Le match opposant l’Écosse à l’Angleterre, joué le lundi 27 mars 1871, est le tout premier match international de rugby de l’histoire. Cet événement fondateur a marqué le début d'une rivalité qui perdure encore aujourd'hui.
Première mi temps du match de rugby Ecosse Angleterre du tournoi des VI nations 2022.
Contexte et Genèse du Match
Né dans l’Angleterre du 19e siècle, le rugby s’est rapidement propagé dans plusieurs universités britanniques. Jusqu’en 1871, le rugby n’est pas structuré, chaque club ou école joue avec ses propres règles. Deux mois plus tôt, en janvier 1871, la Rugby Football Union (RFU), la première fédération de rugby, est fondée, ce qui permet d’adopter des règles communes à ce nouveau sport.
Le match résulte d'un défi publié dans l'hebdomadaire sportif londonien Bell's Weekly et dans le quotidien écossais The Scotsman le 8 décembre 1870. Il est signé par les capitaines de cinq clubs écossais, qui invitent une sélection anglaise pour une rencontre en Écosse.
John Henri Luscombe, du club des Gipsies, qui avait appris l’information par la presse, prit l’affaire en main et contacta Frederic Strokes, le capitaine de Blackheath, pour constituer la meilleure équipe possible et préparer l’organisation de ce match. La date est retenue : ce sera le 27 mars 1871 dans le stade de Raeburn Place, siège du club des Édimbourg Academicals.
Les Règles et les Joueurs
Jusqu’en 1871, le rugby n’est pas structuré, chaque club ou école joue avec ses propres règles. Ainsi les remises en touche auraient lieu à l’endroit où la balle sortirait et non sur la parallèle du dernier rebond avant la sortie, la transformation des essais serait tapée sur une ligne droite à partir de l’endroit où le ballon a été aplati et un but n’est accordé qu’après une transformation réussie.
Les quarante acteurs du match sont tous vêtus de chemises et de pantalons longs dont le bas était enfoui dans de hautes chaussettes.
Le Déroulement du Match
Selon le compte-rendu du Scotsman, 4000 spectateurs étaient au rendez-vous. Les conditions atmosphériques étaient parfaites à l’exception d’un léger vent de nord-est. À 15h, entre en piste ceux que l’on ne nomme pas encore les Referees, mais les Umpires, ils sont deux, un Écossais Hely Almond et un anglais A. Ward.
Les Écossais prennent l’initiative et dominent les débats, mais les Anglais offrent une belle résistance. Il faut dire que les Écossais ont décidé de jouer avec 14 avants contre 13 Anglais. La première mi-temps touche à sa fin et aucun point n’a été inscrit.
On peut sans trop se tromper imaginer que le premier essai inscrit sur mêlée enfoncée signer par l’écossais Angus Buchanan résulte du choix des hommes au chardon. Les Anglais ont marqué à deux reprises, mais sans finalement concrétiser la transformation au tableau d’affichage, contrairement aux Écossais qui après l’essai de Buchanan transformèrent grâce à William Cross.
Celui-ci restera donc l’auteur des premiers points de l’Histoire du rugby international.
La Calcutta Cup
Ce match marque le début d’une grande rivalité, la plus ancienne du rugby international. À ce jour (2023), il y a eu 141 confrontations entre les deux nations. Cette coupe qui est le plus ancien trophée du rugby a été créée à la suite du départ de l’armée britannique des Indes.
Le capitaine du Calcutta Football Club démantelé en 1879 a écrit à la toute récente RFU son intention de créer un Challenge Cup, pour cela il décida d’utiliser des rubis d’argent appartenant au club. Des orfèvres locaux utilisèrent cette noble matière pour fondre un trophée qui serait remis désormais au vainqueur du premier match international Ecosse-Angleterre.
La première Calcutta Cup fut disputée à Raeburn Place le 10 mars 1879 et se solda par un match nul. L’Angleterre a remporté le plus souvent le trophée, les Écossais détiennent les trois dernières éditions.
Précision : le vainqueur ne reçoit plus qu’une copie de la précieuse coupe depuis que Dean Richards et John Jeffrey jouèrent au foot avec le trophée lors d’une nuit mémorable en 1988 sur Princes Street, juste en face de Murrayfield.
La Calcutta Cup
Tableau des confrontations Écosse-Angleterre
| Nation | Victoires |
|---|---|
| Angleterre | 76 |
| Écosse | 41 |
| Nuls | 14 |
| Total des confrontations | 141 |
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