Le chardon, c'est un peu comme un crush toxique : c'est beau, mais dès qu'on s'en approche d'un peu trop près, c'est douloureux, très douloureux. Reconnaissable à ses fleurs violettes couronnées d’épines, il est visible partout en Écosse : sur les pièces de monnaie, les logos sportifs, les tissus traditionnels, et même les insignes royaux.
Au même titre que le coq en France, le chardon est l'emblème national de la terre des montagnes et des vallées. Mais pourquoi ? Plusieurs légendes l'expliquent. Découvrons ensemble l'histoire et la signification de ce symbole écossais.
Légende de la Bataille de Largs
La plus populaire des légendes prend racine au XIIIᵉ siècle, lors de la bataille de Largs. Au XIIIᵉ siècle, les îles de l’ouest écossais étaient encore sous domination viking. Un contingent de soldats norvégiens, des Vikings, tentait de surprendre un camp écossais en pleine nuit. Le roi écossais Alexandre III souhaitait les racheter à Haakon IV de Norvège, ce qui incita ce dernier à préparer une offensive militaire.
Pour avancer sans bruit, les envahisseurs auraient retiré leurs chaussures. Grosse erreur. Car l’un d’eux aurait alors marché sur un chardon et crié de douleur. Ce cri aurait réveillé les Écossais, leur permettant de repousser l’assaut. Qui s'y frotte, s'y pique.
En 1263, il passe à l'action. Une flotte norvégienne composée de 120 navires et près de 20 000 hommes mit cap sur l’Écosse. Comme l'explique l’archéologue sous-marin Jon Henderson à la BBC : "C'était une force qui aurait rivalisé avec l'Armada espagnole 300 ans plus tard".
Heureusement pour le pays des Highlands, une tempête éclata soudainement au large de Largs dispersa la flotte, précipitant une bataille confuse et sans vainqueur clair, mais décisive. Haakon mourut quelques mois plus tard en Orkney, marquant la fin des ambitions norvégiennes sur l’Écosse. Et parmi les héros de guerre côté écossais, une plante, le chardon, qui s'imposera comme le symbole de la résilience écossaise.
"Nemo me impune lacessit"
L’influence du chardon s’est ensuite ancrée dans l’héraldique royale. Dès 1474, des pièces frappées sous Jacques III affichaient cette fleur épineuse. Au fil des siècles, elle devint le cœur de l’Ordre du Chardon, un ordre de chevalerie écossais créé officiellement en 1687 par le roi Jacques VII, bien que certaines traditions en attribuent l’origine à Charlemagne et le roi Achaius en 809.
Avec pour devise "Nemo me impune lacessit" (Nul ne me provoque impunément), cette distinction honorifique suprême incarne bien le caractère farouche du symbole qu’elle porte. Le plus souvent, c’est le chardon lancéolé (Cirsium vulgare) qui est reconnu comme l’emblème officiel, identifiable par ses longues tiges couvertes de piquants et ses capitules violets. D’autres variétés comme le cotton thistle (Onopordum acanthium) sont parfois confondues avec lui, bien qu’elles soient non indigènes. Son apparence redoutable et sa résilience face aux prédateurs en font un choix symbolique évident pour une nation forgée par les luttes.
Le Chardon dans le Rugby Écossais
L’équipe d’Écosse de rugby, fière représentante du rugby écossais dans le Tournoi des 6 Nations, arbore un emblème chargé d’histoire et de signification, le chardon.Ce n’est donc pas un hasard si l’équipe nationale de rugby a adopté le chardon comme emblème. Ce symbole, profondément ancré dans l’identité nationale écossaise, incarne la combativité et la résilience du XV du Chardon, toujours prêt à se battre sur le terrain contre les plus grandes nations du rugby.
Le chardon accompagne le XV d’Écosse dans les plus grandes compétitions, notamment dans le Tournoi des 6 Nations, où l’équipe a remporté plusieurs titres au fil de son histoire, même si le dernier Grand Chelem remonte à 1990.
Dans le contexte du Tournoi des 6 Nations, le chardon symbolise parfaitement l’ADN du rugby écossais : une équipe imprévisible, capable d’exploits mémorables, toujours animée par un esprit de combat indomptable.
Le chardon rappelle ainsi que, malgré les difficultés et la force des adversaires, l’Écosse ne se laisse jamais écraser. À chaque Tournoi des 6 Nations, le XV du Chardon défend fièrement ses couleurs, illustrant à merveille la devise latine écossaise de l’ordre du Chardon : « Nemo me impune lacessit » (Personne ne me provoque impunément).
POURQUOI le CHARDON est l'EMBLEME de l'ECOSSE? SAVAIS TU QUE - Hi Amy!
Autres Emblèmes des Équipes de Rugby
Dans le monde du rugby, chaque équipe nationale arbore un emblème qui incarne son histoire, ses traditions et ses valeurs. Voici quelques exemples :
- France : Le Coq Gaulois
- Irlande : Le Trèfle
- Angleterre : La Rose Rouge
- Pays de Galles : Le Poireau
- Nouvelle-Zélande : La Fougère Argentée
- Australie : Le Wallaby
Ces symboles, qu'ils soient des animaux, des plantes ou des figures historiques, jouent un rôle essentiel dans l'identité de l'équipe et la fierté de ses supporters.
Tableau des Emblèmes et Leur Signification
| Équipe Nationale | Emblème | Signification |
|---|---|---|
| France | Coq Gaulois | Origines gauloises, fierté et combativité |
| Irlande | Trèfle | Saint Patrick, unité de l'île |
| Angleterre | Rose Rouge | Noblesse, élégance et histoire de la guerre des Deux-Roses |
| Écosse | Chardon | Résilience, courage et légende de la bataille de Largs |
| Pays de Galles | Poireau | Bataille de Heathfield, bravoure |
| Nouvelle-Zélande | Fougère Argentée | Légende maori, propriétés médicinales |
En raison du sens profond qu’il incarne pour les Écossais, le chardon est régulièrement employé pour illustrer leur sentiment commun d’opposition aux tentatives extérieures de domination ou d’investissement malvenu sur le territoire. Le chardon est souvent placé à côté du dragon (un autre symbole traditionnel) pour rappeler que la fierté écossaise ne se brisera pas facilement ni ne se livrera sans combat.