Le football, sport universel par excellence, ne porte pas le même nom aux États-Unis. Pour désigner cette discipline, les Américains préfèrent le mot « soccer ». Mais pourquoi cette différence ? L’explication se trouve dans l'histoire et les priorités culturelles de chaque pays.
L'Origine du Terme "Soccer"
Si vous avez déjà discuté de football avec des Américains, vous avez peut-être remarqué qu’ils utilisent un mot différent : "soccer". Le mot "soccer" trouve ses origines en Angleterre, pas aux États-Unis.
Pour comprendre, il faut revenir à la fin du XIXe siècle au Royaume-Uni. Les Anglais souhaitaient différencier deux sports qu’ils ont inventés : le rugby football et l’association football. Ce dernier est d’abord abrégé en Assoc.
À la fin des années 1890, l’argot anglais voulait que l’on rajoute “er” à la fin des mots. Par exemple, le rugby était appelé “rugger”. L’abréviation Assoc n’échappe pas à la règle. Elle perd son “a” et se transforme alors en “soccer”.
Il a été inventé en 1899 par des étudiants d’Oxford. Ils avaient créé leur argot qui consistait à prendre les mots et leur rajouter "er" à la fin. Parfois en amputant la dernière syllabe du mot. C’était un jeu et un code entre eux.
Au XIXe siècle, les Britanniques ont formalisé deux sports distincts : le rugby football et l’association football. Pour simplifier, l’association football a été abrégé en "assoc", puis transformé en "soccer" par les étudiants britanniques.
Ainsi que le souligne la chroniqueuse, ce dernier s’est formé d’après «Assoc», diminutif du titre anglais «Association Football», auquel on a ajouté le suffixe «er», comme l’usage en argot l’exigeait à l’époque. Le mot s’est ainsi transformé en «Assocer», avant que le «a» ne disparaisse et donne...
Lorsque le sport a traversé l’Atlantique, les Américains ont adopté ce terme pour différencier ce jeu du "football américain", qui se développait parallèlement. Au fil du temps, "soccer" est devenu le terme courant aux États-Unis, tandis que le reste du monde utilisait simplement "football".
Pourquoi le football est-il appelé Soccer aux États-Unis ?
Pourquoi "Soccer" aux États-Unis?
Aux États-Unis, on parle de "soccer" pour distinguer le football américain, sport n°1 dans le pays, du football tel qu’on le connaît en Europe et qui est d’ailleurs son ancêtre. Aux États-Unis, toutefois, le "football" désigne exclusivement le football américain, un sport au ballon ovale qui n’a que peu de similitudes avec le soccer.
Le choix du mot "soccer" par les Américains est lié à l’histoire sportive du pays. Lorsque l’association football (soccer) a été introduit aux États-Unis au XIXe siècle, le football américain était déjà en plein essor, inspiré des règles du rugby. Pour éviter la confusion entre ces deux sports, les Américains ont conservé le mot "soccer", issu de l’anglais britannique.
Ce choix a également permis de donner au football américain une identité propre, renforçant son statut de sport national. Aujourd’hui encore, cette distinction reste essentielle dans un pays où les sports comme le basket, le baseball et la NFL dominent largement.
L'Utilisation du Terme "Soccer" dans le Monde
Dans la langue française, le terme utilisé pour ce sport dépend de l’endroit où vous vous trouvez. En dehors des États-Unis, au Canada ou en Australie, le mot "football" est majoritaire. Cependant, dans les pays où les variantes du football sont populaires, comme le football américain ou le rugby, "soccer" est préféré pour éviter toute confusion.
Même en Angleterre, où le mot "soccer" est né, il est devenu désuet, car le "football" est le sport dominant. Dans un souci d’universalité, les Anglais s’alignent et troquent leur appellation pour celle utilisée à l’international : football. Les Américains, eux, conservent le mot “soccer” afin de pouvoir différencier le football américain, leur sport de prédilection.
Le “soccer” prend le large dans les années 1950, lorsque le football devient très populaire. Et ils ne sont pas les seuls. Dans les pays qui ont des variantes du football plus populaires que leur ancêtre, le mot soccer est employé. C’est le cas en Australie ou au Canada par exemple.
Pourtant, le terme «soccer» est tombé en désuétude au Royaume-Uni dès le milieu du 20e siècle au profit du terme «football». Celui-ci a été repris mondialement et adapté à la prononciation des langues de chaque pays.
Football vs. Soccer: Les Différences Clés
Le football, le football américain et le soccer partagent des noms semblables dans de nombreux pays, mais leurs similitudes s'arrêtent là. Voici un guide pour débutants sur les principales différences entre le football et le football américain :
| Caractéristique | Football (Soccer) | Football Américain |
|---|---|---|
| Utilisation des pieds | Principalement les pieds | Principalement les mains |
| Forme du ballon | Ronde | Ovale |
| Terrain | Rectangulaire avec demi-cercles | Délimité par des intervalles de dix yards |
| But | Marquer plus de buts | Marquer des touchdowns |
| Rythme | Continu | Arrêts fréquents |
| Nombre de joueurs | 11 | 11 (mais substitutions fréquentes) |
Le Pied
Le "football" (ou, comme nous l'appellerons à partir de maintenant, le "soccer") a obtenu son nom parce qu'il faut utiliser les pieds.En revanche, le football américain n'a que peu de liens avec les pieds, impliquant principalement le lancer et le port du ballon vers le terrain adverse.
Le Ballon
Les ballons de soccer se caractérisent par leur simplicité, leur forme ronde, et leur adaptation idéale aux coups de pied. En revanche, les ballons de football américain présentent une forme plus semblable à un œuf pointu (ou "sphéroïde prolatoire", pour ceux qui préfèrent un terme plus sophistiqué). Ils arborent d'épaisses coutures le long d'un côté, offrant une meilleure adhérence lors des passes.
Le Champ
Les terrains de football américain sont à peu près identiques à ceux que vous avez vus dans tous les films des lycées américains. Ils sont délimités par des intervalles de dix yards (neuf mètres), avec une ligne de "zone d'en-but" et deux poteaux verticaux à chaque extrémité. Un terrain de football est encore plus simple, avec deux demi-cercles centraux et une "boîte" située à 18 mètres devant le but. C'est là que le gardien de but - le seul joueur autorisé à utiliser ses mains - peut manipuler le ballon. Les deux terrains mesurent environ 100 mètres de long, mais les terrains de football américain sont beaucoup plus larges que les terrains de football américain.
Le But
Le football est généralement simple. Frappez le ballon dans le filet et vous marquez un but. Si vous marquez plus de buts que votre adversaire, vous gagnez le match. Le football américain est axé sur les "touchdowns", éviter les plaquages et porter le ballon dans la zone d'en-but de l'adversaire. Ces touchdowns valent 6 points au départ, plus un point supplémentaire si vous réussissez à botter à travers les poteaux après avoir marqué.
La grande différence est que les matchs de football se terminent souvent par des matchs nuls, parfois sans aucun but marqué. En revanche, les matchs de football américain sont généralement très disputés et ne se terminent que très rarement par un score de parité. En cas d'égalité, le match se termine par une "prolongation", au cours de laquelle l'équipe qui marque la première l'emporte.
Le Rythme
Le football américain est peut-être plus riche en buts, mais il est aussi plus lent. Alors que le football se joue en deux mi-temps de 45 minutes, le football américain est divisé en quatre quarts d'heure. Ces quarts peuvent prendre un certain temps, car le chronomètre est souvent arrêté à la fin d'un "jeu", une fois que le porteur du ballon est plaqué au sol. C'est pourquoi le football américain s'arrête et repart constamment.
Les Joueurs
Dans les deux sports, 11 joueurs par équipe sont présents sur le terrain à tout moment. Au football, les mêmes 11 joueurs jouent tout au long d'un match, avec ou sans quelques remplaçants. En revanche, les équipes de football américain changent constamment de joueurs selon qu'elles attaquent ou défendent.
L'Équipe de Soccer des États-Unis : Un Défi Culturel
Malgré cette distinction linguistique, le soccer gagne en popularité aux États-Unis, notamment grâce aux performances de l’équipe nationale. Les États-Unis ont accueilli la Coupe du Monde masculine en 1994 et accueilleront à nouveau l’édition de 2026, ce qui a renforcé l’intérêt pour le sport.
Par ailleurs, l’équipe féminine de soccer des États-Unis est l’une des plus performantes au monde, avec plusieurs titres mondiaux à son actif. Cependant, le soccer reste en compétition avec des sports profondément enracinés dans la culture américaine, comme le football américain et le basketball, rendant son ascension plus lente, mais constante.
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