Kiril Lazarov : Nouvelle Ère à la Tête de l'Équipe Nationale Macédonienne de Handball

C’est officiel, la Macédoine du Nord possède un nouveau sélectionneur. Kiril Lazarov, patron sur le terrain et maintenant sur le banc de touche. Sélectionneur et joueur ! Oui c’est possible à condition de s’appeler Kiril Lazarov !

C’est officiel depuis ce samedi, Kiril Lazarov est le nouveau sélectionneur de l’équipe nationale de la Macédoine du Nord à la place de Danilo Brestovac ! Le meilleur buteur de l’histoire de la sélection, avec plus de 1 200 réalisations, véritable icône dans son pays, a été nommé par le président de la fédération, Zivko Mukaetov, pour un mandat de quatre ans qui débutera dès l’obtention de son diplôme.

Une nouvelle ère s'ouvre à Skopje !

Kiril Lazarov lors de l'Euro 2016 contre les Tchèques. (F. Schroetter/EXPA/PRESSE SPORTS/Presse Sports)

Le Parcours de Kiril Lazarov

Pendant longtemps, la Macédoine du Nord a brillé sur la scène européenne grâce à un homme : Kiril Lazarov. Kiril Lazarov - Handball Legend Recordman du nombre de buts sur une édition de l’Euro, avec 61 réalisations en 2012, l’ancien joueur du FC Barcelone et du HBC Nantes, Kiril Lazarov, a pris en main les rênes de son équipe nationale en 2021. Également recordman du nombre de buts lors d’un Mondial, avec 92 réalisations lors de l’édition 2009, il est encore aujourd’hui la star de sa sélection.

Toutefois, son installation sur le banc ne se passe pas aussi bien que prévu. Or, les deux dernières grandes compétitions ont mis en exergue le recul du pays des Balkans.

Une Victoire Historique contre le Danemark

Il n'a pas encore signé de contrat, juste serré la main de son président. Mais il a déjà réalisé un chef-d'oeuvre : un succès dès son premier match, le 11 mars en qualifications pour l'Euro 2022, contre le Danemark, double champion du monde en titre (33-29).

« C'était incroyable, je ne m'attendais pas à ça, dit-il. C'est une victoire historique pour nous. »

Après avoir choisi l'équipe et dirigé la préparation, Lazarov a parlé aux temps morts, coaché tout du long. Et compilé quatre buts et sept passes décisives. « Mais je n'étais pas très content de moi quand j'ai fait trois erreurs de suite en seconde période ! », assure-t-il.

Le pivot danois Henrik Toft Hansen, lui, a été épaté : « C'était une situation assez spéciale, mais il a très bien joué. On voit qu'il pense tout le temps au hand et qu'il avait très bien préparé ce match. Jouer et entraîner en même temps, c'est vraiment difficile, tu dois penser à tout, la prochaine défense, la prochaine attaque, etc. Moi, j'entraînerai peut-être plus tard, mais en étant joueur, je ne pourrais pas. »

« J'aime travailler et je suis amoureux du handball ; c'est ça, le secret »

Tactiquement, Lazarov n'a pas eu le temps de révolutionner grand-chose, utilisant beaucoup le jeu à 7 contre 6 (en sortant le gardien pour un attaquant supplémentaire). Mais il a déjà surpris ses joueurs en mettant l'accent sur la défense, lui le pur attaquant. Et il va petit à petit appliquer les « trucs » picorés au fil de ses années sous la férule de Lino Cervar, Talant Dujshebaev, Raul Gonzalez ou Thierry Anti, ses anciens coaches.

La tâche ne sera pas simple dans les années à venir : renouveler une sélection qui va perdre ses principaux piliers, à commencer par lui-même. Mais la charge quotidienne ne l'inquiète pas. « C'est un défi, mais ce n'est pas quelque chose de difficile car j'aime travailler et je suis amoureux du handball ; c'est ça, le secret, glisse-t-il. Et puis ce n'est que quelques semaines dans l'année. Depuis le temps, je connais bien l'équipe et tous les joueurs, c'est plus facile pour moi. »

Kiril Lazarov (à d.) lors de sa première sur le banc macédonien contre le Danemark. (N. Cho Meier/Maxppp)

Alberto Entrerrios, l'entraîneur nantais (et son ancien coéquipier à Ciudad Real de 2010 à 2013), assure n'avoir pas été surpris par sa démarche. « Cela fait quelques années qu'il se prépare à entraîner, dit le technicien espagnol. Sur le terrain, il est devenu un joueur qui a la capacité de diriger, de choisir les mouvements, d'avoir son mot à dire sur le jeu. »

Et cela va continuer un moment. « Oui, c'est décidé, je vais jouer un an de plus, annonce le vétéran. Je ne veux pas finir ma carrière dans la situation du Covid, sans public. » Heureux à Nantes avec sa femme et leurs deux enfants, il se montre très optimiste sur une prolongation, « en cours de finalisation », dit-il.

Sa patte gauche représente toujours un danger létal et continue de livrer ses 3,5 buts de moyenne en Europe (3,3 en Championnat). Mais de manière un peu moins métronomique. « On sent que les retours de sélection sont un peu plus durs pour lui », note Entrerrios.

Au fil des sept jours de voyage qui attendent les Nantais, à Kielce puis à Toulouse (match samedi) et à Nîmes (le 13), Lazarov aura le temps d'élaborer quelques recettes de jeu pour la Macédoine du Nord. Et de jeter un oeil sur sa troisième casquette, celle de propriétaire de club. « C'est un club pour les jeunes jusqu'à 20 ou 22 ans, qui représentent l'avenir de la sélection nationale », explique-t-il.

Kiril Lazarov, le sélectionneur macédonien, est resté proche de la France, où il a passé les cinq dernières saisons de sa brillante carrière à Nantes.

Rentré au pays où il coache également le club d'Alkaloid Skopje, Lazarov ne s'est pas trop éloigné de l'Hexagone. Il a conservé son numéro de téléphone nantais et cultive sa pratique de la langue, comme d'ailleurs son fils de 17 ans, qui regarde tous les jours les chaînes françaises d'info en continu sur Internet.

Dans son club, qui a pour vocation de faire progresser la jeune génération macédonienne, il essaie de s'inspirer de la formation tricolore : « La France a d'excellents entraîneurs. Le système de travail est très qualitatif et différent. » Pour encadrer les gamins d'Alkaloid, il a recruté un Français, Arnaud Bingo, champion du monde 2011 avec les Bleus, qui étire à 36 ans sa carrière dans les Balkans.

« Il parle macédonien avec mes coéquipiers et français avec moi, raconte l'ailier gauche. Il le parle toujours très bien, il y a juste quand il s'énerve que j'ai parfois besoin d'un décodeur ! C'est un acharné de boulot, comme quand il était joueur. »

Le technicien ne cache pas être intéressé pour entraîner un jour en Starligue. « Je me prépare à devenir coach depuis longtemps. Je fais le métier que j'aime, mais ce n'est pas facile. Le sentiment quand on gagne est incroyable, mais quand on perd c'est très douloureux. »

S'il est toujours vénéré pour sa carrière de joueur dans un pays où le hand est le sport numéro 1, il s'attire aussi des critiques pour avoir sélectionné de nombreux joueurs de son club (8 sur 18). « Nous sommes réalistes dans nos attentes, dit-il. L'important est de continuer à progresser en affrontant les meilleurs. Contre la France, actuellement la plus forte sélection du monde, nous essaierons de jouer du mieux que nous pouvons. » Même pour une icône, la route peut être longue.

L’équipe de France de handball a entamé le championnat d’Europe. En Allemagne, les Bleus ont disputé le tout premier match de la compétition devant 50 000 personnes à Düsseldorf, établissant un nouveau record de spectateurs pour un tournoi international.

Les hommes de Guillaume Gille, le sélectionneur, ont fait leur entrée en lice contre la Macédoine du Nord, un adversaire abordable pour débuter en douceur dans la compétition.

Kiril Lazarov, figure emblématique du handball macédonien.

Même si la formation de la capitale avait surtout l’habitude de solliciter des joueurs étrangers, ces difficultés locales se traduisent sur la scène internationale.

Au-delà des difficultés rencontrées par ses clubs en Coupes d’Europe, la Macédoine du Nord vit actuellement un grand renouvellement générationnel. Finie l’ère dorée avec Lazarov donc, mais aussi Stole Stoilov, Borko Ristovski ou encore Dejan Manaskov.

S’ils comptent toujours dans leur rang le gardien expérimenté, Nikola Mitrevski (38 ans), la majeure partie du groupe ne va vivre que son deuxième Euro.

Une jeunesse qui peut se payer cher à haut niveau, surtout quand les principaux créateurs de jeu sont eux-mêmes relativement nouveaux dans le contexte international, à l’image du demi-centre Marko Mitev, seulement âgé de 20 ans. Par conséquent, les ambitions ne seront pas très élevées pour cette formation.

Changements au RK Vardar Skopje

Le RK Vardar, poids lourd du handball macédonien, a annoncé un changement majeur à la tête de son équipe pour la saison 2025-26, en confiant les rênes à une figure emblématique du club et du handball européen : l'ancien ailier droit croate Ivan Cupic.

Cette nomination intervient après une fin de saison 2024-25 décevante pour le Vardar, marquée par une défaite à domicile 30-32 face à Eurofarm Pelister, couronnant ainsi Pelister à la place du Vardar pour la troisième saison consécutive. Un revers qui a scellé le sort du stratège argentin Guillermo Milano, arrivé en novembre 2024 et qui avait été prolongé il y a quelques semaines après avoir remporté la coupe nationale contre Pelister...

Le président du Vardar Skopje Mihajlo Mihajlovski n'a pas caché sa déception, soulignant que "le plus grand coupable était le staff technique, avant tout l'entraîneur, puis les joueurs". Pour relancer la machine, le choix s'est naturellement porté sur Ivan Cupic.

L'ailier croate avait mis un terme à sa brillante carrière de joueur le 21 mai 2024, sous les couleurs de Zagreb. Le retour d'Ivan Cupic au Vardar est une évidence pour l'ancien joueur qui a marqué l'histoire du club en tant que joueur.

Il a notamment remporté deux Ligues des Champions en 2017 et 2019, avec un rôle décisif, inscrivant le but victorieux face au PSG lors de la finale 2017. "Quand l'appel du Vardar est arrivé, ma deuxième maison, je n'ai pas pu refuser ni même y réfléchir", a déclaré un Cupic visiblement ému, qui promet que l'équipe fera preuve d'une "grande responsabilité" et visera à "ramener le titre après trois saisons".

Le président Mihajlovski a validé ce choix en conférence de presse, soulignant les "ambitions d'entraîneur" que Cupic affichait déjà lorsqu'il était joueur. Pour épauler son nouveau chef d'orchestre, le Vardar Skopje a procédé à un recrutement judicieux, bouclant son effectif de 23 joueurs dès le mois d'avril, chose rare pour le club.

Parmi les nouvelles têtes, on note l'arrivée du demi-centre international slovène Jaka Malus, fraîchement sacré champion de Slovénie avec le RD Slovan et désigné MVP des phases finales. Le jeune demi centre international japonais Haruki Kawada (19 ans), MVP du Championnat d'Asie juniors, vient également renforcer la base arrière.

D'autres renforts de poids sont également attendus, tels que le gardien Miłosz Wałach (Kielce), l'ailier gauche Mahamadou Keïta (Ivry, Benfica, Leon), l'arrière gauche Filip Taleski de retour après deux saisons à Benfica, le demi-centre international argentin Nicolás Bono qui évoluait cette saison à Istres, l'arrière droit serbe Uroš Mitrović (20 ans) qui évoluait à Toulouse, ainsi que le pivot international polonais Wiktor Jankowski (Kwidzyn - 23 ans).

Avec cette nouvelle direction et cet effectif prometteur, les ambitions du Vardar sont claires pour la saison 2025-26. Le président Mihajlovski vise la double couronne nationale (championnat et coupe de Macédoine), ainsi qu'un Top 8 en Ligue Européenne, une compétition qu'il juge "de plus en plus forte". Ivan Cupic, qui a pour mission de transmettre aux joueurs ce que signifie "faire partie d'un club si grand que le Vardar" semble prêt à relever le défi même si une question sans réponse demeure.

Ivan Cupic de retour au RK Vardar Skopje.

Raul Gonzalez : Nouveau Sélectionneur de la Serbie

L'ère Raul Gonzalez touche bel et bien à sa fin au Paris-Saint-Germain. Comme annoncé par L'Équipe, l'entraîneur espagnol (54 ans) s'est engagé comme sélectionneur de la Serbie à partir de l'été prochain.

Le secrétaire général de la Fédération serbe, Ivan Milivojevic, a confirmé à la chaîne TV Arena Sport la signature du technicien pour les trois saisons à venir.« Le contrat avec Raul Gonzalez a été signé après le match contre l'Italie (défaite 31-30 en qualifications à l'Euro 2026, dimanche), indique le dirigeant. Il entrera en vigueur au 1er juillet 2025, c'est-à-dire à partir du moment où M. Gonzalez n'aura plus d'obligations contractuelles avec le Paris-Saint-Germain. »

Selon les médias serbes, le Castillan était à Belgrade la semaine passée, ce qui aurait donné lieu à une scène cocasse quand il a croisé à l'aéroport Nikola-Tesla les joueurs de l'équipe nationale, en transit vers l'Italie. Il succédera à Boris Rojevic, qui assurait l'intérim depuis le départ en janvier dernier de son compatriote Toni Gerona. Son objectif sera de qualifier la sélection balkanique pour les Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028.

Fin de Collaboration avec le PSG

Raul Gonzalez se consacrera désormais uniquement au PSG Handball. Arrivé dans la capitale l'été dernier en provenance du club macédonien de Skopje, l'entraîneur espagnol avait conservé sa double casquette de sélectionneur de l'équipe nationale de Macédoine. Ce ne sera plus le cas.

Ce lundi, via un communiqué publié sur son site, la Fédération macédonienne a annoncé avoir convenu « amicalement et équitablement » avec le technicien de mettre fin à leur collaboration. Une séparation à l'amiable alors que Raul Gonzalez était encore sous contrat jusqu'en 2020.

La « distance » a joué dans la décision. La décevante 15e place décrochée par la sélection au Mondial en Allemagne et au Danemark il y a dix jours a dû peser dans cette décision. La « distance » avec Paris a également joué, comme l'indique la Fédération, qui évoque la « nécessité d'avoir un technicien dédié au quotidien à l'équipe nationale ».

EHF European Cup : Victoire Controversée pour le HC Alkaloid

La finale retour de l'EHF European Cup entre le HC Alkaloid et l'AEK Athènes a connu un dénouement des plus inattendues. Initialement prévue pour le 25 mai 2025 à Skopje, en Macédoine du Nord, la rencontre n'a jamais eu lieu, plongeant le handball européen dans une controverse sans précédent.

La Fédération européenne de handball (EHF) a rendu son verdict ce jeudi, confirmant la défaite sur tapis vert de l'AEK Athènes et sacrant le HC Alkaloid champion. Cette finale de la troisième compétition européenne masculine de l'EHF avait déjà vu le HC Alkaloid prendre une sérieuse option à l'aller, s'imposant 29-25 sur le terrain de l'AEK Athènes en Grèce. L'équipe macédonienne, emmenée par le légendaire entraîneur Kiril Lazarov et son ailier gauche français Arnaud Bingo, se présentait donc avec un avantage de quatre buts pour ce match retour décisif.

Mais le dimanche 25 mai, le spectacle sportif a cédé la place à une incroyable confusion. Après l'échauffement, les joueurs de l'AEK Athènes ont refusé de pénétrer sur le terrain de la salle Boris-Trajkovski, à la demande de leurs dirigeants.

Le club grec a rapidement justifié cette décision par un "grave problème avec l'interdiction d'entrée des citoyens grecs en Macédoine", qu'ils considèrent comme "une violation directe des droits humains fondamentaux et des principes d'égalité dans le sport". L'AEK a également souligné que seulement 200 billets avaient été alloués à ses supporters, alors que la salle était comble avec "plus de 6 000 supporters locaux".

Du côté du HC Alkaloid, la version des faits diffère. Zoran Cvetanovski, représentant du club, a expliqué que la limite de 200 billets pour les visiteurs avait été imposée par le Ministère de l'Intérieur pour des raisons de sécurité. Il a révélé que certains supporters de l'AEK avaient voyagé sans billets et avaient exercé un "ultimatum" sur leur propre club, menaçant de "subir des conséquences" si l'équipe apparaissait sur le terrain.

Après plusieurs jours de délibérations, le Tribunal du Handball de l'EHF a rendu sa première décision le 5 juin 2025. Le verdict est sans appel : l'AEK Athènes a été jugé responsable du refus de jouer la rencontre.

La Cour a déclaré : « L'AEK avait l'obligation de participer au match programmé. En conséquence, le HC Alkaloid a obtenu la victoire par forfait sur un score de 10-0 et a été officiellement déclaré vainqueur de l'EHF European Cup Men 2024/25.

Pour le HC Alkaloid, cette victoire, bien que non obtenue sur le terrain, représente une consécration majeure et la confirmation de la qualité de leur équipe et de nouvelle force du handball macédonien derrière Eurofarm Pelister et le Vardar Skopje. Pour l'AEK Athènes, cette défaite sur tapis vert est un véritable coup de massue. L'annulation de cette finale et la décision qui a suivi ont soulevé de sérieuses questions sur la gestion des événements et l'image du handball européen.

HC Alkaloid sacré champion de l'EHF European Cup après le forfait de l'AEK Athènes.

Autres Développements dans le Handball Macédonien

• Deux handballeuses guinéennes viennent de signer un contrat en Macédoine : Kadiatou Sankhon et Maciré Camara, toutes deux ailières droites arrières droites. Elles s’envoleront pour la Macédoine du Nord, où elles sont attendues par les dirigeants du club WHC Metalurg.
• La Macédoine du Nord a vécu un grand moment, avec notamment l’accueil d’un groupe des phases finales de l’Euro de handball féminin. Jovana Kiprijanovska a rejoint l'équipe à l’intersaison et participe à la compétition avec son équipe nationale.

Aperçu du déroulement de la compétition :

Les trois premières équipes de la poule se qualifient pour le tour suivant. À l’issue de ce deuxième tour, les deux meilleures seront qualifiées pour les 1/2 finales.

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