Depuis Quand Existe la Ligue des Champions? Histoire et Évolution

La Ligue des Champions, également appelée C1, est une compétition de football organisée annuellement par l'UEFA. Elle voit s'affronter chaque année les meilleurs clubs de foot en Europe. Cette compétition est bien plus qu'un simple tournoi sportif; elle représente l'apogée du football européen, où les clubs les plus prestigieux du continent se disputent la gloire et l'immortalité. Elle suscite l'enthousiasme de millions de supporters, transcende les frontières et les générations.

Pour la compétition masculine, le champion et le vice-champion de France de Ligue 1 sont qualifiés d'office pour la phase de poules. Le troisième club du championnat est qualifié pour les matchs de barrage. La phase finale de la Ligue des champions voit s'affronter les 16 meilleures équipes de la phase de poules.

L'édition féminine, également organisée par l'UEFA, existe depuis 2001. Contrairement à la compétition masculine, le football français est à l'honneur en Ligue des champions féminine. Avec huit sacres, l'Olympique lyonnais est le club le plus titré.

Alors, depuis quand existe cette compétition emblématique ? Penchons-nous sur son histoire et son évolution.

Les Origines de la Coupe d'Europe des Clubs Champions

Longtemps appelée la Coupe d’Europe des clubs champions, cette compétition a vu le jour en avril 1955. Des délégués de seize clubs ont créé une Coupe d’Europe des clubs champions (vainqueurs du championnat de leur pays respectif) par matches aller et retour, joués en semaine et en nocturne, la finale se déroulant en terrain neutre sur une seule partie.

La Fédération internationale de football association (F.I.F.A.) décide alors de prendre les choses en main et délègue l’organisation de la compétition à l’Union européenne de football association (U.E.F.A.), organisme gérant le football européen. L’U.E.F.A., présidée par Michel Platini depuis 2007, est encore aujourd’hui responsable des Coupes d’Europe.

Pendant 35 ans, la formule de la compétition n’a quasiment pas changé : des matchs aller et retour entraînaient une élimination directe.

L’apparition de nouveaux pays en Europe après la levée du rideau de fer a entraîné une augmentation du nombre de clubs qualifiés pour la Coupe d’Europe. En 1991-1992, l’U.E.F.A. a donc dû instaurer des tours préliminaires pour limiter le nombre de présents dans la phase principale.

Auparavant, le champion de chaque pays était assuré de disputer la Coupe d’Europe des clubs champions. Ce n’est plus le cas aujourd’hui : les clubs champions des petits pays doivent jouer un tour préliminaire et les battus du tour préliminaire jouent ensuite en Coupe de l’U.E.F.A., sans avoir disputé de match de la Ligue des Champions.

La Transformation en Ligue des Champions

En 1992, l'hymne de la Ligue des Champions est né. L'histoire de la Ligue des Champions, telle qu’on la connaît aujourd’hui, voit le jour le 25 novembre 1992, la première fois que l'hymne a retenti dans les stades européens, l'année de la création de la Ligue des champions proprement dite. Elle succède à l’ancienne Coupe des Clubs Champions Européens, créée en 1955.

Depuis, elle incarne le sommet du football de clubs en Europe, une scène où les plus grandes équipes, les plus grands joueurs et les plus grandes émotions se rencontrent chaque saison. Plus qu’une simple compétition, elle est devenue un symbole d’excellence, de prestige et de rêve pour des millions de supporters à travers le monde. Son hymne iconique, ses soirées inoubliables, ses remontadas spectaculaires et ses finales légendaires ont construit une histoire riche en passion et en drames.

La création de la Ligue des champions, en 1992/93, a précipité le football dans l’ère du football-business en permettant la concentration du pouvoir économique - et sportif - au sein d’une élite de clubs et de pays. Ce basculement ne s’est pas tout à fait produit du jour au lendemain, notamment parce que la compétition a connu plusieurs formules et modes de qualification au cours des années 90, mais aujourd’hui il est devenu pérenne.

L’introduction en 1991/92 d’une phase de groupe (après deux tours à élimination directe) a en réalité précédé l’inauguration de l’appellation Ligue des champions. L’introduction des phases de groupes a présenté plusieurs intérêts majeurs pour ses partisans : la multiplication du nombre de rencontres à diffuser, et l’assurance pour les clubs qualifiés d’en disputer un nombre minimum.Un objectif d’autant plus crucial que l’augmentation exponentielle des droits de diffusion de la compétition s’est accompagnée d’une redistribution calculée de manière à enrichir les clubs les plus riches. Lesquels s’y sont retrouvés plus nombreux, à partir de 1997/98, lorsque la Ligue des champions a usurpé son propre nom en y invitant les deuxièmes, puis troisièmes voire quatrièmes des principaux championnats.

En 1995, l’arrêt Bosman met un terme aux restrictions imposées par l’U.E.F.A. pour les transferts et les nationalités. Désormais, les clubs peuvent aligner autant d’étrangers issus de l’Union européenne qu’ils le souhaitent. Le football européen, marché ouvert et unique, est devenu une gigantesque foire aux transferts où les meilleurs joueurs sont acquis à coups de dizaines de millions d’euros.

À partir de 1997, les vice-champions des huit pays les mieux classés à l’indice de l’U.E.F.A. sont intégrés à la Ligue des Champions. En 2008, ce sont ceux des six pays les mieux classés. De plus, les clubs classés troisièmes et quatrièmes des trois pays les mieux classés, en l’occurrence l’Angleterre, l’Espagne et l’Italie, peuvent jouer en tour préliminaire. La France, classée quatrième, n’a droit qu’à un troisième club en tour préliminaire.

Les considérations économiques sont devenues primordiales et chaque club, et chaque joueur, rêve de disputer la Ligue des Champions : les rentrées d’argent sont alors considérables, notamment en droits de retransmissions télévisées et en droits dérivés.

Les plus grands clubs européens souhaitent disputer régulièrement la Ligue des Champions. Ils effectuent des investissements colossaux pour recruter les meilleurs joueurs du monde, s’endettent fortement pour certains d’entre eux, et sont parfois côtés en bourse. Ils ne veulent pas courir le risque de voir la manne de la Ligue des Champions leur échapper à la suite d’un mauvais résultat obtenu en début de compétition sur un lointain terrain d’un obscur club de seconde zone et préfèrent jouer entre eux pour se partager le pactole.

La Ligue des champions est née de la menace d’une ligue privée et fermée, mais, loin de conjurer ce projet, elle a contribué à nous en rapprocher. La créature de l’UEFA obéit à une double logique d’enrichissement et d’imposition progressive de la logique économique à la logique sportive, au profit d’une oligarchie de clubs.

La Ligue des champions est organisée par et pour une industrie qui veut que le spectacle ne nuise pas aux investissements consentis. Depuis sa création en 1955, la Ligue des champions s’est imposée comme le summum du football de clubs en Europe. Elle a su évoluer pour s’adapter aux transformations du sport, tout en préservant son essence et son prestige. Chaque saison, elle continue d’écrire l’histoire du football, offrant des moments de passion, de drame et de gloire.

Craig Thompson a tellement de matière qu’il planche sur une série. « Vous avez de la place pour votre article ? », s’enquiert cet ancien dirigeant de l’agence TEAM Marketing, intarissable pour raconter la genèse de la Ligue des champions, qui a officiellement vu le jour lors de la saison 1992-1993. En mai dernier, ses anciens collègues et lui se sont réunis à Lucerne (Suisse) pour fêter les 30 ans de la compétition phare du football de clubs.

L'Hymne de la Ligue des Champions, majestueux voire grandiloquent, s'est imposé comme la musique du foot par excellence et de l'excellence, grâce à une savante combinaison d'ingrédients marketing. Enregistrée par l'orchestre britannique du Royal Philharmonic Orchestra et les choeurs de l'Académie de Saint Martin-in-the-Fields, cette musique procure des frissons chez les joueurs dont c'est souvent une des préférées, malgré leurs goûts davantage portés sur les tendances plus modernes et urbaines. Cristiano Ronaldo l'a carrément chantée, comme un hymne national, avant d'affronter l'Atletico Madrid en quart de finale de l'édition 2015.

Mamadou Sakho en avait fait sa sonnerie de téléphone en 2012 pour le retour du PSG en C1. "Cette musique de la Ligue des champions, je l'entends au téléphone, mes potes me réveillent avec. C'est magique pour moi, mais aussi pour beaucoup de joueurs qui n'ont jamais eu la chance de jouer cette compétition", avait-il lancé, résumant le sentiment unanime des joueurs.

"L'hymne de la Ligue des champions, c'est LA référence en terme de musique dans le monde du sport", assure à l'AFP Laurent Cochini, directeur conseil chez Sixième Son, agence leader en Europe dans le domaine de la musique pour les marques.

Crescendo lancinant, mélodie entêtante, solennité rendue par les choeurs et la facture classique, l'hymne à succès a été composé en 1992 par le Britannique Tony Britten en suivant de vagues directives du département marketing de l'UEFA.

Elle "ne peut pas être achetée ni téléchargée légalement" selon l'UEFA, mais a été convertie en pièces sonnantes et trébuchantes pour Tony Britten : les royalties lui ont permis de fonder sa maison de production de films.

La Ligue des Champions doit son aura à des clubs historiques comme le Real Madrid, quinze fois vainqueur, le Milan AC, le Bayern Munich, le FC Barcelone ou encore Liverpool et du côté français, à l'Olympique de Marseille et au Paris Saint-Germain.

Équipes et Moments Clés de l'Histoire de la Ligue des Champions

50 clubs ayant atteint les quarts de finale de la Coupe d’Europe des clubs champions n’y sont plus parvenus en Ligue des champions. Là où la Coupe d’Europe des clubs champions définissait une hiérarchie progressive, la Ligue des champions dégage nettement 4 clubs à son sommet : FC Barcelone, Bayern Munich, Real Madrid et Manchester United.

Si le Bayern Munich et le Real Madrid ont maintenu leur rang d’une compétition à l’autre, le FC Barcelone et Manchester United sont deux équipes qui ont rencontré ou retrouvé leur destin européen avec la Ligue des champions - de même que Chelsea, à la 5e place ex-aequo avec la Juventus et l’AC Milan.

Des 6 clubs les plus représentés en quarts de finale entre 1970 et 1992, la moitié seulement a remporté un titre. Certains clubs parmi les plus riches ont récemment marqué un recul : Liverpool absent depuis 2009, Arsenal et Olympique lyonnais depuis 2010, Inter depuis 2011, AC Milan depuis 2012.

La constitution d’une élite de plus en plus systématiquement présente dans le tableau final s’est accélérée en 1997/98, avec la qualification de plusieurs équipes par championnat (pour les mieux classés à l’indice UEFA). Au cours des sept dernières saisons, au minimum 3 clubs du top 4 ont été présents en quarts de finales.

4 pays (Espagne, Angleterre, Italie et Allemagne) s’adjugent 127 des 184 quarts de finale de la Ligue des champions (70%). Ces 4 pays détiennent 19 des 23 titres attribués en Ligue des champions. La Russie, même additionnée de l’Ukraine, n’a pas retrouvé le rang de l’URSS.

La Coupe d’Europe des clubs champions se caractérisait par une succession de cycles, avec des clubs qui connaissent leur « ère », laquelle s’achève tôt ou tard. La Ligue des champions assure la domination constante d’un petit nombre de clubs qui concentrent les ressources et les titres - les seconds étant de plus en plus liés aux premières. Entre eux, ces clubs se sont partagés les trophées, assez équitablement. Le tenant du titre n’a ainsi jamais réussi à le conserver.

Comme l’a analysé Pierre Godon, l’incertitude ne revient qu’au stade des demi-finales, à partir duquel les principales écuries présentent des niveaux très proches.

Impossible de parler de la Ligue des Champions sans évoquer ses incroyables matchs. De la finale de 1999 entre le Bayern Munich et Manchester United et la remontada du match FC Barcelone v PSG de 2017, cette coupe d'Europe a pour habitude de nous faire vivre des matchs d'anthologie, tous plus inoubliables les uns que les autres. On peut aussi évoquer la finale de 2005 qui voit l'AC Milan perdre aux tirs-au-but alors face à Liverpool alors que les Italiens menaient 3 à 0 à la mi-temps. Sans oublier la demi-finale de 2019 entre Liverpool et le FC Barcelone, les Espagnols l'emportent 3 à 0 à domicile à l'aller avant de s'écrouler à Anfield Road au retour sur le score de 4 à 0 !

Le Succès Français en Ligue des Champions

L'Olympique de Marseille est passé tout proche durant plusieurs saisons au début des années 1990, avant de réussir à décrocher le Graal à Muncih en 1993 avec une victoire 1 à 0 face au Milan de Jean-pierre Papin, grâce à un but de Basile Boli sur corner.

La disette française en Ligue des Champions fut très longue. L'AS Monaco et l'Olympique Lyonnais sont passés proche à plusieurs reprises au début du 21ème siècle tout comme le Paris Saint-Germain.

C'est d'ailleurs le PSG qui est devenu le ...

Trophée des Champions: Une Coupe à Part?

Dans son format actuel, le Trophée des Champions remonte à 1995. Cette année-là, ou plus exactement le 3 janvier 1996, puisque le match se disputait alors durant la trêve hivernale, la Ligue (LFP) et la Fédération française (FFF), sous la direction de Noël Le Graët et Claude Simonet, se sont emparées du dossier. À l'initiative de l'Union syndicale des journalistes de Sport français (USJSF), elles ont ajouté une rencontre entre le champion et le vainqueur de la Coupe de France la saison précédente au calendrier, sur le même modèle que le Charity Shield (aujourd'hui Community Shield) en Angleterre. À l'époque, ce n'était pas la première fois qu'un tel projet de Supercoupe voyait le jour.

En 1955, la FFF avait déjà lancé un évènement similaire, appelé Challenge des Champions, mais sans obtenir la résonnance espérée. Jusqu'en 1973, il s'est tenu épisodiquement, avant d'être rangé au placard. En 1985, une nouvelle tentative n'a pas rencontré plus de succès. Pourtant, dix ans plus tard, les instances ont renouvelé l'expérience, en modernisant son organisation et lui conférant un caractère exceptionnel. Banco ! Depuis, le Trophée des Champions est devenu un rendez-vous régulier du foot français.

Avec douze participations et huit victoires, Lyon est ce jour le club dont l'histoire reste la plus étroitement liée au Trophée des Champions. Grâce à ses sept titres consécutifs de champion de France remportés entre 2002 et 2008, l'OL s'est assuré à cette période une présence régulière au premier match officiel de la saison. Vainqueur pour la première fois en 1973 et pour la dernière en 2012, le club rhodanien reste sur deux finales perdues, contre le PSG, son dauphin au palmarès de l'épreuve. Avec six succès, dont les quatre derniers, Paris devance Saint-Etienne (5 Trophées entre 1957 et 1969) sur le podium. À nouveau présents cette année, les Parisiens pourraient revenir sur les talons des Lyonnais au palmarès en cas de succès.

C'est en 2009 que le Trophée des Champions s'est déroulé pour la première fois hors de l'Hexagone. Pour «augmenter le rayonnement du football français et de notre pays à l'étranger», le président de la Ligue (LFP) de l'époque, Frédéric Thiriez, lança un appel à candidatures. Montréal fut la première ville à se manifester et à remplir les critères nécessaires à l'organisation de cet évènement. Si l'affiche entre Bordeaux et Guingamp (2-0) n'était pas très spectaculaire, elle attira du monde (plus de 34 000 spectateurs). Assez pour satisfaire l'instigateur du projet.

En 1995, pour sa première édition nouvelle version, le Trophée des Champions n'entrait dans aucune catégorie. Les joueurs parisiens et nantais, suspendus pour le début de saison en Championnat et en Coupe de France, n'avaient par exemple pas eu droit à participer à la rencontre, car elle n'était pas encore référencée dans les règlements. Mais depuis, son image a beaucoup évolué. En 2015 et 2016, au moment de fêter ses deux triplés en fin de saison, le PSG n'a pas oublié d'y ajouter son premier trophée remporté à chaque fois l'été précédent. Dès 1997 en effet, le rendez-vous avait été déplacé au mois de juillet, pour bénéficier d'une meilleure exposition.

Entre un dernier match de préparation pour les uns et le vrai premier de la saison pour les autres, vu de l'extérieur, il demeure difficile de se faire une idée sur l'image réelle du Trophée des champions.

Palmarès des Vainqueurs de la Coupe d'Europe/Ligue des Champions

Voici une liste des vainqueurs de la Coupe d'Europe des clubs champions (jusqu'en 1992) et de la Ligue des champions de l'UEFA (à partir de 1993) :

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