la compétition, ils bénéficient d’un groupe où ils retrouveront le Danemark, les favoris Anglais et la Serbie.
Avec 20 buts inscrits lors de la phase de qualification, la Slovénie se révèle être une équipe clinique devant le but. C’est simple, seules des grosses nations ont fait mieux comme la Suisse, la Belgique, l’Angleterre, l’Espagne, la France et le Portugal. La Seleçao s’était d’ailleurs incliné en amical (2-0) face à une équipe qui s’était montrée excellente en contre-attaque, avec deux buts marqués sur quatre tentés.
«La Slovénie fait du pressing en équipe, défend très bien, a une bonne entente en défense et devant, deux attaquants se combinent bien», avait d’ailleurs reconnu Roberto Martinez, l’entraîneur du Portugal.
Mais cela ne fait pas tout, puisque le manque de maîtrise technique fait défaut aux Fantje, qui ont d’ailleurs eu plus de mal face à des équipes qui ont leur ont laissé le jeu. «Nous devons être capables de souffrir défensivement, mais nous devons aussi penser aux moments où nous aurons le ballon. Nous ne pouvons pas simplement attendre dans un bloc. La seconde mi-temps à Malte a été inacceptable pour moi, les joueurs le savent bien, si vous n’êtes pas pleinement concentré, vos pensées peuvent vite s’égarer», avait expliqué Kek après un triste nul concédé contre la modeste formation de Malte (2-2).
Tableau des statistiques de l'équipe nationale slovène lors des qualifications pour l'Euro 2024
| Statistique | Valeur |
|---|---|
| Points obtenus | 22 |
| Nombre de buts marqués | 20 |
| Meilleur buteur | Benjamin Šeško |
| Position dans le groupe H | 2ème |
Jan Oblak et Benjamin Šeško : Les Piliers de la Slovénie à l'Euro 2024
La Slovénie va pouvoir compter sur l’un des meilleurs gardiens du football actuel pour son épopée en Allemagne. Âgé de 31 ans, le portier de l’Atlético de Madrid depuis 2014 a remplacé la légende Samir Handanovič dans les cages slovènes en 2015, avant de devenir le capitaine de sa nation en 2019, lui qui était d’ailleurs entré en conflit avec son ancien sélectionneur.
En tant que grand leader de sa sélection, Oblak attend beaucoup de cet Euro 2024, lui qui n’a actuellement disputé aucune phase finale de l’Euro ou de Coupe du monde puisque la dernière remonte à 2010, lors du Mondial en Afrique du Sud.
Il pourrait être l’attraction de l’Euro 2024, mais il est déjà celle du mercato estival. L’attaquant slovène, arrivé à Leipzig l’année dernière après avoir été lancé par le club filial du RB Salzbourg, démontre ses qualités cette saison et a été l’une des révélations de la Bundesliga.
Le Slovène a marqué 14 buts et délivré 2 passes décisives en 31 rencontres et contribue fortement à la bonne dynamique de son équipe. Suivi de près par les grands clubs européens comme l’AC Milan ou Chelsea, le Slovène de 20 ans entend bien rayonner pour sa première grande compétition, après avoir déjà inscrit 11 buts en 28 rencontres avec sa sélection, qui l’avait appelé alors qu’il n’avait que 17 ans et excellait déjà avec les équipes jeunes.
« Je crois qu'il a déjà plus de cent matches à la tête de la Slovénie, admire d'ailleurs son homologue du Portugal, Roberto Martinez. Quand on a des joueurs aussi peu de temps à disposition, je sais à quel point c'est difficile de les faire évoluer comme une équipe. Il y arrive parfaitement. » Une équipe qui reste sur neuf matches sans défaite.
tags: #entraineur #slovenie #football