Le monde du football, bien que synonyme de passion et de performance athlétique, n'est pas exempt de tragédies. Les décès de joueurs de football, qu'ils soient professionnels ou amateurs, suscitent souvent des interrogations sur les causes et les facteurs de risque associés. Cet article se penche sur les différentes causes de décès chez les joueurs de football, en s'appuyant sur des études scientifiques et des exemples récents.
Étude sur la Mortalité des Footballeurs Professionnels en France
Une étude scientifique menée par la direction médicale de la Fédération Française de Football (FFF), en partenariat avec la Ligue de Football Professionnel (LFP) et Santé Publique France, a été publiée dans le Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports. Cette étude a analysé la mortalité et les causes de décès de 9 693 joueurs professionnels masculins ayant joué dans les championnats français de première et deuxième divisions entre 1968 et 2015.
Cette étude conclut à une espérance de vie globale supérieure des joueurs de football professionnel comparée à l’ensemble de la population française masculine. L’étude constate en effet, statistiquement, un taux de sous-mortalité qui s’élève à 0,69. La mortalité des joueurs est notamment plus faible concernant les maladies cardiovasculaires et les cancers.
Néanmoins, l'étude relève une surmortalité concernant les troubles mentaux (démence, Alzheimer…), avec 57 cas recensés sur les 9 693 joueurs observés. Ces dernières observations sont néanmoins conformes à la littérature médicale et dans le même temps, l’étude ne constate aucun risque accru pour un joueur de succomber aux maladies du système nerveux et de la maladie de Parkinson. Autre conclusion positive de l’étude, la durée de la carrière d’un joueur n’a aucun d’impact sur la mortalité du joueur concernant les maladies neurodégénératives.
L'étude est consultable dans son intégralité dans la revue scientifique Scandinavian Journal of Medicine and Science in sports, via le lien suivant : A retrospective analysis of all‐cause and cause-specific mortality rates in French male professional footballers.
Causes de Décès et Pathologies Cardiaques
Ces quatre dernières semaines, le football français et international ont été endeuillés à quatre reprises. Des décès au demeurant isolés qui semblent pourtant avoir tous la même cause : une pathologie cardiaque. Dans la nuit du 3 au 4 mars, Davide Astori, 31 ans et capitaine de la Fiorentina, a été retrouvé inanimé dans sa chambre d’hôtel à la veille d’un match. Cinq jours plus tard, Thomas Rodriguez, 18 ans et originaire de Lanemezan, dans les Hautes-Pyrénées, était découvert peu ou prou dans les mêmes conditions au centre de formation du Tours FC. Le 29 mars, c’est le jeune Baptiste Le Foll, 12 ans et licencié à L’En-Avant Guingamp, qui succombait également à une pathologie cardiaque indécelable. La présence d’un virus dans l’organisme du jeune espoir est également envisagée.
Et le macabre décompte se poursuit avec la disparition encore inexpliquée, samedi dernier, de Samba Diop, 18 ans et cadre de l’équipe réserve du Havre. Pour l’instant, on n’a aucun élément sur la cause du décès du jeune du Havre. De manière générale, une mort subite de sportif qui intervient avant 30 ans est, la plupart du temps, liée à une malformation passée inaperçue ou indétectable.
Depuis la saison passée, chaque première licence, tous sports confondus, est délivrée après un examen chez le généraliste et un électrocardiogramme dont le suivi doit être renouvelé tous les trois ans. Selon les recommandations du ministère, les sportifs en sections « pros » ou comme chez nous à Castelaurou sont soumis à des examens complémentaires. Et même si tout est normal, cela n’empêche pas que quelque chose peut survenir.
Traumatismes Crâniens et Maladies Neurodégénératives
Comme Gerd Müller, décédé ce dimanche 15 août 2021, nombreux sont les anciens footballeurs professionnels à souffrir de maladies neurodégénératives comme la démence, Alzheimer ou Parkinson. Existe-t-il un lien entre la pratique de ce sport et le développement de ces pathologies ?
« Ces cas font discuter la relation entre la pratique de sports de contact, dont le football, et le risque de développer ces pathologies », confie le Dr. Olivier Rouaud, neurologue au centre Leenaards de la Mémoire à Lausanne, en Suisse. « Ces observations nécessitent de s’intéresser à la question du lien entre les deux. Dans le football américain, le constat a été effectué en 2005 par Bennet Omalu, médecin légiste et neurologue, après le décès de Mike Webster, ancien joueur des Steelers de Pittsburgh (NFL). Ses travaux parus dans la revue Neurosurgery ont permis de définir la notion d’encéphalopathie traumatique chronique.
Il cite des travaux effectués au Royaume-Uni en 2019 par le Dr. Willie Stewart de l’université de Glasgow montrant que les ex-footballeurs professionnels écossais présentent une mortalité liée à des maladies neurologiques trois fois plus importante que des personnes du même âge n’ayant pas exercé le même métier. Pourtant, plusieurs décès sont à déplorer sur les deux dernières années. Jack Charlton, le frère de Bobby, Ray Wilson, Martin Peters et Nobby Stiles, quatre membres de l’équipe anglaise sacrée championne du monde il y a 53 ans, sont morts des suites de maladies neurodégénératives.
En début d’année 2020, les Fédérations anglaise, écossaise et irlandaise de football ont pris la décision d’interdire le jeu de tête durant les séances d’entraînement des enfants pour les moins de 12 ans. Une décision qui fait suite à l’étude menée par le professeur Stewart. Celle-ci affirme, après des observations sur d’anciens professionnels, qu’il y a quatre fois plus de chances de mourir d’une maladie neurodégénérative pour un footballeur que la moyenne.
Les commotions cérébrales et reprendre les études
Le tableau ci-dessous résume les principales causes de décès chez les joueurs de football :
| Cause de Décès | Facteurs Associés | Mesures de Prévention |
|---|---|---|
| Maladies Cardiovasculaires | Malformations cardiaques, virus, efforts intenses | Examens médicaux réguliers, électrocardiogrammes, suivi médical |
| Troubles Mentaux (Démence, Alzheimer) | Traumatismes crâniens répétés, commotions cérébrales | Interdiction du jeu de tête chez les jeunes, protocoles de commotion |
| Accidents | Chutes, collisions, conditions de jeu | Renforcement des règles de sécurité, équipements de protection |
Autres Causes de Décès
Outre les causes mentionnées ci-dessus, d'autres facteurs peuvent contribuer au décès de joueurs de football :
- Accidents : Chutes, collisions sur le terrain, accidents de la route.
- Suicides : Bien que rares, ils ne doivent pas être négligés.
- Substances interdites : Ingestion de produits dopants ou de substances illicites.
Le Cas d'Emiliano Sala
La justice britannique s’est penchée sur les responsabilités dans l’accident d’avion mortel qui a coûté la vie à l’Argentin Emiliano Sala. Les dernières analyses effectuées sur le corps de l'ancien attaquant ont montré qu'il avait été exposé à des niveaux très élevés de monoxyde de carbone avant que l'avion ne s'écrase, ce qu’un rapport avait déjà souligné en mars 2020.
L’enquête menée sous la direction du Dr Basil Purdue, médecin pathologiste, a confirmé cette hypothèse qui n’en est plus une. S’il est bien mort des suites de graves blessures à la tête et au torse subies lors du crash, Emiliano Sala a bien été exposé à de fortes doses de monoxyde de carbone, ce qui lui a fait perdre connaissance. Le joueur était donc inconscient au moment de l’impact de l’avion avec la mer.