Le football américain est un sport complexe avec ses propres règles et pénalités. Cet article vous guidera à travers les bases du jeu, en expliquant comment les équipes marquent des points, comment les pénalités sont appliquées, et comment comprendre ce qui se passe sur le terrain.
Schéma d'un terrain de football américain avec ses marquages.
Principes de Base
Chaque équipe dispose de 11 joueurs sur le terrain. L’équipe attaquante, ayant la possession du ballon, doit avancer vers l’en-but adverse pour marquer un « Touchdown ». L'équipe de défense doit empêcher cette progression. La progression s’effectue par contrats de 10 yards. Cette distance est matérialisée sur le terrain par la chaîne de yardage.
L’escouade offensive a quatre tentatives pour avancer d’au moins 10 yards. Chaque tentative se termine par un placage, par l’immobilisation du porteur de ballon, par la sortie hors des limites du terrain du porteur de balle ou lorsqu’une passe avant non attrapée tombe au sol. Si les attaquants remplissent ce contrat, ils se voient accorder 4 nouvelles tentatives pour parcourir à nouveau 10 yards, et ainsi de suite jusqu’à l’en-but adverse.
Comment Avancer le Ballon
L'équipe d'attaque doit faire avancer le ballon jusque dans la zone d'en-but adverse du terrain. Pour ce faire, elle doit, pour conserver la possession du ballon et continuer sa progression, couvrir au moins 10 yards en quatre tentatives, soit par des passes vers l´avant (une par tentative), soit par des courses au sol.
L'attaque peut avancer le ballon de deux manières :
- Par la course : Le Quarterback, meneur de jeu de l’attaque, transmet le ballon à un coureur qui fonce en avant. Sur certains jeux, le Quarterback peut très bien se substituer au coureur, et progresser lui-même ballon en main.
- Par la passe : Le Quarterback lance le ballon en avant vers l’un de ses receveurs. Si l’attaquant visé réceptionne la balle, il peut continuer d’avancer jusqu’à ce qu’il soit plaqué. Si il rate la réception de la balle et qu’elle tombe à terre, la passe est considérée comme incomplète et la tentative s’achève. On ne peut effectuer qu’une seule passe avant à chaque tentative. Si le ballon, sans avoir touché terre, est attrapé par un défenseur, c’est une interception.
Spécificités du Football Américain
Le Football Américain possède une spécificité forte: le blocage est autorisé. Qualifié d’obstruction, et sanctionné dans la plupart des autres sports d’équipes, il devient un geste essentiel au Football Américain, où tous les joueurs, quelque soit leur position, peuvent être amenés à effectuer un block. Il s’agit d’assurer la protection du porteur de ballon, ainsi que de favoriser sa progression ; son efficacité dépend, en grande partie, du travail de toute la formation sur le terrain.
Après chaque action jouée, l’entraîneur choisit une nouvelle tactique, et il la communique au capitaine sur le terrain à l’aide de signaux. Ces arrêts de jeu peuvent surprendre le profane qui ne verrait pas, dans chacune de ces interruptions, l’aspect tactique du Football Américain. Mais au cours d’une rencontre, chaque action de jeu est particulière, et les entraîneurs prennent en compte notamment la tentative, la position sur le terrain, les faiblesses adverses, le score…
Chaque joueur doit connaître un nombre important de schémas tactiques, répétés à l’entraînement et applicables en match.
Les Différentes Façons de Marquer des Points
Il y a plusieurs façons de marquer des points au football américain :
- Le Touchdown : il vaut 6 points. C'est l'équivalent de l'essai au rugby à la différence qu'il n'est pas nécessaire d'aplatir. On peut le compléter par un coup de pied entre les poteaux à 1 point (Extra Point) ou par un "mini" touchdown qui ne vaut que 2 points (two-points conversion).
- Le Field Goal : il vaut 3 points.
- Le Safety : assez rare, il vaut 2 points. C'est le fait de plaquer le porteur du ballon dans sa propre zone d'en but.
Il y a en fait un autre moyen de marquer mais celui-ci est rarissime. Il s'agit du drop qui vaut trois points. Suite à la mise en jeu (snap), le joueur en retrait peut frapper le ballon avec le pied en ayant pris soin de l'avoir fait rebondir avant (comme au rugby). Si le botté passe les poteaux, son équipe marque 3 points.
Le Terrain de Football Américain
Le terrain de football américain est un rectangle de 120 yards de long et 53,3 yards de large. Il présente à chaque extrémité une zone d'en-but (END ZONE) de 10 yards. Le champ de jeu proprement dit fait donc 100 yards et est divisé en 10 portions de 10 yards. Il y a également 2 autres types de subdivisions : des lignes transversales pour les 5-15-25-35-45 yards et 2 rangées de pointillés (HASHMARKS) qui vont de yard en yard.
Ils sont placées à 70 pieds des lignes de touches (SIDELINES), dans l'axe des poteaux donc. Ils servent, en plus que d'être un repère "métrique", à replacer le ballon pour l'action suivante. Le terrain est divisé en 2 parties : chaque équipe dispose de 50 yards et le comptage des yards commence à sa propre ligne d'en-but (GOAL LINE ou GL) puis on remonte de yard en yard jusqu'à la ligne médiane située à 50 yards. Nous entrons à présent dans la moitié de terrain adverse où le nombre de yards décroit de 50 à la GL.
Les poteaux ont 2 différences majeures avec ceux du rugby : ils sont morphologiquement typiques puisqu'une seule barre verticale les soutient et ils sont placés derrière la end zone et non sur la ligne d'en-but. La barre transversale (CROSSBAR) se situe à 10 pieds de haut (comme l'anneau au basket) et les 2 poteaux (UPRIGHTS ou POSTS) sont séparés par 18 pieds, 6 pouces.
Les Pénalités
Les contacts entre joueurs adverses sont réglementés et tout manquement est sanctionné par une pénalité collective (perte de terrain pour l'équipe). Elles s’expriment en la perte de terrain pour l’équipe pénalysée. La perte de terrain est fonction de la nature et de la gravité de la faute, elle peut être accompagnée de l’expulsion du joueur fautif (cas relativement rare au football américain par rapport à nombre d’autres sports).
Une équipe peut être pénalisée si l’un des arbitres jette au sol un mouchoir jaune (flag).
Comprendre un Match à la Télévision
Si tu as décidé de regarder un match de football américain à la TV, cela peut être très frustrant de ne pas comprendre les différents codes liés au football américain. A la fin, tu te diras peut-être que ce sport n’est pas fait pour toi, qu’il est trop complexe alors qu’en réalité c’est tout le contraire.
Le football américain est un sport simple à comprendre si tu as les bases, il ne faut surtout pas perdre espoir à le comprendre car je suis là pour ça. Pour éviter cette frustration, voici quelques astuces qui vont te permettre de mieux comprendre un match de football américain à la TV :
1/ Compter le Nombre de Receveurs
Pour reconnaître les receveurs (les joueurs qui attrapent le ballon), il faut que tu cherches dans l’équipe qui attaque les joueurs qui sont positionnés à l’extrémité du terrain. Si tu vois une concentration de joueur à l’extrémité du terrain, tu peux t’attendre à une passe du Quarterback. Si c’est l’inverse, tu peux te dire que l’attaque va faire une course.Attention aux feintes ! Mais avec cette technique, cela t’évitera de chercher la balle et tu pourras anticiper le jeu de l’attaque et donc être plus concentré dans le match.
2/ Décrypter le Tableau d’Affichage
Comprendre le fonctionnement des points ce n’est pas facile mais comprendre le tableau d’affichage d’un match à la télévision ça peut être encore plus compliqué. Je te rassure, quand tu n’en as jamais vu, c’est tout à fait normal de ne pas le comprendre. Alors voilà comment il se décortique :
Dans l'image ci-dessus, vous pouvez voir les informations suivantes :
- A/ Nombre de tentatives et nombre de yards à parcourir pour réaliser les 10 yards. Dans cet exemple, on voit que l’équipe qui attaque est à sa 3ème tentative et elle lui reste toujours 10 yards à réaliser.
- B/ Logo, contraction du nom de l’équipe qui reçoit et son nombre de points.
- C/ Logo, contraction du nom de l’équipe qui se déplace et son nombre de points.
- D/ Les traits jaunes signifies le nombre de temps morts que l’équipe peut encore prendre. Dans cet exemple, chaque équipe a encore ses 3 temps morts.
- E/ Le quart-temps dans lequel on se trouve. Dans cet exemple, nous sommes au premier quart-temps.
- F/ Le temps qu’il reste dans le quart-temps. Il faut savoir qu’au football américain le temps diminue toujours et que ce sont des quart-temps de 15 minutes. Lorsque la balle sort du terrain, le temps s’arrête.
- G/ C’est le temps qu’il reste à l’attaque pour lancer le jeu. A chaque action, l’attaque à 40 secondes pour lancer la balle sinon ils ont une pénalité. Ce temps commence à être décompté quand une action vient d’être fini et jamais quand elle est en cours. C’est comme pour le chrono du match, ce temps diminue pour arriver jusqu’à 0.
- H/ L’évènement du match. Dans cet exemple, c’est le Monday Night Football, c’est un match décalé qui se joue le lundi soir. Un deuxième match est décalé, c’est le Thursday Night Football qui se joue le jeudi soir.
3/ Regarder la Position du Quarterback
Le Quarterback est le meneur de jeu de l’équipe, c’est lui qui oriente le jeu vers une course ou une passe. Lorsqu’il est en position “Shotgun”, il se situe à 3 ou 4 yards derrière la ligne offensive, prêt à recevoir la balle.
Le fait qu’il soit à 3 ou 4 yards derrière la ligne offensive alors qu’habituellement il se situe juste derrière la ligne offensive montre que le Quarterback va tenter une passe. La technique “Shotgun” est utilisée pour une passe rapide donc on peut s’attendre à une petite passe de 4 à 5 yards.
4/ Visualiser la Ligne Jaune
Quand tu regardes la NFL à la TV, tu vas apercevoir une ligne jaune qui se situe dans la défense et devant l’attaque. Cette ligne virtuelle est la ligne des 10 yards. Au football américain, l’attaque possède 4 tentatives pour réaliser 10 yards. Cette ligne permet au téléspectateur de voir où se situe la zone à franchir pour dépasser les 10 yards. Il faut savoir que si l’attaque a fait une faute, toute l’équipe va reculer et ils devront par exemple franchir 15 yards au lieu de 10.
5/ L’Agressivité des Linebackers
Quand tu regardes un match de football américain, il est également important de regarder la défense car elle peut t’indiquer ce qu’elle va faire. En général, tu as 4 joueurs de ligne défensive devant les joueurs de ligne offensive. A 4-5 yards derrière la ligne défensive 3 joueurs (Linebacker).
Quand les Linebackers ne sont plus à 4-5 yards de la ligne défensive mais quasiment au même niveau de la ligne défensive, il faut s’attendre à la technique du “Blitz”. C’est-à-dire que ces joueurs vont également aller mettre la pression sur la ligne offensive pour créer le surnombre afin de créer des brèches et essayer de plaquer le Quarterback.
6/ La Ligne Orange pour le Field Goal
Vers la fin du match, lorsque c’est la dernière action et que l’équipe qui attaque à besoin de 3 points pour gagner le match, tu vas apercevoir une ligne orange. Cette ligne virtuelle est souvent située vers les 30 yards. C’est à cette distance qu’un Kicker peut facilement marquer un Field goal et faire gagner son équipe. Il faut savoir que parfois, avec la pression, malgré cette distance de 30 yards, le Kicker peut louper le Field goal. Le football américain reste du sport et tout peut arriver !
7/ Les Gestes de l’Arbitre
Afin de te faciliter la compréhension d’un match, il peut être nécessaire de comprendre l’arbitre. Lorsqu’il annonce une faute oralement il effectue un geste.
La liste ci-dessus n’est qu’une partie des gestes de l’arbitre et il y en existe 4 fois plus ! Si tu arrives déjà à retenir cette liste, tu comprendras, les principaux gestes de l’arbitre.
J’espère que ces petites astuces vont te permettre de mieux comprendre un match de football américain et la NFL à la TV et que tu n’auras plus de frustration à regarder un match.
Temps de Jeu, Temps Mort et Vidéo
Une rencontre se décompose en 4 quart-temps de 15 minutes chacun (temps effectif), avec une mi-temps de 20 minutes entre le deuxième et le troisième quart-temps.
En NFL, l'arbitrage vidéo existe mais est très réglementé. Chaque équipe a deux demandes possibles dans le match. Seul le head coach peut en faire la demande en jetant un mouchoir rouge. S'il réussit ses deux "Challenges", il en a un troisième possible.
Dans les deux dernières minutes d'une mi-temps et en prolongation, seul l'arbitre peut demander une révision vidéo (booth review).
Les Équipes
Le nombre de joueurs par équipe (remplaçants inclus) est compris entre 22 et 53. En NFL, les équipes débutent le training camp avec 82 joueurs. Après une première vague de "cuts" (sélection), il reste en 65. Enfin, un dernier choix doit permettre d'atteindre le "roster" (effectif) de 53 joueurs.
Les remplacements non limités en nombre, sont autorisés entre chaque action.
Les Arbitres
Il y a généralement 5 à 7 arbitres sur l'aire de jeu. L'arbitre en chef (referee) a toujours une casquette blanche. Ils sont chargés de gérer le temps décompté et d'administrer le règlement en signalant les fautes par des drapeaux jaunes (flag).
Les Différentes Équipes
En plus des équipes d'Attaque et de Défense, il existe des « Unités Spéciales », qui rentrent sur le terrain lors de phases précises (coup de pieds d'engagement, de dégagement, coup de pied au but, transformation).
Le nombre de joueurs sur le terrain est toujours de 11 par équipe.
En conclusion, comprendre les règles et les pénalités du football américain peut sembler intimidant au début. Cependant, avec une connaissance de base des règles, des différentes positions et des stratégies de jeu, il est possible de profiter pleinement de ce sport passionnant, que ce soit au stade ou à la télévision.