Le rugby sud-africain est en deuil suite à la disparition de l'un des siens. Cornal Hendricks, ancien centre des Springboks (12 sélections), est décédé mercredi d’une crise cardiaque. Il était âgé de 37 ans.
C’est avec une triste nouvelle que ce jeudi a débuté en Afrique du Sud. Le décès de Cornal Hendricks a été annoncé par les médias locaux. L'ancien ailier ou centre international sud-africain Cornal Hendricks est mort d'une crise cardiaque, mercredi, à 37 ans.
Une carrière rocambolesque
Celui qui a connu douze sélections avec les Springboks entre 2014 et 2015 a connu une carrière rocambolesque. Après des débuts avec les Blitzboks (2011-2014), il a rejoint la franchise des Cheetahs, alors en Super Rugby. Dès la fin de celle-ci, il avait été appelé par le sélectionneur des Sud-Africain Heynke Meyer.
C'est durant ses deux saisons de Super Rugby avec les Cheetahs de Bloemfontein, en 2014 et 2015, que ce joueur explosif et aimé de tous a connu ses heures de gloire avec la sélection sud-africaine (5 essais en 12 sélections).
Des problèmes cardiaques qui ont marqué sa carrière
Mais une anomalie cardiaque, décelée alors qu'il n'avait que 27 ans, a ensuite considérablement altéré sa carrière de joueur de haut niveau. En 2016, il devait signer un contrat de deux ans avec la Western Province et les Stormers avant de se voir diagnostiquer un "sérieux problème cardiaque" qui avait annulé son arrivée.
Quelques mois plus tard, il avait failli rebondir en France, à Toulon, mais le club avait aussi renoncé à l’engager après une nouvelle série d’examens médicaux non concluants. "Après avoir passé une série de tests médicaux et physiques très pointus pendant près de trois semaines, il a été décidé, pour le bien du joueur en premier lieu, qu'il ne pouvait s'engager avec le club toulonnais", avait alors déclaré le RCT.
Ses problèmes cardiaques avaient contraint Hendricks à mettre un terme à sa carrière de joueur professionnel à seulement 27 ans. Recalé par Toulon en 2016 après la visite médicale, Hendricks avait passé quatre ans sans jouer au rugby au niveau professionnel.
En août 2017, il avait à nouveau tenté de se relancer avec la franchise des Southern Kings en Pro 14. En vain, et toujours pour les mêmes raisons.
Il l’a finalement reprise en 2019 après avoir obtenu le feu vert des médecins. Cependant, en 2019, après quatre années sans jouer, il avait été autorisé à rejouer par plusieurs cardiologues. Il avait alors rejoint la franchise des Bulls de Pretoria. À la fin de son contrat la saison passée, il avait joué 73 matches au total en six ans sous les couleurs de la franchise de Pretoria. La saison dernière, après seulement trois rencontres de jouées (dont un quart de finale de Champions Cup), il n’avait pas été conservé. Il avait alors rejoint la province où il avait été formé : les Boland Cavaliers.
RIP Cornal Hendricks - A Rugby Great, Gone Too Soon!
Hommages et réactions
La franchise de Pretoria lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux ce jeudi. Ce jeudi matin, le décès de Cornal Hendricks, ancien des Springboks, a été annoncé.
"Nombreux sont ceux qui ont été choqués et attristés par l'interruption brutale de sa carrière en 2015", a déclaré jeudi Jake White, directeur du rugby des Bulls, ce jeudi. "Lorsque nous avons eu l'opportunité de le retrouver sur le terrain, il l'a accueillie à bras ouverts et a su tirer le meilleur parti de sa seconde chance dans le rugby professionnel. Nous l'avons tous vu s'investir sans relâche pour inspirer ses coéquipiers et la communauté sud-africaine par son histoire d'espoir et de courage."
"Ce fut un privilège et un honneur d'avoir été son entraîneur, un modèle fantastique pour la génération montante, et sa soif de vivre était contagieuse", a-t-il ajouté. "Le rugby a perdu l'un de ses meilleurs joueurs aujourd'hui. Toutes les pensées du club vont à la famille, aux amis et aux camarades de Cornal en cette période incroyablement difficile."
Les réactions ont commencé à affluer. Ses anciens clubs des Bulls et des Cheetahs ont exprimé leur tristesse, comme son ancien coéquipier chez les Bulls, Jesse Kriel.
