Enraciné dans les terres bretonnes, l’En Avant de Guingamp incarne à merveille l’esprit du football populaire. Fondé en 1912 dans la petite commune de Guingamp, dans les Côtes-d’Armor, le club porte dès sa naissance une ambition claire, inscrite dans son nom : « En Avant ».
L'En Avant de Guingamp (ou EAG) est un club de football breton fondé en 1912 par le directeur de l'école primaire supérieure de garçons, M. Deschamps. D’abord association scolaire, il devient un véritable club amateur dans les années 1930. Né d'un patronage laïc, le club évolue longtemps à un niveau modeste, accédant toutefois à la Division d'Honneur en 1929.
C'est alors que débute une série de bons résultats en coupe de France, de loin la compétition française la plus populaire du moment, qui connaît son point d'orgue à l'aube des années 1950 lorsque l'EAG a l'honneur d'accueillir les professionnels du FC Sochaux sur le terrain de Montbareil.
Les Débuts Difficiles et la Reconstruction
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, En Avant de Guingamp s'associe aux usines Tanvez, fleuron de l'industrie locale. Quatre ans plus tôt, un accord a été conclu entre le club, alors présidé par Yves Jaguin, et l’entreprise industrielle, plus gros employeur de Guingamp, qui, à son apogée, comptera jusqu’à 1 600 salariés. Un tournant dans l’histoire du club.
L’arrangement est simple : les nouvelles recrues d’En Avant seront prioritaires pour travailler à l’usine. Une union entre une entreprise et un club qui n’est pas sans rappeler Sochaux et le constructeur automobile Peugeot.
En 1957, c’est la scission d’En Avant avec la création du Football Club de Guingamp. L’aventure du FCG balbutiera jusqu’à sa disparition en 1971, au plus bas de l’échelon départemental.
Après les années transferts, En Avant retrouve ses fondamentaux. Les instits reprennent la main et jouent la formation. Le club est fondé en 1912 par la volonté d’instituteurs laïcs.
L'Ère Noël Le Graët: Un Nouveau Départ
Il faut ensuite attendre le tournant des années 1960-1970 pour entendre de nouveau parler de Guingamp. Après un parcours fantastique des jeunes, en coupe Gambardella 1969, c'est véritablement l'arrivée à la présidence de Noël Le Graët qui marque un nouveau départ pour le club. Depuis, l'histoire du club est indéniablement liée à celle de son président.
Arrivé en 1972 alors que le club est en DSR, Noël Le Graët fait progressivement de l'EAG un club professionnel - statut obtenu en 1984.
Cette année-là, une équipe d'amateurs de Division supérieure régionale (DSR, le cinquième niveau d'alors) atteint les huitièmes de finale de la Coupe de France 1972-1973 en écartant quatre équipes de deuxième division: Laval, Brest, Le Mans et Lorient. Du jamais vu. Le club est éliminé par Rouen.
Guingamp parvient en huitièmes de finale en battant successivement quatre pensionnaires de la deuxième division (Laval, Brest, Le Mans et Lorient).
Le club continue sur sa lancée et enchaîne les montées jusqu'à la D2, atteinte en 1978.
En 1991 a lieu un nouveau tournant dans l'histoire du club, puisque Le Graët quitte la présidence du club pour prendre celle de la Ligue Nationale. Il est remplacé par Bertrand Salomon.
Après des débuts difficiles et une descente en Nationale, l'EAG accède finalement à l'élite après deux montées successives et grâce à une génération de joueurs exceptionnelle, dont le futur champion du monde Stéphane Guivarc'h et son emblématique capitaine, "Coco" Michel.
Durant cette décennie, Guingamp affronte l'Inter de Milan en 32e de finale de la coupe de l'UEFA (1996) et atteint la finale de la coupe de France en 1997, perdue face à l'OGC Nice.
Mais, l'année suivante, le club redescend en seconde division. Il lui faut deux ans pour effectuer le chemin inverse.
Puis l'EAG connaît une saison magnifique en 2002-2003, suite au retour de Noël Le Graët à la présidence du club et avec un duo d'attaque très efficace, Didier Drogba et Florent Malouda.
Le club n'arrive pas à conserver la plupart de ses talents, contactés par des clubs plus "ambitieux" et, la saison suivante, le club descend à nouveau.
Depuis, l'EAG végète en ligue 2, sans avoir véritablement convaincu ses supporters. Pour autant, les "rouge et noir" représentent la plus petite ville, et de loin, à posséder une équipe professionnelle. Aussi, elle accueille dans son stade du Roudourou le plus grand nombre de spectateurs par rapport à sa population - respectivement 18 000 places et 8 000 habitants.
Au-delà des péripéties sportives, ce phénomène souligne donc que la ville demeure bien, avant tout, la capitale de toute une petite région, la Bretagne nord.
En Avant de Guingamp. EAG face à Strasbourg pour la finale de la coupe de la ligue 2018-2019
Les Épopées en Coupe de France
Mais c’est en Coupe de France que l’En Avant de Guingamp inscrit ses plus belles pages. En 2009, alors en Ligue 2, le club réalise l’exploit de battre le Stade Rennais en finale et de soulever le trophée national. En 2014, le scénario se répète : Guingamp, désormais en Ligue 1, domine de nouveau Rennes en finale de Coupe de France, dans un Stade de France en ébullition.
Deux titres, deux triomphes populaires, qui illustrent parfaitement le destin unique du club costarmoricain.
L'Esprit Guingampais et l'Avenir
Relégué en Ligue 2 depuis 2019, l’En Avant traverse une période de reconstruction. Le club n’a jamais cessé de nourrir des ambitions de retour dans l’élite, mais sans jamais précipiter les choses. L’esprit du club, lui, reste intact. Sur les terrains comme dans les cœurs, Guingamp continue d’incarner un football authentique, loin des dérives du marketing ou des investissements démesurés.
L’En Avant de Guingamp ne ressemble à aucun autre club. Il est la preuve vivante qu’un village peut rivaliser avec des métropoles, qu’un projet sincère peut triompher de la logique des chiffres, et que l’amour du football peut déplacer des montagnes.
Guingamp, c’est aussi une ferveur locale rare. Le stade du Roudourou, capable d’accueillir plus de 18 000 spectateurs, est souvent plein à craquer malgré la petite taille de la commune. L’En Avant bénéficie d’un soutien populaire exceptionnel, puisé dans toute la région bretonne. Cette fidélité, les dirigeants l’ont toujours valorisée.
Depuis toujours, En Avant s’est appuyé sur ses jeunes joueurs pour bâtir ses succès. Dès l’âge de 12 ans, le centre de Formation d’En Avant de Guingamp accueille des jeunes footballeurs en leur proposant une formation scolaire et sportive. Depuis 2014, Hervé Guégan est en charge du Centre de formation.
Tableau Récapitulatif du Parcours d'En Avant de Guingamp
| Période | Événements Marquants |
|---|---|
| 1912 | Fondation du club par M. Deschamps. |
| 1929 | Accès à la Division d'Honneur. |
| Années 1970 | Ascension fulgurante sous la présidence de Noël Le Graët. |
| 1984 | Obtention du statut professionnel. |
| 1996 | Affrontement avec l'Inter de Milan en Coupe UEFA. |
| 1997 | Finale de la Coupe de France (perdue contre Nice). |
| 2009 | Victoire en Coupe de France. |
| 2014 | Nouvelle victoire en Coupe de France. |