Après une victoire historique contre Langon, ce dimanche 11 mai 2025, le club de rugby de Niort accède pour la première fois de son histoire au championnat de Nationale. Cette accession en Nationale nécessite de grands changements pour le Niort Rugby Club, qui entre pour la première fois en 120 ans dans le cercle des 44 meilleures équipes françaises.
De retour sur les terrains d’entraînement mardi 1er juillet pour préparer la saison de Nationale, niveau auquel le club accède pour la première fois, le Niort RC a fait connaissance de son nouvel entraîneur, Damien Neveu, venu en remplacement de Johann Authier. Avant de découvrir Serge Milhas, qui l’accompagnera dans le staff, l’écurie niortaise a annoncé plusieurs recrues au compte-goutte, en plus de départs déjà connus et de prolongations. Retrouvez un point complet sur les mouvements, actualisé au fur et à mesure des annonces.
Les Mouvements de l'Effectif
Voici un aperçu des joueurs qui rejoignent le Niort RC pour cette saison ambitieuse :
- Tim Menzel (33 ans, demi de mêlée, Valence-Romans) : L’international allemand débarque à Niort doté d’une solide expérience, lui qui a goûté à la Pro D2 dans la Drôme mais aussi à la Nationale avec Rennes, sans oublier un passage à Vannes. Il a signé jusqu’en 2027.
- Fotu Lokotui (33 ans, troisième ligne, Agen) : International tongien, l’ancien des Doncaster Knights (Angleterre) et Glasgow Warriors (Écosse) évoluait à Agen depuis 2021, en Pro D2. Il a aussi participé à la Coupe du monde.
- Mathis Brunet (21 ans, demi de mêlée, La Rochelle) : Formé tout près, et passé aussi à Puilboreau, celui qui compte cinq apparitions en Top 14 vient renforcer un secteur clé du Niort RC et tentera de continuer sa progression au côté du promu niortais.
- Quentin Dubois (21 ans, troisième ligne, Bassin d'Arcachon) : Ancien d’Oyonnax et de Grenoble, où il a pu goûter à la Pro D2, Dubois a pris de l’expérience en Nationale 2 la saison dernière et grimpera d’un échelon en Deux-Sèvres.
- Arnaud Feltrin (31 ans, talonneur, Bourg-en-Bresse) : Pour accompagner la promotion, le club a misé sur l’expérience avec un élément passé par Albi, Montauban et donc l’Ain la saison dernière, accumulant les matchs en Nationale ou en Pro D2.
- Reginald Churchward (29 ans, pilier, Lannemezan) : Arrivé à Lannemezan en provenance de Western Force (Super Rugby, Australie), ce solide gaillard de presque deux mètres viendra offrir une solution supplémentaire chez les avants, dans un secteur bien fourni mais qui sera encore plus sollicité.
- François Joly (23 ans, centre, Rochefort) : Débarqué en cours de saison dernière en double licence, le centre a su séduire Johann Authier, qui n’a pas hésité à l’utiliser lors des phases finales. Décidé à poursuivre sa progression avec le NRC, il a signé jusqu’en 2026.
- Maxime Tetlow (21 ans, arrière, La Rochelle) : Formé au Stade Rochelais, il s’est illustré avec ses qualités techniques et sa vitesse. Il a signé à Niort jusqu’en 2027, avec « l’envie de franchir un nouveau cap ».
- Arturo Ten Hoever (21 ans, troisième ligne, Rouen) : International U20 avec l’Urugay, Ten Hoever rejoint le centre de formation du Niort RC. Passé par le PUC et Montpellier, il « apportera toute son intensité et son envie au collectif niortais » précise le club.
- Lohan Sabbia (21 ans, demi d’ouverture, Toulon) : Membre de l’équipe Espoirs de Toulon, le jeune demi d’ouverture vient s’aguerrir en prêt avec le promu niortais, et est déjà présent à l’entraînement pour préparer la saison à venir.
- Sevanaia Galala (32 ans, centre/ailier, Montauban) : Présent à l'entraînement depuis plusieurs jours, le Fidjien facture, lui aussi, une solide expérience établie à Brive (Top 14, Pro D2, Challenge Européen) et à Montauban (Pro D2), depuis 2022.
- Romain Lauga (centre, Pau) : Membre de l'équipe Espoirs de la Section Paloise, Lauga arrive à Niort « avec l'ambition de franchir un cap » après s'être notamment montré à son avantage lors du Super Sevens.
Ces nouvelles recrues apportent un mélange d'expérience et de jeunesse, ce qui devrait renforcer l'équipe pour la saison à venir.
Les Défis à Relever
Cette saison 2025-2026 en Nationale fait basculer le club dans une autre dimension. De nombreuses interrogations se posent au sein du NRC, que ce soit chez les supporters ou les dirigeants.
"Il y a trois domaines sur lesquels on va devoir travailler : le sportif, les infrastructures - afin d'accueillir davantage de public - mais également le budget", rapporte Gilbert Nasarre, président du NRC. Qui dit budget, dit nouveau financement à trouver et donc de nouveaux partenaires. "Il faut dans un premier temps, fidéliser les partenaires actuels, car c'est grâce à eux que nous en sommes arrivés là. Mais désormais, il faut en trouver de nouveaux", explique-t-il.
Autre question qui se pose du côté des dirigeants, le stade. Lors du match d'accession contre Langon, ce dimanche 11 mai, les tribunes du stade Espinassou ont montré leurs limites. "Sur les 5 000 personnes présentes, 3 500 étaient debout. Il y a également un problème d'éclairage. La Communauté d'agglomération de Niort nous a demandé si nous étions intéressés de jouer au stade René-Gaillard. Nous sommes en pleine phase d'instruction, nous avons remis notre expression de besoin, qui va être affiné du fait de notre montée en Nationale.
Dans le championnat de Nationale, Niort affrontera des équipes aux quatre coins de l'Hexagone. Les clubs les proches sont Tarbes ou Périgueux, et ça fait loin. Pour cette nouvelle saison en Nationale, Niort affrontera des clubs historiques comme le CS Bourgoin-Jallieu ou encore le RC Narbonne.
Adversaires du Niort Rugby Club pour la saison 2025-2026
- CS Bourgoin-Jallieu
- RC Narbonne
- Stade niçois
- CA Périgueux
- Rouen NR
- SC Albi
- RC Massy
- US bressane
- Olympique marcquois
- Stado Tarbes PR
- RC Suresnes
- Rennes EC
Les autres adversaires pour cette saison 2025-2026 seront le Stade niçois, le CA Périgueux, le Rouen NR, le SC Albi, le RC Massy, l'US bressane, l'Olympique marcquois, le Stado Tarbes PR, le RC Suresnes et le Rennes EC, équipe qui avait battu Niort en finale de Nationale 2.
Cette nouvelle saison représente un défi de taille pour le Niort Rugby Club, mais aussi une opportunité de grandir et de s'imposer dans le paysage rugbystique français.