Dans le monde du rugby, chaque équipe nationale arbore un emblème qui incarne son histoire, ses traditions et ses valeurs. Ces emblèmes, souvent des animaux ou des plantes, sont bien plus que de simples symboles; ils représentent l'identité d'une nation sur le terrain.
Aujourd'hui, nous allons explorer l'histoire et la signification de l'écusson de l'équipe de rugby d'Afrique du Sud, les Springboks, ainsi que d'autres emblèmes nationaux du pays.
Les Origines des Emblèmes dans le Rugby
Pour comprendre l'importance des emblèmes dans le rugby, il est essentiel de remonter à leurs origines. Comme le rappelle Michel Pastoureau, le rugby s'est d'abord développé dans les collèges universitaires écossais. L'emblématique utilisée dans ces collèges a durablement marqué l'emblématique sportive sur tous les terrains de jeu.
L'héraldique, l'étude des blasons et des armoiries, était autrefois utilisée pour différencier les participants aux batailles et aux tournois. De nos jours, le blason apposé à l'endroit du cœur des joueurs de rugby est moins un signe de reconnaissance sur les terrains qu'un symbole d'identité.
Le Springbok : Un Emblème Historique
Le springbok est le nom afrikaans d'une gazelle brune et blanche d'Afrique méridionale. Ce symbole a été adopté en 1906, lors d'une tournée des Sud-Africains en Grande-Bretagne. Les journalistes britanniques souhaitaient que chaque équipe ait un surnom, et le springbok est devenu l'emblème de l'équipe sud-africaine.
Cependant, pendant des décennies, le Springbok a été un symbole de fierté pour l'élite minoritaire blanche du pays, et a longtemps été controversé en raison de son association avec l'apartheid. L’abolition des derniers préceptes de l’apartheid en juin 1991 mettait fin à la répression. Longtemps divisée, la nation arc-en-ciel souhaitait faire table rase de son lourd passé.
En sport, le springbok devenait un symbole controversé. À juste titre. Depuis sa création, il était l’emblème d’une équipe de rugby intégralement blanche, refusant catégoriquement que des individus de couleur puissent se mêler à l’effectif.
Trop associé à l’apartheid, l’antilope sauteuse divisait. Certains militaient pour la conserver quand d’autres souhaitaient voir sa disparition, remplacée par la fleur de protée royale.
La coupe du monde de 1995 mit tout le monde d’accord. Organisée en Afrique du Sud, la compétition fut remportée par les locaux dès leur première participation.
Les hommes en vert rendirent fier tout leur peuple et l’image de Nelson Mandela remettant le trophée aux mains du capitaine Francois Pienaar fit le tour du monde, donnant naissance au mythe de la nation arc-en-ciel.
Afin de refléter la diversité de la nation, le Conseil national Africain imposa en 1994 la Protea, une plante typique d’Afrique du Sud, comme emblème national du pays. Pendant un temps les deux symboles ont cohabité. Accolé à la protée jusqu’en 2008, le springbok a désormais disparu de l’emblème officiel mais conserve sa place sur la tenue, représenté dans le coin supérieur droit hormis durant la Coupe du monde.
Depuis 2008, les deux emblèmes sont séparés : le springbok est sur la poitrine droite et la Protea sur la poitrine gauche.
La Protea : Un Symbole de Diversité
La Protéa - Protea cynaroides - est la fleur emblème traditionnelle de l'Afrique du Sud qui a été conservée en 1994. En 1771, des plantes du Cap ont été envoyées à Carl von Linné. Il leur a donnée le nom du dieu grec "Protea", Protée, qui pouvait changer de forme à volonté, car à partir d'une même fleur de base, ce genre montre une étonnante variation de formes et de couleurs.
La Protea symbolise la beauté, la diversité et le potentiel de l'Afrique du Sud.
Le Drapeau Sud-Africain : Un Résumé de l'Histoire
Le drapeau de l'Afrique du Sud est à lui seul un résumé de l'histoire vexillologique du pays. Il reprend les anciennes couleurs de l'Afrique du Sud et des républiques boers (rouge, blanc et bleu), augmentées des couleurs panafricaines, qui sont celles de l'ANC (vert, jaune et noir), qui se rejoignent par un Y horizontal.
La signification officielle du drapeau est la suivante :
- Le bleu représente le ciel et la mer.
- Le vert la terre et l'agriculture.
- Le noir les natifs africains et la force.
- Le blanc les natifs européens et la paix.
- Le jaune la richesse aurifère du pays.
- Le rouge le sang versé lors des différents conflits.
Le Y renversé symbolise la jonction et l'union de toutes les composantes qui forment l'identité de l'Afrique du Sud, auxquelles l'avenir du pays est lié.
Les Armoiries Sud-Africaines : Une Représentation de l'État
Le 27 avril 2000, de nouvelles armoiries ont fait officiellement leur apparition pour représenter l'État sud-africain. Elles représentent une figure humaine de l'art rupestre khoïsan et figurent plusieurs concepts (fertilité, renaissance, force, identité, autorité, paix, grandeur, diversité, spiritualité...) et non plus des provinces, comme auparavant.
La devise est inscrite en langue aborigène : Ike e: /xarra //ke.
Tableau Récapitulatif des Emblèmes Sud-Africains
| Emblème | Description | Signification |
|---|---|---|
| Springbok | Gazelle d'Afrique méridionale | Agilité, rapidité, fierté (historiquement controversé) |
| Protea | Fleur emblème de l'Afrique du Sud | Diversité, beauté, potentiel |
| Drapeau | Combinaison des anciennes couleurs et des couleurs panafricaines | Unité, réconciliation, histoire du pays |
| Armoiries | Figure humaine de l'art rupestre khoïsan | Fertilité, renaissance, force, identité |
En conclusion, les emblèmes de l'Afrique du Sud, qu'il s'agisse du Springbok, de la Protea, du drapeau ou des armoiries, sont riches en histoire et en signification. Ils reflètent la complexité et la diversité de ce pays, ainsi que son aspiration à l'unité et à la réconciliation.
La place du rugby dans l'Histoire Sud-Africaine (ÉPISODE 1- HISTOIRE DE SPORT)
Comme les Australiens, le symbole des Sud-Africains est un animal local et encore une fois, son histoire passe par l’Angleterre. En 1906, l’Afrique du Sud réalise un tournée en Grande-Bretagne et l’organisation demande à ce que chaque équipe ait un surnom.
Là-bas, pour éviter que les journalistes leur trouvent un surnom comme ils l’avaient fait avec les Néo-Zélandais rebaptisés All Blacks, leur capitaine Paul Roos suggéra d’adopter le springbok comme emblème.
Rapide, agile et capable de réaliser des bonds de deux mètres pour échapper à ses prédateurs, l’antilope sauteuse avait toutes les qualités pour devenir l’animal fétiche d’un collectif souhaitant faire ses preuves face aux puissantes nations britanniques.
Vingt-six victoires en vingt-neuf rencontres, le contrat était rempli.